Ngụy Cơ giơ cao tay, giới thiệu thiếu niên tuấn tú đang ngồi ở thứ vị: "Vị này là đường huynh của ngươi, Triệu Tắc, đến từ Hàm Đan."

Tiếp đó, nàng tùy ý chỉ vào tên tiểu mập mạp kia: "Đường đệ của ngươi, Triệu Quảng Đức, đến từ vùng Ôn."

Khuôn mặt tròn trịa của tiểu mập mạp chất đầy ý cười, hắn vừa rồi đã đứng dậy, đang định hành lễ với Vô Tuất, nhưng thiếu niên tuấn tú được gọi là Triệu Tắc ngồi đối diện lại nhanh chân hơn một bước, tiếp lời Ngụy Cơ.

"Hàm Đan Tắc." Thiếu niên được gọi là Triệu Tắc tự xưng như vậy. Hắn vẫn ngồi yên, mang theo nụ cười quân tử, nhưng ẩn giấu bên trong là sự cao ngạo.

"Thiếu quân, nhà ta vốn dĩ đã tách khỏi đại tông, gọi là Hàm Đan Tắc mới hợp lễ chế."

Tâm tư Triệu Vô Tuất khẽ động, đôi mắt không khỏi nheo lại. Hóa ra hắn là tiểu tông của Triệu thị, đích tử của Hàm Đan thị: Hàm Đan Tắc.

Hàm Đan thị là tiểu tông của Triệu thị, là hậu duệ của Triệu Xuyên, kẻ từng giúp Triệu Tuyên Tử giết Tấn Linh Công tại Đào Viên trăm năm trước. Triệu Xuyên vốn là "kẻ chịu tội thay" được Tuyên Tử chuẩn bị sẵn, ai ngờ sử quan Tấn quốc lúc bấy giờ là Đổng An Vu mắt sáng như đuốc, nhìn thấu trò hề của cặp đường huynh đệ này, vung bút viết lên thẻ tre năm chữ lớn: "Triệu Thuẫn thí kỳ quân".

Khi đó Triệu Thuẫn kêu oan: "Kẻ giết quốc quân là Triệu Xuyên mà, Đổng sử, tại sao ông lại viết tên tôi?"

Đổng Hồ dùng quản bút chỉ vào mũi Triệu Thuẫn mà nói: "Ông xuất ngoại nhưng chưa vượt qua biên giới, quay về lại không trị tội kẻ thí quân là Triệu Xuyên, nếu không phải ông sắp đặt việc thí quân, thì còn ai vào đây?"

Thú vị ở chỗ, Đổng Hồ đó lại chính là tổ tiên của Đổng An Vu, gia thần số một của Triệu thị hiện nay.

Triệu Xuyên tuy phạm tội thí quân tày trời, nhưng nhờ có Triệu Thuẫn nắm quyền nghiêng thiên hạ che chở, nên chẳng hề hấn gì. Sau khi giả vờ quở trách qua loa trên bề mặt, Triệu Thuẫn phái Triệu Xuyên đi Chu vương thất, đón một vị công tử Tấn quốc khác đang lưu vong ở nước ngoài về, lập làm tân quốc quân, tức Tấn Thành Công.

Trải qua một màn như vậy, Triệu Xuyên thế mà lại phục chức... Việc làm này của Triệu Thuẫn giống như đang nói với chư khanh Tấn quốc: Các ngươi xem, Triệu Xuyên không phải đã làm hỏng quốc quân cũ của chúng ta rồi sao, ta để hắn đền cho chúng ta một vị mới chẳng phải là xong rồi sao!

Sự cường thế và bá đạo của Triệu thị lúc bấy giờ có thể thấy rõ qua việc này, Triệu Thuẫn quả không hổ danh là người đàn ông được người đương thời gọi là "Hạ nhật chi dương" (mặt trời ngày hè).

Thế là Triệu Xuyên, kẻ đích thân giết quốc quân, cứ thế sống nhàn nhã, còn có được hai phong ấp lớn là Cảnh và Hàm Đan, con cháu đông đúc, dần dần cũng được gọi là Hàm Đan thị.

Trong biến cố Hạ Cung, đại tông Triệu thị bị diệt môn, nhưng Hàm Đan thị lại không hề bị ảnh hưởng. Sau khi Triệu Văn Tử phục khởi, họ tuy vẫn tự nhận là tiểu tông Triệu thị, đặt mình dưới sự bảo hộ của Triệu thị, nhưng thực tế đã lông cánh đầy đủ. Ngày nay, Hàm Đan thị nắm giữ địa bàn bốn huyện, thực lực đuổi sát đại tông Triệu thị.

Nhìn dáng vẻ của Hàm Đan Tắc, Triệu Vô Tuất cảm thấy vô cùng chướng mắt. Dám cả gan ngay trước mặt đại tông mà xưng mình là Hàm Đan chứ không phải Triệu, đây là ý gì? Chẳng lẽ hắn không biết gia pháp mà gia chủ Triệu Ưng ban hành mười năm trước? Là không còn thừa nhận mình xuất thân từ Triệu thị nữa sao?

Vô Tuất tâm tư xoay chuyển vạn vòng, nhưng vẫn lấy đại cục làm trọng, cố nén giận dữ, chắp tay đáp lễ. Thế nhưng, trong mắt Hàm Đan Tắc lộ rõ sự khinh thường đối với Vô Tuất, hắn vẫn cứ ngồi lù lù trên chiếu, tùy ý chắp tay.

Trước hành vi cố ý lạnh nhạt với Vô Tuất của Hàm Đan Tắc, Ngụy Cơ có vẻ rất tán thưởng, dường như điều này giúp nàng trút giận vậy. Nàng ôn hòa nói: "Thì ra là vậy, cũng đúng, nên gọi ngươi là Hàm Đan Tắc mới phải. Trọng huynh của ngươi đang bận rộn ở lĩnh ấp, lúc rảnh rỗi ở công học, ngươi cũng nên tranh thủ đi thăm huynh ấy, huynh ấy đã nhắc đến ngươi rất lâu rồi."

"Tiểu tử đã rõ." Hai người một hỏi một đáp, cứ thế để mặc Triệu Vô Tuất chưa vào chỗ và Triệu Quảng Đức đã đứng dậy ở một bên.

Triệu Quảng Đức đến từ vùng Ôn, cha hắn là Ôn đại phu Triệu La. Nhà này ở gần đại tông hơn một chút, cùng là hậu duệ của Triệu Văn Tử, mới tách ra được hai đời.

Nhưng Vô Tuất biết, Triệu La tuy được sắp xếp ở vùng Ôn nơi có tổ miếu, vị trí trông có vẻ rất quan trọng, nhưng chi này lại không tranh giành, là gia tộc nổi tiếng vô dụng trong các tông của Triệu thị.

Ôn đại phu Triệu La là kẻ nhát gan sợ chết, mười hai năm trước khi xuất chinh bình định loạn Vương tử Triều ở Chu thất, ông ta còn gây ra chuyện mất mặt là vứt bỏ quân đội chạy trốn, nên không được người Tấn chuộng võ xem trọng. Còn con trai ông ta, Triệu Quảng Đức, cũng là kẻ béo tốt, văn không thành võ không xong, đến Tân Giáng nơi các thế lực tranh giành phức tạp này, chẳng khác nào một chú heo con chạy vào hang sói, vô cùng hoảng sợ.

Nhìn tình hình trong phòng có thể thấy, so với việc Hàm Đan Tắc được Ngụy Cơ trọng thị, hắn chính là đối tượng bị bỏ qua, là kẻ làm nền trong bữa tiệc yến này.

Đúng lúc Triệu Quảng Đức đang lúng túng, lại thấy Triệu Vô Tuất xoay người, hướng về phía hắn hành một lễ, mỉm cười nói: "Đường đệ từ vùng Ôn xa xôi đến đây, dọc đường vất vả rồi, chúng ta mau vào chỗ thôi."

Vô Tuất nhớ rằng, vùng Ôn nằm ở phía nam núi Thái Hành, tức là vùng "Hà Nội" sau này, đất đai màu mỡ bậc nhất thiên hạ. Vốn là lãnh địa của Tô thị, sau đó được Thiên tử ban cho Tấn Văn Công, rồi lại chuyển tay sang Triệu thị, vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng.

Nơi đó còn là huyện lớn vạn hộ, đại bản doanh mà Triệu thị cắm rễ lâu dài, độ trù phú còn hơn cả Hàm Đan. Đã biết khả năng quan hệ tốt với Hàm Đan Tắc bằng không, thì đối với Triệu Quảng Đức của vùng Ôn, Vô Tuất tự nhiên phải ra sức lôi kéo.

Khóe miệng hắn ẩn chứa ý cười, hơn nữa, tên tiểu mập mạp này là con trai độc nhất của Ôn đại phu Triệu La, người thừa kế vùng Ôn, trông có vẻ không có dã tâm gì, dễ điều khiển hơn Hàm Đan Tắc nhiều.

Lời vừa dứt, Triệu Quảng Đức ngoài sự kinh ngạc, trong ánh mắt nhìn về phía Vô Tuất không khỏi nhiều thêm một phần cảm kích, về mặt tâm lý, cũng đã đứng về phía Vô Tuất.

Mà sau khi Triệu Vô Tuất cùng Triệu Quảng Đức nắm tay vào chỗ, liền nhìn thẳng vào Hàm Đan Tắc đối diện, không kiêu ngạo không siểm nịnh.

Ngụy Cơ cố tình muốn lạnh nhạt Vô Tuất, thấy hắn nhẫn nhịn vào chỗ, trong lòng thầm đắc ý, còn Hàm Đan Tắc cũng càng thêm xem thường hắn, coi đây là sự yếu đuối dễ bắt nạt.

Trời dần về chiều, thị nữ thắp nến trên giá đèn bằng đồng đúc hình hạc đang xòe cánh trong phòng, mặt đất trải chiếu bồ đoàn và nệm mềm, dù cách lớp tất cũng có thể cảm nhận được sự mềm mại và tinh tế. Trong tiếng nhạc tơ trúc, các Tự tự (người hầu) nối đuôi nhau đi vào, bưng lên các món đồ đựng thức ăn và món ăn của bữa yến.

Sau màn vừa rồi, bốn người ngồi đây mỗi người một suy tính, bầu không khí trong phòng có chút trầm mặc. May mà thời Tiên Tần đều là chế độ phân khẩu phần ăn, bốn người mỗi người có một chiếc kỷ yến riêng, Tự nhân phục vụ bên cạnh, từ các đồ đựng thức ăn lớn như đỉnh, quỷ, cách đặt ở giữa, múc lương thực chính, thịt, rau... vào trong các đậu đồng, đĩa gốm, cung kính dâng lên. Như vậy có thể ai ăn nấy, Triệu Vô Tuất cũng không muốn cùng ngồi chung một án với Ngụy Cơ và Hàm Đan Tắc mà động đũa.

Không cùng một đường, giả vờ làm người một nhà làm gì?

Không hổ là phủ đệ ở Tân Giáng, một bữa tiệc gia đình bình thường mà lại vô cùng xa hoa phong phú.

Trên kỷ yến của Vô Tuất, lương thực chính có đến ba loại: gạo, kê trắng, hoàng lương (kê vàng).

Món ăn thêm có: canh thịt bò, canh thịt cừu, thịt lợn băm, thịt hươu khô. Tất cả đều thêm chút táo, hạt dẻ, mật ong cho ngọt; lại thêm chút nước súp bột và rau xanh cho mềm mượt. Bốn loại thịt này chia đựng trong bốn chiếc đậu đồng, xếp thành hàng trên kỷ yến, bên cạnh là nước chấm mù tạt, hành, hẹ, và cá thái mỏng. Có thể thấy, đây là dùng lễ tiết chiêu đãi hạ đại phu để chiêu đãi ba người họ.

Nhưng bữa cơm này, Vô Tuất ăn không hề ngon miệng, dù cá thịt nhuận trơn, lương thực ngọt bùi, nhưng hắn cứ không thích, cảm thấy không bằng cơm kê canh rau ở Thành ấp có hương vị. Hắn tùy ý nếm thử chút thịt băm rồi đặt đũa thìa xuống.

Theo lễ nghi, ăn không nói, nên lúc này trong phòng không ai nói lời nào, chỉ có tiếng chép miệng thỉnh thoảng phát ra từ Triệu Quảng Đức.

Triệu Vô Tuất đã được chứng kiến cách ăn của tiểu mập mạp, sau khi thức ăn vừa lên bàn, hắn đã quên mất sự lúng túng và khó chịu lúc trước, dồn toàn bộ tinh lực vào đó, ăn uống ngon lành, thỉnh thoảng lại buột miệng khen ngợi tài nghệ của đầu bếp. Nghe ra thì, dù tuổi còn nhỏ, nhưng hắn là một tín đồ ẩm thực lão luyện.

Ngụy Cơ và Hàm Đan Tắc có chút ghê tởm sự thô lỗ của Triệu Quảng Đức, khẽ nhíu mày. Ngược lại, Triệu Vô Tuất ngày thường quen ở cùng với quốc nhân võ phu ở Thành ấp, nên không cảm thấy có gì không ổn, còn có thể thấy được, tiểu mập mạp này là người tính tình thẳng thắn, không biết cách che giấu.

Đồ uống sau bữa ăn có năm loại: một là "Trọng thố", tức rượu ngọt có cả cặn, ủ từ gạo, kê, lương; hai là cháo loãng nguội; ba là sữa đặc ngọt; bốn là nước suối ngọt; năm là nước mơ chua.

Sau khi uống, còn có các loại quả khô và tươi như củ ấu, táo, hạt dẻ, hạt phỉ, hồng, đào, mận, mơ, sơn trà, lê... được dâng lên làm món tráng miệng.

Nhưng ba người đều đã không còn tâm trí thưởng thức, chỉ có Triệu Quảng Đức như thể vẫn chưa ăn no, vẫn đang nhai chóp chép.

Trong phòng bỗng chốc tĩnh lặng, Tự tự hầu hạ bên cạnh đều cúi đầu không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Triệu Quảng Đức cuối cùng cũng phát hiện trong phòng chỉ còn lại tiếng mình ăn, lập tức giật mình, dừng lại.

Đến đây, bữa yến tiệc hôm nay cuối cùng cũng đi vào trọng tâm.