Thế gian không có bức tường nào không lọt gió, huống hồ vừa rồi gã sai vặt kia lại đứng ngay bên ngưỡng cửa viện thứ hai mà gào thét lớn tiếng.

Tin tức các chức vị Tam lão, Tư mã, Tư đồ của họ Thành bị vị quân tử họ Triệu mới đến kia một tay xoá sạch đã nhanh chóng lan truyền khắp bốn lý của họ Thành. Lại có người nói, gia chủ Thành Ông đã bị tức đến mức ngất xỉu, trên dưới cả nhà lập tức hoảng loạn không biết làm sao.

Trong nghĩa địa của tông tộc họ Thành, tại một hố tuẫn táng vừa mới đào, một con ngựa trắng và một con chó đen đã bị cắt đứt động mạch, máu tươi đặc quánh thấm đẫm đất dưới đáy hố, cũng làm ướt sũng giày dép của hai nô tỳ tuẫn táng trong hố.

Đây là hai chị em nô tỳ, toàn thân mặc đồ tang trắng, hai tay bị trói ngược ra sau, người chị dung mạo thanh tú, người em trai mắt đen láy linh hoạt, cả hai đang trố mắt nhìn khung cảnh hỗn loạn đột ngột xảy ra trước mắt. Những gia binh họ Thành vốn cầm đồng qua, định đến đập vỡ sọ họ, nay cũng vứt bỏ vũ khí không biết đã chạy đi đâu.

Trong lúc hỗn loạn, cậu em khẽ huýt sáo, chú chó nhỏ giống Địch do cậu nuôi dưỡng từ trước liền từ một góc nào đó chui ra, nó ba chân bốn cẳng chạy đến chỗ xác chó mẹ trong hố, bi thương rên rỉ một tiếng. Sau đó nó lại nhe nanh chui ra sau lưng hai chị em, dùng chiếc răng sữa sắc nhọn gặm nhấm, cắn đứt dây gai trói thân.

Đứa trẻ xoa đầu chó Địch, nói: "Tỷ tỷ, chúng ta mau chạy đi thôi!"

Thiếu nữ xinh đẹp lộ vẻ lo âu: "Chạy đi đâu được cơ chứ, cả cái hương này đều là địa bàn của họ Thành, chúng ta ngay cả tường thành cũng không ra nổi."

Đứa trẻ mắt đen láy sáng ngời: "Tỷ tỷ đừng sợ, nghe nói trong hương có quan mới tới, lại còn là một vị quân tử họ Triệu, chúng ta, liền chạy tới chỗ ngài ấy!"

Đến chạng vạng tối, khi sự hỗn loạn bên trong họ Thành cuối cùng cũng lắng xuống, gã gia binh phụ trách giết nô lệ tuẫn táng xách đồng qua quay trở lại, lại phát hiện cô nô tỳ và đứa trẻ kia đều không thấy bóng dáng đâu, trên đất chỉ còn lại hai vệt dấu chân đỏ tươi dính máu, kéo dài hướng về phía hương tự...

---❊ ❖ ❊---

Hôm qua Triệu Vô Tuất uy phong tại hương tự, cả Thành Ấp nghe tin mà hành động, ngoài Đậu Lý ra, lý tư và tộc trưởng của hai lý khác thấy gió chiều nào che chiều ấy không ổn, liền nhanh chóng vứt bỏ họ Thành. Hiện tại, cả hai đang cởi trần thân trên, dắt theo một con sơn dương chạy đến trong đêm, phủ phục bên ngoài hương tự xin tội.

Triệu Vô Tuất chẳng thèm đếm xỉa, để mặc họ phơi sương ngoài đó suốt nửa đêm, mới gọi tân nhiệm hương Tư đồ Đậu Bành Tổ đi ra truyền lời.

Đậu Bành Tổ ngày thường ngang hàng với hai vị lý tư này, không ít lần còn bị họ bắt nạt, hôm nay lại có thể mượn oai hùm một chút, trong lòng sung sướng biết bao. Y ưỡn cái bụng phệ, sầm mặt béo, trước tiên học theo giọng điệu của Triệu Vô Tuất, nghiêm từ quở trách hành vi hùa theo họ Thành của hai người hôm nay. Lại nói quân tử khoan hậu, chuyện cũ bỏ qua, nếu còn có lần sau, quyết không tha thứ.

Đồng thời, Vô Tuất còn yêu cầu Giáp Lý, Tang Lý nhanh chóng kiểm kê đinh tráng trong lý, mang theo một lượng thóc lúa, cỏ khô nhất định, sáng sớm ngày mai tập hợp tại sân đập lúa bên ngoài hương tự để nộp lên, dùng cho việc luyện binh phòng cướp của hương tể họ Triệu.

Hai vị lý tư quỳ suốt nửa đêm, chân tê rần, lúc này mới như được đại xá, sai người dìu đi, mò mẫm trong đêm trở về lý của mình. Họ thức trắng đêm đốt củi thông gọi người, chọn lựa đinh tráng trong tộc, lại chở mấy xe quân nhu lương thảo vượt xa số lượng quy định, gà gáy sáng liền đưa đến sân đập lúa, hội họp với người của Đậu Lý.

Triệu Vô Tuất cũng dậy từ rất sớm, mặc một thân giáp da, không đội trụ, khoác chiếc áo choàng màu đen đầy ấn tượng, dẫn theo tùy tùng đi tới sân đập lúa.

Y rất hài lòng với biểu hiện biết điều của Giáp Lý và Tang Lý, nhưng cũng không khen nửa lời, tuy chỉ mới mười ba, mười bốn tuổi, nhưng hình tượng uy nghiêm và bí ẩn của bậc bề trên đã được Vô Tuất khắc sâu trong tâm trí mọi người.

Đến đây, trong bảy lý của Thành Ấp, đã có ba lý đầu quân cho y, chỉ còn lại bốn lý của họ Thành đang ở trong trạng thái im lặng quỷ dị. Nghe nói hôm qua gia chủ Thành Ông sau khi mất chức, tức đến mức ngất xỉu, lão mà chết thật thì cũng tốt, còn sống lại là một chuyện phiền toái. Lão già này tuy chẳng có công lao gì, nhưng dù sao cũng là lão thần ba triều của họ Triệu, lại còn có "vị ngang hàng với Hạ đại phu", tuổi tác cũng cao, Triệu Ưng từng đích thân ban tặng cưu trượng, vướng phải tập tục tôn trọng người già của nước Tấn, Vô Tuất thật sự khó mà làm gì lão.

Vì thế y cũng không ép họ Thành quá đáng, trước tiên hợp nhất ba lý trong tay, rồi tính sổ với họ cũng chưa muộn, châu chấu mùa thu, chẳng sống được bao lâu!

Triệu tập đinh tráng Thành Ấp luyện tập là lấy danh nghĩa đề phòng trộm cướp, thanh niên trai tráng của ba lý cộng lại, gần hai trăm người, trong đó người Quốc chiếm một phần nhỏ, đa số là dân Dã và manh dân. Triệu Vô Tuất trong tay lại chỉ có một tốt, biên chế hơn trăm người, với nguyên tắc thà thiếu còn hơn thừa, y đuổi hết những kẻ thân hình gầy yếu, có bệnh tật, con một trong nhà về, chỉ giữ lại bốn mươi, năm mươi người tinh tráng.

So với dân chúng Giáp Lý, Tang Lý chỉ mang theo nông cụ và cành cây đến góp số lượng, lý dân Đậu Lý tỏ ra khá khẩm hơn nhiều, họ đa phần mang theo kiếm qua, có áo có yếm, tinh thần diện mạo cũng tốt nhất.

Xem ra, Đậu Bành Tổ tuy là người nhát gan, nhưng cũng là kẻ biết để cho tộc nhân dưới quyền cơm no áo ấm, tất nhiên, tài năng của y cũng chỉ đến mức trị một lý, một hương, không làm được việc lớn.

Huống hồ, Triệu Vô Tuất tuy lệnh cho y làm hương Tư đồ, nhưng lại để Kế Kiều ở bên cạnh "nhặt sót bù thiếu", khi một trợ thủ có đẳng cấp, thân phận, mức độ tin cậy của cấp trên đều vượt xa bạn, thì chuyện gì sẽ xảy ra? Tất nhiên là bị gạt sang bên lề rồi! Nhưng gã béo Đậu Bành Tổ này cũng biết tự lượng sức mình, tâm tư của y, có lẽ chỉ là muốn làm một hương lại, lấy oai phong, xả bớt cục tức bị họ Thành đè nén trăm năm qua...

Việc cần làm hôm nay, là xếp lý dân thành hàng ngũ theo từng lý, chia làm hai biên ngũ.

Là la hay là ngựa, cứ dắt ra chạy thử một vòng là biết, đến lúc này mới thấy rõ, tố chất của hương dân kém quân Triệu ở Hạ Cung không chỉ một chút. Hai ba mươi quân Triệu do Triệu Vô Tuất mang đến đã đứng vào hàng ngũ chỉnh tề, bên này lại vẫn còn một mớ hỗn độn. Đám quân Triệu cũng có tâm lý của người thành phố thời sau coi thường hộ khẩu nông thôn, nhìn đám hương dân Thành Ấp mặc quần áo thô lậu, vác cành cây nông cụ mà vô cùng khinh bỉ.

Cũng may là Triệu Vô Tuất hôm qua uy hành hương tự, màn ra mắt của y khi đó đã làm chấn động cả Quốc và Dã trong hương, nếu không, theo lời Đậu Bành Tổ và Thành Vu mô tả, việc luyện tập phòng cướp do họ Thành tổ chức những năm trước, chỉ riêng khâu xếp hàng đã mất ít nhất cả một buổi sáng.

Nhưng không sao, dưới tay Triệu Vô Tuất còn có vị đại năng là tân nhiệm hương Tư mã Vương Tôn Kỳ cơ mà.

Vương Tôn Kỳ thân là vương tôn nhà Chu, tuy gia cảnh đã sớm sa sút, nhưng cũng là một trung sĩ, ông ta từng được học hệ thống "Tư mã pháp", quản lý gần trăm cỗ chiến xa ở Hạ Cung còn đối phó được, thì chút cảnh tượng nhỏ nhoi này có đáng là gì.

Triệu Vô Tuất dạo quanh đám đông một vòng, để hương dân kính sợ nhận diện khuôn mặt, sau đó vẫn lý trí giao quyền chỉ huy cho Vương Tôn Kỳ.

Vương Tôn Kỳ vốn ít nói, chắp tay trình bày lý niệm luyện binh của mình với Vô Tuất: "Phàm là đạo đánh trận, bình đẳng đạo nghĩa, lập tốt ngũ, định hàng liệt, chính tung hoành, sát danh thực."

Ông nhanh chóng đánh tan hàng chục hương dân của ba lý, biên chế vào trong hai ngũ của quân Triệu ở Hạ Cung. Chẳng mất bao nhiêu thời gian, hương dân của các lý đều đã đứng vào vị trí quy định, không còn khung cảnh hỗn loạn như lúc nãy, chỉnh tề hơn rất nhiều.

Cảnh tượng trước mắt, chẳng khác nào nhịp điệu của hội trưởng bang hội hàng đầu xuống khu luyện cấp dắt tiểu hào cày phó bản cấp 10... Triệu Vô Tuất thầm nghĩ mình lại nhặt được báu vật rồi.