Triệu Quảng Đức tuy ham mê mỹ vị, âm nhạc, nhưng không háo sắc, hơn nữa lại biết tự lượng sức mình: Đường huynh có thể dẫn y vào hậu viện cư thất, lại còn để mỹ tỳ trong nhà ra gặp mặt, đủ thấy được sự tin tưởng và thân tình dành cho y, nên y lập tức biết lễ nghĩa mà dời ánh mắt đi nơi khác, tránh để đường huynh hiểu lầm.

Lúc này, trong phòng bếp lại vang lên giọng một nữ tử khác đầy vẻ bực dọc: "Vi, mau vào giúp một tay, nhiều đậu đỗ thế này, đều đã ngâm xong rồi, thật chẳng biết định dùng vào việc gì... Ái chà, là Quân tử đã về... Hạ thiếp bái kiến Quân tử."

Thị nữ Viện cũng xách một cái gốm Cách bước ra khỏi bếp, nhìn thấy ngoài sân đứng mấy người, mới vội vàng hành lễ.

Triệu Quảng Đức nhìn qua, thấy nữ tử này diện mạo khá bình thường.

Triệu Vô Tuất bảo hai nàng miễn lễ, rồi lại bảo Mộc Hạ vào trong giúp lấy ra những chiếc Cách, Quỹ, Can... đang đựng đậu đỗ và nước trong, đem những thùng gỗ lớn đã chuẩn bị sẵn bày kín cả sân, lại đặt thêm một cái vạc gốm lớn trên lò bếp.

Lúc này, hắn mới dẫn Triệu Quảng Đức, đi vòng quanh món thạch khí lớn giữa sân hai vòng.

"Đường huynh, đây là vật gì?"

"Ta gọi nó là cối, cối đá. Là vật dụng ta sai người chế tạo mới, chuyên dùng để xử lý đậu đỗ. Món mỹ vị ta nói chính là được làm ra từ đây."

Sau khi trở về thời đại này, Triệu Vô Tuất mới biết, phương thức xử lý ngũ cốc thời Xuân Thu là để cao lương, lúa mạch, đậu đỗ vào cối đá, dùng chày gỗ, gậy đá mà giã, gọi là "sung".

Kinh Thi - Sinh Dân có câu: "Đản ngã tự như hà? Hoặc sung hoặc du, hoặc bác hoặc nhu." Có thể thấy lịch sử của nó rất lâu đời. Trong hình pháp nước Tấn, còn có một loại khổ hình gọi là "Thành đán sung", là hình phạt cưỡng chế nữ phạm nhân giã gạo.

Dùng phương pháp này giã ra bột gọi là "tiết", mười đấu lúa mạch đại khái chỉ giã ra được ba đấu hạt tấm, hạt to mà thô ráp. Làm thành bánh, nếu không có nước, canh thì khó mà nuốt trôi. Vô Tuất cảm thấy chẳng khác nào ăn cát bụi, hơn nữa mỗi lần giã được rất ít, tốn thời gian lại tốn sức.

Cối xay và trục lăn phổ biến ở hậu thế, giờ đây vẫn chưa xuất hiện.

Trong lịch sử nguyên bản, thời đại Trung Quốc xuất hiện cối đá đại khái là vài chục năm sau đó, nghe nói là do xảo tượng Lỗ Quốc là Công Thâu Ban phát minh ra. Nhưng để sử dụng phổ biến lại phải dời lại vài trăm năm nữa. Ít nhất là đến thời Tần, vẫn lấy việc giã làm chủ, cho đến thời Hán, phối hợp cùng việc trồng trọt lúa mì với số lượng lớn, loại khí cụ này mới được lưu truyền rộng rãi ở phương Bắc.

Nghĩ lại thì Lỗ Ban chắc cũng sắp chào đời rồi nhỉ. Vô Tuất nhớ, hắn hình như là người cuối thời Xuân Thu đầu thời Chiến Quốc, muộn hơn Khổng Tử một hai thế hệ, cùng thời với Mặc Tử.

Ngày nay, công tích này của Lỗ Ban, lại sắp bị Triệu Vô Tuất giành trước rồi.

Cối đá trước mắt là loại cối xay tay nhỏ nhất và sơ khai nhất, ở nông thôn phương Bắc hậu thế vẫn còn có thể thường xuyên nhìn thấy. Nó được tạo thành từ hai phiến đá hình trụ dẹt có độ dày nhất định, ở giữa phiến dưới lắp một trục, lõi gỗ bọc đồng, giữa phiến trên có một lỗ khớp tương ứng. Sau khi hai phiến khớp lại, phiến dưới cố định, phiến trên có thể dưới sự thúc đẩy của người hoặc súc vật mà xoay quanh trục.

Qua lời giải thích của Vô Tuất, mắt Triệu Quảng Đức lập tức sáng rực lên. Y có niềm hứng thú nồng đậm với việc chế biến thức ăn, khi ở Ôn Địa rảnh rỗi quá mức, thậm chí còn lén học cách điều phối canh thang cùng đầu bếp, vì việc này mà không ít lần bị phụ thân là Ôn Đại phu Triệu La quở trách. Đến Tân Giáp rồi, ký cư trong phủ Triệu ở Tân Giáp, vì vướng bận thân phận cùng quan niệm "Quân tử xa nhà bếp" nên y mới thu liễm lại một chút.

Giờ đây nhìn thấy cối đá trước mắt, chắc chắn là dùng để chế tác loại thực phẩm tinh tế nào đó, điều này khiến Triệu Quảng Đức cho rằng Vô Tuất là "tri kỷ của ta".

Triệu Vô Tuất lại không biết lần này vừa khéo lại "mèo mù vớ cá rán". Hắn đã đóng chặt cửa sân, nghĩ cũng chẳng có kẻ nào vô vị lại đến quấy rầy hắn làm mỹ thực, hơn nữa cũng không phải tự mình động thủ, có bị người bắt gặp cũng chẳng đến mức bị nâng tầm quan điểm.

Vô Tuất bảo Mộc Hạ vác những bao tải đựng đậu đỗ vàng ra, chỉ huy hắn đẩy cối xay, còn Vi và Viện hai nàng thì ở một bên, cho đậu và nước trong vào cối.

Mộc Hạ sức lực rất lớn, gắng sức đẩy cối xay, hai nàng cũng thấy rất thú vị, cười nói đùa giỡn coi đây là trò chơi.

Phiến trên của cối đá có một lỗ cối, đậu đỗ thông qua lỗ này đổ vào khoang cối, phân bố đều xung quanh. Cối đá tròn phát ra tiếng kêu kẽo kẹt, nghiền chúng thành bột. Qua dòng nước trong xối xuống, lại biến thành nước đậu đặc quánh, chảy từ khe hở ra phiến đá, rồi lại thông qua cái phễu gỗ chảy vào thùng gỗ.

Chẳng bao lâu, hai nữ đã mỏi tay đau lưng, mà Mộc Hạ đến một giọt mồ hôi cũng chẳng rơi, còn trong sân đã có thêm mấy thùng nước đậu màu sắc bắt mắt.

Vô Tuất lại bảo Mộc Hạ bưng một thùng nước đậu trong số đó, lọc qua vải cát mịn đã giặt sạch, đổ vào vạc gốm. Hình dáng chiếc vạc đã rất giống với nồi sắt hậu thế, miệng vạc rộng hơn Đỉnh, Cách, sử dụng rất thuận tiện. Trong dân gian, nó đã dần bắt đầu thay thế Đỉnh, Cách, đến thời giao thoa giữa Chiến Quốc và Tần Hán, càng trở thành dụng cụ nấu nướng chế thức tiêu chuẩn trong quân đội, cho nên mới có điển tích "phá phủ trầm chu" của Hạng Vũ.

Đến nước này, Triệu Quảng Đức cũng nhịn không được nữa, dù sao bên cạnh đều là thân tín và người trong nhà của đường huynh, y liền không giữ gìn thân phận nữa, vén tay áo rộng lên rồi đích thân xuống tay điều chế, điều này khiến Triệu Vô Tuất có chút kinh ngạc, nhưng cũng không ngăn cản.

Nước đậu sau khi lọc được đổ vào vạc gốm, châm lửa vào đống củi khô trong lò bếp, đun lửa lớn cho sôi. Chẳng bao lâu, bọt nước đậu trên mặt vạc vỡ ra, mọi người lại theo tiếng hô của Vô Tuất, vội vàng rút lửa, liền có được món nước đậu thơm lừng đã chín.

Ngửi thấy mùi thơm lâu ngày không thấy này, Triệu Vô Tuất thèm thuồng nhỏ dãi, Triệu Quảng Đức cũng nuốt nước bọt ừng ực. Y dùng môi gỗ nhẹ nhàng vớt lớp bọt nổi lên trên, lặp lại như thế vài lần, trong vạc chỉ còn lại một nồi nước đậu như sữa. Múc ra bát gỗ, thêm chút mật ong, năm người tại chỗ mỗi người uống cạn một bát cho thỏa cơn thèm.

"Thiện!" Khóe miệng Triệu Quảng Đức trắng xóa cả, chỉ thốt ra mỗi một chữ này, không ngờ đậu đỗ bình phàm sau khi xử lý qua như vậy, hương vị lại ngọt lành đến thế.

Vi và Viện hai nàng ngọt đến mức nheo cả mắt lại, Mộc Hạ cũng chẳng nói chẳng rằng uống liền bốn bát.

Triệu Vô Tuất lại có chút chưa thỏa mãn, nước đậu ngọt, phải rắc đường trắng mới đúng điệu, thời này dùng mạch nha và cao lương làm thành di đường không tan trong nước, không thể làm gia vị, chỉ có thể dùng mật ong thay thế.

Hắn nói: "Đừng vội, lát nữa còn có thứ tốt hơn."

Tiếp theo còn phải trải qua mấy khâu nữa. Kiếp trước hắn có một bà thím bán đậu phụ, hắn từng bị gọi đến giúp đỡ, cho nên nhớ được đại khái cách làm.

Đầu tiên, là phải điểm tương.

Hậu thế dùng thạch cao để điểm tương, đậu phụ, óc đậu làm ra trắng muốt không tì vết, màu sắc sáng bóng. Nghe nói trong lịch sử nguyên bản, người phát minh ra đậu phụ là Hoài Nam Vương Lưu An thời Tây Hán, cũng là trong lúc luyện đan vô tình trộn lẫn nước đậu và thạch cao, mới ngẫu nhiên có được loại thực phẩm này. Mặc dù thứ này ngoài hoang dã cũng có loại hình thành tự nhiên, nhưng nhất thời biết tìm ở đâu, nên Vô Tuất bọn họ vẫn chỉ có thể dùng nước muối (diêm lỗ) để điểm.

Nước muối còn gọi là khổ lỗ, đúng như tên gọi, vị đắng chát, lại còn có độc tính nhẹ. Ở thời đại này, muối là việc làm ăn "một vốn bốn lời", dân chúng không ăn muối thì tứ chi bủn rủn không thể tham gia sản xuất lao động, binh lính không ăn muối thì chẳng có chiến đấu lực gì.

Bàn về chất lượng hay số lượng, vẫn lấy hải diêm nước Tề là nhất, được mệnh danh là "Hải Vương chi quốc", thuế muối biển mỗi năm nhiều không đếm xuể. Các nước Tống, Vệ, Trịnh, Lỗ... ở Trung Nguyên đều phải dựa vào muối Tề, đây cũng là một nhân tố quan trọng giúp Quản Trọng có thể phò tá Tề Hoàn Công xưng bá chư hầu.

Triệu Vô Tuất từng nghe Kế Kiều kể, năm xưa Quản Di Ngô chơi trò cấm vận kinh tế quả thực rất có mánh lới, những thứ khác thì dễ nói, nhưng cắt đứt buôn bán muối ăn, khiến mấy nước này muốn sống không được muốn chết không xong, phút mốt là phải quỳ xuống liếm gót Tề Tiểu Bạch.

Nghe nói, những thành quách quan ải trên biên giới giữa nước Tề và các nước khác, ban đầu chính là vì ngăn chặn bọn tiểu thương buôn lậu muối mà xây dựng. Sau khi nghe chuyện này, Triệu Vô Tuất ngẩn người hồi lâu, cảm thấy Quản Di Ngô và Tề Tiểu Bạch vì muốn bán muối mà cũng thật là liều mạng...