Người đến hỏi thăm các đệ tử nhà họ Từ tự nhiên không phải là lễ phòng thư lại ngồi cao ở trên, mà là thân tín dưới quyền của hắn.

Vấn đề hỏi cũng không ngoài gia thế bối cảnh, chiều cao ngoại hình vân vân.

Dẫu sao khoa cử là để triều tống tuyển bạt nhân tài cho triều đình, làm quan tự nhiên không thể chỉ xét phẩm học, ngoại hình cũng là một hạng rất quan trọng.

Bằng không một vị phụ mẫu quan lại là một kẻ lùn lùn mập mạp, cho dù mặc quan bào thì thực sự cũng chẳng có chút uy nghi nào để nói.

Thư lại hỏi thăm Từ Ngôn tuổi chừng đôi mươi, thái độ coi như khá, hỏi liền mấy câu rồi ghi chép lại các đặc điểm ngoại hình của Từ Ngôn dán lên một tấm khảo bài bằng gỗ giao cho Từ Ngôn.

Từ Ngôn tạ ơn vị thư lại kia rồi lật xem tấm khảo bài ấy, thầm nghĩ đây chính là giấy dự thi thời Đại Minh rồi.

Có tấm khảo bài này thì coi như đã hoàn thành thủ tục báo danh trước huyện thí, có thể chính thức tham gia huyện thí.

Thời gian khai khảo huyện thí là ba ngày sau, tính ra đã là cuối tháng tám.

Mặc dù muộn hơn nhiều so với thời gian khai khảo thông thường, nhưng vì gặp họa giặc Oa nên cũng là chuyện không thể cách nào khác, các thí sinh đều hiểu cho.

Hơn nữa năm nay là năm đại bỉ, muốn thi hương lại phải đợi đến hai năm sau. Cho dù huyện thí lần này có muộn hơn một chút thì cũng không có ảnh hưởng quá lớn.

Báo danh xong, Từ Ngôn tự nhiên không có ý định ở lại nha môn lâu, đang định cầm khảo bài rời đi, nào ngờ lại bị một vị tộc nhân họ Từ ở bên cạnh gọi lại.

Người này Từ Ngôn còn nhớ, tính theo vai vế thì hắn nên là tộc huynh của Từ Ngôn, tên là Từ Tràn.

Từ Tràn tuy đã hơn ba mươi tuổi nhưng vẫn chưa thi đậu tú tài, cho đến nay vẫn mang thân phận đồng sinh.

"Tộc huynh gọi ta có việc gì thế?"

"Ta nhớ không lầm thì, Thu ca đây là lần đầu tiên đi thi đúng không? Phụ thân ta nhờ ta mang cho đệ một câu: Bảng vào cửa vàng đi, tên từ án ngọc về. Thu ca đệ nhất định phải dốc sức thi cho tốt, nhà họ Từ chúng ta có thể xuất được tú tài hay không là đasnh cả vào đệ đấy."

Từ Ngôn nghe thấy lời này không khỏi đỏ bừng mặt. Nhà họ Từ già này đen đủi thế không biết, gia tộc lớn như vậy mà đến cả một tú tài cũng chưa từng xuất hiện sao?

Hảo trách nào mà phụ thân nhà mình lúc biết hắn muốn dốc lòng cầu học thì đôi mắt lại sáng rực lên.

"Tộc huynh cứ yên tâm, đệ nhất định sẽ dốc toàn lực."

Từ Ngôn bởi vì một bài thơ kháng Oa mà có chút tiếng tăm ở huyện Định Hải, khiến cho tộc họ Từ bấy lâu nay lận đận trường thi lại thắp lên hy vọng.

Xem ra trận huyện thí này đã không chỉ là chuyện của riêng một nhà Từ Ngôn nữa rồi.

---❊ ❖ ❊---

Khoa cử thời Đại Minh chia làm sáu cấp: huyện, phủ, viện, hương, hội, điện.

Chỉ có thí sinh vượt qua huyện thí, phủ thí, viện thí mới có thể đạt được công danh tú tài, bằng không thì chỉ có thể gọi là đồng sinh. Nho sinh có công danh tú tài mới có tư cách tham gia kỳ thi tuyển bạt thêm của huyện học, phủ học, người vượt qua mới có thể tham gia thi hương. Thi hương nếu trúng tuyển thì chính là cử nhân, có thể tham gia hội thí kinh sư vào năm sau. Hội thí trúng tuyển gọi là cống sĩ, cống sĩ lại tiến hành điện thí để xác định thứ hạng cuối cùng.

Nói cách khác, kỳ thi mà Từ Ngôn bây giờ phải tham gia chỉ là kỳ thi nhập môn cơ bản nhất mà thôi.

Dẫu là vậy, người trên dưới phủ họ Từ cũng đều theo đó mà trở nên căng thẳng, mọi thứ đều lấy việc Từ Ngôn chuẩn bị thi làm ưu tiên hàng đầu.

Từ Trần thị thậm chí còn đặc biệt dặn dò nhà bếp chuẩn bị sẵn canh đêm cho Từ Ngôn, để hắn đêm hôm đọc sách mệt mỏi thì ăn bồi bổ.

Lần này tiểu lang quân họ Từ có chút dở khóc dở cười.

Thân mẫu ơi thân mẫu, ngài thế này là có chút dùng sức hơi quá rồi đấy chứ?

Đây rõ ràng là con đi thi, sao lại có cảm giác ngài còn căng thẳng hơn cả con thế này?

Hơn nữa mà nói, chẳng phải trước khi thi nên lấy việc thả lỏng làm chính hay sao?

Nhưng liên tưởng đến câu nói kia của tộc thúc, Từ Ngôn cũng có thể hiểu được.

Nhà họ Từ bao nhiêu năm nay chưa từng xuất nổi một vị tú tài nào, Từ Ngôn lại là người trẻ tuổi nhất, tự nhiên liền trở thành "hy vọng của cả thôn".

Từ Ngôn ngoài việc tự an ủi mình biến áp lực thành động lực ra hình như cũng chẳng còn cách nào khác.

Thành thật mà nói, trước khi đến Hàng Châu, vô duyên vô cớ bái nhập môn hạ của Tự Sơn tiên sinh, Từ Ngôn đối với kỳ huyện thí này cũng không có quá nhiều nắm chắc.

Nhưng trải qua một tháng đặc huấn này, Từ Ngôn quả thực có thể cảm nhận được sự tiến bộ trong trình độ văn bát cổ của chính mình.

Trình độ như thế này muốn thi đỗ cử nhân sợ là rất khó, nhưng đối phó với huyện thí thì hẳn là đã đủ rồi.

Huyện thí thường thi từ bốn đến năm trận, số lượng cụ thể do tri huyện quyết định.

Trận đầu là chính trận, trận thứ hai là sơ phục, trận thứ ba là tái phục, trận thứ tư, thứ năm là liên phục.

Nhìn có vẻ phức tạp rườm rà, nhưng thực sự quan trọng chính là trận đầu tiên.

Trận đầu tiên chỉ cần phát huy thật tốt, được huyện lệnh công nhận thì sẽ trực tiếp đậu, không cần tham gia mấy trận tiếp theo nữa.

Nếu vận khí không tốt không đậu thì đành phải tham gia trận thứ hai sơ phục, nếu vẫn chưa đậu thì lại phải tiếp tục tham gia trận thứ ba, cứ thế mà suy ra.

Từ Ngôn đương nhiên là hướng tới việc đậu ngay trong một lần. Thi cử cái thứ này cũng có đạo lý giống như đánh giặc, một tiếng trống tinh thần hăng hái, hai tiếng trống tinh thần suy giảm, ba tiếng trống tinh thần cạn kiệt.

Thiết tới thiết lui có khi chính bản thân ngươi cũng chẳng còn lòng tin nữa ấy chứ.

Huyện thí không đủ để sợ, nhưng cũng không thể coi thường.

Duy trì cảm giác làm bài vẫn là điều rất quan trọng.

Từ Ngôn trước khi thi chuẩn bị mỗi ngày làm một bài văn, coi như để làm nóng tay.

Lại nói hôm nay Từ Ngôn vừa mới bắt đầu viết một bài tứ thư đề, Song Hỷ liền bưng canh đêm bước vào phòng.

— Thiếu gia, đây là phu nhân đặc biệt sai nhà bếp chuẩn bị canh đêm. Có bánh trôi Ninh Lễ, bánh ma xoa, bánh bao đường đỏ......

Từ Ngôn "hừm" một tiếng: — Ngươi cứ để ở đây đi.

Những món ăn mà Từ Trần thị sai người chuẩn bị này đều là đặc sản phủ Ninh Ba, cũng đều là những món mà Từ Ngôn thích ăn từ nhỏ.

Nhưng trải qua một chuyến đi Hàng Châu, Từ Ngôn phát hiện ra hắn vậy mà lại thích ăn mì hoành thánh hơn.

Nhưng đầu bếp trong phủ chắc chắn sẽ không làm, thế nên đành ăn bánh trôi, bánh ma xoa giải thèm trước vậy.

Từ Ngôn đặt bút lông xuống, nâng bát lên thổi thổi, dùng thìa múc một viên bánh trôi đưa vào miệng.

Nhẹ nhàng nhai, một luồng hương thơm lan tỏa khắp khoang miệng, dẻo mềm trơn thơm, chính là cái vị ấy!

Mạnh Tử viết: "Một giỏ cơm, một chén canh, đạt được thì sống, không đạt được thì chết."

Quả thực không lừa ta mà!

Đợi Từ Ngôn ăn uống thả cửa xong chén sạch canh đêm tế cái miếu ngũ tạng xong, mới hài lòng vỗ vỗ cái bụng.

Cầm lại bút lông tự nhiên phải sắp xếp lại suy nghĩ một chút.

Tháng này Từ Ngôn học được điều quan trọng nhất từ ân sư chính là khi thẩm đề nhất định phải bình tĩnh, đặc biệt là khi đối mặt với những câu hỏi cắt ghép (tiết đáp đề) thì tuyệt đối không được rơi vào cạm bẫy.

Sau khi thẩm đề thật kỹ, Từ Ngôn trong lòng đã có tính toán, nhắm một góc độ phá đề rồi bắt đầu làm văn.

Đặt vào trước đây, Từ Ngôn sau khi có ý tưởng liền là cắm cúi viết như bay, nhưng qua sự rèn giũa của ân sư, bây giờ đều là từng nét viết chữ cho thật cẩn thận, đảm bảo sự sạch sẽ gọn gàng cho bài văn.

Theo lời của ân sư thì ít nhất cũng phải khiến cho người ta nhìn vào thấy thoải mái, nhìn vào thấy rõ ràng.

Bằng không cho dù kỳ thi hương, thi hội sau này có quan sao lục đi chăng nữa, thì cũng nhất định sẽ ảnh hưởng đến thứ hạng cuối cùng.

Viết văn xong, Từ Ngôn lại tổng thể xem lại một lượt, hài lòng gật gật đầu.

Hành trình hiện tại của hắn đã có thể làm được việc đem những gì suy nghĩ trong lòng hoàn toàn hóa hết lên trang giấy, một bước là tới đích mà không cần phải sửa chữa gì thêm.

Xem ra hơn một tháng đặc huấn vẫn có tác dụng đấy chứ, trời cao không phụ lòng người mà!

Viết xong bài văn, Từ Ngôn lại xem qua Tứ thư chương cú tập chú rồi chuẩn bị đi nghỉ ngơi.

Duy trì cảm giác tay tất nhiên là quan trọng, nhưng nghỉ ngơi đầy đủ cũng là điều không thể thiếu.

---❊ ❖ ❊---