Ba ngày trôi qua trong chớp mắt.

Khoảng canh năm, Từ Ngôn đã sớm thức dậy rửa mặt chải đầu.

Vội vàng dùng qua bữa sáng liền nên xuất môn ứng thí. Song Hỷ sớm đã chuẩn bị xong khảo lam, vô cùng u sầu nhìn Từ Ngôn.

“Thiếu gia nha, đây vẫn là lần đầu tiên ngài dậy sớm thế này, thực sự không buồn ngủ sao?”

Từ Ngôn thiếu chút nữa thì nghẹn họng, trợn trắng mắt nói: “Thiếu gia ta lại kém cỏi đến thế sao?”

Trong lòng thầm nghĩ chắc chắn ấn tượng hoàn khố tử đệ mà Từ Ngôn nguyên chủ để lại cho tiểu thư đồng quá sâu sắc rồi.

“Không phải không phải, em chỉ tiện miệng nói thế thôi. Thiếu gia ngài nhất định phải cố gắng lên nhé!”

Song Hỷ chớp chớp đôi mắt to long lanh nói.

Huyện Định Hải không lớn, thí sinh tự nhiên cũng không nhiều.

Từ phủ cách khảo điểm huyện thí là huyện học rất gần, đi bộ là có thể tới.

Mặc cho Từ Ngôn nói mình tự đi là được, tiểu thư đồng vẫn bướng bỉnh đòi đi theo, nói đây là phân phó của phu nhân.

Từ Ngôn có chút bất đắc dĩ, cười khổ nói: “Vậy chúng ta xuất phát thôi.”

Đây vẫn là lần đầu tiên Từ Ngôn đến huyện học, là quan học nên chỉ có những người đọc sách đạt được công danh Tú tài mới có tư cách vào trong học tập. Chỉ là nay quan học suy vi, rất nhiều sinh viên thi đậu Tú tài cũng tối đa mỗi ngày điểm danh một chút, chứ không thực sự học tập ở trong đó. So sánh ra, dân gian thư viện mới là nơi bọn họ sẵn sàng cầu học hơn. Nói cách khác, huyện học chỉ là một tấm ván nhảy.

Đợi Từ Ngôn đến trước huyện học liền phát hiện đã tụ tập không ít thí sinh. Phóng mắt nhìn sang trong đó có thiếu niên mười mấy tuổi, cũng có không ít lão đồng sinh đã ở độ tuổi tam thập nhi lập, tứ thập bất hoặc.

Hắn đại khái đếm qua, đồng sinh tham thi khoảng mấy trăm người, hoàn toàn không thể so sánh với những huyện lớn động một tí là hai ba ngàn thí sinh.

Thí sinh ít tất nhiên là chuyện tốt, đối thủ cạnh tranh ít thì cơ hội nổi bật liền lớn, thêm vào văn giáo huyện Định Hải không thịnh, Từ Ngôn muốn thông qua huyện thí tự nhiên không khó.

Chủ khảo quan của huyện thí là Tri huyện, đề thi đều do một mình người đó ra. Từ Ngôn trước đó ngược lại cũng sưu tầm phân tích mấy bài văn do Tri huyện họ Triệu viết, muốn từ trong đó mò ra sở thích cá nhân của ông ta. Dù chưa chắc đã hoàn toàn chính xác, nhưng ít nhiều cũng có chút giúp đỡ.

Thấy người đến càng lúc càng nhiều, nha dịch bắt đầu ra lệnh cho thí sinh chia thành mấy hàng đứng ngay ngắn, chuẩn bị kiểm tra thân phận bước vào khảo trường.

Từ Ngôn nhận khảo lam từ trong tay Song Hỷ, nhẹ giọng phân phó: “Em cứ về trước đi.”

Từ Ngôn được phân vào hàng thứ ba, tình cờ được xếp cùng một chỗ với tộc huynh Từ Huyễn.

Từ Huyễn tỏ ra rất hưng phấn, nháy mắt ra hiệu với Từ Ngôn nói: “Thu ca tuy tuổi còn trẻ, nhưng nhìn bộ dáng thản nhiên thế này chắc hẳn đã nắm chắc phần thắng rồi chứ?”

Từ Ngôn thản nhiên nói: “Tộc huynh nói đùa rồi.”

Khoảng chừng qua một lát, cuối cùng cũng bắt đầu cho người vào.

Nha dịch kiểm tra rất kỹ lưỡng, cho nên qua rất lâu mới đến lượt Từ Ngôn.

Nha dịch huyện nha sớm đã quen biết vị Từ tiểu lang quân này rồi, thái độ đối với hắn tự nhiên cực kỳ tốt. Sau một phen kiểm tra khảo lam liền thả Từ Ngôn đi vào.

Trước khi khai khảo còn có một quy trình cuối cùng, chính là Tri huyện đại nhân huấn thoại.

Nội dung huấn thoại tự nhiên chẳng có chất dinh dưỡng gì, bất quá là khuyên học này nọ, nhưng quy trình thì nhất định phải đi.

Đám thí sinh nhẫn nại nghe xong bài huấn thoại của Tri huyện, cuối cùng cũng có thể chuẩn bị thi cử.

Minh Lục đường của huyện học tuyệt đối không thể chứa nổi ngần ấy thí sinh cùng lúc thi cử, cho nên nha dịch sớm đã dựng những chiếc khảo đại bằng (lều thi) đơn sơ trong huyện học.

Khảo đại bằng này tự nhiên không thoải mái bằng nhà cửa, nhưng che nắng tránh gió thì vẫn không thành vấn đề.

Từ Ngôn đi theo sự chỉ dẫn của nha dịch đến chỗ ngồi của mình an tọa, buông khảo lam xuống, bút mực nghiên mực lấy ra toàn bộ. Còn về phần đề thi sớm đã được đặt sẵn trên án kỷ từ trước.

Tiếp theo chính là chờ đợi công bố đề thi.

Để phòng ngừa gian lận, đề thi không viết trực tiếp lên giấy thi. Mà là đợi đám thí sinh ngồi yên vị hết, do thư lại viết lên mảng gỗ rồi giơ lên đi lại tuần tra giữa các khảo đại bằng để niêm yết công khai.

Đề thi thứ nhất là Tứ thư đề, đề bài là "Đạo chi dĩ chính". Đề thứ hai là Ngũ kinh đề, yêu cầu thí sinh chọn một trong Kinh Dịch, Kinh Xuân Thu, Kinh Lễ, Kinh Thư, Kinh Thi. Bản kinh của Từ Ngôn là Kinh Thi, tự nhiên chọn đề Kinh Thi. Đề thi cuối cùng chính là Thử thiết thi (thơ vịnh vật/thơ ứng thí), món này là thứ Từ Ngôn sở trường nhất.

Hắn không nhanh không chậm chép trước ba đề thi vào giấy nháp, sau đó hít sâu một hơi để bình ổn tâm trạng.

Thời gian là đủ, nhưng Từ Ngôn chuẩn bị chừa lại nhiều thời gian nhất cho Tứ thư đề, bởi vì đây là câu hỏi quyết định sự thành bại của kỳ thi, có thể gọi là vô cùng quan trọng.

Tĩnh tâm ngưng thần, bắt đầu phân tích đề bài.

Đề này xuất từ 《Luận ngữ》: Đạo chi dĩ chính, tề chi dĩ hình, dân miễn nhi vô sỉ.

Ý nghĩa rất đơn giản, lấy chính sự hướng dẫn nhân dân, là từ trên cao nhìn xuống, tuy là chế độ pháp luật cấm đoán, nhưng hiệu quả không thể đi sâu vào lòng người.

Cái này đương nhiên có câu sau, câu sau là đạo chi dĩ đức, tề chi dĩ lễ, hữu sỉ thả cách.

Khổng Tử thông qua việc đối lập pháp trị và lễ trị, đã khẳng định lễ trị. Chủ trương lấy lễ trị làm gốc, lấy pháp trị làm ngọn.

Khi ở Hàng Châu, Tự Sơn tiên sinh bắt Từ Ngôn luyện tập nhiều nhất chính là phá đề. Cho nên hiện tại hắn đối với việc cắt ngang vào đề bài có rất nhiều suy nghĩ.

Suy ngẫm kỹ lưỡng một lát, Từ Ngôn nhấc bút viết: Thánh nhân luận trị, nhi biện kỳ ứng ư tâm tích yên. Phù chính hình khả dĩ tạm ước kỳ dân, thử tích ứng; lễ khả dĩ tiệm kháp kỳ dân, thử tâm ứng. Tri thử khả dĩ luận trị hĩ.

Đơn giản chỉ hai câu, đem đạo trị quốc mà thánh nhân bàn luận dẫn dắt vào cái nhìn của chính mình đối với việc này, có thể gọi là tinh diệu.

Sau khi phá đề, những phần tiếp theo cần viết liền trở nên đơn giản, Từ Ngôn ấp ủ một phen, nhấc bút vung múa một mạch thành công.

“Tưởng tượng ý xưa của Phu tử, phàm là kẻ làm chính trị, cùng với việc cấm nhân dân làm điều ác, chi bằng dạy nhân dân làm điều thiện. Vả lại dân không tự biết cái ác của mình, cảm động rồi tâm mới hổ thẹn vậy.

Thử đem ra so sánh, chính hình kia, chính là công cụ dùng để cấm dân làm điều ác vậy;

Đức lễ (kia), chính là công cụ dùng để dạy dân làm điều thiện vậy.

Ban đầu cùng khai đạo nó, tiếp đó cùng tề chỉnh nó, mà kết cục của chúng lại không giống nhau.

Có như người lấy chính mà dẫn dắt ư, lấy hình mà tề chỉnh ư? Đáp rằng: Chỉ là phép tắc kỷ cương của quốc gia, mà đem ra thi hành kiên quyết, lấy sự xét nét nghiêm khắc này làm thể chế trị quốc, lấy sự chỉnh đốn này làm công nghiệp trị quốc, mong mỏi sớm chiều để khảo sát nhân dân vậy. Kẻ làm dân ấy ắt sẽ khổ vì sự bức bách gấp gáp của nó, quen với việc né tránh, lấy hình tích của mình để trốn tránh sự bao phủ của chính hình ta, dò xét lúc chính hình ta lơi lỏng, bọn chúng nơm nớp lo sợ mà có điều không dám làm, tạm thời đem điều này làm việc phụng sự quân thượng, mà đối với thân tâm của mình giống như không liên quan gì đến nhau, há chẳng phải niệm hổ thẹn đã mất sạch rồi sao? Phía trên sửa sang chính sự mà phía dưới lấy tai mắt của mình để đón nhận, phía trên sửa sang hình phạt mà phía dưới lấy hình hài của mình để đón nhận, trên dưới câu thúc lẫn nhau để tạo thành trị đạo này vậy.

Có như người lấy đức mà dẫn dắt ư, lấy lễ mà tề chỉnh ư? Đáp rằng: Chỉ là việc sinh dân thụ hưởng thiên mệnh ngầm tu dưỡng mà được ban ơn rạng rỡ, lấy sự làm gương chính trực này làm thể chế trị quốc, lấy sự khích lệ phong hóa này làm công nghiệp trị quốc, cần đến năm tháng để quan sát lòng dân vậy, kẻ làm dân ấy ắt sẽ thích thú sự hun đúc của nó, dần dần tự khai ngộ, không nợ nần gì mà đồng hóa thành một với đức lễ của ta, lại còn nghĩ muốn hòa làm một với đức lễ của ta, bọn chúng ân cần dịu dàng mà có điều làm nên, thẳng thừng đem điều này làm việc thân tâm của mình, mà đối với quân thượng không đáng phải có điều phiền nhiễu nào nữa, há chẳng phải niệm hổ thẹn được sinh ra sao? Phía trên sửa sang đức hạnh mà phía dưới mới biết bản tính của mình, phía trên sửa sang lễ nghĩa mà phía dưới mới biết kiềm chế tình cảm của mình, trên dưới kẹp chặt lấy nhau để tạo thành trị đạo này vậy.

Tóm lại chính là chỉ cho dân thấy những gì không thể có, đức là ban ơn cho dân những gì vốn có;

Hình trị dân ở những điều đã biểu hiện ra, lễ phòng ngừa dân ở những điều chưa hình thành.

Cả hai ở bên ngoài ngăn chặn, cho nên cấm dẫu nghiêm ngặt mà vẫn không lọt vào;

Cả hai ở bên trong tác động, cho nên dạy dỗ dẫu khoan hồng mà tự khắc thấm nhuần.

Cách trị quốc xét nét soi mói, không thể bàn luận cùng với sự hóa giáo thuần phác, chả trách vô hữu sỉ và hữu sỉ, sự phân biệt tâm tích đã có từ lâu rồi. Người làm chính trị phải xét cho kỹ.”

---❊ ❖ ❊---