Thực ra, hôm nay vì là tiệc riêng, không có nhiều lễ nghi gò bó, các sĩ đại phu uống say sưa, có người chơi Lục bác, Đầu hồ, thậm chí tụ tập lại vừa vỗ nhịp vừa nhảy điệu Vạn vũ.

"Thạc nhân vạm vỡ, múa điệu Vạn vũ nơi công đình. Sức mạnh tựa hổ, cầm cương như dải lụa mềm."

Vạn vũ là vũ điệu chỉ dành cho nam giới, những võ sĩ khỏe mạnh vạm vỡ, tay cầm can thích, chi thể linh hoạt, bưu hãn và cương nghị. Tương truyền khi phu nhân của Sở Văn Vương, mỹ nhân Tức Quy thủ tiết, em chồng của bà là Lệnh doãn Tử Nguyên thèm khát vẻ đẹp của bà, đã nhảy điệu Vạn vũ đầy nam tính ở ngay sát bên cạnh cung Sở, muốn dụ dỗ chị dâu đêm khuya tư xuân mà bò lên giường mình...

Triệu Vô Tuất lặng lẽ đứng xem, trong lòng cảm thán: Lời nói không đủ thì than thở, than thở không đủ thì ngâm nga, ngâm nga không đủ, chẳng biết tay múa chân nhảy thế nào. Đây chính là cổ phong thời Tiên Tần, thời đại mà nam tử Hoa Hạ vẫn còn có thể ca múa.

Thế nhưng trong cảnh náo nhiệt này, không ai chú ý tới việc một nữ tỳ của họ Triệu, vốn đang cung kính hầu hạ, sau khi luân phiên lui ra không lâu, nàng liền thay y phục của người dã ngoại, vội vã biến mất trong màn đêm. Mà phương hướng nàng đi, chính là cung điện của họ Phạm nằm ở phía bên kia thành Tân Giáng!

Người vội vã băng đi trong màn đêm không chỉ có một, các khanh tộc cài cắm tai mắt, đưa tin cho nhau, vốn là chuyện thường tình.

Đêm đó, tin tức Triệu Vô Tuất con trai Triệu Ưng bắt được bạch lộc liền truyền khắp thành ấp của năm khanh tộc khác.

Đối với "tường thụy" quan trọng như vậy lại xuất hiện trong bãi săn của họ Triệu, còn bị thứ tử nhà họ Triệu bắt sống, phản ứng của năm khanh đều khác nhau.

Gia chủ của họ Hàn và họ Ngụy vốn thân cận với họ Triệu không lấy làm phiền lòng, chỉ phái người chuẩn bị sẵn lễ vật chúc mừng, sẵn sàng gửi đến họ Triệu bất cứ lúc nào.

Họ Trung Hàng vốn tham lam thì ngược lại, gia chủ Trung Hàng Dần cả đêm không ngủ được, nghiến răng nghiến lợi, ghen ghét khôn cùng.

Gia chủ họ Tri là Tri Lịch, tuy xếp hàng Trung quân tá, đứng thứ hai trong lục khanh, chỉ chờ lão già Phạm Ưng tắt thở là có thể ngồi vào vị trí Chấp chính khanh, trở thành người đứng trên vạn người. Thế nhưng bề ngoài Tri Lịch lại là người khiêm nhường, sau khi trở mặt tuyệt giao với tông tộc Trung Hàng, ông ta tỏ rõ thái độ không bè không phái, luôn nhường gió máy cho Triệu Ưng xếp dưới mình, vì thế hễ có chuyện gì, họ Triệu liền trở thành kẻ chịu trận bị mọi người chỉ trích.

Ông ta cũng là người duy nhất trong lục khanh có quan hệ mật thiết với Tấn hầu, có thể vào chầu mỗi ngày, đêm khuya ra vào cung Tỷ Kỳ.

Như thường lệ, Tri Lịch nhẫn nại như hồ ly, không dễ dàng hành động, chỉ là đối với cái tên Triệu Vô Tuất xa lạ này, ông ta chú ý thêm vài phần. Hơn nữa, ông ta còn sai người lập tức vào cung Tỷ Kỳ, báo cho vị Tấn hầu Ngọ vốn đã sớm mất hết quyền lực kia biết.

Còn phủ đệ của Chấp chính khanh Phạm Ưng, kẻ thù chính trị công khai của họ Triệu, thì có chút náo nhiệt.

Trong ngôi nhà "chung minh đỉnh thực" (chuông vang, đỉnh đầy) này, một thiếu niên đang ở độ tuổi vỡ giọng lớn tiếng kêu lên: "Ông nội, không xong rồi, không xong rồi."

Người này chính là cháu đích tôn của Phạm Ưng, Phạm Hòa, sau khi biết tin truyền đến từ Miên Thượng, cậu ta liền vẻ mặt phẫn hận chạy vào nội thất.

"Hoảng cái gì!" Phạm Ưng già mà bền bỉ không còn vẻ suy yếu như khi ở triều đường, lúc này mặt mày bình tĩnh, được đích tử Phạm Cát Xạ dìu, chậm rãi ngồi dậy từ trên tháp.

"Ông nội, sao có thể không hoảng được! Tôn nhi nghe nói, Triệu Ưng ở Miên Thượng bắt được một con bạch mi! Đó là tường thụy hiếm có trên đời đấy ạ!" Trong thần thái của Phạm Hòa có phần đố kỵ phẫn hận, trong giới giao du của Công học nước Tấn, cậu ta cùng với thiếu niên họ Trung Hàng đã không ít lần cạnh tranh với ba anh em bá trọng thúc nhà họ Triệu.

Phạm Ưng chỉ nhàn nhạt nói: "Ta đã biết rồi."

Phạm Hòa rất kinh ngạc: "Ông nội, chúng ta không làm gì sao? Chẳng phải chúng ta và họ Triệu là kẻ thù sao."

"Làm gì cũng không đến lượt cháu xen mồm! Hốt hoảng như vậy ra thể thống gì nữa!"

Phạm Cát Xạ dỗ con trai ra ngoài, khi quay đầu lại thì mặt mày đầy hỷ sắc: "Chúc mừng cha, Triệu Ưng đã vào rọ rồi!"

Ông ta lập tức lại đổi sang vẻ ưu tư: "Chỉ là ai ngờ được, nhà hắn lại có thể bắt được tường thụy hiếm có như vậy, chắc chắn sẽ được quốc nhân truyền tụng kính sợ một thời gian, haizz, tại sao họ Phạm ta không có vận may như vậy."

Phạm Ưng nhắm mắt nhập định: "Thành thì có gì mừng, mất thì có gì ghen tị? Từ lúc Triệu Ưng tự ý thân nghênh sứ giả nước Tống, thắng bại đã sớm định đoạt, còn về cái gọi là tường thụy? Hừ, chẳng qua là chi tiết nhỏ nhặt, để đánh lừa lũ người thô lậu nơi thôn dã mà thôi."

Là lão sài (chó sói già) hoạt động trên chính trường nước Tấn suốt sáu mươi năm, Phạm Ưng đã "tiễn" Trung Hàng Ngô, Triệu Vũ, Hàn Khởi, Ngụy Thư, Thúc Hướng, những danh khanh thế hệ vàng cùng thời với ông. Còn hại chết vị thiếu niên anh hùng Loan Doanh mà lòng người đều hướng về, mới đón lấy thời đại của riêng mình.

Trong mắt Phạm Ưng, Triệu Ưng cùng tên với mình chẳng qua chỉ là một thằng nhóc con cháu đời sau, đừng thấy nó cường thế (cường thế) bức người, nhưng chỉ cần dụng tâm bày ra vài kế sách, là chắc chắn khiến Triệu Ưng bẽ mặt. Ông nghe Lão Đam nước Chu nói rằng, muốn lấy nó, tất phải cho nó, quả nhiên, Phạm Ưng cố ý giả vờ già yếu nhu nhược vài lần, Triệu Ưng liền tự mình ngoan ngoãn chạy vào bẫy.

Phạm Cát Xạ cười lạnh: "Triệu Mạnh bây giờ chắc tưởng mình đã chiếm thế thượng phong, nào biết cha đã sớm bày sẵn cạm bẫy cho hắn. Hắn tưởng họ Phạm ta vì giận dỗi mà lạnh nhạt với sứ giả nước Tống, nhưng không nhìn thấy nguyên do phức tạp đằng sau đó!"

Phạm Ưng vẫn không chút vội vàng: "Chưa cần vội, cứ để Triệu Ưng đắc ý thêm mấy ngày, đợi đến khi hắn tưởng mình đã đủ sức khống chế hoàn toàn cục diện, ta lại khiến họ Triệu từ trên mây trong một đêm rơi xuống bùn lầy, từ triều đường đến ngoại giao trường đều đại bại!"

"Vâng, con đã hiểu, con đi sắp xếp ngay."

"Đúng rồi, người bắt hươu của họ Triệu tên là Triệu Vô Tuất? Không phải con trai của Triệu Ưng chỉ có ba người Bá, Trọng, Thúc sao?"

Phạm Cát Xạ không chút để tâm: "Nghe nói là một đứa thứ tử hèn mọn do một tiện tỳ tộc Địch sinh ra, không biết là đi vận may kiểu gì mới có thể bắt được."

"Không, ghi nhớ người này cho ta, đê ngàn dặm vỡ bởi tổ kiến, Triệu Ưng bây giờ vẫn chưa lập thế tử, có lẽ kẻ này chính là điểm đột phá để chúng ta phá tan họ Triệu trong tương lai!" Sáu khanh đấu đá nhau suốt một trăm năm, thế lực cân bằng, Phạm Ưng đương nhiên không ngây thơ đến mức cho rằng một sự kiện ngoại giao là đủ để nhổ tận gốc họ Triệu.

Nhưng ông biết, nếu không tranh thủ khi mình còn sống mà dốc sức làm suy yếu họ Triệu, đến lúc con trai cầm quyền, e rằng không phải là đối thủ của Triệu Ưng kia... Huống chi còn có lão hồ ly Tri Lịch đang mài đao soàn soạt.

Haizz, tiếc là họ Phạm cũng chưa chuẩn bị vạn toàn, nếu không, nên tranh thủ lúc mình còn giữ vị trí Chấp chính khanh mà bức Triệu Ưng tạo phản, theo thông lệ kẻ gây họa lớn cho nước Tấn phải chết, chỉ huy ba quân tiêu diệt hắn một lần là xong!

Đôi mắt già nua tinh khôn của Phạm Ưng lộ ra một tia tàn nhẫn, ông dặn dò con trai: "Định thời gian đi, chính là vào ngày Đông chí nửa tháng sau!"

---❊ ❖ ❊---

Thực tế, vì việc bắt được bạch lộc là chuyện cát tường, họ Triệu cũng không cố ý giấu giếm, thậm chí còn có ý tuyên truyền, vì thế sự việc này tựa như mọc cánh, mười truyền một, một truyền mười. Ngày hôm sau chưa tới bữa sáng, tin tức đã truyền vào trong quán xá nước Vệ nơi có tin tức linh thông, đến tai một thanh niên trẻ tuổi dậy sớm, vừa gảy tính toán, vừa ngâm nga thơ sách.

Chàng thanh niên mày thanh mắt tú lặng lẽ nghe những dị bản về chuyện này, sau bữa sáng, chàng trở về chỗ ở, viết thư trên thẻ tre, ghi lại những lời đồn và việc chính sự gần đây ở nước Tấn.

Hộp thư này sẽ được gửi đến nước Lỗ, cho vị phu tử đang đóng cửa biên soạn sử ở Khúc Phụ, về những việc hệ trọng thời sự nước Tấn, chủ yếu dựa vào người nước Vệ là Đoan Mộc Tứ đang buôn bán bốn phương để thu thập.

"Phu tử ở trên, học trò Đoan Mộc Tứ cúi đầu bái lạy!"

"Tháng mười mùa đông, Nhạc Kỳ nước Tống sang chầu nước Tấn, con trai nhà họ Triệu là Vô Tuất bắt được bạch mi tại Miên Thượng..."