Nghe tin Quân tử trở về, Kế Kiều, Thành Vu, Đậu Bành Tổ cùng các hương lại đang xử lý công vụ tại hương tự đương nhiên cũng ra đón.

Triệu Vô Tuất làm lễ chào hỏi mọi người, rồi giới thiệu họ với Triệu Quảng Đức, tỏ ý vô cùng tin tưởng và thân thiết với hắn. Thái độ này khiến tiểu mập mạp vốn luôn không được đại tông cùng các đệ tử chi nhánh Triệu thị khác coi trọng cảm thấy vô cùng hưởng thụ, cũng tự xem mình là một thành viên trong phe cánh của đường huynh.

Kế Kiều nửa năm nay, quả nhiên đã gầy đi không ít.

Kể từ sau cuộc tranh luận về việc lãnh chủ có nên can thiệp vào kỹ nghệ nông canh bách công hay không, cộng thêm việc Đại Điền pháp mới thấy được hiệu quả, hễ Triệu Vô Tuất có "phát minh" mới mẻ nào, Kế Kiều cũng không còn ngăn trở, mà tích cực giúp ông hoàn thiện nó.

Mỗi lần như vậy, đều là Triệu Vô Tuất nghĩ ra chủ ý, mô tả đại khái, vẽ phác thảo, còn những việc nặng nhọc sau đó như tính toán và quy hoạch thì đều giao cả cho Kế Kiều. Qua lại vài lần, khiến Kế Kiều mệt đến mức xuất hiện bọng mắt dày cộp, điều này làm Triệu Vô Tuất thấy hơi áy náy. Một năm sau, nếu vẫn chỉ có thể dựa vào một mình Kế Kiều, muốn phổ biến mô hình Thành ấp ra toàn bộ lãnh địa Triệu thị, chẳng khác nào nói mộng giữa ban ngày.

Điều này càng củng cố quyết tâm của Triệu Vô Tuất trong việc sớm để Kế Kiều trút bỏ gánh nặng, lui về tuyến sau mở học đường giảng dạy, đào tạo ra một số nhân tài số học trẻ tuổi.

Từ sau loạn Vương tử Triều, "Thiên tử thất quan, học tại tứ di; chư hầu thất lễ, học tại tứ dã" đã trở thành trạng thái bình thường. Đại quý tộc, ví như thứ tử đại phu Tịch Tần của Bàn Cung, thậm chí còn phải quay ngược lại dựa vào cùng sĩ Đặng Phi để dạy học vấn.

Tầng lớp sĩ toàn diện trỗi dậy đã là xu thế tất yếu. Triệu Vô Tuất dù có để Kế Kiều học theo mô hình biện học của Khổng Khâu, công khai mở học đường số học ở thành Tân Giáng cũng chẳng sao. Có Triệu thị che chở, cũng chẳng có kẻ nào rỗi hơi mà gây khó dễ cho ông, thậm chí còn có thể nhân đó mà thu nạp phần lớn những cùng sĩ trẻ tuổi đang du ngoạn ở Tân Giáng vào dưới trướng Hạ Cung.

Tất nhiên, hiện tại cũng chỉ là nghĩ thế mà thôi.

Lúc này, Kế Kiều liền trước mặt mọi người, cảm thán rằng: "Kiều nghe nói, kẻ trí thấy được từ khi chưa manh nha, kẻ ngu lại mù mờ với việc đã thành. Người trí, chính là chỉ hạng người như Quân tử vậy. Đông chí năm ngoái, ta còn vọng tưởng ngăn trở Quân tử đẩy mạnh phép Đông chủng Đại điền, cho đến hôm nay, mới biết mình sai lầm thái quá, suýt chút nữa làm hỏng đại sự của Quân tử, làm lỡ dân sinh quốc gia, xem ra ta mới là kẻ ngu thực sự!"

Triệu Vô Tuất vái chào Kế Kiều một cách trịnh trọng: "Lời này sai rồi, nếu không có tiên sinh, thì làm gì có Thành ấp ngày nay."

Câu này của ông quả nhiên không sai, Kế Kiều đã không còn là vị kế lại truyền thống, vì tính toán số Pi mà bày thẻ tính chật kín một cái sân hai lớp cửa nữa. Những kiến thức toán học hậu thế trong bụng Triệu Vô Tuất, cơ bản đều đã bị ông đào rỗng tiêu hóa, biến thành của riêng mình. Những khái niệm mới mẻ như ròng rọc phức hợp, trục bánh xe, rồng cốt thủy xa..., dưới sự thống trù của Kế Kiều đều được hoàn thiện, rồi giao cho thợ thủ công, mới có thể từng món một biến thành sự thực.

Cứ như vậy từng món từng món một, nửa năm qua, Triệu Vô Tuất cùng các mạc liêu của mình đã làm được không ít việc cho Thành ấp, khiến cái hương vốn nghèo nàn lạc hậu nhất ở gần Hạ Cung ngày xưa, âm thầm xảy ra thay đổi to lớn. Đậu Bành Tổ từng phóng đại mà ví rằng, nói là vạn trượng cao đài mọc lên từ đất bằng cũng chẳng hề quá lời.

Đông chủng, cứu tai, dân hỗn, túc cúc, vụ mùa bội thu có thể thấy trước... dù là hương lại, quốc nhân, hay là dã nhân, đều đã cảm nhận được chất lượng cuộc sống của mình có sự nâng cao rõ rệt.

Thứ duy nhất không thay đổi, có lẽ chính là cái hương tự ba lớp sân này.

Ngói đen vẫn là những lớp ngói đen ấy, bị gió thổi mưa vùi nên càng cũ kỹ hơn chút, tường đất nện vẫn là những lớp đất vàng đó, chỉ là đông đi xuân lại, ở góc tường lại mọc ra không ít cỏ dại, so với Thành thị trang viên vốn đã môn đình lãnh lạc, càng lộ vẻ giản lậu mộc mạc hơn.

Khi đoàn người đi vào trong hương tự, Hương tam lão Thành Vu liền chỉ vào hai cánh cửa gỗ đã tróc sơn của hương tự mà cảm thán rằng:

"Quân tử, ta từng nghe Kế tiên sinh nhắc đến sự tích Trịnh Tử Sản phá hủy tường quán xá ở Tấn. Khi đó Tử Sản nói, lúc Tấn Văn Công làm minh chủ, cung thất thấp nhỏ, không có cửa khuyết đài tạ, nhưng lại đem quán xá tiếp đãi tân khách sửa sang vô cùng cao lớn, phủ khố và cửu uyển cũng xây dựng rất tốt, Tư không đúng hạn san bằng đường xá, thợ thủ công đúng hạn sửa chữa quán các. Lệ nhân, mục, ngự, mỗi người lo việc của mình, công khanh đại phu cùng quốc nhân lo vui với nhau, mà tuất dưỡng những kẻ cơm áo không đủ. Thế nên khách đến như về nhà, trong nước an ninh, lữ nhân đi đêm cũng không cần sợ hãi trộm cướp."

"Vu vốn tưởng rằng, kiếp này không thể thấy được thịnh thế như thời Văn Công nữa, nhưng giờ mới biết, Thành ấp do Quân tử cai trị, và thời của Văn Công chẳng sai biệt bao nhiêu! Đúng như thơ nói: Dân cũng đã nhọc nhằn, mong được chút an khang. Huệ này cho Trung Quốc, để vỗ yên bốn phương!"

Triệu Vô Tuất trong lòng vui vẻ, Thành Vu này hai ba ngày không gặp, tài nịnh hót ngược lại tăng lên rồi, lời nói này nghe văn vẻ, du dương trầm bổng, quả không hổ là "Bộ trưởng ngoại tuyên" do chính mình bồi dưỡng.

Tuy nhiên những lời hắn nói phần lớn cũng là sự thật. Quả thực, gần nửa năm nay, Triệu Vô Tuất tập trung vào cải thiện dân sinh, đối với nơi ở của bản thân lại không mấy bận tâm, khác xa với Thành thị vốn mấy chục năm qua chỉ biết áp bức vơ vét tiền của, làm đầy trang viên nhà mình.

Hơn nữa, không tiết kiệm không được, nếu không phải Triệu Vô Tuất tằn tiện, đem mọi khoản chi tiêu của bản thân giả công tế tư, e rằng phủ khố sớm đã khó mà duy trì, ngay cả tiền mua vài người thợ gốm cũng không móc ra nổi.

Thế là bao gồm cả Vương Tôn Kỳ thẳng thắn, mọi người đều gật đầu đồng ý.

Triệu Vô Tuất khiêm tốn nói: "Lời này cũng sai rồi, hạng manh lệ nơi dã ngoại không áo không mặc, chỉ có thể ăn đậu uống canh rau để đỡ đói, đó là tội của ta. Sau vụ lúa mì chín bội thu tháng tới, mới có thể nói đến 'Tiểu khang', xin chư quân cùng ta nỗ lực, gắng sức giữ gìn."

Mọi người đáp ứng, tuy nhiên Triệu Vô Tuất miệng thì nói vậy, trong lòng vẫn thấy lời nịnh hót của Thành Vu khá hưởng thụ.

"Dân di lao chỉ, khí khả tiểu khang" nghĩa là, bách tính cũng đã đủ khổ cực, nên có thể hơi an khang. Vì vậy hôm nay, Triệu Vô Tuất, kẻ nửa năm nay không được nghỉ ngơi một chút nào, quyết định cũng phải tự khao mình một bữa thật tốt!

Đến trong hương tự, ông hướng về phía Đậu Bành Tổ hỏi: "Hương Tư đồ, trước khi ta đi Tân Giáng, những việc dặn dò đã làm xong chưa?"

Chức Hương Tư đồ, phụ trách gieo hạt thu hoạch, thu nạp thuế khoá lương mễ, đệ trình thượng kế. Mặc dù bản thân Đậu Bành Tổ năng lực có hạn, nhiều trách nhiệm thực ra đã bị Kế Kiều tiếp quản, nhưng Triệu Vô Tuất vẫn thỉnh thoảng sắp xếp cho hắn vài việc, để hắn không cảm thấy mình bị gạt sang bên lề, mà suy nghĩ lung tung.

Đậu Bành Tổ vốn mập tròn giống Triệu Quảng Đức cười gượng nói: "Quân tử yên tâm, đều đã làm xong cả rồi, những thợ thủ công đó đã theo khuôn mẫu, chế tạo ra sáu bảy cái thạch khí do Kế tiên sinh vẽ, đang để ở trong hương tự. Đậu đỗ trong công điền đã thu hoạch hết, phần lớn đã đưa vào phủ khố, còn dư lại cũng đã thuê vợ con của dã nhân manh lệ bóc vỏ rửa sạch, đặt ngay trong sân của Quân tử."

"Tốt, chư vị bận việc của mình đi, tối nay ăn uống, Vô Tuất sẽ đãi chư vị thật tốt! Đường đệ, mời bên này, Mộc Hạ, ngươi cũng vào với ta."

Tiểu viện nơi Triệu Vô Tuất ở nằm sau hương tự, Triệu Quảng Đức đi theo vào, nhìn ngó bốn phía, chỉ thấy phiến đá xanh trên mặt đất lâu năm không được sửa chữa, có chỗ nứt vỡ, góc sân có một cái ổ gà bỏ trống một nửa, trong vườn rau trồng hành hẹ và rau quỳ, mầm gừng xanh mướt, nhưng không thấy bóng dáng hạ nhân.

Hồi tưởng lại nơi ở của hắn tại Ôn ấp, không nói là tốt thế nào, nhưng cũng coi là chạm trổ vẽ vời, được đám nô bộc mặc lụa là đi giày tơ, những tỳ nữ lộng lẫy xa hoa hầu hạ.

So sánh hai nơi, tiểu mập mạp cảm thấy nơi đây khá lạnh lẽo bần hàn, còn giản dị hơn cả tiền đường, chẳng khác biệt gì với cư dân của hạ sĩ, quốc nhân bình thường.

Nếu nói có chỗ nào khác biệt, thì cũng chỉ là giữa sân có thêm một vật dụng bằng đá, hình dáng giống cái trống đá, nhưng lại chia thành hai phiến trên dưới, kết cấu phức tạp hơn nhiều. Qua rồng cốt thủy xa nhìn thấy trên đường hôm nay, Triệu Quảng Đức cảm thấy, đây chắc lại là kỳ vật mà đường huynh sai thợ khéo chế tạo, chỉ là không biết, có diệu dụng gì?

Triệu Quảng Đức vẫn đang cảm thấy khó hiểu về cuộc sống giản dị của Triệu Vô Tuất, cho đến khi một nữ tỳ mặc áo mộc khăn đen từ trong bếp ôm vò gốm chậm rãi đi ra, mới khiến hắn sáng mắt lên.

Bởi vì nàng thực sự quá đẹp, mặt trái xoan, da trắng nõn, mũi nhỏ xinh, đôi mắt long lanh. Nhìn thấy Triệu Vô Tuất trong sân, lộ vẻ vui mừng, lại nhìn thấy gương mặt lạ là Triệu Quảng Đức, liền thu liễm cảm xúc, vội vàng khom lưng hành lễ, giọng nói nhỏ đến không thể nghe thấy.

"Hạ thiếp bái kiến Quân tử, tôn khách..."

Nữ tử này vừa xuất hiện, khiến cái tiểu viện vốn thô lậu cũng tỏa ra ánh sáng, càng tôn lên vẻ bất phàm của nàng.

Hôm qua, những nữ kỹ mà Triệu Quảng Đức thấy ở nữ lư tại nam thị Tân Giáng, so với nữ tỳ này, quả thực tầm thường đến cực điểm. Hắn cũng hiểu ra, thảo nào đường huynh lại qua cửa nữ lư mà không vào, đối mặt với hàng trăm thân thể kiều diễm mà không động tâm, hóa ra là vì trong nhà còn giấu một nữ tử thuần khiết như mây trời, như bạch mao thế này!

Hắn lập tức bừng tỉnh đại ngộ, thầm nghĩ đường huynh thật biết cách sống, có mỹ tỳ thế này, viện này thì có gì mà hèn kém chứ?