Sáu vị khanh chỉnh đốn y phục, mỗi người mang một nỗi tâm sự riêng lên xe, chậm rãi tiến vào trong cung. Họ được Tấn Hầu đặc ân cho phép đi xe vào, Nhạc Kỳ là sứ giả của Tống Công cũng có đặc quyền này, còn các đại phu thì phải đi bộ chậm rãi phía sau xe.
Đến lúc này, Nhạc Kỳ mới nhìn rõ bộ dạng thực sự bên trong tòa cung điện có một không hai trên đời này.
Chỉ thấy toàn bộ cung điện đều theo hướng tọa bắc triều nam, tiền triều hậu tẩm, con đường rộng lớn trải đá xanh dẫn thẳng tới chính điện.
Phía trước, bệ đá và đài cao đắp bằng đất nện cứ đứng sừng sững ở đó không hề trang sức, vô hình trung tăng thêm vẻ túc sát và hùng tráng. Đó là kiến trúc thời Tấn Đạo Công, tràn đầy sắc thái nam tính hiên ngang, giống như võ sĩ đang nhảy điệu vạn vũ.
Mà hai bên đại lộ vừa có "Cao đường" không gian rộng lớn, lại có "Khúc ốc" khúc chiết nối liền, vừa có "Toại vũ" tiến sâu u tịch, lại có "Nam phòng" nhỏ nhắn tinh xảo, đều là mái cao góc bay. Ngói úp có vân cuốn và vân mặt thú, bên trên có tượng thú lành bằng gốm, đá.
Giữa các lầu cao có hành lang cầu nối liền, mái hiên bay và cột vẽ giống như dải lụa màu buộc các tòa đài các lại với nhau. Đây phần lớn là kiến trúc mới xây thời Tấn Bình Công, hoa lệ mà âm nhu, giống như điệu múa diễm lệ của các nữ tử đất Trịnh, Vệ.
Nhạc Kỳ nghe nói, vào mùa xuân năm Tấn Bình Công thứ tám, khi đại tu thổ mộc xây dựng Si Kỳ Cung, ở tại đất Ngụy Du của nước Tấn, có một tảng đá bỗng nhiên lên tiếng nói chuyện, nhất thời trở thành chuyện lạ.
Tấn Bình Công nghe xong, hỏi nhạc sư mù, Thái phó Sư Khoáng rằng: "Tại sao đá lại có thể nói chuyện?"
Sư Khoáng trả lời rằng: "Bản thân đá không thể nói chuyện, "Thi" có viết: Ai tai bất năng ngôn, phỉ thiệt thị xuất, duy cung thị tụy. Cẩu hĩ năng ngôn, xảo ngôn như lưu, tỉ cung xử hưu. Ngài xây dựng cung thất cao lớn xa xỉ, lại trái ngược với nông thời, tài lực của bách tính dùng hết, oán hận phỉ báng thấu tận trời xanh, thế là dị vật xuất hiện, đá biết nói chuyện, có gì mà lạ?"
Mà hiền đại phu Thúc Hướng cũng dự đoán: Ngày tòa cung điện này hoàn thành, chính là lúc chư hầu chúng bạn thân ly, quốc quân cũng tất sẽ có tai ương.
Nhạc Kỳ giờ tận mắt nhìn thấy, mới biết chẳng trách Sư Khoáng, Thúc Hướng cùng những người khác từng nhiều lần phê phán hành vi gia tăng xây dựng Si Kỳ Cung của Bình Công, vì khí chất bá chủ của tòa cung điện này đã mất sạch, trái lại còn bị tiếng nhạc ủy mị ở Bộc Thượng trói buộc chân tay.
Những điều tai nghe mắt thấy ở nước Tấn gần đây, bên ngoài thì thứ dân khốn cùng, mà quan phủ cung thất ngày một xa xỉ, trên đường đầy những thây ma đói của dã dân manh lệ, mà Tấn công thất lại càng tham lam vơ vét. Cuối cùng đến nỗi "dân văn công mệnh, như đào khấu thù", Lục khanh nhân cơ hội thu phục lòng người, Tấn Hầu liền mất đi đại quyền.
Lục khanh cùng dừng xe xuống bộ dưới cung điện, bắt đầu dưới sự dẫn dắt của lễ quan mặc áo bì biện, cầm ngọc khuê, theo thứ tự lên bậc. Nhạc Kỳ chỉ thấy đại điện nguy nga được chống đỡ bởi bệ đồng và cột lớn, ở giữa trưng bày xe giá binh vệ cùng cờ xí, nghi vật đủ màu sắc.
Ngoài điện, có mấy chục cung vệ mặc áo đen của nước Tấn đứng thẳng canh gác, họ người nào người nấy cằm yến đầu hổ, vạm vỡ hùng dũng. Búi tóc đội mũ, mặc giáp da tinh xảo, tay cầm tước biện, chấp huệ, đứng trong Tất Môn; lại có hơn mười người đội kì biện, cầm qua có mũi nhọn, đứng kẹp giữa hai bậc thang.
Nhìn rất uy vũ, nhưng Nhạc Kỳ đã sớm biết từ miệng Triệu Ưng, trong Si Kỳ Cung này, thậm chí có không ít vệ sĩ là Tấn Hầu mượn tạm của Lục khanh để làm màu, thực ra đều là tư gia thuộc binh... Vài chục năm trước, Tấn Thúc Hướng đã nói nước Tấn "Rung mã bất giá, khanh vô quân hành, công thừa vô nhân, tốt liệt vô trưởng", quả nhiên không phải lời nói suông.
Bước chân vào cửa điện, chỉ thấy bên trong bày biện bình phong thêu hình búa, hai bên chỗ gần cửa sổ, trải chiếu lác hai lớp để khanh đại phu quỳ ngồi, chiếu lác trang trí viền hoa bằng lụa dệt đen trắng, phía trước đặt kỷ án không trang trí, bày ngọc màu, đồ sơn mài.
Lễ quan truyền lệnh "Xu!", Tấn quốc Lục khanh cùng các đại phu liền cầm ngọc khuê, chỉnh tề có thứ tự bước nhanh tiến lên, phân ban xếp hàng theo hướng đông tây.
Trong tiếng chuông trống lễ nhạc, quốc quân sống lâu trong thâm cung cuối cùng cũng được nội thị vây quanh, từ điện bên đi xe lên triều.
Chỉ thấy vị Tấn Hầu trẻ tuổi mặc áo cổn, đội mũ miện, văn sức chín chương, ngồi xe mực, sau xe có phó khanh cầm cờ thêu hình giao long.
Sau khi ngồi vào chỗ, ánh mắt Tấn Hầu xuyên qua "Miện lưu" kết bằng châu ngọc, quét qua từng người trong số Tấn khanh Phạm Ưng, Triệu Ưng, Tống sứ Nhạc Kỳ đang đứng hàng đầu, cuối cùng dừng lại trên người Thượng quân tá Trí Lịch.
Quân thần hai người nhìn nhau một cái, Trí Lịch không ai hay biết khẽ gật đầu với Tấn Hầu.
Tấn Hầu trong lòng hiểu rõ, biết mọi thứ vẫn làm theo như đã bàn bạc, thế là ngài vung tay, ra lệnh nhạc sư gõ chuông khánh trống nhạc, tấu Hoàng Chung Đại Lữ.
"Vu Mục Thanh Miếu, Túc Ung Hiển Tương. Tế Tế Đa Sĩ, Bỉnh Văn Chi Đức!" Khúc được tấu chính là "Chu Tụng - Thanh Miếu".
Đại triều hội ngày Đông chí, chính thức bắt đầu...
Nhạc dứt, các khanh đại phu hô lớn chúc thọ Tấn Hầu.
Mà Nhạc Kỳ thì cầm ngọc khuê đã được lễ quan quấn dải lụa trao cho trước đó, tiến lên một bước, dùng giọng nói vang dội tâu rằng: "Ngoại thần Nhạc Kỳ của nước Tống, phụng mệnh quả quân, đến đây triều kiến Tấn Hầu!"
Các khanh đại phu đều đang đợi Tấn Hầu theo lễ nghi mà vấn đáp với Nhạc Kỳ, hỏi thăm Tống Công và Thái tử nước Tống an khang vô sự.
Thế nhưng Tấn Hầu lại không nói một lời.
Nhạc Kỳ kinh ngạc ngẩng đầu lên, cứ như vậy xấu hổ đứng giữa đại điện, không biết ngọc khuê trong tay nên đặt xuống, hay là tiếp tục bưng lấy.
Mà Trung Hàng Dần nhìn bóng lưng lúng túng và cô độc của y, cùng với miếng ngọc quyết treo bên hông, lộ ra nụ cười lạnh hiểm độc.
Triệu Ưng, Hàn Bất Tín cũng cảm thấy hơi bất an, họ nhìn nhau, Triệu Ưng nắm chặt nắm đấm, y dự cảm thấy, hôm nay quá mức kỳ lạ, điều này không phù hợp với lệ triều kiến tuần tự trước đây, dường như sắp xảy ra chuyện gì rồi.
Các đại phu cũng bắt đầu thì thầm bàn tán, không biết rốt cuộc là chuyện gì xảy ra.
Chỉ có Trung quân tá Trí Lịch mắt hơi khép, dường như mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.
Đúng lúc này, có người cử động.
Phạm Ưng là Tấn khanh duy nhất có thể đeo kiếm đi giày lên điện, ông chống gậy cưu trượng, cũng bước lên một bước, đứng phía trước Nhạc Kỳ.
Ông chậm rãi nói: "Tống sứ hãy khoan! Lão thần có một việc muốn tâu rõ với quân thượng trước!"
---❊ ❖ ❊---
Mà lúc này khắc này, tại Thành ấp, lễ tế Đông chí trong một năm náo nhiệt chỉ đứng sau ngày Chính Đán, cũng đang bắt đầu mở màn.
Triệu Vô Tuất từng nghe Thành Vu kể, thời Xuân Thu có cách nói "Đông chí đại như niên". Người ta cho rằng, Đông chí là lúc âm khí cực thịnh, dương khí bắt đầu sinh ra, qua Đông chí, ban ngày mỗi ngày một dài hơn, dương khí hồi phục, cho nên đây là sự khởi đầu của một vòng tuần hoàn tiết khí, cũng là một ngày lành.
Theo Chu Lễ, "Dĩ đông chí nhật, trí thiên thần nhân quỷ." Tam lão chủ trì tiểu tế tự, vào ngày Đông chí triệu tập hương trung quốc nhân tụ tập tại xã miếu, cầu nguyện và tiêu trừ dịch bệnh trong đất phong quốc gia, giảm bớt cái chết vì đói do năm mất mùa đem lại cho dân chúng.
Việc lớn của quốc gia, nằm ở tế tự và quân sự, trong mắt Kế Kiều và những người khác, hai việc này mới là trách nhiệm mà Triệu Vô Tuất nên có, cần ngài đích thân làm.
Triệu Vô Tuất hiểu rõ dân chúng tầng dưới thời đại này rất mê tín quỷ thần, đối với việc này ngài không dám lơ là, cho nên hôm nay mặc lễ phục thâm y màu đen, khoác áo lông cừu, đeo vòng ngọc trắng, ăn mặc rất chính thức.
Lúc này, ngài đang tỉ mỉ dưới sự chỉ dẫn của hương Tam lão Thành Vu, thực hiện trách nhiệm của lãnh chúa.
Ngoài xã miếu gần hương tự Thành ấp, từ lâu đã dùng đá và đất nện xây nên một viên khâu thấp bé, đây là sân khấu bắt đầu tế tự.
Ngoài Thành Ông, Thành Thúc... những người lần nữa lấy lý do tang lễ Thành Quý mà đóng cửa không ra ngoài, hương trung quốc nhân gần như đều đã tới, đứng chật ních mấy vòng. Dã nhân và manh lệ cũng ở vòng ngoài đứng nhìn từ xa, thân phận thấp kém khiến họ không có tư cách đến quá gần, trật tự thì do Vương Tôn Kỳ, Dương Thiệt Nhung dẫn theo Triệu binh duy trì.
Tất nhiên, Tang Dương Ông, Thành Lũng... những người hôm qua đã không vui vẻ gì mà chia tay với Triệu Vô Tuất đều có mặt.
Quốc nhân đã được thông báo, sau khi tế tự, còn có một cuộc công nghị liên quan đến toàn hương nông sự sắp được triệu tập.
