Văn hóa khoa cử từ xưa đã lưu truyền rộng rãi, sau khi trung thức, các thí sinh thường tổ chức tiệc rượu để chúc mừng. Nổi tiếng hơn cả là Lộc Minh yến sau kỳ hương thí, và Ân Vinh yến sau kỳ điện thí. Dĩ nhiên, Ân Vinh yến là cách gọi chính thức của Lễ bộ triều Minh, trong dân gian vẫn quen gọi là Quỳnh Lâm yến hơn. Sau kỳ viện thí dĩ nhiên cũng có thể tổ chức tiệc, chỉ là không phải do quan phủ đứng ra, quy mô cũng không lớn bằng hai loại kể trên.

Tổng cộng bốn mươi chín vị tân tú tài lang tề tựu tại Hải Bình lâu để cùng chúc mừng. Trong đó, duy chỉ thiếu mỗi Trương Dĩ Niên vừa mới bị tước đoạt công danh tú tài.

Hải Bình lâu là tửu lâu nổi tiếng ở Ninh Ba phủ, cái tên được lấy từ câu thơ danh tiếng trong bài "Xuân giang hoa nguyệt dạ" của Trương Nhược Hư: "Xuân giang triều thủy liên hải bình, hải thượng minh nguyệt cộng triều sinh". "Xuân giang hoa nguyệt dạ" là bài thơ mà Từ Ngôn cực kỳ yêu thích, ý cảnh và khí thế của bài thơ này đều đạt tới đỉnh cao, là một tác phẩm hiếm có, nên mới có lời tán tụng "cô thiên áp toàn Đường".

Người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái, mặc dù "tiểu tam nguyên" dễ hơn "đại tam nguyên" rất nhiều, nhưng dù sao cũng là một thành tựu. Trong đó cố nhiên có công sức của Từ Ngôn, nhưng quan trọng hơn là nhờ Tiền Đức Hoằng. Nếu không có Tiền lão tiên sinh, con đường khoa cử của Từ Ngôn tuyệt đối sẽ không thuận lợi như vậy. Nói cho cùng, nơi đâu cũng là một xã hội quan hệ. Ngươi chỉ có tài hoa mà không có quan hệ thì định mệnh là không đi được xa.

Gác lại những chuyện này, nói về đám tú tài lang bao trọn Hải Bình lâu, sau khi lần lượt an tọa thì theo lệ thường nên để viện thí án thủ phát biểu. Từ Ngôn biết chuyện này khó lòng tránh khỏi, liền hắng giọng nói: "Chúng ta đều là người Ninh Ba phủ, trong mắt người ngoài phủ thì chính là đồng hương. Ngày sau tham gia hương thí, người ngoài chỉ nói sĩ tử Ninh Ba phủ thi cử thế nào, chứ sẽ không nói Từ Khê huyện hay Định Hải huyện thi ra sao. Hy vọng chư vị có thể đoàn kết một lòng, làm rạng danh văn giáo cho Ninh Ba phủ."

Lời này của Từ Ngôn quả thực không chê vào đâu được. Lúc phủ thí, sĩ tử các huyện có lẽ còn so bì, nhưng khi viện thí kết thúc, họ vừa là đồng môn cũng là đồng hương. Đến kỳ hương thí, họ chính là những chiến hữu gắn kết nhất, lợi ích đương nhiên là đồng nhất. Nói rộng ra, thực chất sĩ tử Chiết Giang đều là đồng hương. Chỉ là chuyện này phải đợi đến khi hương thí kết thúc, sĩ tử khắp nơi đổ về kinh sư đại tỷ thì mới thể hiện rõ rệt.

Có những khi sự tình thật kỳ diệu, ở các giai đoạn khác nhau sẽ có cách nhìn khác nhau, khi ở đất khách mà nghe được tiếng quê hương thì chính là điều hạnh phúc nhất.

Đám sĩ tử không khỏi cảm động vô cùng. Nhìn xem Từ án thủ nhà người ta, lại nhìn xem Trương Dĩ Niên kia, thật đúng là cao thấp phân minh. Còn nhớ lúc phủ thí kết thúc, Trương Dĩ Niên công kích Từ Ngôn là người Định Hải huyện, khiến vô số sĩ tử Định Hải huyện phản đối. Kể từ đó, thanh danh của Trương Dĩ Niên đã thối nát. Mà Từ án thủ chẳng những coi sĩ tử Ninh Ba phủ là đồng hương, còn cổ vũ mọi người đùm bọc lẫn nhau, cùng nhau nỗ lực. Vị thế và phong thái này cao hơn Trương Dĩ Niên không biết bao nhiêu lần.

Giờ khắc này, mọi người đối với Từ Ngôn bội phục đến sát đất, người vừa có đức vừa có tài như thế này nếu không làm án thủ thì ai làm?

Trần Mậu Lễ hứng thú dâng trào, ngẫu hứng ngâm rằng:

"Đắc tức cao ca thất tức hưu, đa sầu đa hận diệc du du.

Kim triêu hữu tửu kim triêu túy, minh nhật sầu lai minh nhật sầu."

Bài thơ này cố nhiên hay, nhưng dù sao cũng là của người khác. Trần Mậu Lễ ngâm xong liền nhìn về phía Từ Ngôn.

"Từ án thủ làm một bài đi!"

Không biết ai hét lên một tiếng trước, sau đó tất cả sĩ tử đều ùa theo. Từ Ngôn vốn có thi danh, từ sau Cô Sơn thi hội lại càng trở thành "Tiểu thi tiên" nổi danh khắp Giang Nam. Trong các dịp yến tiệc như thế này, làm thơ là điều khó tránh khỏi. Từ Ngôn đã bị đẩy vào vị trí này, tự nhiên khó lòng từ chối, liền hắng giọng ngâm:

"Ngô văn Kê Nguyễn trù,

Đồi nhiên thị mễ trấp.

Hô tửu như cứu phần,

Ngũ đẩu vị tằng thấp.

Thanh ngôn đa diệu lý,

Vãng vãng hàm trung đắc.

Bất tri Tam Lư công,

Trầm Tương hữu để cấp.

Hữu như vân gian hộc,

Nhi thị trì trung áp.

Phúc tải khởi bất hoành,

Sầu nhân nhãn không mịch.

Viên phương diên lệnh tiết,

An thạch lựu hoa xích.

Truất mễ chử cô thanh,

Xương bồ kiêm tửu bạch.

Tửu vi nhu ngô thần,

Hoa dĩ hoa ngã trắc.

Hành tòng ngư phụ ca,

Nhất điếu cô lụy khấp.

Tỉnh hồn lão cánh khổ,

Kiêu tửu châm kỳ khuyết.

Kim nhật lương yến hội,

Tọa hữu thiên lý khách.

Nguyện khách túy vật tỉnh,

Tỉnh hậu ưu lai tập."

Một bài trường thi ngâm xong, dẫn đến tiếng tán thưởng vang dội cả sảnh đường.

"Từ án thủ quả nhiên bất phàm, thi tài thế này nếu đặt vào thời Đường, đó cũng là bậc nhất."

"Ai nói không phải chứ, Ninh Ba phủ chúng ta xuất hiện vị tiểu thi tiên thế này đúng là một đại hỷ sự!"

"Chẳng những là hỷ sự của Ninh Ba phủ, mà còn là hỷ sự của cả Đại Minh triều!"

"Làm thêm bài nữa, Từ án thủ làm thêm bài nữa!"

"Đúng, đêm nay không say không về!"

"Từ án thủ là niềm kiêu hãnh của tài tử Ninh Ba!"

Từ Ngôn chỉ biết cạn lời. Đây quả thực là không chừa đường sống mà. Nhưng nhìn cái thế này, nếu hắn không đồng ý làm thơ thì quá mất vui. Bài cuối cùng, dù thế nào cũng chỉ là bài cuối cùng thôi!

Từ Ngôn uống một chén rượu vàng, lập tức ngâm rằng:

"Nguyệt chuyển chu lư ánh túc quang,

Yên phiêu hán thử dẫn tiên lang.

Sơ phi ngự phủ hoàng môn bị,

Dĩ tiếp thiên y thị nữ hương.

Song tiền chung báo tri trường lạc,

Hậu hộ linh huyền thị Kiến Chương.

Ngân phố sơ phi phi nam quán,

Vũ lâm túc vệ chu lư mãn.

Tư lệ trần binh nhập cấm tề,

Tương quân lưu đối quy gia vãn.

Châu bạc cao khiên động các linh,

Kim thược tạc huyền truyền lậu bản.

Hổ quan mân uân vân bán già,

Long trì ô yết thủy toàn tà.

Đạm đạm bích thiên dao độ nhạn,

Doanh doanh cung thụ ám tàng nha.

Lộ trích thiên nhai ứng đọa liễu,

Phong hồi thượng uyển tưởng phi hoa.

Thừa lang thanh thiết liên hoa ốc,

Dạ thâm thượng tiễn vân song chúc.

Khởi thảo thùy vi gián liệp chương,

Trừu hào tịnh hòa dương xuân khúc.

Thiên trường địa cửu tụng nghiêu niên,

Vạn quốc hoan đằng thị ngự diên.

Cộng đạo thiều âm bác sĩ tấu,

Hoàn văn trân thiện đại quan truyền.

Tàm quý tiểu thần không thực lộc,

Minh triêu yến hội tứ kim tiền."

Một bài thơ ngâm xong, Từ Ngôn lại nhấp một ngụm rượu.

"Từ án thủ đây là đang miêu tả cảnh ngự yến a."

"Bất phàm, chí hướng của Từ án thủ quả nhiên bất phàm."

"Yến tước an tri hồng hộc chi chí tai, chúng ta còn đang chìm đắm trong niềm vui đậu viện thí, Từ án thủ đã nghĩ đến cảnh ngự yến sau điện thí rồi."

"Từ án thủ đây là đang khích lệ chúng ta, chúng ta cũng không thể cam chịu thua kém."

Thực ra Từ Ngôn đâu có nghĩ nhiều đến vậy, chỉ là cảm thấy thuận miệng nên ngâm ra thôi.

Trần Mậu Lễ ở bên cạnh góp vui liền hát lên, khúc là "Vũ Lâm Linh", nhưng lại dùng Côn Sơn khang. Côn khúc thời này phát triển vẫn còn đang ở giai đoạn đầu, rất nhiều thứ vẫn chưa được định hình, ví dụ như Thủy Ma khang nổi tiếng. Nhưng Trần Mậu Lễ hát quả thật rất khá, giọng hát vô cùng động lòng người. Từ Ngôn không ngờ hắn còn có kỹ năng này, nhất thời ngẩn người ra.

"Dĩ Thời hiền đệ, ngu huynh hát thế nào?"

Hát xong một khúc, Trần Mậu Lễ vô cùng đắc ý nói.

Từ Ngôn cười trêu chọc: "Lý Khanh huynh có thể đi Lê Viên được rồi."

"Hừ, thôi bỏ đi."

Trần Mậu Lễ tiu nghỉu nói: "Nếu để Đại tông sư nhìn thấy thì chẳng phải đánh chết ta sao."

"Hát khúc này cũng là nhã sự."

Từ Ngôn cười nói: "Quan trọng là phải hợp ý Đại tông sư. Giọng của Lý Khanh huynh e là không phải giọng Đại tông sư Lôi thích đâu."

Người thời Minh không ai không thích Côn khúc, nhưng giọng điệu hiện tại vẫn còn hơi cứng, vẫn còn nhiều không gian để cải tiến.