Sắc mặt Thành Vu hơi đổi, thầm nghĩ chẳng lẽ là dư nghiệt họ Thành lại giết tới? Ngu Hỉ và những người khác dắt ngựa tụ lại một chỗ, tuốt binh khí ra, chăm chú cảnh giới. Chỉ có Triệu Vô Tuất nhắm mắt lại nghe một hồi, rồi lộ ra nụ cười.

"Đừng hoảng, là người của chúng ta."

Từ xa truyền đến âm thanh mơ hồ: "Kẻ nào dám làm bị thương chủ thượng nhà ta!" Đó là từ hướng sân đập lúa của hương tự, một đội ngũ đang hành quân tốc độ cao đang đồng thanh hò hét.

Triệu Vô Tuất thậm chí có thể nghe ra tiếng hét quái gở đầy kích động của ác thiếu niên Điền Bí trong đám đông, tiếng thở dốc hì hục cùng bước chân nặng nề của gã to con Mộc Hạ đang khoác ba lớp giáp da, còn có hiệu lệnh rõ ràng của hai quân quan Vương Tôn Kỳ và Dương Thiệt Nhung đang chỉ huy thứ tự tiến quân.

Hóa ra, khi tên cưỡi ngựa nhỏ tuổi kia cuối cùng cũng phi con ngựa đang sùi bọt mép tới sân đập lúa, thông báo tình hình mà Thành Vu đã dặn dò, Vương Tôn Kỳ lập tức đưa ra quyết định. Y dẫn theo một tốt (đơn vị quân) vừa mới phát xong vũ khí, xếp hàng ngũ chỉnh tề, thực hiện một cuộc hành quân cấp tốc để chi viện Tang Lý.

"Họ Thành chớ có làm hại hiền hương tể của ta!"

"Chớ có làm hại tiểu quân tử Vô Tuất!"

Đây là tiếng của dân chúng Đậu Lý, Giáp Lý và Tang Lý. Những hành động thân dân mà Triệu Vô Tuất thể hiện khi tuần thị các lý hôm nay đã giành được sự yêu mến nhất trí của quốc nhân và dã nhân ở ba lý. Khi tin tức truyền đến rằng Vô Tuất đụng độ tộc binh họ Thành ở Tang Lý, bị vây khốn dưới gốc cây đại tang, những quốc nhân chất phác liền tự giác lấy nông cụ, cung tên trong nhà, vội vã tụ tập, theo sau Triệu binh hạ cung mà tới giải vây.

Khi tốt ngũ và lý dân ùn ùn kéo đến, lại phát hiện mình đến công cốc. Vốn tưởng rằng một trận ác chiến là điều khó tránh khỏi, ai ngờ đối thủ - đám tộc binh họ Thành kia - sớm đã ném sạch vũ khí trong tay, ba năm năm người tụ lại một chỗ, ngồi xổm đầy dưới gốc cây dâu. Thấy lý dân và Triệu binh cảnh giác tiến lại gần, họ đều quỳ xuống cầu xin tha mạng.

Chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Tiêu điểm ánh nhìn của mọi người tập trung vào Triệu Vô Tuất vẫn đang ôm lấy mỹ nhân.

Vương Tôn Kỳ, Dương Thiệt Nhung, Điền Bí, Mộc Hạ, Đậu Bành Tổ và những người khác lần lượt chen đám đông ra, đi đến hỏi thăm sự an nguy của Vô Tuất. Thấy Vô Tuất không mảy may tổn hại, họ liền truyền tin ra phía sau theo kiểu mười đồn trăm:

"Chủ thượng vô sự, hương tể vô sự, tiểu quân tử vô sự!"

Lý dân và tốt ngũ nghe vậy, lập tức phát ra từng đợt hoan hô, tiếng ồn ào chấn động khiến ngói trên mái nhà ở Tang Lý rung lên bần bật, làm những chiếc lá dâu vàng úa trên cây đại tang rơi lả tả.

Triệu Vô Tuất nhìn cảnh lá rụng tiêu điều, không khỏi nảy sinh cảm khái. Mới quản lý Thành ấp có hai ngày mà đã có hiệu quả như vậy, giành được lòng dân đến mức này, lúc chưa tới đây, hắn cũng hoàn toàn không ngờ tới.

Sự vất vả hai ngày nay, cuộc mạo hiểm như đi trên băng mỏng vừa rồi, đáng giá!

Vô Tuất mỉm cười, đáng tiếc là không thể vẫy tay chào đáp lễ dân chúng, bởi vì hắn vẫn đang ôm chặt lấy vị lệ thiếp xinh đẹp kia, nàng đã lặng lẽ mở mắt nhìn trộm hắn, sắc mặt hơi ửng hồng.

"Nhìn kìa, đây chính là lãnh ấp của ta!" Hắn không biết kể cùng ai, liền kỳ quặc nói một câu như vậy với thiếu nữ trong lòng.

Thiếu nữ đỏ mặt, nói lại một câu gì đó tiếng như tiếng muỗi kêu, nhưng bị tiếng ồn ào xung quanh che lấp, Triệu Vô Tuất nghe không rõ.

Sau đó, Triệu Vô Tuất trở lại chỗ đứa trẻ chăn chó đã đứng ngây ra từ lâu, đặt thiếu nữ thân thể mềm mại như không xương xuống chiếc chiếu mỏng mà lý dân tìm từ trong nhà ra. Hắn lại xoa đầu đứa trẻ nói: "Bản quân tử nói là làm, tỷ tỷ của ngươi, ta đã mang về cho ngươi rồi, sau này giao cho ngươi đó."

Trong mắt đứa trẻ lóe lên vẻ sùng bái, nó gật đầu thật mạnh, nắm chặt nắm đấm nhỏ, phát ra lời thề giống hệt Triệu Vô Tuất lúc trước: "Quân tử yên tâm, ta nhất định sẽ bảo vệ tỷ tỷ thật tốt!"

Đặt người đẹp trong lòng xuống, Triệu Vô Tuất chỉnh lại bộ giáp đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt từ lâu, dưới bao ánh mắt nhìn chằm chằm, hắn lại một lần nữa nhảy lên con tuấn mã màu đen, tóc xõa ngang vai. Hắn muốn để lĩnh dân nhìn thấy mặt mình, nhìn rõ lĩnh chủ của họ là ai.

Xung quanh hắn là một tốt Triệu binh đủ biên chế một trăm người, cộng thêm vài trăm quốc nhân và dã nhân ở ba lý, tất cả đều ngẩng đầu nhìn vị thiếu niên quân tử có khuôn mặt rạng rỡ như ánh mặt trời này, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của hắn.

Vô Tuất vuốt nhẹ dây cương, đầu ngựa của hắn liền hướng về phía Tây.

Thành Vu như có điều suy ngẫm, đó là hướng mặt trời lặn, cũng là hướng bốn lý của họ Thành tọa lạc.

"Chủ thượng, tiếp theo chúng ta đi đâu?"

"Đi đâu?" Triệu Vô Tuất nở một nụ cười lạnh lẽo.

Thế cục đã đảo ngược, kế hoạch mà trước kia hắn và Thành Vu cùng những người khác suy diễn, đợi sau khi xuân về mới từ từ mưu tính với họ Thành, nay đã không cần thiết nữa.

Một nửa vũ trang của họ Thành đã triệt để bỏ mạng tại dưới gốc cây đại tang này, bị lý dân và tốt ngũ giải trừ vũ khí giam giữ lại, trong đó một số ít thậm chí còn có thể bị Thành Vu mua chuộc, làm kẻ dẫn đường.

"Nhị tam tử nghe lệnh! Chỉ nhìn theo đầu ngựa của ta mà hành động!"

Tiếng reo hò đồng thanh như núi lở biển gầm của tốt ngũ vang vọng khắp Tang Lý.

"Tuân lệnh!"

Tiếng hưởng ứng không đồng đều của dân chúng cũng theo đó vang lên thành một mảng.

Triệu Vô Tuất lúc nãy chưa hề tuốt binh khí, mà chỉ một người đã dọa tan tác hai trăm tộc binh họ Thành.

Bây giờ, hắn cuối cùng đã rút thanh trường kiếm đồng trong tay ra, dưới ánh hoàng hôn vàng rực chiếu rọi, mũi kiếm chỉ thẳng về phía Tây.

"Chúng ta, đi đến bốn lý của họ Thành!"

---❊ ❖ ❊---

Màn đêm sắp buông, trong một gian phòng ấm áp ở trang viên họ Thành, lò đồng miệng thú đang đốt hương an thần, Thành Ông - người ngày hôm qua bị một bức thư bái thiếp của quân tử nhà họ Triệu làm cho tức giận đến ngất đi - vẫn còn đang hôn mê.

Thành Ông đã già nua lụ khụ mơ một giấc mộng, dường như lại trở về thời thanh xuân niên thiếu của ông ta.

Ông ta là lão thần ba đời từng hầu hạ Triệu Văn Tử, Triệu Cảnh Tử và đương đại gia chủ Triệu Ưng, từ một kẻ hầu cận bưng bô xách nước, chỉ dựa vào việc tích lũy thâm niên, lăn lộn mấy chục năm, vậy mà làm được đến chức tước so với hạ đại phu, là tam lão của hương.

Tính ra, Triệu Cảnh Tử và Triệu Ưng đều không phải là đích trưởng tử của gia tộc, mà là dùng thân phận thứ tử để phản công, cuối cùng thành công nắm quyền.

Quá trình đổi đích các lần, Thành Ông đều nhớ rõ mồn một, dù lúc đó ông ta không có chút quyền phát ngôn nào, chỉ biết cúi đầu khép nép hầu hạ bên cạnh, hoặc vội vàng chạy đi truyền tin.

Vị quân tử ôn nhuận, năm mươi mấy tuổi đã già yếu đó là Triệu Văn Tử, vì sợ hãi người đích tử tham lam không chịu nhường nhịn sẽ gây thù khắp nơi, tranh đoạt vùng đất màu mỡ Châu Huyện, giẫm vào vết xe đổ của nạn Hạ Cung họ Triệu. Cho nên ông đã kiên quyết thay thế bằng Triệu Thành (Cảnh Tử) - người vô danh tiểu tốt, tính cách ôn hòa, lấy không tranh làm tranh.

Còn thời Triệu Cảnh Tử, thế cục lại khác, cuộc tranh đấu của Lục khanh đã ngày càng gay gắt, nếu không có một vị chủ nhân mạnh mẽ thì không thể làm rạng rỡ gia nghiệp. Cho nên, người thứ tử có phong thái sắc bén từ thời trẻ là Triệu Ưng đã được chọn ra, đẩy lên vị thế tử.

"Bá" là đích trưởng, "Mạnh" là thứ trưởng, cho nên gia chủ họ Triệu mới thường được người đời tôn xưng là Triệu Mạnh.

Mà tình hình bây giờ sao mà giống thế, bốn con tranh vị, ai sẽ là người cuối cùng chiến thắng đây? Là đích quân tử Trọng Tín mà họ Thành đã chọn lựa từ sớm sao, hay là thứ quân tử Vô Tuất - người hơn mười năm qua chưa từng được ai coi trọng, mà một tháng gần đây lại trỗi dậy như một thế lực lạ?

Thần linh đánh nhau, sơn quỷ gặp họa. Thành Ông trong mộng nhíu mày suy tư, giả thiết nếu quân tử Vô Tuất làm gia chủ, thống lĩnh họ Triệu, sẽ báo thù họ Thành đang công khai đối đầu với hắn như thế nào? Họ Thành, liệu có phải ngay từ đầu đã chọn sai đường, bây giờ nhượng bộ cầu xin tha thứ còn kịp không?

Từ lúc nhìn thấy câu "Chớ nói là không báo trước", Thành Ông đã hiểu, lần này sợ rằng mình đã lấy đá cứng mà giẫm lên như bùn nhão, nhà mình đáng đời bị đá làm què chân.

"A Ông, A Ông?"

Thành Ông mở đôi mắt vẩn đục, dưới ánh nến lung linh chiếu rọi, ông ta nhìn thấy cháu trai Thành Thúc đang hầu hạ bên cạnh, đang khẽ gọi ông ta.

Thành Thúc vốn không có chủ kiến, hai ngày nay sốt sắng đến mức khuôn mặt tiều tụy, thấy Thành Ông tỉnh lại, y như tìm được xương sống, người đã bốn mươi mấy tuổi đầu mà mang giọng nghẹn ngào nói: "A Ông, người cuối cùng đã tỉnh lại rồi, người làm cháu lo lắng quá."

Thành Ông được cháu trai và thị nữ dìu đỡ, gượng dậy từ trên tháp. Lý tư, lân trưởng của tộc họ Thành nghe tin ông tỉnh lại, liền ùn ùn tràn vào nhìn ông chằm chằm, tiếng hỏi thăm, tiếng khóc lóc vang vọng khắp căn phòng.

Thành Ông cau mày, chống gậy chim bồ câu nện mạnh xuống sàn nhà: "Lộn xộn cái gì! Khóc cái gì! Lão phu còn chưa chết!"

Ánh mắt ông ta đảo một vòng trong phòng, nhưng không tìm thấy người con trai nhỏ bốc đồng Thành Quý. "A Quý đâu? Nó đi đâu rồi?"