Tại nơi cách đô thành Tân Giáng của nước Tấn vài dặm, sừng sững một tòa thành nhỏ kiên cố bao quanh bởi những bức tường đất nện. Tòa thành này tên là Cung của họ Triệu, vốn là ấp riêng của Triệu thị, một trong sáu đại khanh tộc của nước Tấn.
Nơi này lại còn một cái tên lưu truyền rộng rãi hơn: Hạ Cung! Hơn bảy mươi năm trước, trận "Hạ Cung chi nạn" năm ấy, giết chóc đến mức đầu rơi máu chảy, máu tràn cả giếng, cả nhà họ Triệu bị diệt môn, chỉ may mắn sống sót duy nhất một đứa trẻ mồ côi họ Triệu. Sau đó, đứa trẻ mồ côi họ Triệu kia trong cảnh tuyệt vọng đã gượng dậy, tòa thành bị phá hủy này cũng khôi phục được chút ít nguyên khí, những nô bộc sống sót đều cảm thán rằng đây là ân đức của tổ tiên che chở.
Thế nhưng, ở trong một tàu ngựa rộng rãi trong ấp, lại có một thiếu niên họ Triệu khinh thường cái gọi là "ân đức" này. Cậu lầm bầm với giọng không ai nghe thấy:
"Trong kinh kịch và phim ảnh toàn là bịa đặt lung tung, ta đến thời đại này mới biết, trên đời này căn bản không có người nào tên Đồ Ngạn Giả cả!"
"Tò mò hại chết mèo, lẽ ra ta không nên hỏi lung tung để rồi tự hủy hoại thế giới quan của chính mình. Ai mà ngờ được, Triệu Trang Cơ, người phụ nữ trinh tiết liệt nữ trong kịch bản, cũng chính là thái tổ mẫu của cái thân xác này của ta. Bà ta lại, lại là một dâm phụ sau khi chồng chết liền mặc đồ tang quyến rũ chú chồng lên giường. Sau khi gian tình bị bại lộ, còn dại dột gièm pha với quốc quân để diệt cả nhà, thật đúng là hồng nhan họa thủy mà!"
Thiếu niên không ngừng lắc đầu thở dài. Cậu chưa đến tuổi đội mũ (cập quán), trên mái tóc búi hình nón chỉ quấn một chiếc khăn chít đầu màu xanh, vạt áo bên trái ép chặt lấy vạt bên phải, thắt dây ở dưới nách phải, tạo thành kiểu dáng "hữu nhậm" mà người Hoa Hạ sùng bái. Thế nhưng phần thân dưới của cậu lại tùy tiện mặc một chiếc khố xếp, đây là loại hàng ngoại lai truyền vào từ đất Địch, hình dáng giống như quần của hậu thế. Sự kết hợp này trông có chút không ra làm sao, nếu bị những gia sư, gia phó bảo thủ trong Cung của họ Triệu nhìn thấy, chắc chắn lại là một trận chỉ trích đả kích.
Trong cái tàu ngựa sặc mùi gia súc, cậu tỏ ra vô cùng nổi bật: tuy dung mạo bình thường, nhưng đôi lông mày kiếm ấy lại tôn lên đôi mắt đặc biệt có thần; hơn nữa hốc mắt hơi sâu, sống mũi hơi cao, dường như có một phần huyết thống Nhung Địch; tay chân cậu sạch sẽ không giống người từng làm việc nặng, sắc mặt hồng hào, răng đều tăm tắp, rõ ràng là một người thuộc tầng lớp "nhục thực" (người ăn thịt, tức quý tộc) không phải lo cơm áo. Thế nhưng không hiểu sao lại chạy đến cái tàu ngựa hèn hạ dơ bẩn này?
Hơn nữa, cậu cũng chẳng làm việc, cứ thế ngậm một cọng cỏ khô, thảnh thơi ngồi trên máng ăn bằng gỗ của ngựa, tiểu lại quản lý tàu ngựa thấy vậy cũng chỉ dám mở một mắt nhắm một mắt.
Cũng có những tên tiểu lại mới đến muốn tiến lên dùng roi dạy dỗ đôi chút, nhưng bị những người đi trước kéo lại tát cho một cái: "Đồ ngu! Ngươi có biết đó là ai không?"
"Là ai?"
"Là Vô Tuất tiểu quân tử!"
Tên tiểu lại vừa mới được điều từ ấp ngoài đến ôm mặt bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra là cậu ta!
Chuyện này còn gây chấn động trong Cung của họ Triệu: Vị tiểu quân tử này không biết là dây thần kinh nào không đúng, khi yến tiệc lại dám ngồi dạng chân (cơ tọa) trước mặt mọi người, khi hành lễ với cha mình là Triệu Ưng lại không chịu quỳ lạy dập đầu, mà lại dùng lễ tay không của những người có địa vị bình đẳng!
Thế là loạn rồi, cậu liền bị tông chủ và chủ mẫu giận dữ mắng nhiếc một trận, phạt đến tàu ngựa để suy ngẫm, đến nay đã được mười ngày.
tạo phản
Mặc dù đứa trẻ này là đứa con thứ hèn mọn, không được yêu thích nhất trong bốn con trai một con gái của chủ thượng, nhưng quân tử dù sao vẫn là quân tử, sau khi làm lễ đội mũ ít nhất cũng có thể làm đại phu, cai quản ấp trăm hộ, quả thực không phải loại nô bộc nhỏ bé như hắn có thể đắc tội!
Nói thật, đương sự Triệu Vô Tuất thực sự rất oan uổng, bởi vì cậu là người đến từ hai ngàn năm sau, đâu có hiểu lễ nghi cổ xưa thời Xuân Thu gì chứ!
Cậu vốn họ Triệu, theo lời ông nội ở nhà kể, nhà họ thuộc dòng dõi Triệu thị quận Thiên Thủy, tổ tiên cũng từng là bậc hiển quý! Có thể truy ngược đến vương thất nước Triệu thời Chiến Quốc, và Triệu thị khanh tộc thời Xuân Thu.
Ông nội còn thường xuyên lật những cuốn sách đóng gáy chỉ trong nhà, chỉ vào phần đầu của gia phả dài dằng dặc đó cho cậu xem:
"Đây là Giản Tử Triệu Ưng, đây là Tương Tử Triệu Vô Tuất, tổ tông nhà họ Triệu chúng ta, người lập nên nước Triệu." Sự tích của hai vị này, dưới lời lải nhải năm này qua năm khác của ông nội, cậu đã thuộc lòng như cháo chảy.
Nhưng nằm mơ cũng không ngờ tới, cậu lại sau một vụ tai nạn xe cộ, lần theo huyết mạch tổ tiên, một phát xuyên không trở về thời Xuân Thu.
Ban đầu, chỉ cảm thấy thế giới mơ hồ, trước mắt dường như còn có một thiếu niên mặc cổ trang đang vái chào cậu.
"Ta là con cháu họ Triệu, họ Doanh, tên là Vô Tuất."
"Ta cả đời chinh chiến, vượt qua cuộc vây hãm Tấn Dương, dẫn dắt Triệu, Ngụy, Hàn tiêu diệt Trí Bá, ba nhà chia Tấn. Tuy nhiên, nước Triệu cũng vì ta mà nguyên khí đại thương, sau đó bị Ngụy, Hàn chèn ép suốt một trăm năm."
"Ta còn một việc hối hận suốt đời..."
Giấc mơ dừng lại tại đây, trong đầu xuất hiện thêm một số ký ức vụn vặt, từ đứa trẻ bắt đầu tập đi, từng bước trưởng thành thành thiếu niên nhược quán, sau nỗi sợ hãi ngắn ngủi khi tỉnh dậy, cậu đã hiểu ra.
Cái tên trước kia không còn quan trọng nữa, từ bây giờ, cậu chính là Triệu Vô Tuất! Gia tộc của cậu, chính là Triệu thị!
Thế nhưng ai ngờ được, vụ án Triệu Thị Cô Nhi vốn luôn được người ta bàn tán xôn xao, lại chính là thứ lịch sử đen tối như vậy... Vô tình biết được sự thật, từ đó cậu không dám hỏi thêm câu nào nữa.
Ai mà rảnh rỗi đi quan tâm đến đời sống sinh hoạt hỗn loạn của bà tổ mẫu chứ!
Có vết nhơ lớn như vậy, Triệu thị làm sao còn mặt mũi nào mà lăn lộn, nếu là cậu, sau này khi lập nên nước Triệu, cũng phải ép sử quan xóa sạch chuyện đồi bại này, sửa thành một bộ sử thi bi kịch khiến người đời rơi lệ, nghiến răng nghiến lợi căm ghét gian thần ảo Đồ Ngạn Giả.
Tuy nhiên, người xuyên không còn chưa kịp đầy ắp chí hướng thì đã rước họa vào thân. Cũng coi như cậu đen đủi, hoặc là ký ức kế thừa vỡ vụn lộn xộn, hoặc là Triệu Vô Tuất này vốn chưa từng được huấn luyện quý tộc bình thường. Những ngày đầu xuyên không, cậu đã liên tục mắc lỗi trong lời nói và lễ nghi, bị vị thiếu quân, tức chính thất phu nhân, người vốn nhìn cậu không thuận mắt, đuổi đến tàu ngựa để suy ngẫm.
Cái may trong cái rủi, từ những ký ức còn sót lại ít ỏi, Triệu Vô Tuất đã học được tiếng Hán cổ. Âm vận Hoa Hạ thời Tiên Tần có rất nhiều âm rung lưỡi, nghe vào tai người hiện đại thì giống như tiếng Tạng, cực kỳ quái lạ. Nhưng có lẽ nhờ lợi thế thói quen của cơ thể, cậu không gặp phải trở ngại ngôn ngữ đáng sợ nào, sau khi luyện tập nhiều lần, cảm thấy cũng khá thuận miệng.
Chỉ sau một tuần, tức mười ngày, cái miệng của cậu đã trơn tru đến mức có thể ngồi ở đây kể chuyện cho đám nuôi ngựa và người chăn nuôi nghe.
Tổ tiên họ Triệu nổi danh về chăn ngựa đánh xe từ thời Ngu, Hạ, Ân, Chu. Con cháu đời sau tuy đã trở thành khanh đại phu sống trong nhung lụa, nhưng cũng không hoàn toàn quên mất cái nghề gốc của tổ tông. Trong tàu ngựa này không thiếu tuấn mã nước Yên, nước Đại, cũng như những chuyên gia xem ngựa được mời từ nước Tần về.
Những người chăm sóc gia súc, tức lũ trẻ chăn ngựa (ngự đồng) và người chăn bò, lại càng nhiều vô kể, họ đa số tóc tai bù xù khô héo, mặc áo ngắn vải thô. Bây giờ, trong khoảng thời gian nhàn rỗi hiếm hoi trước bữa sáng, họ lại túm tụm xung quanh Triệu Vô Tuất, trợn tròn mắt chờ đợi điều gì đó.
Triệu Vô Tuất thấy người đã tụ lại gần đủ, liền hắng giọng, nói với đám ngự đồng và người chăn nuôi: "Hôm nay, ta sẽ kể cho các ngươi nghe câu chuyện về chú khỉ đá Đông Hải đi theo Đường Tam Tạng... không đúng, là phò tá Chu Mục Thiên Tử thời Tây Chu đi về phía Tây!"
Lời mở đầu này khiến đám ngự đồng, người chăn nuôi không yên mà háo hức nhúc nhích vai.
Vô Tuất cầm roi ngựa thao thao bất tuyệt: "Phía đông biển Đông nước Tề, còn có một quốc gia, tên là nước Ngạo Lai, trong núi có một ngọn núi nổi tiếng, gọi là núi Hoa Quả..."
"Tiểu quân tử, nước Tề ở đâu vậy ạ?" một tên ngự đồng cao gầy ngây ngô hỏi.
Triệu Vô Tuất dùng mũi roi trong tay gõ vào đầu nó: "Chỉ có ngươi là hỏi nhiều nhất, nước Tề này, nằm ở phía đông nước Tấn ta, hướng về phía mặt trời mọc, đi bộ khoảng một ngàn dặm là tới."
Đám ngự đồng, người chăn nuôi đồng loạt hít một hơi lạnh, đối với họ, phạm vi hoạt động cả đời cũng chỉ trong vòng trăm dặm, thậm chí là mười dặm.
Một ngàn dặm? Không thể tưởng tượng nổi, không thể tưởng tượng nổi.
Vị thứ quân tử biết được câu chuyện nơi cách xa ngàn dặm này, trong mắt họ gần như bằng sứ giả của Thái Nhất Thần, cái gì cũng biết, cái gì cũng hiểu.
Mục đích của Triệu Vô Tuất thực ra chỉ là để giết thời gian nhàm chán. Các chương trình giải trí thời Tiên Tần ít đến đáng thương, mà với tư cách là một đứa con thứ trong gia tộc không được trọng vọng, hồng tụ thiêm hương (người đẹp bên cạnh)? Bắt nạt kẻ yếu? Săn bắn giải trí? Những việc này đừng hòng mơ tưởng. Trước khi dùng chuyện kể để làm chị gái vui lòng, cứ lấy đám ngự đồng, người chăn nuôi này ra tập dượt cái miệng trước đã.
Ừm, sau này có khi tìm người ghi chép lại câu chuyện truyền kỳ về Triệu Thị Cô Nhi, để đánh lạc hướng dư luận.
Hoa Hạ thế kỷ thứ năm trước Công nguyên vẫn giữ hệ thống thần thoại khá nguyên thủy.
Người ta biết Đông Hoàng Thái Nhất, biết Tây Vương Mẫu, biết Nữ Oa Phục Hy, nhưng thời Xuân Thu làm gì có Phật giáo, càng chẳng có nhà sư nào. Đức Phật Thích Ca Mâu Ni lúc này chắc vẫn còn là một đứa trẻ nhỏ, đang bò lồm cồm trong một vương cung nào đó ở Nepal đầy cây bồ đề.
Thế là vai Đường Tăng, Triệu Vô Tuất với tâm lý tinh quái đã đổi thành Chu Mục Vương, vị thiên tử thời Tây Chu từng đi về phía Tây đến núi Côn Lôn gặp Tây Vương Mẫu. Vai tổ tông Triệu Tạo Phụ của họ Triệu, cậu cũng đã nghĩ xong, chính là thế thân của Sa Ngộ Tĩnh, người đánh xe ngựa trắng, trung thành tận tụy, chịu thương chịu khó.
Chẳng biết từ lúc nào, câu chuyện đã kể đến đoạn kết của hồi thứ nhất, "lại thấy khỉ đá nhắm mắt co người, nhảy một cái, lao thẳng vào trong thác nước..."
Đến đây, cậu lại dừng đột ngột, đứng dậy từ máng ngựa, vươn vai. Còn đám mục đồng trước mắt vẫn đang ngồi xổm trên mặt đất, đôi mắt mở to, vẫn đang chờ đợi đoạn sau.
Trong mười mấy hai mươi năm cuộc đời họ, chưa bao giờ được nghe câu chuyện thú vị như thế này. Những bài thơ khó đọc mà các vị "Tam Lão" ngâm nga trong lễ Hương Xạ, họ nghe mà mù mờ; những bài tụng ca mà Vu Chúc đọc cho tổ tiên nghe trong lễ tế tông tộc, họ lại càng không hiểu lấy một chữ.
Thấy Triệu Vô Tuất dừng lại không kể tiếp, đám ngự đồng, người chăn nuôi trong lòng như bị cỏ đuôi chó cào ngứa ngáy, thế nhưng, có người còn sốt ruột hơn cả họ.
"Sau đó thì sao? Trong thác nước có cái gì? Khỉ đá có làm được khỉ vương chưa?"
Đó là tiếng của một cô gái trong trẻo như tiếng chuông bạc vang lên từ phía sau Triệu Vô Tuất.
Triệu Vô Tuất quay đầu lại nhìn, liền thấy phía sau có một cô gái tuyệt sắc đang say sưa nghe câu chuyện của cậu.
Nàng tóc như mây xanh, đôi mắt trong trẻo sáng ngời, môi như trái anh đào, mặc bộ khúc cứ thâm y điểm xuyết đầy những bông hoa nhỏ màu đỏ, đôi chân ngọc mà những kẻ mê chân thời hậu thế nhìn thấy phải phun máu mũi, đang đi guốc gỗ, từ dưới vạt váy chỉ lộ ra đôi tất chân trắng muốt mỏng như cánh ve.
Đó chính là chị gái của cậu, Quý Doanh.
Tông chủ Triệu Ưng có bốn con trai một con gái, trong đó người xa cách nhất là đứa con út Vô Tuất bị gọi là "tiện thứ tử", còn người được cưng chiều nhất chính là con gái thứ tư Quý Doanh.
Điều thú vị là, cô bé Quý Doanh trong mấy người anh em lại đặc biệt thân thiết với Vô Tuất nhất. Trong ký ức của Triệu Vô Tuất, có lẽ vì hai người cùng mất mẹ trong một trận đại dịch, sau đó coi đối phương cùng cảnh ngộ cô độc như chính mình, đồng cảm lẫn nhau.
Mặc dù sau khi tái sinh đã gặp Quý Doanh nhiều lần, nhưng Triệu Vô Tuất vẫn không khỏi thốt lên từ trong đáy lòng: Cô gái này chỉ lớn hơn cậu vài tháng, bây giờ mới mười ba tuổi, chưa đến tuổi cập kê (15 tuổi) mà đã sinh ra tuyệt sắc như thế, sau này lớn lên chắc chắn là một mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành.
Đồng thời, trong lòng cậu cũng không khỏi nuối tiếc.
"Haiz, đáng tiếc lại là chị em."
