Mặt trời đã qua nửa sào, chính dương treo cao, trên đường ruộng ve thu râm ran, dắt tay nhau từng tiếng ca dao của người nông dân.

Tại vùng đất ruộng ở Khổ Tử, những người nông dân đã lao động suốt nửa ngày liền dừng tay trong tay, tụ lại quây quần bên bờ ruộng, uống trà nghỉ chân, trò chuyện cười đùa.

"Chư vị mau nhìn kìa, Khắc hiện giờ vẫn đang lao động ở đầu ruộng đấy!"

"Hơn hai canh giờ trọn vẹn không ngừng nghỉ, thằng nhóc này chăm chỉ thật, hậu sinh khả úy a!"

"Đâu chỉ là chăm chỉ! Lão trượng, ngài xem Khắc hôm nay có thể gặt được mấy mẫu ruộng?"

"Cái này... lẽ nào lại là hai mẫu?"

"Ngài sao lại chỉ nhìn cái lợi trước mắt? Khắc mời được thần liêm tới giúp sức, nếu không phải vì chuyện dạy bảo ban nãy làm chậm trễ một lát, lúc này phỏng chừng đã gặt xong cả bốn mẫu rồi ấy chứ!"

"Giời ạ! Một ngày bốn mẫu ư?"

Trong tai toàn là những lời bàn tán dở khóc dở cười thế này, đám người trong làng sợ Lý Khắc nghe không thấy, còn thi nhau đổi địa điểm nghỉ ngơi tụ tập ra ngay bờ ruộng nhà hắn.

Vô số ánh mắt từ ái và khích lệ vây quanh hắn, đốc thúc hắn, đại khái sẽ tiếp tục cho đến khi hắn kiệt sức mà chết mới thôi...

Các người mà còn khen tiếp là ta mệt chết mất... Lý Khắc vung liêm, bi phẫn hô gào trong lòng.

Công tâm mà nói, người nông dân nhà Đại Tần rất chất phác, thậm chí còn chất phác hơn nhiều so với những gì Lý Khắc tưởng tượng.

Trường liêm xuất hiện rực rỡ, biểu hiện khiến người ta kinh diễm, người trong làng lại không hề lộ ra vẻ đố kỵ hay tham lam, bọn họ dường như đem tất cả những gì mình nhìn thấy quy về "tạo hóa" của bản thân Lý Khắc, thậm chí còn tự ý gọi trường liêm là thần liêm.

Điểm này ngay cả Đán cũng không ngoại lệ, lúc Lý Khắc giao chiếc liêm dự phòng vào tay cậu ta, cậu ta suýt thì quỳ xuống bái lạy...

Dù thế nào đi nữa, lần này Lý Khắc ở Khổ Tử cũng coi như nổi danh rồi. Còn kẻ đã dẫn người trong làng đến là Trịnh Lôn thì bị chuồn mất, chỉ để lại một bối cảnh đầy tiếng cười chê. Ước chừng trong một thời gian rất dài, vị vô lại nổi tiếng này sẽ không thể ngẩng đầu lên được nữa.

Lời đồn lan truyền cực nhanh, cũng không biết kẻ hiếu kỳ nào đã đào bới lại căn nguyên sự việc Lý Khắc đóng cửa đuổi người họ Trịnh ngày hôm qua, sau khi thêm mắm dặm muối một phen, liền biến thành một câu chuyện hoàn toàn mới.

Trong câu chuyện, người họ Trịnh làm mai mối cho nhà đại phú, dùng mọi thủ đoạn uy hiếp lợi dụ, sau khi Lý Khắc đuổi ả ta đi, ả ta lại càng ôm hận trong lòng, ngầm sai tộc đệ đến gây sự hãm hại người, chỉ vì thần liêm xuất thế, điều này mới dẫn đến việc công cốc trong gang tấc.

Thời đại này không hề phản cảm việc phụ nữ tái giá, làm mai mối cho quả phụ từ trước đến nay vẫn được coi là việc thiện, ngặt nỗi người dân đồng thời cũng tôn trọng trinh phụ thủ tiết vì chồng, ngay cả Thủy hoàng đế cũng sẵn sàng vì góa phụ Thanh mà xây dựng nữ Hoài Thanh đài để biểu dương khen ngợi.

Trong đại hoàn cảnh như thế, việc cưỡng ép hủy hoại tiết hạnh của người khác chính là tổn hại đạo đức, lời đồn thổi truyền đi mang theo danh nghĩa của Lý Khắc, người trong làng miệng truyền miệng, khinh bỉ hành vi của tỷ đệ nhà họ Trịnh, kéo theo đó danh tiếng của nhà họ Trịnh cũng vì thế mà tụt dốc không phanh.

Chỉ trong nửa ngày này, lần lượt có tới năm người tá điền làm thuê cho nhà họ Trịnh đến chào hỏi Lý Khắc, nói rằng họ nghe được bi kịch của Lý Khắc nên vô cùng căm phẫn. Quân tử có việc không làm, bọn họ thà chết đói chứ không thèm ăn hạt kê của nhà họ Trịnh nữa.

Từng gương mặt đồng cảm ấy khiến Lý Khắc xem đến mức mờ mịt, cho đến khi nghe được phiên bản đầy đủ "Hiếu tử đuổi mối lòng ôm hận, kẻ ác hãm hại thần liêm" từ miệng những người đứng xem vây quanh lúc sau, Lý Khắc mới hiểu ra chuyện gì đã xảy ra.

Thấp thoáng, hắn cảm thấy mình có lẽ đã bị ai đó lợi dụng.

"Đán, ngươi có thấy kỳ lạ không? Chuyện ngày hôm qua bí mật như vậy..."

Lý Khắc vung một liêm, hất tay gạt bỏ phần lúa héo trên thanh đỡ lúa, quay đầu bàn bạc với Đán.

"Chuyện ngày hôm qua? Ý ngươi là người nhà họ Trịnh?" Đán tay cầm một cây trường liêm khác, đang song hành tiến bước với Lý Khắc.

"Ngươi nói xem, là kẻ nào đã truyền bá chuyện này ra ngoài?"

"Không phải ngươi nói sao?"

Lý Khắc trợn trắng mắt, nói: "Lại chẳng phải giai thoại gì hay ho, ta việc gì phải đi rao raban khắp nơi!"

Đán cười ha hả, vung tay liền là một nhát quét mạnh, khí thế uy vũ hào phóng ấy quả thực đúng là có vài phần phong thái quét sạch vạn quân của tướng quân trên chiến trường.

Cậu ta thu thế, dừng bước khựng liêm lại, nói: "Trên đời này vốn không có bức tường nào không lọt gió. Khắc, Ông là người biết chuyện này. Ngươi thử nghĩ xem,Ký nhiênÔng đã có thể biết, người khác tự nhiên cũng có thể biết, qua lại một hồi, chút ít hiểu lầm truyền đi cũng là đường hoàng chứ?"

"Đường hoàng chỗ nào chứ..." Lý Khắc nhíu mày, dường như đã bắt được đầu mối gì đó, nhưng ngẫm lại kỹ thì lại chẳng có gì.

Hắn cúi đầu vắt óc suy nghĩ, chợt nhìn thấy đám lúa héo đổ rạp chỉnh tề trước mặt Đán, bông tơi thân gãy, thê lương không sao tả xiết.

P> "Đán, khi ngươi vung liêm có thể cúi đầu xuống một chút không?"

"Vì sao phải cúi đầu?"

"Vì chuyện gặt lúa chỉ có lưỡi liêm mới làm được, cán liêm không làm được đâu!"

---❊ ❖ ❊---

Thoắt cái đã đến thời gian tan chợ, đàn ngỗng trời thành hàng sượt qua ánh chiều tà, để lại từng tiếng kêu vang ở chân trời.

Lý Khắc và Đán kéo xe gỗ đi trên con đường về nhà.

Hôm nay hai người thu hoạch đầy bồ trở về, xe gỗ chất đầy ắp, lúa héo chất đống cao như núi nhỏ.

Trọng lượng mấy trăm cân đối với Đán mà nói chỉ là chuyện nhỏ, nhưng đối với cái thân mình chưa trưởng thành của Lý Khắc mà nói, quả thực có thể lấy đi cái mạng nhỏ của hắn.

Hắn rướn cổ kéo xe, mặt đỏ bừng lên, mỗi một bước chân bước đi đều nặng tựa ngàn cân.

"Ngày mai... tuyệt đối không thể... gặt nhiều thế này nữa... sẽ chết mất!"

Đán ở bên cạnh cười nhạo không thôi: "Người ta chỉ sợ gặt lúa không nhanh, ngươi thì hay lắm, kẻ có thần liêm giúp sức, không lo gặt nhanh mà chỉ lo lúa nặng."

Cậu ta hạ tốc độ xuống, tiến đến đuôi xe của Lý Khắc, buông tay thả gọng xe của chính mình ra, chỉ dựa vào dây đeo vai để kéo xe.

Hai tay đang rảnh rỗi vươn lên phía trước tóm lấy, nắm chặt lấy phần sau của tấm chắn đẩy xe, dùng sức đẩy một cái.

Lý Khắc chợt cảm thấy sức nặng nhẹ bẫng đi, chân lạng một bước, suýt chút nữa có ảo giác như được sinh ra lần nữa.

Đán ở phía sau hét lên: "Thế nào?"

Lý Khắc bướng bỉnh cứng đầu: "Không ngờ rằng, một kẻ không thông văn mực như Đán cũng có ngày cả gan sửa đổi lời tiên hiền!"

P> "Ngươi dám coi thường ta ư?"

"Khắc nào dám coi thường đại huynh! Chỉ là nếu theo quy củ của U bà, ngươi bất kính với tiên hiền, cần phải chép lại toàn bộ "Luận Ngữ - Quý Mật thiên thứ mười sáu" để trừng phạt cho qua chuyện!"

Đán trợn tròn mắt, sợ đến mức nhũn cả chân: "Cả chương luôn á?"

"Đừng... buông tay... ta giúp ngươi... chép một nửa... sắp nghẹt thở rồi... cứu mạng!"

Trải qua mấy lần sinh tử, hai chiếc xe kéo cuối cùng cũng lần lượt đi vào trong sân nhà Lý Khắc. Lý Khắc dừng xe đàng hoàng, tháo dây đeo vai ra, nằm liệt trên mặt đất như một thây ma.

Hắn nghiêng đầu nhìn Đán.

Đứa trẻ thật thà dừng xe xong liền bắt đầu dỡ lương thực, từng bó lúa héo được buộc sẵn từ trước được cậu ta khiêng xuống, những bông lúa đồng loạt hướng lên trên, đan xen xếp chồng dựa vào nhau, bó thành đống.

Lý Khắc còn phát hiện ra những bó lúa héo thu về ngày hôm qua đã được đập sạch hạt, những cọng rạ trơ trọi chất đống ở góc tường, bên cạnh trải vài tấm chiếu, trên chiếu phơi toàn là hạt kê màu vàng đậm.

Long Triển đã ở nhà tuốt hạt ra rồi sao?

Bên tai truyền đến giọng nói của Đán: "Khắc, ta về nhà đây, ngày mai lại sang gọi ngươi!"

Lý Khắc nghỉ ngơi đủ rồi, lồm cồm bò dậy, vừa vặn nhìn thấy Đán dùng hai tay nâng niu thanh trường liêm dự phòng kia lên, cẩn thận từng li từng tí dựa vào bức tường viện.

"Trường liêm không vừa tay á?"

Đán khựng lại ở đó, hừ hừ hừ nửa ngày, mãi mới nặn ra được một câu: "Vừa tay."

"Vừa tay thì cầm về đi, chỗ lưỡi liêm cấu trúc giống với đoản liêm, ngươi mang về nhớ tháo lưỡi liêm ra mài cho sắc bén vào, bằng không ngày mai sẽ khó dùng đấy."

"Cái này sao được!" Đán sợ đến mức quên cả quay người, quay lưng về phía hắn liên tục xua tay: "Thần liêm là để giúp ngươi, ta sao có thể nhận làm của riêng!"

Lại là thần liêm... cái trò đùa này diễn cả ngày rồi, sớm đã không còn vui nữa.

Khóe mắt Lý Khắc giật giật, tiện miệng nói bừa: "Đây nào phải thần liêm gì chứ! Vật này tên là Liệt Sơn Liêm, vốn là do Thần Nông Liệt Sơn Thị thời thượng cổ làm ra, ta xem từ trong cổ tịch ra, đêm qua gọi Triển thúc gấp rút làm ra đấy, chỉ là một cây trường liêm bình thường thôi."

Đán ngây người trợn mắt há mốc miệng: "Thần Nông Liệt Sơn Thị? Thần Nông Liệt Sơn Thị người chế ra cái cày và cái bừa ấy á?"

Lý Khắc cười mà không đáp.

"Cây liêm này ta thật sự có thể lấy đi ư?"

"Cầm đi cầm đi, ngày mai nhớ trả ta một cây đoản liêm và một cái cuốc là được. Phải rồi, nếu ngươi muốn Triển thúc làm nhiều thêm, thì mang thêm nhiều đoản liêm và cuốc tới đây."

"Cuốc với liêm, ta nhớ kỹ rồi!"

Đán reo hò nhảy cẫng lên, nâng niu trường liêm, chạy vụt đi như bay.

Lý Khắc nhìn bóng lưng cậu ta mà dở khóc dở cười: "Cái tên Đán này..."

"Thiếu niên tâm tính, bộc trực mà làm, công tử hà c phải kinh ngạc như vậy?" Long Triển không biết từ lúc nào đã xuất hiện ở phía sau, mỉm cười vuốt chòm râu dài.

Lý Khắc vội vàng quay người lại, khom mình vái chào: "Triển thúc."

P> "Cây liêm này vốn được gọi là Liệt Sơn Liêm ư? Do Thần Nông Liệt Sơn Thị làm ra, chỉ là không biết công tử đã đọc được từ cuốn cổ thư nào. Nghĩ đến chuyện Nho gia chán ghét việc làm ruộng, e là sẽ không nhắc đến nông cụ trong kinh điển đâu nhỉ."

Lý Khắc nghiêng đầu suy nghĩ, vô cùng không chắc chắn mà nói: "Hoặc là trong "Mặc Tử" chăng?"

P> "Trong nhà mà có "Mặc Tử" thì tốt quá..." Long Triển lẩm bẩm tự nói một mình, đột nhiên đổi chủ đề: "Công tử, ngoài phòng nô có treo hai con thỏ rừng, chính là do Giám môn Lệ sai người đưa tới. Phu nhân bảo xin công tử mang trả lại, tiện thể bảo Giám môn đừng đưa tới nữa."

P> "Trả lễ à?"

Lý Khắc thầm lẩm bẩm trong lòng, da mặt Giám môn Lệ này cũng dày thật đấy, ngày hôm qua vừa đuổi bà mối do hắn mời đến đi, hôm nay thế mà đã tự mình tới tận cửa.

Hắn thở dài, khom người đáp lời: "Làm phiền Triển thúc nói với U bà một tiếng, chuyến này con qua đó, nhất định sẽ gọi Giám môn kia biết khó mà lui, không đến quấy rầy người trong nhà nữa."

"Làm phiền công tử rồi." Long Triển nhạt giọng nói.