Triệu Vô Tuất thoáng trầm ngâm, đoán rằng: "Có phải Ngụy Khỏa nói rằng, di nguyện mà Ngụy Vũ Tử dặn dò lúc lâm chung là lời nói lú lẫn mất trí, còn những lời dặn dò khi thần trí còn tỉnh táo mới là điều thực sự cần tuân theo? Nếu ta là Ngụy Khỏa, ta sẽ trả lời như vậy."

"Phải vậy! Dù cách nhau trăm năm, nhưng tâm ý của quân tử và Ngụy Khỏa lại không hẹn mà gặp, hèn gì các sĩ đại phu ở Hạ Cung đã bàn tán xôn xao, rằng nhà Triệu cũng đã xuất hiện một vị Lệnh Hồ Văn Tử hiền minh!"

Triệu Vô Tuất chợt vỡ lẽ: "Thảo nào tiên sinh nói có liên quan đôi chút đến ta, hóa ra Ngụy Khỏa kia cũng từng làm việc ngăn cản tục tuẫn táng. Về phương diện này, ông ấy nhân đức và sáng suốt hơn Tần Mục Công, Tề Hoàn Công nhiều, chỉ tiếc là không ban bố dưới dạng pháp lệnh để lan tỏa rộng rãi ra..."

Kế Kiều liếc nhìn Vô Tuất một cái, thầm nghĩ ở nước Tấn ngoài nhà Triệu các ngươi ra, còn ai có phong tục tuẫn táng rầm rộ như vậy chứ, đúng là kẻ đứng nói chuyện không biết đau lưng.

"Vậy sau đó thì sao, tiên sinh vẫn chưa kể điển tích kết thảo đó bắt nguồn từ đâu?"

"Đó là chín mươi năm trước, năm Tấn Cảnh Công thứ bảy, Tần Bá xuất binh đánh nước Tấn ta, quân Tấn và quân Tần giao chiến tại Phụ Thị. Khi ấy Ngụy Khỏa làm tướng, lúc nhận lệnh xuất quân, ông gặp mãnh sĩ Đỗ Hồi của nước Tần, hai người liền lao vào chém giết. Sau khi chiến xa bị hủy, lại xuống xe đánh bộ, một người cầm can qua, một người vung trường kích, đấu đến trời tối đất mờ."

"Đang lúc bất phân thắng bại, Ngụy Khỏa bỗng thấy một lão tốt nước Tấn dùng dây bện bằng cỏ buộc chân Đỗ Hồi, khiến vị đại lực sĩ nước Tần đường đường kia đứng không vững, ngã nhào xuống đất, bị Ngụy Khỏa bắt sống tại chỗ, khiến Ngụy Khỏa đại thắng quân Tần trong trận chiến này!"

Triệu Vô Tuất nghe đến đây, chắp tay cười: "Hóa ra đây chính là nguồn gốc của điển tích kết thảo, vị lão giả thắt cỏ kia, chẳng lẽ là người thân của người thị thiếp đã được Ngụy Khỏa cứu mạng?"

"Đúng là cha của người thị thiếp ấy. Từ đó về sau, người ta dùng 'kết thảo' để ví với việc chịu ơn người khác, nhất định phải hậu báo, sống chết không đổi. Quân tử, ngài nghe được chuyện này từ đâu vậy? Ngay cả ở nước Tấn, ngoài các sĩ đại phu ra, rất ít người biết điển tích này đấy!"

"Nói ra tiên sinh có lẽ không tin, là do Vi, người thị nữ ta cứu về vài hôm trước nói."

Kế Kiều trầm trồ lạ lùng: "Thị tì này của quân tử xem ra không đơn giản chút nào, điển tích lạ lẫm mà cũng có thể đọc làu làu, lại giống như một vị thục nữ dòng dõi sĩ tộc vậy... Nhưng nghĩ lại cũng bình thường, Thúc Hướng đại phu từng nói, hậu nhân của tám đại tộc ngày xưa là Loan, Khích, Tư, Nguyên, Hồ, Tục, Khánh, Bá, nay đều đã lưu lạc thành những lại dịch hèn kém. Hiện nay, ngay cả họ Dương Thiệt, Kỳ, Hình Hầu... cũng đã diệt vong, thế đạo càng thêm tồi tệ, có lẽ nàng ta chính là hậu nhân của một trong số các gia tộc đó chăng..."

---❊ ❖ ❊---

Những lời tán gẫu trước đó chỉ là chút đùa vui và điểm xuyết trước bữa chính, Triệu Vô Tuất đến tìm Kế Kiều là có việc thực sự cần bàn bạc.

Chàng ngồi nghiêm chỉnh lại, nói: "Tiên sinh, nhà Thành đã đổ, thời gian không chờ đợi ai, nếu muốn giành được vị trí đứng đầu trong kỳ Thượng kế trước đông chí năm sau, thì một số kế hoạch phải được bắt đầu một cách khẩn trương mới được. Ta cho rằng điều quan trọng nhất là phải đảm bảo sản lượng lương thực trước đã, ta đang nghĩ, sau đông chí phải đôn đốc dân làng bắt đầu gieo trồng vụ đông!"

"Vụ đông? Chúa thượng định trồng gì?"

"Tất nhiên là lúa mì rồi!"

Ngày mai là tiết Đông Chí, Triệu Vô Tuất nhớ về kiếp trước ở nông thôn, ngày Đông Chí nhà nhà đều làm hoành thánh và mì sợi để ăn. Ký ức này vừa ùa về là không thể kìm lại được, đủ loại mỹ vị làm từ bột mì ở hậu thế lần lượt hiện ra trước mắt: màn thầu, bánh bao, sủi cảo, mì dầu, bánh xèo, bánh ngọt... Triệu Vô Tuất cảm thấy rất oán niệm, chàng hy vọng đến đông chí năm sau sẽ được ăn những món ngon này, ừm, còn phải chia sẻ cùng tỷ tỷ Quý Doanh nữa.

Mặc dù chàng mang đến từ Hạ Cung không ít lúa mì chưa tách vỏ, nhưng phải để dành làm giống, hơn nữa vui một mình không bằng vui cùng mọi người, so với việc thỏa mãn khẩu vị của một mình bản thân, việc có thể khiến toàn thể quốc dân và dã nhân ở Thành Ấp đều được ăn no mặc ấm mới là mục tiêu theo đuổi lớn nhất của chàng. Triệu Vô Tuất chỉ đành nuốt nước miếng, nhẫn nhịn qua mùa đông này vậy.

Triệu Vô Tuất đang mải mê tơ tưởng về các loại đồ bột kiếp sau, bỗng nghe Kế Kiều thở dài một tiếng: "Quả nhiên là vậy, hèn gì chúa thượng lại mang hơn nửa số lúa giống trong kho phủ Hạ Cung đến Thành Ấp. Tuy nhiên, xin chúa thượng hãy nghe Kiều một lời, việc này của ngài không khả thi!"

Triệu Vô Tuất vốn đang đầy hứng khởi, giờ như bị dội một gáo nước lạnh, chàng phản vấn: "Không khả thi? Tại sao lại vậy?"

Kế Kiều nói: "Quân tử có điều chưa biết, Kế Kiều làm Kế lại đã mười năm, tuy chưa từng xuống ruộng làm lụng, nhưng cũng biết chút ít về chuyện này. So với lúa mì cần tưới tiêu nhiều nước, hạt kê mới là trọng tâm của năm sau, nó đứng đầu trong ngũ cốc, chịu hạn chịu lạnh tốt, là lương thực chính của dân chúng nước Tấn ta."

Nhưng sản lượng của hạt kê và số dân có thể nuôi sống thì thua xa lúa mì. Giấc mộng đẹp của Triệu Vô Tuất bị giáng một đòn, chàng phản bác: "Tiên sinh đừng gạt ta không hiểu chuyện nông tang, ta cũng biết, lúa mì gieo trồng trước sau đông chí, đợi đến tháng tư mùa hạ là có thể thu hoạch, còn kê thì tháng năm gieo hạt, đến tháng chín mùa thu thu hoạch. Một đông một hạ này, vừa hay thành một vòng tuần hoàn, vừa có thể tăng thêm một lần thu hoạch, lại không lỡ thời vụ nông nghiệp, chỉ cần đôn đốc dân chúng cần cù một chút là được, hà cớ gì không làm?"

"Về phần thủy lợi, từ ta trở xuống, Thành Ấp hiện có một trăm chính tốt, lại mới mộ thêm một trăm canh tốt, vào lúc nông nhàn có thể sai phái họ đào kênh đắp mương. Chỉ cần có tiên sinh giúp đỡ, điều phối thỏa đáng, dẫn nước suối gần Thành Ấp theo địa thế vào ruộng đồng, hoặc đào một vài giếng sâu, không phải là việc khó!"

Kế Kiều vẫn không mấy đồng tình với những gì Vô Tuất nói: "Chúa thượng thế là chưa biết cái khó của việc làm nông rồi. Theo Kiều được biết, vào mùa đông, đất đai thường được dùng để nghỉ ngơi, dân chúng nhiều nhất cũng chỉ trồng vài loại đậu đỗ trên đất mà thôi."

"Nếu chúa thượng cưỡng ép dân chúng trồng lúa mì, không cho đất nghỉ ngơi hồi phục, những quốc nhân sở hữu ruộng đất e rằng sẽ vô cùng bất mãn. Người xưa có câu 'Đất cằn thì cỏ cây không lớn, khí suy thì sinh vật không nở', sợ rằng chỉ vài năm nữa, đất thục ở Thành Ấp sẽ cạn kiệt địa lực, trở nên ngày càng bạc màu, sản lượng càng lúc càng ít. Chúa thượng, không thể vì thu hoạch một năm mà hủy hoại ngàn mẫu ruộng đồng của Thành Ấp! Không thể vì lợi ích nhất thời mà hủy hoại nghiệp lớn trăm năm được!"

Triệu Vô Tuất sững người, "Nghỉ đất?" Từ này trong nền nông nghiệp thâm canh thời hậu thế không nghe nhiều lắm, nhưng kiếp trước Vô Tuất cũng từng ở nông thôn một thời gian nên cũng có chút ấn tượng.

Thời Xuân Thu tuy đã biết tác dụng của phân xanh, khi đến Thành Ấp, Triệu Vô Tuất và mọi người còn thấy lệ dân trên các ruộng khô ven đường dùng rơm rạ bón trả lại ruộng. Thế nhưng phân gia súc vẫn chưa được phổ biến rộng rãi, dù có thì cũng chỉ là rải bừa bãi một cách thô sơ, hơn nữa lại không biết ủ phân. Thậm chí ở nơi lạc hậu nhất là Giáp Lý, dân chúng vẫn đang sống kiếp đao canh hỏa chủng.

Cộng thêm nền tảng ruộng đất ở Thành Ấp vốn dĩ thuộc hạng "hạ hạ", nên mới xuất hiện tình trạng địa lực yếu kém, dân làng một năm chỉ có thể trồng một vụ kê trên đất thục, cộng thêm vài nắm đậu đỗ, trồng thêm nữa sẽ xảy ra khủng hoảng đất đai khó mà duy trì nổi. Còn muốn khai khẩn đất mới trong rừng núi, chỉ dựa vào lượng lớn công cụ đồng đá thời đại đồ đồng này thì tương đối khó khăn. Những món đồ sắt được gọi là "ác kim" tuy đã xuất hiện, nhưng vẫn chưa phổ biến.

Cho nên để đất nghỉ ngơi rồi sản xuất nhiều kê hơn, lúa mì mới không được trồng nhiều. Huống hồ lúa mì hấp hay luộc lên ăn đều không ngon miệng, thế nên thứ dân thì không ăn nổi, quý tộc thì không ưa, cả hai bên đều không hài lòng.

Nghe đến đây, Triệu Vô Tuất bỗng chốc thông suốt, chàng vỗ tay cười: "Hóa ra tiên sinh lo lắng về chuyện này! Xin hãy yên tâm, Vô Tuất có diệu kế, có thể khiến đất đai canh tác luân phiên liên tục mà vẫn không tổn hại đến địa lực!"