Bàn bạc đã định, các bên từ giã ra về, Lý Khắc cần về nhà chuẩn bị các công việc liên quan đến việc cải tạo ao nước, còn Hám Phu và Tân Lăng thì phải lên đường gấp trong đêm đi Thượng Quận, tìm vị lão sư thần bí của họ để nhờ giúp đỡ.

Chuyến đi Thượng Quận đi về mất năm ngày, lại còn phải triệu tập thợ giỏi khắp nơi, tốn rất nhiều thời gian.

Cân nhắc đến thời gian hẹn với Điền Tắc Phu Uyển chỉ còn mười mấy ngày nữa, Hám Phu chuẩn bị phái trước một nhóm thợ về trước, phối hợp với Lý Khắc cải tạo ao nước.

Dù là vậy, lịch trình của Lý Khắc vẫn tương đối nhàn hạ. Cậu chỉ cần làm tốt kế hoạch cải tạo ao nước và bản vẽ kết cấu xe nước thu nhỏ, nếu ý tưởng đã thành hình, tính tổng lại cũng chẳng mất trọn một ngày.

Làm sao để tận dụng mấy ngày nghỉ ngơi này đây?

Lý Khắc láng thoáng có cảm giác vui mừng kỳ lạ kiểu vừa đi làm đã trúng kỳ nghỉ phép năm, về đến nhà sau một lượt thăm hỏi, liền tự nhốt mình vào phòng, chuẩn bị tranh thủ chút thời gian, phác thảo đại kế kỳ nghỉ của mình.

Vấn đề là trên kỷ thấp chật chội, hoàn toàn không tìm ra nổi chỗ trống để đặt thẻ tre.

Dọn dẹp trước đã...

Lý Khắc thở dài một tiếng, phân loại và sắp xếp các thẻ tre theo thứ tự, ở đây có ý nghĩ phác thảo đo đạc, bản vẽ phác thảo công cụ có thể dùng đến, cách thức phương pháp dựng sa bàn, chi tiết sử dụng phương pháp đo đạc tam giác...

"Đây là cái gì?"

Trong các thẻ tre có hai cuộn sách tre, chồng chéo lên nhau, nằm méo mó ở một góc kỷ thấp.

Lý Khắc nhặt một cuộn lên mở ra xem, ở vị trí thẻ đầu tiên nhìn thấy một hàng chữ Tần lệ ngay ngắn, [Thủy Hoàng đế thập thất niên Khổ Tử lý quan nô lệ tịch sách], lúc này mới bỗng nhiên đại ngộ.

Hôm qua bận rộn chuyện xe nước, vậy mà lại quên bẵng đi lời nhờ cậy của Điền Điển Phương!

Trên mặt Lý Khắc chợt nóng bừng vì hổ thẹn, đem những vật dụng đã dọn dẹp phân theo chủng loại bày biện gọn gàng, dọn trống kỷ thấp để trải sách tịch ra.

Cuốn sách tịch này rõ ràng không phải do tay Điền Điển Phương viết, nét chữ của hắn Lý Khắc đã thấy vài lần, chỉ có thể nói là miễn cưỡng đọc được, sự ngay ngắn và mỹ quan hoàn toàn không có, lại còn thỉnh thoảng có thể thấy những chữ đơn bị sửa chữa và dùng sai.

Cuốn trước mắt này thì không như vậy, chữ viết ngay ngắn, hoành thẳng sổ ngay, dạt dào bốn mươi tấm thẻ, ở giữa không có một chỗ sai sót nào, nghĩ rằng người viết không phải cựu Điền Điển Dư thì là cựu Điền lại Phụng.

"Chữ viết ngược lại rất đẹp..." Lý Khắc lầm bầm một tiếng, lại mở một cuốn sách tre khác.

Chữ viết trên cuốn sách này thuận mắt hơn nhiều, một trăm phần trăm do Điền Điển Phương viết tay, nội dung bên trong là bản sao chép của cuốn sách tịch trên. Điền Điển Phương đã tách những quan nô lệ bị "hao hụt" ra rồi, Lý Khắc chỉ cần theo đó mà vẽ hổ họa mi, điền thêm hình chân dung cho những người này là được.

Có điều... năm ngoái chết nhiều người thật đấy.

Lý Khắc đếm từ cuốn sách tịch hao hụt do Điền Điển Phương sắp xếp ra được mười bảy người. Nếu nhớ không lầm, thì vào vụ thu hoạch mùa năm ngoái, số quan nô lệ là tám mươi sáu người.

Chưa đầy hai tháng ngắn ngủi, trong lý chỉ còn lại sáu mươi chín quan nô lệ, hơn nữa xem xét nguyên nhân cái chết, vậy mà đều là chết bệnh.

Đời người có họa phúc khôn lường mà...

Lý Khắc thở dài một tiếng, thu lại tâm trạng bắt đầu ngẫm nghĩ sách tre, phác họa chân dung: "Tội nô Cự Lộc Mãng, cao bảy thước bốn tấc, thích chữ, tai trái đỏ rực, hình dáng như bị bỏng; tội nô Cao Nô Lao Lệ, cao bảy thước một tấc, thích chữ, cửa mặt có hai vết sẹo dao, dài ngắn mỗi cái một bên, mắt trái lé; tội nô Lang Nha Quý, cao sáu thước sáu tấc, thích chữ, mặt rỗ, mẻ ba cái răng..."

---❊ ❖ ❊---

Ngoài những đặc điểm đã được đánh dấu trên sách tịch, Lý Khắc vẽ tranh hoàn toàn dựa vào trí tưởng tượng, thành phẩm thu được trông giống như lệnh truy nã thường thấy trong phim truyền hình và điện ảnh, chân dung bán thân, đường nét cứng cáp, mang phong cách truyện tranh Mỹ đậm đặc.

Nhân vật bên trong cơ bắp cuồn cuộn, râu ria xồm xoàm, lại thêm các yếu tố đặc điểm như vết sẹo dao, bớt, mặt thích chữ..., ai nấy đều trợn mắt hung hằn, có vẻ ngoài của ác đồ nham hiểm gian xảo.

Dù sao những bức vẽ này cũng không phải mang đi trang trí bia mộ, tạm ổn là được rồi...

Lý Khắc tìm lý do để qua loa trong lòng, chỉ tốn chưa đầy một canh giờ là đã hoàn thành việc sáng tác cả mười bảy bức chân dung, sau đó liền thu thẻ tre lại, định bảo Tiểu Tuệ mang qua cho Điền Điển Phương.

Nào ngờ Tiểu Tuệ lại không có ở nhà, thế là Lý Khắc đành phải tự mình đưa.

Tay ôm sách tre, thong thả bước đi trong ngõ xóm, Lý Khắc đi đến nhà họ Đán, rẽ vào lại không phải là Phách Ngũ, mà là Thất Ngũ.

Đầu năm mới, Lý Khắc cùng Điền Điển Phương đồng thời thăng Thượng Tạo, ngoài ruộng thụ hưởng và bổng lộc năm ra, còn có hai phúc lợi là thần thiếp do quan phủ cấp và nhận trạch viện, trong đó nhận trạch viện là quan trọng nhất.

Theo luật Tần, Thượng Tạo được nhận hai trạch viện, có thể chọn riêng đất mới liền kề, cũng có thể tư hữu hóa trạch viện cũ, rồi chọn chỗ để mở rộng thêm một trạch viện.

Nhà mới của Lý Khắc gần như đã hoàn thành, nhà của Điền Điển Phương cũng là tiểu viện lợp ngói toàn bộ hiếm có ở Lư Hữu, hai người đều không có ý định từ bỏ trạch viện cũ, tự nhiên chỉ có thể chọn cách mở rộng.

Việc mở rộng lại có những điểm chú ý khác.

Lựa chọn tốt nhất tự nhiên là nhà cửa liền kề, như vậy gia trạch hoàn chỉnh, tường viện còn có thể đập thông, khoanh chiếm ngõ xóm, không dưng có thể dư ra độ dài năm bước.

Thế nhưng quan phủ nhà Tần làm việc, xưa nay vẫn luôn tuân thủ hai chữ công bằng. Sau khi được phong tước vị, dân tước chỉ cho phép chọn trạch viện mới trong phần đất trống ở trong lý, còn việc có thể liền kề hay không, một là nhìn vận khí, hai là nhìn uy danh, tức là thông qua các loại thủ đoạn cậy thế hiếp người, gọi các hộ dân cư trong trạch chủ động đưa ra yêu cầu dời nhà.

Cho nên gia trạch của dân tước nhà Tần, đặc biệt là dân tước cấp thấp bị chia cắt là một hiện tượng bất thường phổ biến, so với điều đó, vận khí của Lý Khắc rõ ràng là không tệ.

Ba hộ Thất Ngũ ở ngay trước cửa nhà cậu là nạn nhân của vụ việc tăng giá thuê, cả nhà bị bắt vì tội khai khống hành trình, xóa tên làm nô lệ, nay vẫn còn bị giam trong ngục huyện, trạch viện tự nhiên để trống. Lý Khắc hầu như không tốn chút sức lực nào, liền khiến trạch viện mới và cũ liền thành một khối.

Điền Điển Phương nghe được chuyện này, rất nhanh liền dùng mười lăm thạch thóc mua lại hộ Thất Ngũ nhị chủ động dời đi, hai nhà tiếp tục làm người hàng xóm thân thiết chia sẻ chung tường viện.

Lý Khắc ôm sách tre đi đến nhà Đán, gõ cửa, xin kiến, đưa sách, rời đi, quá trình cực kỳ dứt khoát gọn gàng.

Sở dĩ lại như vậy, là bởi vì trong lúc trò chuyện phiếm, cậu nghe nói hậu trạch ở nhà đã hoàn thành rồi.

Nhanh thế đã hoàn thành rồi sao?

Lý Khắc nhất thời cảm thấy ngẩn người.

Nhà mới của cậu kéo dài không dứt, ban đầu dự kiến hoàn thành trước tháng mười, nhưng vì tranh đấu với cựu Điền Điển Dư nên bị hoãn lại đến đầu tháng mười. Thấy sắp hoàn thành, đầu năm thăng tước mở rộng trạch cơ, lại tăng thêm một phần đất trạch.

Lúc đó quy hoạch ban đầu gần như đã xây xong, Lý Khắc đương nhiên không thể đập đi xây lại, liền trên cơ sở quy hoạch cũ mở rộng diện tích hậu trạch, lại dời các loại nhà tranh sang trạch mới.

Tháo dỡ cải tạo, sửa tường, san bằng đất đai, xây dựng chỗ ở cho thần thiếp... ngày bàn giao bị kéo dài đến cuối tháng mười, Lý Khắc đã có mấy ngày không quan tâm đến tiến độ của nhà mới.

Không ngờ lại một lần nữa nghe được tin tức về nhà mới, nhà vậy mà đã hoàn thành rồi.

Tâm tư cậu lập tức dao động, từ giã Điền Điển Phương và Đán, bước nhanh ra khỏi cửa viện, hướng về nhà mới của mình mà đi tới.

Nhà mới ở ngay bên cạnh, rộng ba mươi bước, dài sáu mươi lăm bước, khoanh chiếm ngõ xóm, vẫn tiếp tục làm hàng xóm với nhà Đán.

Bước vào cửa viện, vòng qua bức bình phong, cậu nhìn thấy một mảng tường vàng ngói đen liền kề, chỗ nào cũng là cảnh tượng động thổ đầm nền, khắp nơi là lặc thần bê ngói khiêng xà.

Thế này thì... còn lâu mới hoàn thành phải không?

Lý Khắc buồn bực gọi lặc thần giám công đến, dò hỏi một chút, lúc này mới hiểu ra là mình đã hiểu lầm rồi. Nhà mới không hoàn thành, mà là hậu trạch hoàn thành.

Dù cảm thấy trong lòng tiếc nuối, nhưng đã đến thì đến rồi, Lý Khắc liền đuổi lặc thần đi, thong thả tản bộ trong công trường, đầy hứng thú tham quan nhà cửa trong nhà mới tương lai của mình, định xem có chi tiết nào cần điều chỉnh hay không, lại có sự chuẩn bị nào có thể nhân mấy ngày rảnh rỗi này mà hoàn thành gấp hay không.