Đối mặt với sự chất vấn của Triệu Ưng, Triệu Vô Tuất cũng không khỏi toát mồ hôi lạnh. Triệu Ưng này quả thực là một tay kiêu hùng, một cái tức giận khiến chư hầu phải sợ hãi, huống hồ là gia thần thuộc hạ của hắn. Chỉ có hai vị lão thần là Đổng An Vu và Doãn Đạc mới dám chạm vào vảy ngược của hắn mà thôi.

Biểu hiện của Vô Tuất còn coi là khá khẩm, hai người phó nhị là Dư Hỷ và Mục Hạ thì đã sớm lăn xuống ngựa, dập đầu sát đất.

Triệu Vô Tuất cân nhắc giọng điệu rồi nói: "Phụ thân, Vô Tuất không có phù lệnh, không thể điều động chiến xa, vì vậy mới tự ý làm chủ, đơn kỵ mà đến..."

Đối diện với một Triệu Ưng thế lực áp đảo, cứng đối cứng là không xong, trước hết hạ thấp thái độ tuyệt đối không sai.

Thấy Triệu Vô Tuất cúi đầu nhận lỗi, đích trưởng tử Bá Lỗ cũng nhân cơ hội chen lời: "Vô Tuất tuổi còn nhỏ chưa hiểu chuyện, xin phụ thân đừng trách phạt đệ ấy..."

So với Trọng Tín và Thúc Tề, huynh ấy quả thực là một người anh cả ôn hòa đôn hậu. Triệu Vô Tuất chỉ có thể ghi nhớ trong lòng, thầm cảm kích.

Nhưng vị trí thế tử vốn thuộc về Bá Lỗ, hắn cũng sẽ không khách khí mà đoạt lấy, không nhường nhịn nửa phần!

Triệu Ưng lại không chịu dừng lại ở đó: "Các ngươi câm miệng, để nó tự nói tiếp."

Lúc này Triệu Vô Tuất trong lòng đang cấp tốc suy tính đối sách. Những câu chuyện về Triệu Ưng ở kiếp trước lần lượt hiện ra trong tâm trí hắn, hắn cảm thấy mình dường như đã nắm bắt được một điểm mấu chốt nào đó.

Vị tông chủ họ Triệu về sau được tôn xưng là "Triệu Giản Tử" này, không hề là một quý tộc cũ kỹ bảo thủ.

Trái lại, Triệu Ưng cực kỳ hiếu học, thực sự làm được việc không biết thì hỏi, không thấy nhục. Hắn là thượng khanh đầu tiên ở nước Tấn ban bố thành văn pháp trong lãnh địa; cũng là nhà cải cách đầu tiên ở Trung Quốc tuyên bố rằng nô lệ có quân công cũng có thể được thưởng, được ban đất phong.

Ai, sự đã đến nước này, chỉ có thể đánh cược một phen.

Hắn chỉnh đốn lại suy nghĩ, giải thích: "Phụ thân, hài nhi rối loạn đội hình, có tội, nhưng Vô Tuất không cho rằng đơn kỵ cưỡi ngựa là thấp kém vô dụng. Ngược lại, con thấy nó thích hợp để săn bắn và tác chiến hơn cả chiến xa."

Một hòn đá làm dậy sóng nghìn lớp, các sĩ đại phu đều nhìn chiếc nhung xa hoa lệ vĩ đại của mình, rồi lại nhìn ba con chiến mã đơn kỵ trông có vẻ hơi mỏng manh kia, quả thực khó mà tin nổi.

Triệu Ưng cũng có chút nghi ngờ, không phải vì tư tưởng hắn bảo thủ, dù sao thì kỵ binh thay thế chiến xa cũng còn phải trải qua chặng đường dài ba trăm năm.

Triệu Vô Tuất chỉ vào chiếc yên ngựa trên lưng ngựa nói: "Phụ thân xin xem, Vô Tuất khi ở chuồng ngựa chợt nảy ra ý nghĩ, làm ra vật này, gọi là yên ngựa. Từ nay người cưỡi trên lưng ngựa có thể vững như bàn thạch, dù buông cả hai tay cũng không dễ dàng rơi ngựa."

Tiểu âm mưu gia Thúc Tề nghe càng thấy không ổn, mọi chuyện theo cái roi ngựa đó của Triệu Vô Tuất mà bắt đầu chệch khỏi dự tính của hắn. Hắn đang tính toán xem mình có nên nói gì không, thế nhưng Triệu nhị công tử Trọng Tín, người từ nhỏ đã được gia sư, gia phó nhồi nhét lý luận chiến xa ưu việt, lại là người đầu tiên không nghe nổi nữa.

Trọng Tín đầy vẻ căm phẫn chỉ vào Vô Tuất mà khiển trách: "Hoang đường! Săn bắn tác chiến, lấy đội hình chính quy bày trận, ngự nhung, đa xạ, xa hữu ba người mỗi bên làm tròn chức trách. Đây là truyền thống từ thượng cổ tới nay, ngươi thân là quân tử khanh tộc, không lo việc chính sự, lại đi nghiên cứu yên cương đơn kỵ, ra thể thống gì nữa?"

Triệu Vô Tuất không kiêu không nịnh phản bác: "Trọng huynh lời ấy sai rồi, Vô Tuất nếu thực sự không để tâm đến ngựa và yên cương, đó mới là quên gốc gác tổ tiên."

"Đây là cái lý lẽ vẹo vọ gì vậy?"

"Trọng huynh chớ có quên! Tổ tiên họ Triệu chúng ta là Bá Ích, Phí Xương, Tạo Phụ, đều làm nghề gì?"

Triệu Trọng Tín tức khắc cứng họng.

Bá Ích là tổ tiên thượng cổ họ Doanh, vì giỏi nuôi dưỡng gia súc ngựa giống mà được vua Thuấn đề bạt, ban họ Doanh, trao đất phong; Phí Xương là dũng sĩ thời Ân Thương, giỏi đánh xe, từng chở vua Thang tham gia trận Minh Điều diệt Hạ Kiệt; còn Triệu Tạo Phụ là đại phu thời Tây Chu, khi Mục Thiên Tử đi về phía tây tới núi Côn Luân gặp Tây Vương Mẫu, chính là dùng ông làm ngự nhung, tương truyền ba ngày ba đêm có thể đi lại hai vạn dặm.

Có thể thấy, lịch sử họ Triệu không gì là không gắn liền với ngựa, thậm chí người nước Tần, họ hàng thân thích của họ Triệu, tổ tiên cũng là nhờ Tần Phi Tử nuôi ngựa cho Chu Hiếu Vương mà trở nên giàu có.

Đám con cháu họ Triệu này coi thường tuyệt kỹ mưu sinh của tổ tiên, chẳng phải là "quên gốc gác" hay sao.

Triệu Trọng Tín lại bị Vô Tuất - người mà hắn luôn coi thường - lấn lướt trong chính điển cố họ Triệu sở trường, khiến hắn mất mặt, nhất thời không thốt nên lời.

Vô Tuất thì hiểu rất rõ, so với Trọng Tín, người mà hôm nay hắn phải vượt qua chính là Triệu Ưng. Hắn dứt khoát nhảy lại lên ngựa, cầm cung múa may hai bên, trình diễn vài động tác độ khó cao.

"Phụ thân xem, nếu có thể sở hữu một đội kỵ binh trong lúc săn bắn, thì có thể dong ngựa vượt qua mương rãnh, leo đồi núi, lao qua hiểm trở, vượt ngang sông nước, truy đuổi con mồi, sao lại không làm chứ?"

Khi nói những lời này, Vô Tuất liếc nhìn sắc mặt Triệu Ưng, thấy chòm râu đẹp của hắn không còn rung lên nữa, xem ra cơn giận đã tiêu tan. Hắn đang đầy hứng thú nhìn chiếc yên ngựa, và cả Vô Tuất trên lưng ngựa.

Thực ra lúc ban đầu, Triệu Ưng định đến dạy dỗ thật tốt tên thứ tử tiện nhân làm loạn đội hình này, thậm chí còn muốn kéo hắn xuống ngựa, buộc sau chiến xa kéo đi một lúc.

Tuy nhiên tiếp đó, Vô Tuất trẻ tuổi lại nói ra một tràng hào ngôn tráng ngữ vang dội. Người thời Xuân Thu thích nói về chí hướng, khi Triệu Vô Tuất sánh mình với Tấn Văn Công, Triệu Tuyên Tử, Triệu Ưng liền bắt đầu nhìn "tên thứ tử tiện nhân" này bằng con mắt khác.

Trước đây hắn không hề để ý đến Triệu Vô Tuất, thậm chí có chút chán ghét xa lánh. Nhưng lúc này, thiếu niên cường tráng trên lưng ngựa kia, dù vẫn còn khuôn mặt búng ra sữa chưa thoát vẻ trẻ con, nhưng lại có khí phách hiên ngang, có thể thấy, tương lai chắc chắn là một mãnh tướng thiện chiến.

Có phải hơi giống mình lúc trẻ không nhỉ?

Cũng nhờ hơn mười năm qua hắn gần như không chú ý tới Triệu Vô Tuất, không rõ tính cách lời lẽ của hắn, nếu không chắc chắn sẽ sinh nghi đối với sự thay đổi tính cách đột ngột của con trai.

Lúc này lòng yêu tài của Triệu Ưng trỗi dậy, nhưng đối với những lời Triệu Vô Tuất nói vẫn có chút không tin tưởng, vì vậy hắn cúi đầu hỏi ngự nhung của mình: "Tử Lương, thứ tử này của ta nói nghe rất ra đạo lý, ngươi thấy thế nào? Chỉ thay đổi một món yên cương, đơn kỵ cưỡi ngựa mà có thể đạt hiệu quả như vậy sao?"

Mặc dù họ Triệu đời đời giỏi ngựa, nhưng sau mấy trăm năm làm khanh đại phu sống trong nhung lụa, tuyệt kỹ gia truyền cũng có phần lạ lẫm.

Nhưng hạ đại phu Bưu Vô Chính lại là chuyên gia chơi ngựa, được xưng là Bá Nhạc tái thế, hiểu rõ tính nết công dụng của ngựa hơn cả thê thiếp trên giường nhà mình.

Bưu Vô Chính với khuôn mặt đầy râu quai nón nãy giờ vẫn nheo mắt quan sát, ông đánh giá: "Chủ thượng, tiểu quân tử nói không sai, xe trận hành động chậm chạp, đó là nhược điểm; còn đơn kỵ nhanh nhẹn, đó là ưu điểm. Thần cho rằng, có thể để kỵ sĩ làm con mắt của đại quân, dùng để trinh sát cảnh giới, theo dõi truy kích mục tiêu, tập kích kẻ địch và con mồi tán loạn."

Thấy chuyên gia chơi ngựa Bưu Vô Chính không phủ nhận Triệu Vô Tuất, Triệu Ưng cũng đưa ra quyết định.

"Đã như vậy, ngươi làm ra chiếc yên ngựa này, cũng coi như có chút công lao, ta tạm tha tội làm loạn đội hình cho ngươi!"

Lần này, đến lượt Triệu Trọng Tín và ngự nhung Thành Hà của hắn ngẩn người, chuyện cứ thế mà bỏ qua sao?

Vô Tuất thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng lòe được ông bố rẻ tiền này.

Nhưng Triệu Trọng Tín vẫn chưa phục, sao có thể cam tâm bỏ qua?

Hắn lập tức xin lệnh Triệu Ưng: "Phụ thân, nói suông vô bằng, trên bãi săn mới thấy được chân tài thực học! Xe và kỵ bên nào ưu bên nào liệt, có thể cho con cùng Vô Tuất so tài một phen không?"

Đề nghị này đánh trúng tâm ý Triệu Ưng, hơn nữa đã so tài thì dứt khoát cả bốn người con đều tham gia! Hắn cầm lấy đồng việt, bắt đầu chỉ huy đội xe.

"Gia tư mã, nghe lệnh ta, bố trí lại đội hình. Bá Lỗ, con làm trung quân, Trọng Tín, Thúc Tề làm hữu củ, Vô Tuất làm tả củ."

"Ngươi đã ca tụng đơn kỵ cưỡi ngựa tốt như vậy, thì để ta xem xem, ngươi có thể thu hoạch được bao nhiêu con mồi. Nếu ít hơn các huynh trưởng của ngươi, đừng trách vì phụ trừng phạt. Ba đứa các ngươi cũng không được nhường nhịn, đều cho ta dốc toàn lực truy săn, nếu thua một đứa trẻ mười hai tuổi, hôm nay cứ việc nhịn đói mà về nhà!"

Mọi người nghiêm nghị tuân lệnh: "Duy!"

Chỉ có Triệu Vô Tuất trong bụng thầm càu nhàu một câu: "Thực ra tháng tám là con đủ mười ba tuổi rồi..."

---❊ ❖ ❊---

Đại tư thành nước Tống là Nhạc Kỳ nhìn cảnh này từ xa, ông nghiêng đầu hỏi xa hữu, đồng thời cũng là tể thần quan trọng của mình là Trần Dần: "Tử Hổ à, ngươi thấy quân đội họ Triệu thế nào?"

Trần Dần tự là Tử Hổ, nhìn đội xe họ Triệu vốn đang tán loạn mà nay nhanh chóng trở nên chỉnh tề, trả lời: "Thần cho rằng, nếu Triệu Ưng còn ở đó, hoặc tể thần Đổng An Vu của hắn còn ở đó, quân đội họ Triệu chính là hổ lang. Nếu Triệu Ưng không ở đó, và không có một tông chủ giỏi để thống lĩnh, họ Triệu chỉ là một đĩa cát rời!"

"Vì vậy, tuy Phạm Ưng tham lam và bỉ lậu, nhưng nếu chủ thượng muốn chuyển sang kết giao với họ Triệu, theo ý thần, vẫn còn quá sớm..."

Nhạc Kỳ thở dài một tiếng. Chuyến đi sứ lần này, ông biết rõ chính sự nước Tấn nhiều đầu mối, công thất yếu ớt, tất không thể bảo vệ chu toàn cho sứ giả nước Tống. Một khi bước lên lãnh thổ nước Tấn, sẽ trở thành đối tượng tranh giành của các thế lực lục khanh, buộc phải chọn lựa giữa họ, việc này chẳng khác nào rơi vào mưa tên rừng dao, sơ sảy một chút là vạn kiếp bất phục.

Cho nên, ông mới kiên quyết chỉ định con trai cả làm người thừa kế gia tộc sau khi mưu sĩ Cô Bố Tử Khanh tính ra một quẻ hung cho chuyến đi này, nhỡ mình có mệnh hệ gì, trong nhà ít nhất cũng có người lo liệu.

Còn đề nghị của một gia thần khác là Trần Dần thì lại là, hay là chúng ta cứ nhắm mắt làm ngơ, chọn một kẻ mạnh trong lục khanh mà bám víu lấy là xong.

Chỉ là trong lục khanh, rốt cuộc ai mới là kẻ mạnh? Họ Phạm hiện đang chấp chính, nhưng tuổi đã cao, không biết còn sống được mấy năm; còn Triệu Ưng tráng kiện, tác phong cứng rắn, cũng không thể coi thường, nhưng dù Phạm Ưng ngày mai có chết, người chấp chính nước Tấn cũng là họ Tri, không tới lượt hắn. Các nhà Trung Hàng, Hàn, Ngụy còn lại cũng chẳng có nhà nào là dễ xơi. Tình hình nước Tấn phức tạp như vậy, chẳng khác nào bị những bức rèm dày che khuất, không thể nhìn thấu diện mạo.

Huống hồ, nước Tống dù sao cũng là hậu duệ của Vi Tử, nước công tước duy nhất còn tồn tại trên đời, Chu Thiên Tử còn đãi ngộ như khách quý, nay lại rơi vào cảnh phải đi hầu hạ khanh đại phu nước ngoài sao? Trước khi tới, trong lòng Nhạc Kỳ vẫn còn le lói một tia hy vọng, mong được quang minh chính đại liên minh với Tấn Hầu, rồi mang tờ minh thư này đường hoàng trở về thương khâu nước Tống.

Ai ngờ, vừa tới nước Tấn, họ Phạm và họ Triệu đã tranh đấu gay gắt ngay trên triều đình, liên lụy cả sứ giả nước Tống. Sau khi Phạm Ưng mất quyền ngoại giao liền trút giận lên đầu họ, nhất quyết không để Tấn Hầu tiếp kiến sứ giả nước Tống. Đến nước này, để hoàn thành sứ mệnh thuận lợi về nước, Nhạc Kỳ buộc phải nhờ cậy vào sự giúp đỡ của họ Triệu.

Lúc này, chiến xa của Triệu Ưng đã quay lại, hắn tạ lỗi: "Đám trẻ con nghịch ngợm, làm Nhạc Bá chê cười rồi."

Nhạc Kỳ lắc đầu nhẹ với Trần Dần, biểu thị mình đã không còn lựa chọn nào khác, ông và Triệu Ưng khiêm tốn với nhau vài câu, hai vị khanh sĩ sóng vai tiến vào bãi săn.

Triệu Ưng ra lệnh cho Ngu nhân quản lý bãi săn dùng trâu, dê, lợn làm lễ vật tế tự sơn thần thủy chủ nơi này, sau đó thổi tù và, bắt đầu cuộc săn bắn.

Hắn lại sai người đi tới khu vực mộ phần Giới Tử Thôi, xem thử có tung tích của mưu sĩ Cô Bố Tử Khanh của Nhạc Bá không, nếu còn ở đó, thì mời ông ta đến dự tiệc.

Ngu nhân tuân lệnh, lại tiến lại gần Triệu Ưng nói: "Chủ thượng tới thật đúng lúc, mùa thu năm nay hươu béo, gần đây thần còn nhìn thấy một con hươu trắng vào bãi săn, đáng tiếc nó cảnh giác cực cao, truy bắt mấy lần đều không bắt được."

Hươu trắng? Dù là Triệu Ưng và Nhạc Kỳ kiến văn quảng bác, nghe xong cũng không khỏi động dung, đây chính là thụy thú hiếm thấy trên đời!