"Quân tử nói là thật ư?" Kế Kiều cảm thấy khó mà tin nổi.

"Tiên sinh nếu không tin, hãy cho ta tìm vài vị quốc nhân giỏi việc đồng áng trong hương đến đây, để họ nghe thử phương pháp ta nghĩ ra, thế nào?"

Kế Kiều nhận lời, bèn để Đậu Bành Tổ tìm hai người tới, một người tên là Thành Lũng, một người tên là Tang Dương Ông.

Thân phận của họ đều là quốc nhân có ruộng đất, tuy không giữ chức hương lại, nhưng uy vọng rất cao.

Trong tiệc rượu, Triệu Vô Tuất tiết lộ một vài kinh nghiệm sản xuất nông nghiệp của hậu thế. Tuy nhiên, kiếp trước dù từng ở nông thôn một thời gian, nhưng hắn rất ít khi xuống ruộng, cho nên nhiều chuyện ghi nhớ không được rõ ràng, nói ra nghe có vẻ mơ hồ, khiến người nghe không khỏi nảy sinh nghi hoặc.

Thế là, khác với tưởng tượng của Vô Tuất, Thành Lũng và Tang Dương Ông tuy ngoài mặt rất tôn trọng Vô Tuất, nhưng lại không hề bị "Vương bá chi khí" của hắn làm cho chấn động, cũng không cảm thấy ý tưởng của hắn kinh thế hãi tục. Họ cứ trầm mặc lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu, thỉnh thoảng lại lắc đầu.

Mà câu trả lời cuối cùng dành cho Vô Tuất, lại giống hệt Kế Kiều, đều là sự phản đối uyển chuyển, khiến Vô Tuất tức đến mức suýt chút nữa lật tung án kỷ. Lúc này hắn mới cảm nhận được sự cố chấp độc hữu của quốc nhân thời Tiên Tần.

Đối mặt với khanh đại phu, những công dân cao cấp này có cách ứng xử riêng của họ, phần lớn thời gian họ sẽ cúi đầu trước quyền quý, nhưng trong lòng vẫn sẽ giữ vững sự kiêu ngạo của bản thân. Đối với những thứ tự cho là am hiểu, đối với "đạo nghĩa" mà mình cho là đúng, họ sẽ biện giải đến cùng, tuyệt đối không thỏa hiệp nhượng bộ nửa phần.

Cho nên quốc nhân nơi hương dã của Lỗ bang mới nói ra lời "Nhục thực giả bỉ" như vậy.

Cho nên quốc nhân nước Trịnh mới tụ tập tại hương hiệu để cử hành công dân đại hội, công khai phản đối khi Tử Sản cải cách. Họ nói rằng: "Lấy đi y quan của ta mà cất giữ, lấy đi ruộng vườn của ta mà chia ngũ; ai giết được Tử Sản, ta theo người đó!" nguyền rủa chấp chính Tử Sản không được chết tử tế...

Tính cách này, khiến Triệu Vô Tuất vừa kính vừa hận.

Kính là vì quốc nhân có thể giữ được nhân cách của mình, không dễ dàng mù quáng tuân theo quyền quý; hận là vì nhân cách độc lập này lại cản đường hắn...

Thành Lũng vốn là tộc nhân của Thành thị, đối với việc Vô Tuất chia năm xẻ bảy Thành thị vẫn còn lòng còn sợ hãi, thậm chí hoài nghi cái chết của Thành Quý có liên quan đến hắn. Lúc này thấy Tang Dương Ông đứng ra phản đối trước, cũng phụ họa theo mà chất vấn: "Quân tử từng làm việc đồng áng bao giờ chưa?"

Triệu Vô Tuất á khẩu: "Việc này thì chưa từng..."

"Vậy quân tử sao biết được những chuyện này? Lại sao dám khẳng định làm ra rồi có thể tăng sản lượng, chứ không phải là hủy hoại ruộng đất?"

Kế Kiều và suy nghĩ của họ giống nhau, cũng ở bên cạnh phụ họa: "Đúng vậy, chủ thượng, Kiều nghe nói, trị lý bang ấp đều có quy tắc nhất định, chức quyền trên dưới không thể xâm phạm lẫn nhau. Xin để Kiều lấy một ví dụ, việc này giống như chủ thượng bắt gà phải canh đêm, bắt mèo phải bắt chuột, bắt lệ nông cày ruộng trồng trọt, bắt thần thiếp nhóm lửa nấu cơm. Công gia tư thất nếu có thể làm được điều này, các công việc sẽ đâu ra đấy, không bị hoang phế."

"Nhưng nếu có một ngày, chủ thượng bỗng nhiên định đích thân đi làm những việc này, không còn dựa vào người khác làm tròn bổn phận, như vậy ngoài việc khiến cơ thể mệt mỏi tinh thần kiệt quệ ra, thì chẳng làm nên trò trống gì. Chẳng lẽ trí tuệ và năng lực của chủ thượng còn không bằng nam nữ bộc thần và gà chó sao? Không phải vậy, mấu chốt là chủ thượng đã chọn sai phương pháp làm chủ gia đình rồi."

"Vì vậy người xưa nói: Ngồi xuống nghị luận đại sự quốc gia là công khanh đại phu, đứng dậy thực thi là sĩ và quốc nhân tạo lệ. Bây giờ ngài trị lý Thành ấp, lại đích thân hỏi han những việc vụn vặt như cày cấy ruộng đồng, bón phân xới đất, đây chẳng phải là bỏ gốc lấy ngọn sao?"

Kế Kiều một tràng dài lý luận, nói khiến Triệu Vô Tuất chóng mặt, nhưng lại cảm thấy có chút đạo lý, đáng tiếc chỉ là trên lý thuyết.

Chỉ nghe Kế Kiều tiếp tục khuyên nhủ: "Cho nên, nhục thực giả chỉ cần không trái thời lệnh vào lúc làm nông, không bắt ép nông dân rời xa ruộng đồng đi làm lao dịch quá nặng là được. Đợi đến sau khi gieo hạt mùa xuân thu hoạch mùa thu, tự nhiên kho vựa đầy ắp, ngũ cốc ăn không hết, chủ thượng hà tất phải việc gì cũng tham gia?"

Triệu Vô Tuất không ngờ rằng, trong việc đối đãi với vấn đề này, hai vị lão nông quốc nhân, cho đến cả Kế Kiều đều bảo thủ đến thế.

Là người xuyên việt, Triệu Vô Tuất cho rằng mình phải đích thân can thiệp vào một số lĩnh vực, mới có thể mang lại cải tiến lớn lao cho lực lượng sản xuất của thời đại này.

Mà Kế Kiều với tư cách là Kế lại, thứ ông giỏi chủ yếu là tính toán chứ không phải kinh tế, tư tưởng vẫn dừng lại ở lối tiểu quốc quả dân, thuận theo tự nhiên kia, đối với việc quân chủ thân lực thân vi, cải tiến kỹ nghệ đều giữ thái độ phản đối.

Cuộc đối thoại này cuối cùng tan rã trong không vui, ý của họ chính là, Triệu Vô Tuất với tư cách là người nắm quyền, không cần phải bận tâm những chuyện quá vụn vặt, Tịch điền cũng chỉ làm cho có lệ là được. Hà tất phải nhúng tay vào mọi việc, bắt lệ nông của Thành ấp đi chệch khỏi kinh nghiệm làm nông đã tích lũy trưởng thành bao năm nay, để đi làm những thử nghiệm không biết kết quả thế nào?

Phải biết rằng, cũng giống như việc phân chia Tỉnh điền thời xưa, ruộng đất của Thành hương đại khái chia làm chín phần, tám phần thuộc về đất tư của quốc nhân và thị tộc, một phần thuộc về công điền của hương tự. Nếu không thuyết phục được quốc nhân, Triệu Vô Tuất chỉ có thể trồng lúa mì trên trăm mẫu công điền đó, nếu vậy thì muốn thực hiện vụ mùa bội thu toàn hương vào năm sau là điều không thể.

Dù đã lật đổ Thành thị, nhưng để cải tạo triệt để Thành ấp, hắn vẫn cần phải đấu tranh với truyền thống to lớn. Đây là một kẻ địch không nhìn thấy, không sờ được, nhưng lại ẩn nấp trong lòng mỗi người, muốn chiến thắng nó, còn khó hơn gấp bội so với việc dùng nắm đấm sắt đánh sập Thành thị.

Hắn nhất định phải thuyết phục được Kế Kiều, hai vị lão nông quốc nhân, cho đến tất cả quốc nhân của Thành ấp cùng thực hiện kế hoạch của hắn. Phải giành lấy một loại quyền lực có thể tùy thời tham gia vào các lĩnh vực như công, nông để chỉ tay năm ngón ở cơ sở, mới có thể phát huy tri thức của mình, để kinh tế Thành ấp đạt được bước nhảy vọt về chất!

Đã nhân lực khó mà chỉnh đốn nhân tâm, vậy thì, Vô Tuất phải mượn một số sức mạnh phi nhân lực mới được...

Hắn trầm ngâm một lát sau, nói với Mộc Hạ, người không rời nửa bước bên mình: "Đi, gọi hương tam lão Thành Vu đến cho ta!"

---❊ ❖ ❊---

Quốc nhân Thành Lũng trở về bốn lý của Thành thị, thấy trời sắp tối, lúc này mới bước ra khỏi nơi ở, cũng không thắp đuốc, cứ thế mò mẫm trong đêm đi về phía trang viên Thành thị.

Chỉ mới qua vài ngày, trang viên Thành thị vốn phồn hoa trước kia đã tiêu điều xơ xác, một lượng lớn lệ thần thiếp và manh dã chi nhân đã bị quân tử Vô Tuất thu làm của riêng, giống như đã rút cạn cả gốc rễ của Thành thị vậy.

Thành thị không còn sự tự cao và hống hách như xưa, suốt mấy ngày liền đều đóng chặt cửa trong — tường đá bên ngoài, cửa giữa đã bị Triệu binh dỡ bỏ, mấy đoạn tường cao quá mức cũng bị đập phá, cho nên trang viên Thành thị hiện tại, khá giống một sĩ nhân sa sút bị lột bỏ mũ đai, xé nát thâm y.

Tộc nhân đều nhận ra Thành Lũng, anh ta đi dọc đường thông suốt không trở ngại, đi đến gian phòng nơi Thành Ông ở, lò sưởi đồng hình thú đã tắt lửa, trong phòng có chút lạnh lẽo. Thành Ông vẫn nằm trên giường bệnh, sau khi Thành Quý chết bất đắc kỳ tử, ông ta kẻ đầu bạc tiễn người đầu kẻ tóc đen, tại chỗ lại tức đến ngất đi một lần, vốn tưởng không sống nổi, không ngờ lại cố chống cự đến tận bây giờ.

Thành Lũng nhìn Thành Ông trông như già đi mười tuổi, hốc mắt cay xè, Thành thị ra mắt thứ nghiệt tử như Thành Vu muốn diệt đại tông mà lòng hận không nguôi, nhưng cũng có người như Thành Lũng có sự nhận đồng đối với tông tộc cực cao.

Nghe thấy tiếng động, Thành Ông cố gượng dậy, nhìn Thành Lũng nói: "A Lũng tới rồi sao, thế nào? Quân tử Vô Tuất kia triệu tập ngươi tới, là muốn làm gì?"

Thành Lũng quỳ ngồi trên chiếu dưới giường, đem chuyện hôm nay kể lại sơ lược, Thành Ông phát ra những tiếng ho khan dữ dội, trong tiếng ho lại mang theo tiếng cười lạnh hì hì.

"Cửu U đại tư mệnh và thiếu tư mệnh đã tới rồi, nói thọ mệnh của ta đã tận, nhưng sở dĩ lão phu cố chống cự không đi, chính là vì nuốt không trôi cục tức này! Lão phu nhất định phải nhìn thấy Triệu Vô Tuất kia một năm sau thất bại, lủi thủi cút khỏi Thành ấp! Đến lúc đó, con ta Thành Hà sẽ trở về, Thành Vu, Đậu Bành Tổ, Tang Giáp nhị thị, đến lúc đó tất cả đều phải khiến bọn chúng trả giá!"

"Nền móng của Thành ấp ngươi và ta đều rõ, cho dù Hậu Tắc tái sinh, cũng không cách nào khiến sản lượng ngũ cốc tăng gấp đôi! Triệu Vô Tuất tưởng rằng đánh đổ Thành thị của ta, quốc nhân các lý sẽ nhất nhất tuân lệnh hắn sao? Nực cười. Đã Tang Dương Ông dẫn đầu không đồng ý, ngươi cứ ở bên cạnh phụ họa là được, đối diện không địch lại hắn, thì chúng ta đổi một cách khác, phải biết rằng, cho dù là cái tước đồng cùn, cũng có thể cắt được thịt!"

---❊ ❖ ❊---

Mà bên kia, trong nơi ở của Vô Tuất tại hương tự, Thành Vu vội vã đến theo lệnh triệu tập cuối cùng cũng kết thúc cuộc mật đàm với Vô Tuất, thương lượng xong việc cần làm vào ngày mai, lúc này mới chắp tay cáo từ, đi chuẩn bị.

Triệu Vô Tuất bước ra khỏi nơi ở, sờ chiếc cằm không râu trầm ngâm. Đông Chí trong thời Xuân Thu, địa vị cũng như Tiểu niên của hậu thế, tiết lễ ngày mai, sau khi có sự can thiệp của hắn và Thành Vu, nghĩ chắc chắn sẽ càng thêm náo nhiệt.

Mà ngày mai, cũng là ngày Triệu Ưng và Nhạc Kỳ đi đến Tân Điền, thủ phủ của Tấn quốc, để tham gia đại triều hội sứ tiết nước Tống vào bái kiến quốc quân nhỉ? Tiếc là, ông trời hình như không chiều lòng người nha, chỉ mong rằng dù là Thành ấp hay Tân Điền, đều có thể thuận thuận lợi lợi.

Triệu Vô Tuất đứng ngoài hương tự, nhìn xa về hướng thành Tân Điền, chỉ thấy nơi đó mây đen bao phủ, gió mưa sắp tới!