Vương Tôn Kỳ vừa linh hoạt điều khiển cỗ xe tứ mã, vừa nghiêng đầu đáp: "Quân tử hãy nghe Kỳ kể một chuyện xưa. Vốn dĩ, kinh đô Dĩnh Thành của nước Sở cũng không có ngoại quách. Nhưng hơn hai mươi năm trước, Lệnh doãn (tương đương với Thừa tướng) Tử Thường của nước Sở bắt đầu xây dựng tường thành quy mô lớn ở Dĩnh Đô, với hy vọng phòng bị cuộc tấn công từ nước Ngô."

"Ồ, hóa ra có chuyện này. Lại rất giống với câu hỏi của ta ngày hôm nay, gia cố thành trì để chống giặc, chẳng phải là chuyện tốt sao?"

"Không hẳn vậy. Khi đó, Tả tư mã Thẩm Doãn Tuất của nước Sở lại dự đoán rằng: Tử Thường nhất định sẽ làm mất Dĩnh Đô. Nếu không thể bảo vệ biên cương, việc xây thêm tường thành ở kinh đô thì có ích lợi gì? Thời cổ đại, Thiên tử trấn thủ bốn phương; khi Thiên tử suy yếu, thì chư hầu trấn thủ; chư hầu suy yếu, thì trấn thủ nơi biên cảnh. Cảnh giác biên thùy bốn phía, kết giao với lân bang, để người dân an cư lạc nghiệp trên chính đất đai của mình, việc đồng áng trong ba mùa xuân hạ thu đều có thu hoạch. Như vậy, trong không có nội ưu, ngoài không có ngoại hoạn, kinh đô đâu cần phải xây thêm tường thành?"

Triệu Vô Tuất đã hiểu, cái kết của câu chuyện này chàng cũng biết rõ: "Thẩm Doãn Tuất nói không sai. Ba năm trước, nước Sở quả nhiên thất bại thảm hại ở Bách Cử, bị quân Ngô thâm nhập sâu vào nội địa, đánh phá Dĩnh Đô, quân Ngô vào ở ngay trong cung thất. Từ Vương hậu trở xuống, thê nữ của công khanh đại phu đều bị nhục nhã tận cùng, ngay cả Sở Bình Vương cũng bị Ngũ Viên quật mồ đánh xác..."

Vương Tôn Kỳ gật đầu: "Phải, chính là như thế. Tuy nhiên, tuyệt đối sẽ không có kẻ địch nào có thể tiến quân tới Tân Điền! Tấn - Sở trăm năm tranh bá, ba quân nước Tấn đã hai lần thâm nhập sâu vào đất Sở, cướp bóc rồi rút về, nhưng quân Sở thì chưa từng đặt chân nửa bước vào lãnh thổ nước Tấn!"

"Cho nên, kinh đô nước Tấn không cần có thành quách! Những võ phu dũng mãnh kia chính là bức tường thành của đất nước! Quân tử hãy xem, những quốc nhân trong thành Tân Giáng này, cùng con cháu của lục khanh chư đại phu, mỗi một nam tử mang kiếm đều là tường thành của Tân Giáng!"

Dòng dõi Vương Tôn Kỳ tuy là hậu duệ nhà Chu, nhưng đã vào Tấn trăm năm, tự coi mình là người Tấn. Dáng vẻ đầy ý chí chiến đấu này của ông ta thực hiếm thấy.

Triệu Vô Tuất nghe đến đó, ánh mắt sáng ngời, không nhịn được mà vỗ tay tán thưởng: "Khí phách thật tốt! Không hổ danh là đất nước bá chủ thời Văn Công, Điệu Công!"

Chàng một tay dựa vào lan can, một tay chỉ về phía khu ngoại quách đông đúc dân cư, phồn hoa tột bậc mà trầm trồ: "Hóa ra là vậy, Dĩnh Thành có ngoại quách lại bị phá hủy, mà nước Tấn ta trấn thủ bốn phương, vẫn vững như bàn thạch!"

Mặc dù lục khanh thường xuyên đấu đá nội bộ, nhưng dù sao cũng đều là người Tấn. Mà Triệu Ưng do tính cách cố hữu, cũng có chút giác ngộ "anh em trong nhà cắn xé nhau, nhưng bên ngoài cùng chống kẻ thù nhục mạ", kéo theo đó, Triệu Vô Tuất cũng có cảm giác đồng điệu sâu sắc với nước Tấn.

Hơn nữa, kinh đô Tân Điền của nước Tấn cũng không phải hoàn toàn không có phòng bị, ngoại vi có sáu tòa thành ấp trung bình làm thế ỷ dốc, còn có sông Phần, sông Khoái chảy qua làm hào nước, độ sâu và rộng của hàng phòng ngự không hề kém cạnh so với "Phương thành vi tường, Hán thủy vi trì" thời đầu của nước Sở.

Chỉ là hiện nay, sáu ấp đã rơi vào tay tư thất của lục khanh, mà Vô Tuất cũng hiểu rõ, mối lo lớn nhất của nước Tấn không nằm ngoài cửa ải, mà ở ngay trong nội bộ!

---❊ ❖ ❊---

Tân Điền tuy không có tường thành bao quanh, nhưng với tư cách là kinh đô, cũng có "Quách khu", hơn nữa diện tích "Quách khu" lại rất lớn.

Tại cửa Quách được canh gác nghiêm ngặt, sau khi xuất trình phù lệnh của Triệu thị, đoàn người thông suốt tiến vào.

Đường phố trong thành Tân Điền rộng rãi, đường cái chính được lát bằng đá xanh, có thể chứa năm cỗ xe đi song song, đã bị bánh xe qua lại nghiền ra hai vệt hằn sâu. Nhưng con đường dành cho tân khách (tân đạo) này chỉ cho phép các khanh đại phu, sĩ có thân phận qua lại, thứ dân chỉ có thể đi vòng. Đúng như câu "quân tử sở lý, tiểu nhân sở thị", ý nói quân tử có thể đi, còn tiểu nhân thì chỉ có thể đứng một bên trơ mắt nhìn.

Các con đường trong lý hạng (lý hạng - ngõ hẻm) còn lại được đầm nện bằng đất vàng, dẫm đạp đến mức rắn chắc, ngày mưa cũng không hề bùn lầy.

Phải biết rằng, thời nhà Ân Thương từng có một bộ luật thế này: "Kẻ nào đổ tro rác ra đường sẽ bị chặt tay!" Người vứt rác trên phố sẽ chịu hình phạt chặt tay nghiêm khắc. Pháp luật nước Tấn chưa đến mức tàn khốc như vậy, nhưng cũng có hình phạt nộp lụa, phạt lao dịch.

Cho nên, dưới pháp luật nghiêm minh, đường phố vẫn khá sạch sẽ, cộng thêm việc Hàn Quyết quy hoạch hợp lý khi xây thành năm xưa, nên bên đường còn có rãnh thoát nước, hiệu quả thoát thải khá tốt, không hề bẩn thỉu đến mức đáng sợ như các bộ phim tài liệu về thành cổ thời đại sau mô tả.

Mặc dù Chu Lễ quy định: "Thợ xây dựng kinh đô, vuông chín dặm, mỗi bên ba cửa. Trong thành chín kinh chín vĩ, đường chính rộng chín quỹ, tả tổ hữu xã, mặt triều sau thị, thị triều nhất phu." Nhưng khi lễ nhạc sụp đổ, cụ thể ở từng quốc gia, tùy theo tình hình đất nước và đặc điểm xung quanh kinh đô, họ không nhất nhất tuân thủ quy tắc này.

Thụ Khoan ở bên cạnh giới thiệu, thành Tân Điền này đại khái có thể chia làm bốn phần: Phường khu, Thị khu, Cung miếu khu, Quan thự khu.

Phía tây thành là Phường khu, cũng chính là khu bình dân, tụ tập những khu nhà dân đông đúc ồn ào, mái hiên thấp lè tè, Triệu Vô Tuất và những người khác chính là từ vị trí này tiến vào Tân Giáng.

Phía nam thành là Thị khu, nơi có quán xá của sứ giả các nước và thương nhân, cùng chợ búa phồn hoa đều nằm ở đây, hàng hóa của nước Tấn và cả chư Hạ phương Bắc đều trung chuyển buôn bán tại đây.

Cung miếu khu tức là nội thành, nằm ở phía bắc thành gần sông Phần. Nhìn từ xa có thể thấy tường nội cung xây bằng đất vàng và gạch đá, trên cái bệ đất nện cao lớn kia chính là cung Tỉ Kỳ phú lệ đường hoàng. Nội thành còn tập trung Minh đường, Linh đài, Xã tắc, Tông miếu và các địa điểm văn hóa, lễ nghi quan trọng khác.

Mục đích của Vô Tuất lần này là "Công tộc chi học", còn gọi là Bạn cung, nằm ở Bắc giao bên cạnh nội cung.

Nhưng họ không đi thẳng tới đó mà đi vòng qua Quan thự khu nằm ở phía đông thành, nơi đó là trung khu hành chính của nước Tấn, phủ đệ của tướng tá ba quân cũng tập trung ở đây.

Nghe nói ban đầu, phủ đệ lục khanh được đặt trong nội thành, sau này mới dời nhà ra ngoài, an bài ở Quách khu. Triệu Vô Tuất suy đoán, ngoài việc nội cung xây dựng quá nhiều, chật hẹp, sân bãi không thể mở rộng ra, còn có một nguyên nhân mà ai cũng biết nhưng không thể nói ra.

Hóa ra vào thời Tấn Lệ công, nước Tấn từng xảy ra một cuộc đấu đá nội bộ nghiêm trọng. Lệ công nóng lòng thoát khỏi tình trạng bù nhìn, đã sai tâm phúc Trường Ngư Kiều, Tư Đồng và những người khác ám sát Khích thị tam khanh hống hách ngang ngược, kẻ được xưng là "tài sản chiếm nửa công thất, gia tộc chiếm nửa tam quân" ngay tại nhà, phơi xác trên đường. Sau đó lại sai cung giáp bắt giữ hai khanh Loan Thư, Trung Hàng Yển, suýt chút nữa đã tóm gọn các khanh nước Tấn sống trong nội thành.

Kể từ sự kiện đó, các khanh tộc đều đề cao cảnh giác, lần lượt dời ra khỏi nội thành, đến ở nơi Quách khu không có tường thành, đại khái là vì nghĩ rằng một khi xảy ra chuyện thì dễ bề mang theo tiền của đồ đạc và gia quyến mà bỏ trốn...

Sau đó, lục khanh lại chiếm đoạt sáu ấp ngoại vi, tập trung gia thất và vũ trang ở đó. Mặc dù vẫn giữ phủ đệ ở Tân Điền, nhưng lại không ở dài ngày, chỉ khi gặp dịp tế lễ tông miếu, hoặc đại triều hội công nghị mới quay lại vài hôm.

Quan thự khu chiếm diện tích rất lớn, nơi đây ngoài lục khanh, còn có ngũ lại, quân tư mã, sư, phó, sĩ sư, hành nhân hầu nhân và chỗ ở của các sĩ đại phu khác, nhưng lại không có chỗ đứng cho quốc nhân thứ dân, nên trông khá yên tĩnh. Trên con phố rộng lớn vắng vẻ, cứ cách hơn mười trượng lại có một cánh cửa phủ hoặc sơn đỏ, hoặc màu đen.

Xe ngựa chạy đến trước phủ đệ Triệu thị thì dừng lại, cửa phủ cao lớn, khí thế phi phàm. Vô Tuất liếc nhìn, đối diện với nhà họ Triệu chính là nhà họ Hàn, gần đến mức chỉ cần trèo tường là sang được, từ đó cũng có thể thấy được mức độ thân thiết của hai nhà Triệu - Hàn.

Nhìn tấm biển hiệu "Hạ quân tướng phủ" to lớn, Vô Tuất lại nhớ tới người con gái họ Hàn gặp hôm nay. Nàng ta lạnh lùng kiêu ngạo như vậy, không biết người anh cả Bá Lỗ ôn nhu khiêm nhường có "tiêu hóa" nổi không. Xem ra sau khi nàng ta về nhà, cửa nhà họ Triệu e là sẽ không được yên ổn nữa.

Triệu Vô Tuất lại không khỏi nghĩ ngợi, "vị hôn thê" người họ Nhạc của mình thì là người như thế nào nhỉ?

Dịu dàng không? Xinh đẹp không? Có phải là một la lỵ (loli - thiếu nữ) không?

Tuy nhiên, trong suy nghĩ của Vô Tuất, cho dù nàng ta xuất sắc đến đâu cũng không thể sánh bằng chị gái Quý Doanh. Trong lòng chàng, Quý Doanh là hoàn mỹ, không thể khinh nhờn, đáng tiếc...

Ý niệm cấm kỵ đó lại trỗi dậy, Triệu Vô Tuất đành lắc đầu, thôi, không nghĩ nữa, dù sao nam chưa làm lễ đội mũ, nữ chưa cài trâm, còn cách ngày thành hôn mấy năm nữa. Hơn nữa, nhạc phụ tương lai Nhạc Kỳ của chàng, hiện tại vẫn đang bị giam lỏng trong cung Tỉ Kỳ!