Hít sâu một hơi, Lý Khác cúi người, vươn tay trái nắm lấy phần ngang, lại nhấc tay phải nắm lấy phần cán dài. Lòng bàn tay cảm nhận được sự thô ráp nhẹ của sợi gai dầu, dùng sức nhấc lên, hắn liền xách một cây liêm dài lên.

Trọng lượng hơi có chút nặng...

Rốt cuộc đây cũng là công cụ cải tiến tạm thời, cán của liêm dài được tháo trực tiếp từ cuốc xuống, đục lỗ để lắp thêm cán ngắn và tấm đỡ lúa rộng, trọng tâm gần như hoàn toàn nằm ở đầu liêm, trọng lượng đơn lẻ thậm chí còn vượt qua cả cuốc sắt.

Thế nhưng liêm dài khác với liêm ngắn, không cần cúi gập lưng, không cần giơ cao, chỉ cần có thể nâng cao hiệu suất gặt, điểm tỳ vết này Lý Khác sẵn sàng chấp nhận.

Hắn bĩu môi, ngẩng đầu lên, thấy Đán đang đi từ đằng xa tới, dừng xe kéo ở bên cạnh mình, lại cầm lấy liêm từ trên xe.

"Khác, thứ trong tay ngươi là vật gì vậy?"

"Liêm chứ gì." Lý Khác đáp lại một cách đương nhiên.

Đán nhìn liêm ngắn trong tay mình, nheo mắt lại, rồi lại nhìn liêm dài trong tay Lý Khác, ra điều suy ngẫm nói: "Liêm trong nhà ngươi hôm qua chắc không phải gãy hết rồi chứ? Cái cán mới tìm trông kỳ lạ quá, đến cả cành nhánh cũng chưa thọt sạch, không dùng được đâu."

Lý Khác giận đến mức trợn trắng mắt: "Ngươi không ở ruộng nhà mình, chạy đến chỗ ta làm gì?"

"Đi qua rồi. A Ô hôm nay đưa tiểu đệ đến, sức lao động trong nhà đủ dùng, ngược lại là chỗ ngươi đây... Ô nghe tin ngươi hôm qua cãi nhau với người ta, bảo ta đến giúp ngươi."

Nhà Đán trồng hơn tám mươi mẫu kê, tính cả việc đập lúa phơi nắng, ba lao động rưỡi vừa vặn đủ dùng, tuyệt đối không hề nhàn hạ như hắn nói.

Lý Khác trong lòng hiểu rõ, chắc là lý lại Bàng Phòng đã nghe ngóng chuyện ngày hôm qua, biết hắn đắc tội với điền điển, lúc này mới phái Đán đến, dẫu nhà mình có tổn thất chút lương thực, cũng phải giúp hắn gom cho đủ số lương nộp tô.

Tình nghĩa như thế này, quả thực cao dày tựa đất trời.

Trong lòng hắn dâng lên một nỗi cảm động, khẽ đáp: "Đại ân không nói lời cảm ơn."

"Huynh đệ chúng ta, cảm cái gì!" Đán lẩm bẩm bước xuống ruộng: "Ngươi tiếp tục gặt lúa từ chỗ ngày hôm qua, ta đi ra phía sau... Ngoài ra, bỏ cái cành cây đó xuống đi, trên xe ta còn liêm dự phòng, ngươi lấy mà dùng, chỉ nhớ kỹ đừng có làm gãy nữa đấy."

Sự cảm động phút chốc bay biến sạch!

Lý Khác giận đến mức tam thi thần bốc ngược, giơ cao liêm dài lớn tiếng la lối: "Ta cứ không đổi đấy, ngươi làm gì được ta nào?"

"Thế mới bảo chứ! Lại đòi đổi liêm, lại không cho phép làm gãy, đều theo ý ngươi nói hết thế này, tên chuột nhắt này làm sao còn có thể lười biếng gian lận được nữa?"

Giọng điệu âm dương quái khí lẫn tiếng cười nhạo từ đầu gió thổi tới, Lý Khác theo hướng phát ra âm thanh, liền thấy ba nam nhân xếp theo hình chữ phẩm đang đi về phía mình.

Người ở chính giữa tên là Trịnh Luân, sinh ra cái miệng nhọn gò má hóp, râu chuột mày xếch. Hắn ta là kẻ vô lại nổi tiếng trong lý, người lùn mình gầy, không học thức không nghề ngỗng, lại thích dẫn theo lại thần lang thang khắp trong lý, ôm kiếm ngắn tự xưng là hiệp nghĩa.

Ngoài ra, hắn ta còn có một thân phận khác, chính là tộc đệ của người vợ điền điển từng bị Lý Khác đóng cửa đuổi đi — Trịnh thị.

Nhà họ Trịnh là gia tộc lớn nhất trong lý, họ hàng thân thích trải rộng khắp nửa khu vực bên trái cửa nhà, ngẫm lại thì đụng phải cũng không có gì kỳ lạ. Nhưng Trịnh Luân này lại khác, ngày thường hắn ta tuyệt đối không bao giờ xuất hiện ở chốn đồng ruộng, hôm nay không những tới, mà nói năng còn âm dương quái khí, Lý Khác nghe tiếng lòng hiểu ý, rõ ràng là đến vì hắn.

Gây hấn trả thù ư?

Lý Khác buông liêm dài xuống, lạnh lùng nhìn hắn ta, quyết định tĩnh quan kỳ biến.

Trịnh Luân dẫn theo đám lại thần vượt qua bờ ruộng, mấy bước đi đến trước mặt Lý Khác, ngẩng cao đầu, ra vẻ như đang hát bội mà cất cao giọng nói với Đán:

"Trâu mộng, hơn ba mươi mẫu ruộng tốt phòng thứ mười ba nhà họ Trịnh ta vẫn còn thiếu sức lao động, ngươi rảnh rỗi như thế, sao không đến nhà ta làm thuê?"

Cung cách bề trên, mang theo vẻ ưu việt không tài nào giấu giếm. Đán chịu không nổi lời châm chọc, sắc mặt biến đen, dậm chân một cái định nổi giận.

Lý Khác truyền qua một ánh mắt, ý nghĩa trong đó vô cùng rõ ràng, chính là bảo hắn phải kiềm chế.

Sự kìm nén này trong mắt Trịnh Luân chẳng khác nào sự hèn nhát, hắn ta cười ha hả, trở nên càng thêm kiêu ngạo vênh váo.

"Lạ lùng thật đấy, vậy mà có kẻ thà làm không công cho người ta, chứ nhất quyết không chịu kiếm tiền làm thuê? Tên chuột nhắt này rốt cuộc đã dùng cách gì để lừa gạt ngươi vậy?" Trịnh Luân quay đầu nhìn về phía Lý Khác, đôi mắt nhỏ lóe lên tia sáng độc ác, "Nghe nói Nghiêm Thị đoan trang tú lệ, chẳng lẽ..."

Vù! Lý Khác không hề báo trước vung liêm dài, từ trên xuống dưới, xé rách không khí, lưỡi liêm dán sát mũi giày Trịnh Luân đâm xuống đất, lập tức cắt đứt lời hắn ta.

“Ta nghe nói ngươi lang thang trong lý nhiều năm nay, chưa từng phạm vào Tần luật, nghĩ là đối với luật pháp hẳn không đến nỗi quá mức mơ hồ.” Lý Khác cúi đầu nói, giọng nói không hề cao, quanh đây chỉ có Trịnh Luân là nghe rõ, “Hãy nhớ kỹ, kẻ nào nhục mạ song thân, tội đáng chết...”

Giết... không tội!

Trước mắt rõ ràng chỉ là một tên tiểu tử mười mấy tuổi, thế nhưng vào khoảnh khắc nghe thấy những lời này, Trịnh Luân lại cảm thấy sống lưng lạnh toát, đến cả chân cẳng cũng mềm nhũn ra.

"Ngươi gạt ta đấy phỏng?" Hắn ta thét lên hỏi.

"Ngươi muốn thử không?" Lý Khác bình thản đáp.

Trịnh Luân trừng mắt nhìn Lý Khác đầy hung ác, Lý Khác cũng chẳng hề kém cạnh, mặt không biểu cảm nhìn lại. Hai người cứ trừng mắt nhìn nhau như thế một hồi lâu, thế nhưng Trịnh Luân vẫn không tài nào phân biệt được lời Lý Khác là thật hay giả.

Sự gan lỳ của hắn ta sớm đã xìu đi, đành phải chuyển mục tiêu sang người Đán, dùng âm lượng lớn hơn để che giấu nỗi chột dạ, gần như là hét lên.

"Trâu mộng, ngươi có biết tên chuột nhắt này hôm qua gặt được bao nhiêu lúa không?" Hắn ta kéo cao giọng, gần như lạc cả giọng, "Một ngày bảy phần! Thử nghĩ xem, người làm nông bình thường ai mà làm không nổi ba mẫu đất, thế mà tên chuột nhắt này lại chỉ có bảy phần!"

Lời nói của hắn ta đã thu hút sự chú ý của bà con chòm xóm gần đó, hai tên tay sai hiểu lầm ý của hắn, đứng tạt ra xa, phụ họa truyền lời của hắn đi xa hơn, để nhiều người hơn nữa có thể nghe thấy.

Mọi người lần lượt buông công việc trong tay xuống, vây lại gần.

"Đó chẳng phải là Đán nhà lý lại Bàng Phòng đó sao? Sao lại đến ruộng nhận của Nghiêm Thị thế kia?"

"Theo lời của thằng Luân, hình như là bị Khác lừa gạt đến à?"

"Không nên thế chứ? Hay là nhà lý lại Bàng Phòng có dư lao động chăng?"

"Dư ư? Sáng nay ta còn nhìn thấy đấy, lý lại Bàng Phòng đến cả Phong cũng dẫn theo! Nếu mà dư lao động, thì sao lại cần một đứa bé tám tuổi phụ giúp cơ chứ?"

"Ái chà!"

Trịnh Luân từ trong tiếng bàn tán của bà con lối xóm tìm lại được sự tự tin, hếch cằm cười ha hả: "Trâu mộng, ngươi nghe xem chòm xóm bàn tán thế nào kìa! Mắt ta kém, chẳng lẽ chòm xóm đều mù cả hay sao?"

Tiếng bàn tán xung quanh càng lúc càng lớn, Đán ngập ngừng đứng tại chỗ, nhìn Lý Khác với vẻ mặt đầy khó xử.

Bản tính hắn thật thà, từ trước đến nay không giỏi tranh cãi lý lẽ, huống chi lại là hoàn cảnh như hiện tại, dù hắn có tâm muốn giải thích cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Sự vụng về của Đán lại càng khiến Trịnh Luân thêm đắc ý, bay bổng tựa như đắc đạo thành tiên, sớm đã quên sạch lời đe dọa của Lý Khác, hắn ta bước lên mấy bước, giơ tay nhấc bổng cây liêm dài đó lên.

"Bà con chòm xóm nhìn cây liêm này xem! Không dài không ngắn, cành nhánh đan xen, đây là liêm để làm việc đấy phỏng? Tên chuột nhắt này rõ ràng là muốn lười biếng gian lận, để một mình Đán làm việc, còn hắn thì ngồi chờ hưởng thành quả!" Trịnh Luân lớn tiếng kêu gào, gần như rách cả cổ họng, "Kẻ xảo trá lười biếng như thế này, bà con chòm xóm lẽ nào nuốt trôi được cục tức này sao?"

Đám đông bùng nổ!

Bà con lối xóm từ nhỏ đã lớn lên ở ruộng đồng, quen thuộc nhất chính là việc đồng áng. Bọn họ thầm ước lượng trong lòng, phát hiện ra nếu đổi thành liêm dài, đến cả lưng cũng không cúi nổi. Không cúi lưng thì làm sao làm việc? Nói cách khác, những gì Trịnh Luân nói là thật ư?

Mấy người có tinh thần chính nghĩa nổi trội đã nhịn không được, lần lượt lên tiếng.

"Đán à, về thôi, cha mẹ ngươi vất vả lắm, hôm nay đến cả đứa em út của ngươi cũng xuống ruộng rồi, mau về phụ giúp đi thôi!"

"Khác ơi, việc nhà thì phải do người nhà làm, ngươi đọc sách nhiều chữ, sao lại có thể đi lừa gạt Đán chứ!"

Tiếng chỉ trích vang lên om sòm một mảnh, Lý Khác không hề đưa ra bất kỳ lời biện giải nào, bởi vì trong lòng hắn hiểu rõ, sự việc đã náo đến mức này rồi, bất kỳ lời biện giải nào cũng đều mất đi ý nghĩa.

Hắn hất tay Trịnh Luân ra, xách liêm dài bước xuống ruộng, không một tiếng động đi đến trước bụi lúa.

Lúa trước mặt cứ bốn năm khóm thành một hàng, cách đều nhau kéo dài về phía xa. Hắn hai tay cầm liêm, vươn lưỡi liêm vòng qua khóm cây, vươn tới tận phía sau gốc lúa ở cùng bên phải, trong lòng ước lượng phương hướng dùng lực.

"Chắc là thế này nhỉ?"

Hắn hơi dạng hai chân, hai tay siết chặt cán liêm, cán thẳng đẩy ngang, cán ngang kéo về, xoay eo phát lực, "vù" một tiếng liêm dài vung ra!

Lưỡi liêm bén ngót dán sát mặt đất, theo lực hợp sức của hai cán kéo ra một đường cong, lưỡi liêm cắt đứt thân cây.

Những khóm lúa bị cắt đứt ngả về hướng ngược lại, lại được tấm đỡ lúa nhẹ nhàng chặn lại, tựa vào tấm đỡ, cứ thế từng khóm, hai khóm, ba khóm...

Chớp mắt, một hàng lúa đều đứt lìa, biến thành những khóm lúa chưa đập hạt. Chúng túm tụm lại trên tấm đỡ lúa, được Lý Khác nhẹ nhàng xóc một cái liền trượt xuống, ngả rạp ở ven bờ ruộng.

Hắn bước lên một bước, đứng vững chân, vung nhát dao thứ hai!

Hết vung lại vung, hết hàng này đến hàng khác, Lý Khác tựa như đang dạo bước thảnh thơi trên thửa ruộng khô ráo, đằng sau lưng là những gốc rạ cắt gọn gàng, trước mắt là cả một khoảng lúa vàng óng ả.

Bà con chòm xóm vây xem sớm đã im bặt từ lúc nào, họ há hốc miệng, trợn tròn mắt, phát ra tiếng hít khí "xì xì", theo động tác gặt lúa của Lý Khác, kéo dài ròng rã suốt hơn nửa khắc đồng hồ.

Khoảng thời gian ngắn ngủi, Lý Khác đã gặt được hơn nửa mẫu ruộng, tốc độ nhanh đến mức vượt xa trí tưởng tượng của bà con chòm xóm.

Hóa ra không cúi lưng, thực sự có thể gặt lúa được sao?

Lý Khác thở dốc chống liêm xuống đất, quay người nở nụ cười với bà con chòm xóm đang vây xem.

Hắn khẽ nói: "Thời vụ khẩn trương, không biết các vị thúc bá thẩm nương định đứng xem đến bao giờ đây?"

"Thưởng... Thưởng lớn!"