"Ta còn một người con trai chưa tới?" Triệu Ưng ngẩn người.

"Tiên sinh nói là, thứ tử Vô Tuất?"

Triệu Ưng bao năm nay không hề quan tâm đến đứa con út Vô Tuất, dẫu cho hôm nay có phần nhìn nhận khác đi, nhưng chưa bao giờ ông coi Triệu Vô Tuất nằm trong số những người được cân nhắc lập làm người thừa kế.

Cô Bố Tử Khanh vén tay áo, giơ ngón cái về phía Triệu Ưng: "Tử Khanh vừa mới gặp qua tiểu quân tử Vô Tuất, quan sát diện mạo của cậu ấy, thực sự là quý không thể tả, sau này tất là bậc chân tướng quân!"

Dẫu ông còn nhiều điều chưa hiểu về mệnh cách kỳ lạ của Triệu Vô Tuất, nhưng người phi thường tất có tướng phi thường. Ngu Thuấn mắt hai con ngươi, Chu Công Đán lưng gù, Tấn Văn Công xương sườn dính liền, có chút điểm kỳ lạ cũng là chuyện thường. Tóm lại, con người cậu ta tốt hơn ba người con lúc nãy gấp nhiều lần.

Thế nhưng Triệu Ưng vẫn vô cùng bối rối, ông nói: "Người xưa thường nói, con quý nhờ mẹ, đứa con út Vô Tuất của ta, mẹ nó là một nữ nhân tộc Địch thân phận ti tiện, làm sao nó có thể hiển quý được?"

Sự ra đời của đứa thứ tử đó vốn dĩ không nằm trong kế hoạch của Triệu Ưng, chỉ là sản phẩm ngoài ý muốn trong một lần phóng túng sau khi say rượu ở doanh trại. Còn về mẹ của nó, Triệu Ưng đã quên sạch tên họ dung mạo, chỉ nhớ đó là một nữ tỳ tộc Địch cao gầy bướng bỉnh, lúc ông cưỡng ép nàng, nàng đã liều mạng phản kháng như một con ngựa cái khó thuần phục.

Hơn nữa, nói ra cũng lạ, Triệu Vô Tuất từ lúc sinh ra đã khiến Triệu Ưng không hiểu sao lại không ưa nổi, ngần ấy năm qua cũng chưa từng để tâm đến.

Ngày nay, lại có người nói trong số mấy đứa con trai, chỉ có gã thứ tử không lọt mắt kia là có thể gánh vác đại sự? Triệu Ưng có chút khó lòng chấp nhận.

Cô Bố Tử Khanh lắc đầu quầy quậy: "Thượng quân tướng nói vậy là sai rồi. Chẳng lẽ ngài chưa từng nghe, Thuấn xuất thân từ chốn đồng ruộng, Phó Duyệt được cất nhắc từ nơi đắp tường, Giao Cách được cất nhắc từ chỗ buôn bán cá muối, Quản Di Ngô được cất nhắc từ chốn ngục tù, Tôn Thúc Ngao được cất nhắc từ bên bờ biển, Bách Lý Hề được cất nhắc từ chợ búa sao? Nếu ý trời muốn người hiển quý, thì trước đó có ti tiện thì đã sao? Huống hồ, trên người cậu ấy vẫn đang chảy dòng máu của Thượng quân tướng đấy thôi."

Triệu Ưng ngẫm nghĩ lời của Cô Bố Tử Khanh, không khỏi nhớ lại chiều nay, Vô Tuất cũng từng nói những lời hùng hồn tương tự. Vô Tuất tự ví mình với Tấn Văn Công, Triệu Tuyên Tử, mẹ của họ cũng là nữ tử tộc Nhung Địch, thân phận ti tiện, nhưng điều này thì có liên quan gì đến thành tựu sau này của họ chứ?

Lòng ông hơi dao động, nhưng Cô Bố Tử Khanh cứ cố sức hạ thấp ba người con khác, chỉ khen mỗi Triệu Vô Tuất, khiến Triệu Ưng không khỏi nảy sinh nghi ngờ: "Tiên sinh, có phải ngài vì được Vô Tuất cứu mạng, nên mới nói đỡ cho nó không?"

Ai ngờ, câu nói này lại khiến Cô Bố Tử Khanh vốn đang giữ vẻ đạo mạo bỗng nổi trận lôi đình, ông lập tức đập bàn đứng dậy.

"Sĩ khả sát, bất khả nhục! Thượng quân tướng đã không tin tưởng Tử Khanh như vậy, thì Tử Khanh có nói thêm cũng vô ích, xin cáo từ!"

Ông bị mù đường đi lạc vào rừng cũng chẳng sao, bị gấu đen dồn lên cây chật vật khốn đốn cũng chẳng sao, nhưng chỉ có một điều, đạo đức nghề nghiệp của một tướng sĩ như ông tuyệt đối không cho phép bị bôi nhọ, đây chính là niềm kiêu hãnh mà Cô Bố Tử Khanh vẫn luôn gìn giữ từ khi mười tuổi học Kinh Dịch đến nay.

Quả thực, sĩ nhân thời đại này cực kỳ kiêu ngạo, không chỉ do sự hun đúc từ giáo dục quý tộc từ nhỏ, mà dù sao chỉ riêng ở Trung Nguyên đã có hơn mười chư hầu lớn nhỏ, hàng chục hàng trăm vị khanh đại phu phong quân có thể cho phép họ thong dong lựa chọn đối tượng để trung thành.

Một lời không hợp, không được quân thượng trọng dụng ư? Trừ phi là gia thần đã thề độc trước Thái Nhất thần, đời đời trung thành. Còn những sĩ nhân thân tự do kia thì hoàn toàn có thể vừa hát vừa gảy đàn thong dong rời đi, dù sao chỗ này không giữ, ắt có chỗ khác cần. Tình trạng này manh nha vào thời Xuân Thu, đạt đến đỉnh điểm vào thời Chiến Quốc, cho nên quân chủ Chiến Quốc thường xuyên bị những danh sĩ như Mặc Địch, Mạnh Tử mắng té tát vào mặt, mà vẫn phải mặt dày mang rượu ngon thịt béo ra hầu hạ.

Cô Bố Tử Khanh đập bàn xong, hừ lạnh một tiếng, chạy ra cửa xỏ giày rồi toan bỏ đi. Triệu Ưng cũng nhận ra câu nói vừa rồi cực kỳ thất lễ, đến giày cũng chẳng kịp xỏ, chỉ mang tất vội vã đuổi theo ra ngoài cửa tạ lỗi, hết lời giữ lại.

Thế nhưng tính khí bướng bỉnh của Cô Bố Tử Khanh đã nổi lên, ý định ra đi đã quyết, cho dù chủ quân của ông là Nhạc Kỳ có đến khuyên giải cũng không chịu nghe. Mãi cho đến khi Ngu nhân đến báo, nói rằng Triệu Vô Tuất đã trở về, màn náo kịch này mới tạm thời lắng xuống.

"Tiểu quân tử Vô Tuất đã về rồi ư? Vậy thì ta không đi nữa, phải gặp cậu ấy lần nữa, bái tạ ơn cứu mạng." Cô Bố Tử Khanh chỉnh lại cái mũ bị lệch trên đầu, lúc này mới miễn cưỡng đồng ý ở lại, nhưng ông nói thẳng lời lẽ rõ ràng.

"Tử Khanh ở lại là vì tiểu quân tử Vô Tuất, không phải vì Thượng quân tướng đâu!"

Ý này chính là, ta ở lại là nể mặt con trai ngươi, không phải nể mặt Triệu Ưng ngươi! Câu này khiến mặt già của Triệu Ưng lúc xanh lúc đỏ.

---❊ ❖ ❊---

"Công chi mị tử, tòng công vu thú... du vu bắc viên, tứ mã ký nhàn."

Lúc này Triệu Vô Tuất đang dắt ngựa, áp giải chiếc xe tải đầu tiên, vừa đi vừa nghêu ngao hát đầy thong dong.

Từ xa cậu đã trông thấy, dưới đài cao đèn đuốc huy hoàng, có hai bóng người khoác giáp đội mũ đang đợi mình, đến gần nhìn kỹ, hóa ra là Thành Hà, ngự nhung của Trọng Tín, và Thiệp Đà, xe hữu của Thúc Tề. Có lẽ do chủ nhân sai khiến, hai người lúc này đang kiễng chân, như hai con vịt chờ được cho ăn, vươn cổ ngóng trông.

Họ liếc nhìn vào chiếc xe tải phía sau Vô Tuất, thấy không có xác hươu trắng, không khỏi thở phào nhẹ nhõm, Thiệp Đà cố tình lớn tiếng hô: "Tiểu quân tử Vô Tuất, cậu không săn được hươu trắng sao? Ta thấy trên xe chỉ có mấy con thỏ rừng thôi!"

Thành Hà, ngự nhung cũng ở bên cạnh xướng họa theo: "Thiệp trung sĩ, tiểu quân tử Vô Tuất dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, sức lực nhỏ, chắc chỉ có thể bắn trúng loại thú săn nhỏ thế này."

Triệu Vô Tuất không cần khách khí với hai gã này, cậu lập tức mỉa mai đáp trả: "Thành ngự nhung, xem ra ngươi đã quên đau sau khi vết thương lành rồi nhỉ, có muốn thử lại roi của ta xem sức ta có nhỏ hay không không?"

Khóe miệng Thành Hà co giật như bị đau, che vết thương trên mặt lùi lại mấy bước.

Những người anh em "hờ" của Vô Tuất là Bá Lỗ, Trọng Tín, Thúc Tề nghe tiếng cũng vội vã chạy tới.

Thúc Tề mặt trắng không râu vươn ngón tay, chỉ vào thú săn trên xe Vô Tuất, cười nói: "Đúng là ít thật, Vô Tuất, đệ có biết, buổi săn hôm nay, đại huynh bắt được ba con hoẵng; nhị huynh bắt được một con cáo đỏ, hai con hươu hoa; còn thúc huynh đây cũng bắt được một đôi dê vàng, một con lợn rừng."

"Ba người chúng ta có thể nói là ngang tài ngang sức, nhưng tính ra, số thú đệ bắt được là ít nhất, hôm nay sợ là sẽ bị cha trách phạt, phải nhịn đói canh đêm cho bọn ta rồi. Đến lúc đó nếu đói quá, thì đến cầu ta, ta cho đệ một bát canh dê vàng uống, ha ha ha."

Triệu Vô Tuất bây giờ chán ghét nhất là kẻ âm mưu Thúc Tề này, mối thù lừa dối hôm nay, cậu sớm muộn gì cũng sẽ trả lại gấp mười, nhưng vì đạo hiếu đễ, đành phải hành lễ với bọn họ.

"Vô Tuất tự nhiên không dám so sánh với các huynh trưởng."

Trọng Tín đội mũ cao đai rộng lại coi câu nói này là biểu hiện yếu thế, hắn vuốt ve chiếc vòng ngọc bên hông, chỉ vào Vô Tuất kiêu ngạo nói: "Ta nói đâu có sai, cưỡi ngựa đơn độc là đạo ti tiện, quả nhiên không thể sánh bằng tứ mã nhung xa đường đường chính chính!"

Tiếp đó, hắn liền thao thao bất tuyệt giảng đạo lý từ nguồn gốc của chiến xa đến vẻ đẹp của việc quân tử khiêu chiến.

Vô Tuất lặng lẽ nghe, phó nhị Dư Hỷ, người vốn được cậu sai đi đưa Cô Bố Tử Khanh về trước, lại không nhịn được, tiến lại gần nhỏ giọng biện hộ cho chủ nhân:

"Ba vị quân tử, thực ra chủ thượng nhà ta đâu chỉ săn được chừng này, phía sau còn một chiếc xe tải nữa!"

Đang nói, liền nghe tiếng xe rầm rập, chiếc xe tải chở xác con gấu đen khổng lồ vừa vặn chạy tới, thân gấu nặng nề ép trục xe kêu kẽo kẹt, bốn con ngựa mới miễn cưỡng kéo nổi.

Trọng Tín, Thúc Tề, Thành Hà, Thiệp Đà lập tức bị vả mặt, họ trố mắt nhìn: Con gấu đen to thế này, ít nhất cũng nặng mười thạch, một tát là có thể đánh bay người. Nếu là họ, ít nhất phải mang theo năm, không, ít nhất mười hộ vệ hổ bôn mới có thể bắn hạ được!

Thứ tử này còn nhỏ tuổi, chỉ mang theo hai đứa trẻ chăn dắt, mục nhân ti tiện, rốt cuộc đã làm thế nào?

Triệu Vô Tuất khẽ lộ một nụ cười: "Đợi khi bàn chân gấu được ninh chín, các huynh trưởng nhất định đừng quên đến nếm thử nhé."

Trọng Tín và Thúc Tề đỏ bừng mặt, còn trưởng huynh Bá Lỗ đứng bên cạnh nhịn cười đến nội thương, hắn thầm kêu may mắn, cũng may mình không tiến lên an ủi bậy bạ, tránh khỏi tự rước lấy nhục.

"Vô Tuất, mọi người đều không thu hoạch được gì mà về, chỉ có đệ là đuổi theo vào rừng, có săn được con bạch mi kia không?" Đây là Triệu Ưng vội vã chạy xuống từ đài cao, cách xa đã hỏi tới.

Ông thực sự rất để tâm đến "tường thụy" kia.

Triệu Vô Tuất vượt qua ba vị huynh trưởng "hờ", nhanh chóng tiến lên, phục mệnh với Triệu Ưng đang vội vã đi tới.

"Phụ thân, xin thứ lỗi cho tiểu tử vô năng, không thể săn giết bạch mi."

Đối với ba anh em Bá, Trọng, Thúc mà nói, đây là một tin tốt, họ đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, cảm giác bị đứa em út đè đầu cưỡi cổ không hề dễ chịu chút nào.

Triệu Ưng thì vô cùng thất vọng, sau khi nghe lời Cô Bố Tử Khanh, ông từng đặt rất nhiều kỳ vọng vào Triệu Vô Tuất, nhưng giờ cậu mất hươu trắng, sắc mặt Triệu Ưng âm trầm như muốn nhỏ nước ra được.

Những người xung quanh cảm nhận được tâm trạng không tốt của chủ quân, đều im lặng.

Triệu Thúc Tề đảo mắt, ý xấu lại nổi lên, hắn lẩm bẩm bên cạnh: "Ta đã nói mà, săn giết loại thú tường thụy đó cần phải có đức hạnh, Vô Tuất sinh ra mệnh đã ti tiện, tự nhiên không đủ tư cách, mất con hươu là điều tất nhiên."

Đức hạnh không đủ? Đây đúng là một lời giải thích rất hay, Triệu Ưng cũng khẽ gật đầu, đối với lời của Cô Bố Tử Khanh lúc nãy rằng trong mấy đứa con trai chỉ có mỗi Triệu Vô Tuất là có thể làm tướng, ông nảy sinh một tia nghi ngờ.

Triệu Vô Tuất cũng cảm nhận được bầu không khí không ổn, vậy mà cũng không hề mở miệng biện giải, chỉ quay đầu nhìn về phía bóng đêm đen kịt.

Mọi người kinh hãi, lẽ nào...

Họ cũng nhìn theo ánh mắt của Vô Tuất, hướng về phía cuối nơi ánh đèn đuốc trên đài cao có thể chiếu tới.

Ở phía cuối chiếc xe tải, trong bóng đêm mịt mù, một bóng thiếu niên cao lớn đang ôm một sinh linh trắng muốt tuyệt đẹp, chậm rãi đi tới.

Người tới chính là Mục Hạ, trong lòng hắn đang ôm chính là con hươu cái trắng bị thương ở chân! Còn sợi dây thừng trói nó trước đó đã bị Triệu Vô Tuất rút kiếm chém đứt.

Thúc Tề vừa nãy còn nói Vô Tuất đức mỏng, lời còn chưa dứt, lập tức bị hiện thực vả một cái tát đau điếng. Hắn có chút không cam lòng, cảm thấy mình bị lừa, liền khàn giọng chỉ vào Vô Tuất nói: "Ngươi... ngươi không phải nói là không giết nó sao!"

Triệu Vô Tuất lộ ra nụ cười chân thành: "Thúc huynh, câu hỏi này của huynh thật kỳ lạ, đệ quả thực không có giết nó mà, huynh xem, chẳng phải vẫn còn sống khỏe mạnh đó sao?"

Cậu không thèm để ý đến Thúc Tề nữa, tiến thẳng đến nhận lấy con hươu trắng từ tay Mục Hạ, âu yếm vuốt ve đôi tai lông lá của nó, lúc này mới dắt con hươu trắng khập khiễng, bái lạy Triệu Ưng đang vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

"Tiểu tử may mắn không nhục mệnh, dù không thể săn giết hươu trắng, nhưng đã bắt sống nó mang về, dâng lên phụ thân!"

"Nguyện linh thú này sinh sôi nảy nở trong vườn tược, bảo hộ Triệu thị ta thiên thu vạn đại, mãi mãi hưởng phúc lành!"