Giang Nam tiết tháng ba, cỏ bay hoa rợp.
Trên quan đạo hướng đông, tiếng móng ngựa dồn dập, ba thựa tuấn mã phi nước đại tới.
Theo sát phía sau hắn là hai kẻ mặc kình trang, lưng đeo kiếm. Trong hai kẻ này, một người độ tuổi trung niên, vai hùm lưng gấu, vai rộng ngực nở, huyệt thái dương phồng lên rất cao; kẻ còn lại lại là một lão giả râu tóc bạc phơ.
Nhưng cả hai đều có ánh mắt sắc bén, uy thế dũng mãnh, hoàn toàn tương phản mạnh mẽ với vẻ thư sinh yếu ớt của thiếu niên kia.
Ba ngựa theo con đường lớn, móng sắt nhẹ giơ, thong thả phi tới. Thiếu niên thư sinh dẫn đầu nhíu chặt đôi mày, vẻ mặt ưu sầu, tựa hồ mang theo đầy cõi lòng tâm sự.
Lão giả tóc trắng bỗng phất nhẹ dây cương, vượt lên trước mấy bước, dùng roi ngựa chỉ về một tòa thị trấn không xa, mỉm cười nói với thiếu niên:
- Thiếu trang chủ, phía trước chính là thành Hải Ninh rồi. Triều cường Tiền Đường vốn là kỳ cảnh trong thiên hạ, chúng ta ngắm thủy triều trước, rồi hãy chèo thuyền ra biển dạo chơi Phổ Đà, thỏa thích giải muộn, ngài cũng nên dãn hàng mày ra một chút mới phải chứ!
Thiếu niên nghe những lời này, nét mặt vô cảm, dường như đối với cảnh đẹp sơn thủy mà lão nói không dấy lên nổi chút ít hứng thú nào. Hồi lâu sau, mới thẫn thờ gỡ tiếng thở dài:
- Được rồi!
Lão giả tóc trắng khẽ nhíu mày, ảm đạm nhẹ thở dài một tiếng, lại nói:
- Thiếu trang chủ, Phi Vân sơn trang chúng ta, kể từ hội Thái Sơn lần đầu tiên cách đây ba mươi năm đến nay, uy trấn giang hồ võ lâm, nắm giữ trâu cổ thiên hạ. Thiếu trang chủ tuổi trẻ hưởng phúc lớn thế này, lớn lên trong nhà vung vinh hoa, chẳng lẽ còn có chuyện gì không được như ý nguyện, mà phải ngày ngày u sầu nhíu chặt mày, buồn bã không vui thế chứ?
Thiếu niên thiếu kiên nhẫn xua tay, nói:
- Những chuyện này, có nói cho ông, ông cũng không hiểu đâu, thôi đừng hỏi nữa!
Lông mày bạc của lão giả giương lên, tiếp lời nói:
- Lão nô theo sát lão trang chủ mấy chục năm, tận mắt nhìn thiếu trang chủ chào đời khôn lớn. Dù có chuyện khó khăn gì, thiếu trang chủ cứ việc nói ra, lão nô cũng có thể vì ngài mà chia sẻ mối lo.
Thiếu niên chỉ lắc đầu, trả lời không đúng câu hỏi:
- Ta hơi đói rồi, chúng ta vào thành ăn chút gì đi!
Đại hán trung niên phía sau vẩy dây cương, giục ngựa vượt lên trước, đáp lời:
- Hoàng tửu lâu năm của Hồng Hưng Lâu xa gần nổi tiếng, thiếu trang chủ xin mời theo ta.
Hắn quay đầu ngựa, phi thẳng vào thành Hải Ninh.
Đại hán trung niên lấy từ trong ngực ra một đóa hoa thép tinh chế màu đỏ thẫm, giắt lên ngực áo, ngẩng cao đầu giục ngựa dẫn đường đi đầu.
Chốc lát, ba người xuống ngựa trước một tửu lâu sang trọng cao quý.
Tiểu nhị đứng cửa hàng đón khách liếc mắt nhìn thấy đóa hoa đỏ trước ngực đại hán trung niên, sắc mặt chợt biến, vội vàng hạ giọng nói với chưởng quỹ:
- Người của Phi Vân sơn trang đến rồi.
Chưởng quỹ vươn cổ nhìn ra ngoài một cái, vội chỉnh lại y phục, tự mình nghênh đón ra cửa, khom người tiếp lấy dây cương, nghiêm nghị nói:
- Ba vị khách quý quang lâm, tiểu điện bồng thảo sinh huy, mau mời lên lầu nhã tọa dùng trà.
Đại hán trung niên lộ ra một nụ cười đắc ý, ngoảnh lại nhìn lão giả tóc trắng, nói:
- Xem ra đám tiểu tử phân đường Đông Hải làm việc rất được. Sau khi chúng ta về trang, phải ở trước mặt lão trang chủ cất nhắc bọn chúng nhiều hơn mới được.
Lão giả tóc trắng hơi gật đầu với chưởng quỹ, nói:
- Chuẩn bị cho chúng ta một chỗ ngồi thanh tĩnh, một bàn tiệc rượu thượng hạng, phải nhanh lên, chúng ta dùng xong còn phải kịp đến cửa Miết Tử xem triều cường giờ ngọ.
Chưởng quỹ liên tiếng vâng vâng dạ dạ, lúc này mới giao dây cương cho tiểu nhị, tự mình cung kính đi kèm ba người thẳng lên nhã tọa trên lầu.
Bọn họ vừa mới ngồi xuống, đám khách uống rượu trên lầu chợt xì xào bàn tán một trận, bỗng lần lượt thanh toán tiền rồi rời đi. Trong đó có mấy kẻ rất giống người trong chốn võ lâm, lúc đi còn ngoảnh đầu quét nhìn ba người một cái, trong ánh mắt toàn là vẻ phẫn uất bất mãn.
Thần thái kia, dường như đối với sự xuất hiện của bọn họ vừa hận vừa chán, chỉ là giận mà không dám nói gì.
Chân mày của thiếu niên càng nhíu chặt hơn, hạ giọng hỏi lão giả tóc trắng:
- Bọn họ vì sao đều đi hết rồi? Chẳng lẽ khinh không muốn cùng ăn uống chung lầu với chúng ta?
Lão giả tóc trắng cười lạnh một tiếng, nói:
- Thiếu trang chủ không cần để ý đến bọn họ, trên lầu thế này chẳng phải càng thanh tĩnh hơn sao?.
Đại hán trung niên tiếp lời cười nói:
- Đám gia hỏa này ngày thường cậy vào võ công, hoành hành giang hồ, ức hiếp bách tính. Từ khi lão trang chủ lên ngôi vị minh chủ võ lâm, bọn chúng không dám hoành hành vô kỵ nữa, trong lòng tự nhiên đối với Phi Vân sơn trang chúng ta có chút vừa hận vừa sợ.
Thiếu niên lắc đầu nói:
- Đáng tiếc ngoại công không cho phép ta học võ, cho nên ta cũng không hiểu chuyện của người võ lâm các người.
Lão giả tóc trắng vội cười nói:
- Cô gia chỉ có một mình thiếu trang chủ là con, một lòng muốn ngài bỏ võ theo văn, đại khái là không muốn thiếu trang chủ tương lai dấn thân vào chốn chém giết giang hồ. Đây chính là ý muốn bảo bọc thiếu trang chủ mà thôi.
Thiếu niên nói:
- Không, đây không phải ý của nương ta, là ngoại công không cho phép ta học võ. Rất nhiều lần ta hỏi nương, người lão nhân gia luôn khóc luyên thuyên khuyên ta, bảo ta ngàn vạn lần đừng luyện tập võ công, thế nhưng lại không chịu nói cho ta biết nguyên nhân là gì.
Nói đến đây, bỗng quay đầu nói với lão giả tóc trắng:
- Đào Hưng, ngươi là người nhà họ Đào chúng ta lâu năm rồi, ngươi nhất định biết nguyên nhân là gì, nhưng sao ngươi không nói cho ta biết?
Sắc mặt lão giả tóc trắng chấn động, vội nói:
- Lão nô thực sự không rõ, chỉ là theo lão nô phỏng đoán, lão trang chủ nhất định có ý tốt...
Mày thiếu niên nhướng lên, nói:
- Ý tốt, ý tốt? Ta biết, ngoại công một chút cũng không thích ta. Mỗi lần nhìn thấy ta, trên mặt liền lộ ra thần sắc không vui.
Lão giả vội nói:
- Lão trang chủ sao lại không thương yêu ngài chứ, thiếu trang chủ ngàn vạn lần không được nghĩ lung tung.
Thiếu niên lại nói:
- Người ta đều nói, cháu ngoại và ngoại công nên có mấy phần giống nhau, thế nhưng ta biết, ta và ngoại công dài trông một chút cũng không giống.
Lão giả tóc trắng và đại hán trung niên vừa nghe thấy lời này, đều đột ngột kinh hãi, sắc mặt chợt thay đổi lớn, không hẹn mà cùng cất giọng nói:
- Thiếu trang chủ ngàn vạn lần không được nói thế, nếu truyền đến tai lão trang chủ, nhất định sẽ làm tổn thương lớn đến tâm can lão nhân gia ngài.
Thiếu niên thở dài thườn thượt một tiếng, u sầu nói:
- Phải, ta không nên nói những lời này, thế nhưng... ây da! Chuyện này nghèn nghẹn trong lòng, sớm muộn gì cũng có một ngày làm ta nghẹt thở mà chết...
Lúc này, vừa khéo tiểu nhị quán đã đem đồ nhắm rượu bày lên. Tròng mắt lão giả tóc trắng chuyển động, vội vàng đổi chủ đề nói:
- Chúng ta không phải muốn đến cửa Miết Tử đón triều cường giờ ngọ sao? Mau uống rượu đi, thời gian không còn sớm nữa rồi.
Thiếu niên buồn bã nâng chén rượu lên, một hơi uống liền ba chén lớn, lại dài dòng thở dài một tiếng, lúc này mới nhấc đũa gắp thức ăn.
Thế nhưng đũa hắn vừa vươn đến đĩa, bỗng nghe "bịch" một tiếng trầm đục vang lên, làm hắn giật mình hoảng hốt.
Tiếng động kia tựa như một vật thể cứng rắn, bị người ta dùng sức đập mạnh lên mặt ván sàn, trầm đục mà chói tai. Thiếu niên dưới sự kinh hãi, chiếc đũa vươn ra ngây ngốc gác trong đĩa rau, nhất thời quên mất việc gắp thức ăn.
- Ha! - Tiếp theo ngay sau đó lại là tiếng trầm đục thứ hai.
Lần này, đến cả bàn ghế cũng bị chấn động rung lẩy bẩy. Lông mày rậm của đại hán trung niên nhíu lại, ánh mắt tinh quang bạo bắn, đưa mắt nhìn quanh bốn phía...
Đang lúc dò xét, bỗng lại nghe một loạt tiếng "bịch bịch", chấn động chén đĩa trên bàn không ngừng va chạm đinh đang. Lão giả tóc trắng cũng không khỏi biến sắc, vội vàng vươn tay đặt lên mép bàn, một luồng nội lực hùng mạnh theo cánh tay truyền đến mặt bàn. Mặc dù đã đè chế được chiếc bàn, chén đĩa trên bàn lại vẫn đang khẽ nhảy nhót.
Sắc mặt lão giả tóc trắng chấn động, vội lại vươn tay phải ấn lên bàn, đem hết bình sinh lực lượng, mãi mới khiến chén đĩa đang nhảy nhót yên tĩnh trở lại.
Lúc này, tiếng bịch bịch bỗng chốc thu lại, ở miệng cầu thang, thong thả bước lên một đại hán lực lưỡng.
Kẻ đó mắt lác mày xếch, môi dày trề ra, đuôi mày sụp xuống, tướng mạo vô cùng xấu xí, trên người lại mặc một cẩm bào gấm vóc hoàn toàn mới tinh, bả vai bên trái chéo treo một cái túi vải, bên trong nặng trĩu, không biết đựng thứ đồ vật gì.
Hắn lên đến lầu, nheo một đôi mắt lác, cười như không cười đảo mắt nhìn lướt qua mấy chiếc bàn trống trên lầu, trong miệng lầm bầm lầu bầu nói:
- Mấy tên đần này, bỏ mặc lầu trên trống hoác không ngồi, lại đi chen chúc thở không ra hơi ở dưới lầu, đúng là từng tên một ngốc như bò vậy.
Vừa nói, vừa bước chậm rãi đến một chiếc bàn trống. Vừa đặt chân xuống, ván lầu liền phát ra một tiếng "bịch" trầm đục.
Đại hán trung niên trợn trừng mắt giận dữ, liền muốn rời ghế đứng dậy, thiếu niên bỗng trầm giọng quát:
- Đồ Nhân, đừng sinh sự!
Tên đại hán xấu xí tìm một chiếc bàn trống ngồi xuống, ngẩng cao đầu phân phó tiểu nhị:
- Chuẩn bị cho ta bốn bàn tiệc rượu thượng hạng, bốn bộ chỗ ngồi, bốn bộ chén đũa, thêm hai mươi vò rượu cũ, càng nhanh càng tốt.
Tiểu nhị hỏi:
- Khách quan là mấy vị...
Tên đại hán xấu xí xua tay nói:
- Không cần hỏi nhiều, cứ làm theo lời ta, bao nhiêu bạc ta bây giờ sẽ đưa.
Nói đoạn, lấy túi vải từ trên bả vai xuống, nới lỏng miệng túi, xách đáy túi hất mạnh lên bàn!
Chỉ nghe "ào" một tiếng vang lên, tiểu nhị phát ra một tiếng kêu khẽ, đầy bàn lấp lánh rực rỡ, lại chất đống cả một bàn trân châu, mã não, phỉ thúy, thỏi vàng, ngọc thạch...
Tên đại hán xấu xí thong thả từ trong đống trân bảo ấy chọn ra một thỏi vàng nặng chừng hai ba mươi lạng, cầm trong tay cân qua cân lại, nói:
- Cái này, đủ chưa?
Tiểu nhị sớm đã bị đống bảo vật đầy bàn làm cho kinh ngạc đến ngây người ngốc trệ, hồi lâu không nói được một câu nào.
Tên đại hán xấu xí cười nói:
- Phần dư thưởng cho ngươi đấy, cầm lấy đi!
Lời vừa dứt, cổ tay lật một cái, "bốp" một tiếng, vỗ một chưởng thỏi vàng lên bàn.
Toàn bàn châu báu, bị uy lực chấn động đó đều nhảy dựng lên.
Kẻ đó thế mà lại dùng thủ pháp nhanh như chớp không kịp bưng tai, cái túi vải quét nhanh một cái, hự một tiếng, gom hết thảy vàng bạc trân châu vào trong túi, thắt chặt miệng túi, thế mà đến một hạt một miếng cũng không rơi rớt lại.
Đào Hưng và Đồ Nhân trong lòng khiếp sợ, đều vì tên đại hán xấu xí mang theo nhiều trân bảo giá trị liên thành đã đủ khiến người ta chấn động, huống chi thủ pháp hắn dùng lại càng rõ ràng là tuyệt thế võ học kinh thế hải tục.
Đồ Nhân đầy bụng lửa giận không tài nào phát tác ra được, hạ giọng nói:
- Đào lão đại, ngươi xem kẻ này là môn đạo gì?
Lão giả tóc trắng lắc đầu, sắc mặt ngưng trọng nói:
- khó nói, võ lâm Trung Nguyên chưa từng nghe nói qua có người như thế này, có lẽ là từ ngoài vùng đến, chúng ta không được càn quấy hành động lung tung, hãy xem hắn muốn làm gì đã.
Tiểu nhị nhận bạc lui xuống, chẳng chốc lát công phu, đi như thoi đưa dọn lên bốn bàn tiệc rượu tinh tế, quả nhiên y theo lời hắn chia ra đặt ở bốn cái bàn, trên mỗi bàn chỉ có một bộ chén đũa, bên cạnh bàn chất đống một hàng hai mươi vò rượu ngon.
Tên đại hán xấu xí nhìn xong, mỉm cười hài lòng, nhưng không ăn uống, nhắm mắt ngồi tĩnh tọa, tựa như lão tăng nhập định, động đậy cũng không nhúc nhích.
Ba người bên này cũng quên cả ăn uống, dán chặt mắt chăm chú nhìn tên đại hán xấu xí. Trọn qua chừng thời gian một nén trà, tên đại hán xấu xí bỗng mở bừng hai mắt, lầm bầm cười nói:
- Đến rồi, đến rồi!
Đào Hưng và Đồ Nhân đều là cao thủ có tu vi nội công thâm hậu nhiều năm, giờ phút này thế mà hoàn toàn không có cảm giác gì, vội vàng dồn tinh thần lắng tai nghe. Lại qua thời gian nửa chén trà nóng, lão giả tóc trắng mới mơ hồ nghe thấy một trận tiếng bước chân cực kỳ nhẹ nhàng, từ xa đến gần, vô cùng nhanh chóng đã tới dưới lầu.
Chớp mắt, một bóng người đã xuất hiện ở miệng lầu.
Người này hoàn toàn trái ngược với tên đại hán xấu xí kia, lại là một kẻ lùn vừa mập vừa lùn, mày rộng mắt hẹp, sứt môi mũi tỏi, hai cái tai to gió thổi một cao một thấp, phối hợp với nhau cực kỳ bất xứng.
Điểm duy nhất bọn họ giống nhau là đều sinh ra xấu xí, và mặc chung kiểu cẩm bào gấm vóc mới tinh.
Lão giả tóc trắng Đào Hưng và đại hán trung niên Đồ Nhân đều là người trong nghề, thấy gã lùn này vóc dáng sưng súp mập mạp nhường ấy, thế mà hành động như gió, bước chân nhẹ nhàng, công phu khinh thân đã đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, đều không khỏi nhìn nhau ngạc nhiên, mây nghi ngờ nổi lên bốn phía.
Gã lùn kia vừa lên lầu, nhe răng cười với tên đại hán xấu xí, nói:
- Bao đại ca quả hổ thẹn danh xưng chủ nhà, đến cả tiệc rượu cũng chuẩn bị chu toàn, tại hạ liền không khách khí, tuân mệnh nhập tọa đây!
Tên đại hán xấu xí cười nói:
- Ngồi xuống tự nhiên là được, còn hai vị chưa đến, rượu thức ăn không thể động trước, bằng không tiền bốn bàn tiệc rượu này, đành phải tìm ngươi thanh toán đấy.
Gã lùn nói:
- Sớm biết thế này, tại hạ cũng nên đến muộn một chút, đỡ phải trân xao đầy bàn, có thể trông thấy mà không thể chạm vào, đúng là tội nghiệp.
Nói đoạn, chọn một chiếc bàn đường hoàng ngồi xuống, cũng nhắm hai mắt lại, không nói không động nhập định.
Món ăn nóng hổi đầy bàn, từng trận hương thơm theo gió lan tỏa khắp nơi, đến cả đám tiểu nhị hầu hạ cũng không nhịn được ngấm ngầm nuốt nước miếng, thế nhưng hai kẻ ấy lại lặng lẽ ngồi đối diện, nhìn cũng không thèm nhìn thêm một cái lên bàn.
Cứ thế lại tiêu tốn thêm thời gian một bữa cơm, canh thức ăn trên bàn đều sắp nguội ngắt, tên đại hán xấu xí và gã lùn bỗng đồng thời mở mắt, nhìn nhau một cái, gật đầu cười nói:
- Lại tới một vị rồi!
Lời vừa dứt, miệng cầu thang vang lên một trận tiếng bước chân rầm rầm, quả nhiên lại có một người bước lên.
Người này cũng mặc một bộ y phục hoàn toàn mới, nhưng lại là trang phục Nho sinh, khăn vuông áo Nho, độ chừng hơn năm mươi tuổi, trong tay quạt một cây quạt xếp sáng lóa ánh vàng, gầy trơ xương, sắc mặt vàng vợt, đầy vẻ bệnh tật.
Sau khi lên lầu, vừa thấy gã lùn và tên đại hán xấu xí lực lưỡng kia, hình như hơi giật mình, "soạt" một tiếng cụp quạt xếp lại, chắp tay vái dài, nói:
- Hai vị Bao Dương huynh quả nhiên là người giữ chữ tín, thế mà còn đến sớm hơn cả huynh đệ!
Tên đại hán xấu xí cười nói:
- Chờ đợi đã lâu rồi, sao Hứa lão nhị không đi cùng?
Văn sĩ đáp:
- Hắn độc hành dạo quanh chợ một chuyến, đại khái sắp tới ngay thôi.
Vừa mới nói tới đây, miệng lầu bỗng có người tiếp lời cười nói:
- Đừng mắng chửi, ta đây không phải đã đuổi đến rồi sao?
Mọi người theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy ở miệng cầu thang không biết từ lúc nào đã đứng thêm một người, tóc tai bù xù chống gậy trúc, thế mà lại là một kẻ mù.
Kẻ mù này xuất hiện quá mức đột ngột, Từ Dương hai người vốn dĩ chưa từng phát giác, đến cả đại hán mặc áo gấm và gã lùn có khinh công cực giỏi cũng lộ ra vẻ kinh ngạc.
Gã lùn đứng dậy, tranh thủ hỏi:
- Hứa lão nhị, ngươi đã lĩnh hội thấu triệt bốn chữ chân ngôn kia rồi chứ?
Kẻ mù mỉm cười nói:
- Không dám, huynh đệ tư chất ngu muội, chỉ lĩnh hội đến chữ thứ ba, thời hạn đã đến, đáng tiếc không thể đạt đến độ viên mãn toàn công.
Gã lùn tỏ vẻ vô cùng kinh hãi, quét mắt nhìn đại hán mặc áo gấm và văn sĩ một lượt, nói:
- Nói như vậy, cuộc hội ngộ hôm nay, Hứa lão nhị cầm chắc phần thắng rồi sao?
Kẻ mù cười ha hả nói:
- Dễ nói, dễ nói, huynh đệ đang lo không phải đối thủ của các vị, lúc nãy đặc biệt ra chợ kiếm chút tiền bạc, để chuẩn bị thanh toán tiền rượu thức ăn đây mà!
Đại hán mặc áo gấm xấu xí nói:
- Thức ăn đều sắp nguội rồi, đã mang danh mọi người đều tề tựu đầy đủ, mau mời ngồi vào chỗ đi, cứ chần chừ mãi nữa, sâu rượu từ trong cổ họng trèo ra mất.
Bốn người cười rộ lên một trận, mỗi người chiếm một bàn ngồi xuống. Tiểu nhị trên mỗi bàn dọn lên một vò rượu, sau đó bốn năm người vây quanh hai bên cung kính hầu hạ.
Tên đại hán xấu xí vươn tay lấy vò rượu, dùng tay trái đỡ đáy vò, tay phải duỗi thẳng như dao, khẻ phất một cái, giống như đao sắc, đem lớp bùn niêm phong miệng vò hất bay đi, đứng dậy mỉm cười nói:
- Chúng ta năm nào cũng hội ngộ, đã tròn hai mươi năm, vẫn luôn chưa thể phân cao thấp, năm nay đến phiên tại hạ làm chủ nhà, nhưng lại không có vật gì để kính trọng, trước hết kính các vị một vò rượu lạt.
Ba người còn lại đồng thanh nói:
- Bao lão thái thái khách khí rồi, chỉ mong năm nay chúng ta có thể phân định cao thấp ra, năm sau liền đụng mặt ở Phi Vân sơn trang.
Ba người Đào Từ ở bên này, vừa nghe thấy trong miệng bọn họ thế mà nhắc đến bốn chữ Phi Vân sơn trang, không khỏi kinh hãi chấn động, nhìn nhau một cái, Đồ Nhân vội vàng tháo đóa hoa đỏ trước ngực xuống, giấu đi.
Tên đại hán xấu xí lại tiếp tục nói:
- Tại hạ thẹn làm chủ nhà, theo lệ trước tiên múa rìu qua mắt thợ, các vị đừng chê cười.
Nói đoạn, từ từ giơ tay phải lên, chập ngón tay lại như điểm, hư không co duỗi ba lần, trên mặt một mảnh ngưng trọng, rõ ràng là đang vận khí hành công.
Bỗng nhiên, chợt thấy ngón tay hắn điểm phắt xuống, ngón giữa và ngón trỏ cùng nhau đặt lên miệng vò, rượu vàng trong vò bị nội lực cường đại của hắn bức ép, bắn vút ra một đạo tiễn rượu.
Miệng tên đại hán xấu xí há ra, ực một cái uống cạn một ngụm lớn, ngón tay lỏng ra, cười nói:
- Dương huynh, tại hạ kính huynh một ngụm.
Khi lời dứt, tay trái vung lên, vò rượu nhanh như điện xẹt, bay thẳng về phía gã lùn.
Gã lùn không hoảng không loạn, cánh tay phải khẽ nhấc, dùng khuỷu tay nghênh đón vò rượu đụng vào, vò rượu bỗng khựng lại rồi dừng hẳn, vững vàng vững chãi dừng trên khuỷu tay hắn, rượu trong vò, một giọt cũng không văng ra ngoài.
Hắn chỉ dùng một cánh tay, khuỷu tay đỡ lấy vò rượu, cúi đầu ngậm lấy chén rượu từ trên bàn, bĩu môi thổi hất lên trên, chén rượu thẳng tắp bay vút lên không trung, một vòng quay gấp, bịch một tiếng rơi tõm vào trong vò.
Gã lùn cười nhạt một tiếng, ngầm vận nội lực, toàn thân xương cốt không ngừng phát ra tiếng lộc cộc.
Độ chừng qua nửa chén trà nóng, thân hình gã lùn khẽ chấn động một cái, chén rượu kia thế mà chứa đầy một chén rượu, từ trong vò từ từ bay lên, giống như được một tầng vật vô hình nâng đỡ, bay thẳng lên cao chừng bốn thước.
Đám người trên lầu, từng người một bị màn biểu diễn kinh người này làm cho kinh ngạc đến ngây người ngốc trệ, trong đó chỉ có kẻ mù Hứa lão nhị kia an nhiên ngồi đó, sắc mặt tự nhiên.
Khuỷu tay gã lùn hất sang bên, chỉ quát:
- Lâm huynh, tiếp lấy!
Hắn vừa mở miệng, chân lực lập tức tiết ra, vò rượu bay thẳng về phía văn sĩ ở bàn khác, chén rượu nương theo tiếng động rơi xuống, thế nhưng lại bị hắn lật tay đỡ lấy, ngửa cổ uống cạn sạch.
Lúc này, mọi người mới giống như thở phào nhẹ nhõm một hơi. Ánh mắt lão giả tóc trắng Đào Hưng lướt qua, thấy chiếc ghế gã lùn đang ngồi thế mà đã lún xuống chừng nửa tấc, bốn chân ghế đều cắm sâu vào ván lầu.
Văn sĩ mỉm cười đứng dậy, quạt xếp "soạt" một tiếng khép lại, chuôi quạt xoay tít một cái, tiếp lấy vò rượu, thế mà dùng một cái chuôi quạt nhỏ bé chống đỡ vò rượu lên cao, cười nói:
- Thần công của Bao Dương nhị huynh, Lâm mỗ vô cùng bội phục, nhưng Lâm mỗ sinh ra vốn thích uống rượu nóng, vò rượu này tuy là mỹ tửu nhưng đáng tiếc chưa qua hâm nóng, Lâm mỗ bất tài, nguyện thay các vị huynh trưởng hâm nóng rượu lại rồi hãy uống.
Nói đoạn, nhắm mắt đứng sững, chỉ dựa vào chuôi quạt chống đỡ vò rượu lớn, thế mà lay động cũng không lay động dù chỉ một chút.
Mới qua chốc lát, miệng vò rượu và đỉnh đầu văn sĩ đều bốc lên một tầng hơi nóng nghi ngút.
Dần dần, hơi nóng càng lúc càng mãnh liệt...
Lại qua chốc lát, trên trán văn sĩ đã lấm tấm mồ hôi, mà chất lỏng trong vò rượu lại bắt đầu sôi sục ùng ục.
Từng trận hương rượu lan tỏa khắp nơi.
Kẻ mù Hứa lão nhị phập phồng lỗ mũi, lầm bầm nói:
- Thơm quá, Lâm huynh đừng nấu rượu nữa, người xưa nấu rượu luận anh hùng, anh hùng ngày nay tự nhiên không phải Lâm huynh thì còn ai vào đây nữa.
Đôi mắt văn sĩ mở bừng, cười nói:
- Dễ nói, chúng ta đang chờ để lĩnh giáo món chốt hạ của ngươi Hứa lão nhị đây!
Hắn nâng cao vò rượu nóng hổi lên qua đỉnh đầu, chuôi quạt khẽ dời, vò rượu nghiêng đi, một dòng rượu nóng chảy ào ào xuống.
Văn sĩ há miệng hứng lấy, uống rượu xong, chuôi quạt vứt bừa một cái, "soạt" một tiếng mở quạt xếp ra, chĩa thẳng vào vò rượu, dùng sức quạt một cái.
Vò rượu nương theo gió lướt về phía kẻ mù, thế đi từ từ mà không gấp gáp, hoàn toàn không mang theo tiếng rít của không trung.
Kẻ mù đang đoan chính ngồi trên ghế, dường như đối với vò rượu từ trên không trung bay đến kia, một chút cũng không hề hay biết.
Vò rượu chậm rãi bay qua trước mặt hắn chừng thước mười, kẻ mù vẫn đoan chính ngồi không nhúc nhích.
Cho đến khi vò rượu ấy đã bay qua hơn trượng xa, sắp đụng vào vách tường, kẻ mù mới chợt giật mình, thất thanh kêu lên:
- Ớ, vật gì thế?
Lời vừa ra khỏi miệng, không biết dùng thân pháp gì, bóng người lóe lên, thế mà đã vượt qua vò rượu đó, vọt ra đứng chực bên vách tường.
Vò rượu chớp mắt bay tới, kẻ mù nâng cành trúc trong tay, vung một trượng đánh vào vò rượu, quát:
- Về đi!
Chỉ nghe "đang" một tiếng vang giòn, vò rượu không hề vỡ nát, thế mà bị hắn dùng một trượng đánh cho lệch vò bay vút ra, nhanh chóng lướt qua đỉnh đầu gã lùn, đụng về phía vách tường đối diện.
Thế nhưng khi vò rượu ấy rập rờn sắp đụng vào vách tường, kẻ mù giống như quỷ nhập, bỗng lại lao mình chạy vù tới chân tường, trượng trúc vung lên, "đang" một tiếng, lại đem vò rượu đánh cho bật ngược trở về, lướt vút qua bàn tên đại hán xấu xí.
Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh.
Bả vai kẻ mù khẽ lay động, tựa như một làn khói nhẹ, sớm đã đuổi kịp vò rượu, chực sẵn bên vách tường.
Chỉ nghe tiếng đang đang vang liền không dứt, vò rượu ấy vòng vèo bay lượn trên lầu, liên tục sáu bảy lần, thế mà rốt cuộc vẫn không chạm nổi vào vách tường, cũng không rơi xuống đất.
Đột nhiên, bóng người bóng vò đồng thời thu sạch, mọi người đăm đăm nhìn kỹ, thì ra là kẻ mù đã đoan chính ngồi ngay bàn của mình rồi, vò rượu kia thì ngoan ngoãn đặt trở lại bàn tên đại hán xấu xí.
Kẻ mù nâng chén rượu lên, mỉm cười nói:
- Hứa lão nhị mượn hoa hiến Phật, cung kính các vị một chén.
Mọi người nghe vậy cúi đầu, kể cả bàn của thiếu niên ở bên trong, trong chén của mỗi người không biết từ lúc nào đều đã được rót đầy một chén mỹ tửu.
Tên đại hán xấu xí cùng ba người cười lớn nâng chén, ngửa cổ uống cạn.
Võ nghệ thần kỳ huyền ảo này làm cho thiếu niên xem đến tâm hoài đại sảng, chân mày vẫn luôn thấu sâu trong khoảnh khắc thế mà dãn ra, mỉm cười nâng chén rượu lên, nói:
- Hôm nay có duyên gặp được các vị dị nhân, vãn sinh đương nhiên xin phụng bồi một chén.
Bốn kẻ so tài võ nghệ ngoảnh lại lạnh lùng liếc hắn một cái, không một ai tiếp lời.
Thiếu niên có hơi lúng túng, tự mình cười gượng gạo một tiếng, nâng chén định đưa lên miệng - đột nhiên, lão giả tóc trắng ngồi sát bên người hắn nhanh như chớp thò tay ra đè chén rượu lại, hạ giọng nói:
Thiếu niên ngẩn ra hỏi:
- Tại sao?
Lão giả tóc trắng nói:
- Lai lịch của những kẻ này đáng ngờ, thiếu trang chủ thân mầm vàng lá ngọc, sao có thể tùy tiện uống rượu của bọn chúng...
Lúc hắn nói chuyện tuy giọng cực kỳ thấp, thế nhưng gã lùn bỗng trầm sắc mặt xuống, hực một tiếng đứng phắt dậy, nói:
- Đều do cái lỗi mù lòa của Hứa lão nhị ta, mỹ tửu hảo hạng thế này lại đi kính loại người nhận giặc làm cha, thân thế của bản thân còn chưa rõ, ngược lại coi chúng ta như đám người có lai lịch đáng ngờ.
Tên đại hán xấu xí cười nói:
- Dương huynh không cần phải trách hắn quá. Nghĩ lúc lão tử hắn mất mạng, hắn còn chưa chào đời, có lẽ là người trẻ tuổi tham lam vinh hoa phú quý, đến cả thân thế của bản thân cũng không có thời gian rảnh để tra cứu.
Gã lùn cười lạnh nói:
- Nếu không phải nể mặt hắn trông giống hệt cái khuôn đúc của lão tử đã khuất, có lẽ khó mà dung tha cho hắn sống đến ngày hôm nay.
Văn sĩ lay quạt xếp, nói:
- Đáng tiếc một trận thịnh yến lại cứ đụng phải loại ngu vật này, uống rượu cũng thấy nhạt nhẽo, chi bằng chúng ta mang rượu tìm chỗ thanh tĩnh khác, làm tiếp cuộc vui chưa tàn?
Gã lùn kêu lên:
- Nói phải đấy, có loại người dơ bẩn này ở trước mắt thật buồn nôn, dù có sơn hào hải vị cũng khó nuốt trôi, đi thôi! Chúng ta giải tán.
Thiếu niên không ngờ lại phải chịu một trận châm chọc khó hiểu từ bọn chúng, ngẩn người tại chỗ, không biết phải làm sao cho phải, đờ đẫn nhìn bốn gã quái nhân lần lượt đứng dậy, thức ăn không thèm động đến mảy may, mỗi người chỉ lấy một vò rượu, xuống lầu nghênh ngang bỏ đi.
Trong lòng hắn tựa như một hồ nước tĩnh lặng, bỗng nhiên bị người ta ném vào mấy hòn đá, tức thì khuấy động lên vô số gợn sóng mê mẩn, tròng mắt đẫn đờ, trong miệng lầm bầm lặp đi lặp lại mấy câu:
- ... Thân thế... nhận giặc làm cha... thân thế...
Đào Hưng nhìn Đồ Nhân, rồi hạ giọng gọi:
Thiếu niên chợt giật mình, chén rượu trong tay bịch một tiếng rơi xuống bàn, thất thanh nói:
- Bốn vị dị nhân kia đâu rồi?
Đồ Nhân đáp:
- Ngươi hỏi bốn con quỷ xấu xí kia á? Bọn chúng đi rồi chứ sao!
Sắc mặt thiếu niên tức thì đại biến, phất tay áo rời ghế, liên tiếng gọi:
- Mau đuổi theo! Mau đuổi theo!
Đào Hưng và Đồ Nhân cùng kinh ngạc, vội vã cùng đứng dậy, Đồ Nhân rút ra một nén bạc tiện tay ném phịch lên bàn. Lúc này thiếu niên sớm đã một mình phóng xuống lầu.
Hai người vội vàng đuổi theo, hỏi:
Thiếu niên liên tục xua tay nói:
- Các ngươi đừng hỏi, mau đuổi theo đi, ngàn vạn lần phải đuổi cho kịp bọn chúng!
Hai người nhảy lên ngựa, đưa mắt nhìn quanh bốn phía, đã không thấy tăm tích của tên đại hán xấu xí và những người khác đâu nữa. Thiếu niên gọi tiểu nhị quán tới hỏi thăm, tiểu nhị chỉ về hướng đông nói:
- Đi về hướng đông rồi, mới chỉ chớp mắt một cái thôi—
Thiếu niên không đợi hắn nói xong, vẩy dây cương, giục ngựa phi thẳng về hướng đông đuổi theo. Đào Từ hai người cẩn thận bảo vệ phía sau, ba con ngựa phi nhanh như chớp, chớp mắt đã đuổi ra khỏi cửa đông.
Đuổi nhanh một đoạn, phóng tầm mắt ra biển nước mênh mông, đã đuổi đến bờ biển.
Thiếu niên ngoảnh đầu nhìn lại, thấy bên bờ biển có mấy căn nhà chài, ven bờ neo đậu vài chiếc thuyền đánh cá, chính có mấy người chài lưới đang phơi lưới bên bờ.
Hắn tự mình giục ngựa tiến lên, chắp tay hỏi:
- Xin mạn phép hỏi các vị, có từng thấy bốn vị dị nhân nào đi qua đây không?
Một lão ngư phu ngơ ngác lắc đầu cười nói:
- Chỗ chúng tôi nam nữ đều có cả, chưa từng nghe nói cái gì là "dị nhân" cả.
Đồ Nhân dữ dằn quát:
- Thứ mù mắt cẩu thả, thiếu trang chủ nhà chúng ta hỏi ngươi chuyện, mà dám vòng vo cười cợt à!
Thiếu niên nói:
- Ngươi đừng hù dọa lão ta, hỏi cho tử tế vào xem có từng thấy tung tích của bốn người kia không?
Lúc này, một đứa trẻ chừng mười mấy tuổi ở bên cạnh lão ngư phu ngẩng đầu hỏi:
- Các ngươi là hỏi có bốn người đi qua đây phải không?
Thiếu niên vội nói:
- Đúng vậy, ngươi nhìn thấy bọn họ không?
Đứa trẻ lại nói:
- Có phải bốn kẻ quái dị mặc y phục mới tinh, trong đó có một kẻ mù, mỗi người trong tay đều ôm một vò rượu không?
Thiếu niên liên tục gật đầu, nói:
- Không sai chút nào cả, ngươi nhìn thấy bọn họ đi về hướng nào rồi?
Đứa trẻ giơ tay lên, chỉ ra biển lớn, nói:
- Kia! Các ngươi thấy không? Đằng kia có một chiếc thuyền nhỏ, bọn họ đều lên thuyền ra biển đi rồi.
Thiếu niên vội vã theo hướng nó chỉ, đăm đăm nhìn lại, quả nhiên ở nơi trời nước giao hòa, phảng phất có một chấm đen cực nhỏ, đang hướng về phía biển cả vô biên vô tận, càng lúc càng xa.
Đào Hưng khẽ thở dài một tiếng, hạ giọng nói với Đồ Nhân:
- Ta đoán không sai mà, mấy kẻ này quả nhiên là từ hải ngoại tới.
Đồ Nhân gật đầu nói:
- Không biết phân đường Đông Hải có biết lai lịch của bọn chúng không? Mấy kẻ này võ công tinh thông, ý đồ không tốt, tương lai nhất định là đại địch của Phi Vân sơn trang chúng ta.
Thiếu niên không có tâm trạng nghe bọn họ bàn luận, một mình hỏi đứa trẻ kia:
- Các ngươi có thuyền không? Có thể cho ta mượn một chiếc được không?
Đứa trẻ cười nói:
- Chúng ta là người đánh cá, sao lại không có thuyền chứ? Chỉ là...
Nó nhìn lão giả bên cạnh một cái, thế mà bỗng nhiên ngậm miệng lại.
Thiếu niên liền hướng lão ngư phu nói:
- Chúng ta có chút việc gấp, muốn mượn bảo thuyền một chuyến, không biết lão trượng có bằng lòng chuẩn y không?
Lão ngư phu lại lắc đầu, nói:
- Công tử gia, không phải chúng tôi không bằng lòng, mà là chiếc thuyền này, cả nhà chúng tôi toàn dựa vào nó để sinh kế. Thứ hai là bây giờ đang lúc triều cường, cho dù có mượn thuyền cho các người, các người cũng không tài nào chèo ra biển nổi đâu.
Thiếu niên vén vạt áo lấy từ trong ngực ra một thỏi vàng, đưa vào tay hắn, kích động nói:
- Coi như ngươi bán thuyền cho chúng ta đi, thỏi vàng này nghĩ chắc là đủ rồi chứ!
Lão ngư phu nhìn thấy thỏi vàng sáng lấp lánh, trợn tròn hai mắt, do dự, dường như có chút lo lắng.
Đào Hưng bỗng tiến lên một bước, hạ giọng nói:
- Thiếu trang chủ, gió lốc hiểm ác trên biển, ngài sao có thể dấn thân vào hiểm họa lớn này chứ?
Thiếu niên thiếu kiên nhẫn nói:
- Ngươi đừng quản ta, các ngươi muốn đi thì cùng đi, không muốn đi, một mình ta cũng vẫn phải đi.
Đào Hưng trầm ngâm chốc lát, cười nói:
- Ý của lão nô là, gió lốc trên biển thay đổi trong nháy mắt, thiếu trang chủ dẫu có muốn mua thuyền vượt biển, cũng nên tìm thêm mấy chiếc thuyền lớn hơn, thuê lấy mấy vị thủy thủ có kinh nghiệm phong phú, mới có thể...
Đứa trẻ bỗng chen lời nói:
- Thuyền nhà chúng ta cũng đủ lớn mà, gia gia và cháu đều là tay chèo thuyền giỏi, chúng ta ngày nào cũng ở trên biển, chưa từng xảy ra chuyện gì bao giờ.
Đào Hưng đảo mắt nhìn thấy đứa trẻ này cũng chừng mười hai mươi tuổi, mũi cao mắt đẹp có mấy phần tư thái anh sảng, nhịn không được cười nói:
- Tiểu huynh đệ, chúng ta không chê thuyền nhà cháu nhỏ, chỉ là thuyền của các cháu là thuyền đánh cá, sao có thể chở khách chứ?
Đứa trẻ kia có chút không phục, đáp:
- Sao lại không chở khách chứ, lúc bận rộn, cả nhà chúng tôi đều ở trên thuyền, sáu tám người cũng ở được mà.
Đồ Nhân quát:
- Tiểu hài tử, nói nhảm nhiều thế làm gì, ngươi có biết chúng ta là người thế nào không?
Đứa trẻ thế mà không chịu thua kém, tiếp lời nói:
- Ta mặc kệ các ngươi là ai, đằng nào các ngươi cũng đưa tiền, chúng ta liền thay các ngươi chèo thuyền. Nương bệnh rồi, trong nhà cũng không còn gạo nữa, chúng tôi cần tiền dùng mà!
Thiếu niên vội vàng lấy thêm một thỏi vàng nữa đưa cho lão ngư phu, nói:
- Ta quyết định mua chiếc thuyền này của các ngươi, số tiền này ngươi mau về nhà sắp xếp ổn thỏa một chút, mua sắm ít lương thực, chúng ta lập tức phải xuất phát.
Lão ngư phu nhận hai thỏi vàng, mừng đến liên tiếng tạ ơn, chạy như bay về thôn. Chẳng chốc lát lại dẫn theo một tráng đán vác nửa bao gạo, mấy cân thịt, vội vã chạy trở về, dẫn ba người ra bờ biển lên thuyền.
Đào Hưng và Đồ Nhân vừa nhìn thấy chiếc thuyền đánh cá đó, chân mày liền thắt thành nút chết.
Hóa ra chiếc thuyền đó rộng chưa đến tám thước, dài chỉ hai trượng, lại dùng một cây gậy trúc làm cột buồm, vừa cũ vừa nhỏ, đơn giản là không có chỗ nào để đặt chân.
Thế nhưng thiếu niên nhìn xa ra ngoài biển, không thấy chiếc thuyền nhỏ chở tên đại hán xấu xí và những người khác nữa, trong lòng vô cùng nôn nóng, không màng được nhiều như thế nữa, giục giã Đào Đồ hai người lên thuyền, liền ra lệnh cho ngư phu kéo buồm xuất phát.
Lão ngư phu dọn dẹp sơ qua trong khoang thuyền, mời ba người ngồi vào trong khoang, tự mình cởi dây thừng chèo chống, bảo đứa trẻ phụ giúp gảy bánh lái. Tráng đán đưa gạo thì không lên thuyền, chỉ phụ giúp đẩy thuyền xuống nước, liền dắt ba con ngựa tự quay về thôn rồi.
Thuyền rời khỏi bờ, lão ngư phu treo lên một tấm vải mộc vừa rách vừa nát, ngừng chèo kéo buồm, nương theo gió nam chèo thẳng ra giữa biển lớn.
Qua thời gian một bữa cơm, dần dần rời xa đất liền, gió lốc dần tăng, thuyền nhỏ bập bềnh theo sóng, tròng trành không ngừng.
Thiếu niên tập trung tinh thần nhìn chăm chăm về phía trước, vẫn chưa thấy cảm giác gì lắm, Đào Hưng với Đồ Nhân hai người lại cảm thấy rất khó chịu, chỉ là không tiện mở miệng.
Đứa trẻ kia không có việc gì làm, liền ngồi ở đuôi khoang, hỏi:
- Công tử, các ngươi đi đuổi theo bốn người kia làm gì? Bọn họ là người xấu à?
Thiếu niên lắc đầu nói:
- Không! Bọn họ có lẽ không phải người xấu, nhưng ta có một chuyện lớn, nhất định phải hỏi bọn họ cho ra lẽ, ngươi thấy chúng ta có đuổi kịp bọn họ không?
Đứa trẻ dường như vô cùng chắc chắn đáp:
- Nhất định sẽ đuổi kịp, bọn họ bây giờ chuyển hướng Đông Nam, chính là đang ngược gió ngược sóng, thuyền chúng ta đi là gió nam, vừa khéo có thể nghênh đón bọn họ.
Thiếu niên kỳ lạ hỏi:
- Chiếc thuyền kia đã đi đến mức không nhìn thấy nữa rồi, sao cháu biết bọn họ sẽ chuyển hướng Đông Nam?
Đứa trẻ cười nói:
- Cháu đoán mò đấy thôi, phương bắc là biển lớn, chỉ có phương đông nam mới có đất liền, thuyền của bọn họ lại không lớn lắm, không dám đi quá xa đâu.
Thiếu niên bị nó nói cho cũng tin tưởng mấy phần, trong lòng chợt sinh hảo cảm, cười hỏi:
- Cháu năm nay mấy tuổi rồi?
Đứa trẻ nói:
- Mười hai tuổi rồi. - Nhưng khựng lại một chút, lại nói: - Công tử, thế còn ngài?
- Ta mười lăm tuổi rồi.
- À! Ngài lớn hơn cháu ba tuổi. Công tử, nhà ngài ở đâu vậy?
- Rất xa.
- Công tử, trong nhà ngài cũng có thuyền không?
Thiếu niên lắc đầu nói:
- Không có.
- Các ngài có nhiều tiền thế, sao không mua mấy chiếc thuyền rồi cũng đi đánh cá?
Thiếu niên phì cười nói:
- Chỗ chúng ta không gần bờ biển, có thuyền cũng chẳng có ích dụng gì.
Đứa trẻ nửa hiểu nửa không, lại nói:
- Công tử, ngài có huynh đệ muội muội không?
Thiếu niên ảm đạm nói:
- Không có, nương ta chỉ có mỗi mình ta.
Đứa trẻ vô cùng đồng tình nói:
- Thế thì ngài cũng giống cháu rồi, nương cháu cũng chỉ sinh một mình cháu thôi, cha cháu đã chết mấy năm nay rồi!
Thiếu niên chấn động, ngạc nhiên hỏi:
- Cháu cũng là một đứa trẻ không có phụ thân ư?
Đứa trẻ gật đầu nói:
- Cha cháu lúc cháu chín tuổi, đi ra biển đánh cá, rơi xuống biển mất rồi, gia gia bọn họ đều nói, cha cháu là đến nhà Long vương dưới biển làm con rể rồi.
Thiếu niên lại hỏi:
- Cháu từng gặp cha cháu không? Còn nhớ dáng dấp của ông ấy trông thế nào không?
Đứa trẻ lại gật đầu nói:
- Nhớ chứ, cha cháu rất tráng kiện, người trong thôn đều gọi ông ấy là "Thủy Ngưu".
Thiếu niên không nhịn được thở dài thườn thượt một tiếng, nói:
- Nói như vậy, cháu còn hạnh phúc hơn ta, ít nhất cháu còn nhớ rõ dáng dấp của phụ thân mình, thế mà ta lại ngay cả tính danh của cha cũng không biết, chỉ biết trước khi ta chào đời, ông ấy đã chết rồi.
Đứa trẻ nghe xong kỳ lạ nói:
- Thế thì, công tử, ngài bây giờ họ gì?
- Họ Đào, là theo họ nương ta.
Đứa trẻ khó hiểu, kêu lên:
- Một người, sao lại có thể theo họ nương được chứ? Nương ngài chẳng lẽ cũng không biết cha ngài họ gì sao?
Thiếu niên lắc đầu nói:
- Bà ấy tự nhiên là biết, chỉ là, bà ấy không chịu nói cho ta biết.
Đào Hưng bỗng quát lên với đứa trẻ kia:
- Tiểu hài tử đừng có lém lỉnh nhiều lời, công tử là thân phận thế nào, sao có thể để ngươi vô lễ?
Đứa trẻ bị hắn quát cho một tiếng, sợ hãi không dám hỏi nữa.
Thiếu niên lại sinh ra cảm giác vô cùng thân thiết đối với đứa trẻ này, dùng tay kéo lấy nó, mỉm cười nói:
- Cháu đừng sợ, nói cho ta biết, cháu tên là gì?
Đứa trẻ ấp úng nhìn Đào Hưng và Đồ Nhân một cái, hồi lâu mới đáp:
- Cháu họ Tần, tên gọi Tần Hữu.
Thiếu niên nắm chặt tay nó, nói:
- Ta tên là Đào Vũ, chúng ta kết giao làm bạn tốt nhé, được không?
Tần Hữu nhìn Đào Hưng, lại ngoảnh đầu nhìn gia gia nó, rụt rè lắc đầu nói:
- Cháu... cháu không dám...
Đào Vũ nói:
- Sao lại không dám, cháu không có huynh đệ, ta cũng không có huynh đệ, chúng ta dứt khoát kết bái làm huynh đệ đi...
Vừa nói đến đây, bỗng nhiên ngư phu ở đuôi thuyền cất cao giọng gọi lên:
- Không xong rồi, trời sắp đổi gió rồi.
Đào Vũ giật mình, ngoảnh đầu nhìn lại, quả nhiên thấy từ hướng Đông Nam, cuồn cuộn cuộn cuộn cuốn tới một tầng mây đen, thế uy như ngựa chạy hộc, mang theo một vùng nước biển lớn, ào ào rít gào phi nước đại chạy thẳng đến đây.
Đào Hưng và Đồ Nhân đều cả kinh, quát:
- Mau chèo tìm một chỗ né tránh đi, cơn gió này đến kỳ lạ thật!
Ngư phu kêu lên:
- Là vòi rồng đấy, Hữu nhi mau hạ buồm xuống...
Tần Hữu hoảng hốt chạy vào khoang thuyền, vươn tay đi cởi dây cột buồm, nhưng người nhỏ sức yếu, cộng thêm hoảng loạn tinh thần, nhất thời trầy trật thế nào cũng không cởi nó ra được.
Đào Hưng lắc mạnh bả vai, vọt đến dưới cột buồm, đơn chưởng vung lên, một tiếng "bốp" vang lên, đem cây gậy trúc cùng buồm vứt phăng xuống biển...
Thế nhưng ngay trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, luồng cuồng phong và sóng lớn hung mãnh đến mức đánh úp tới, đã nhanh như điện xẹt ập đến nơi.
Ngư phu cuồng kêu lên:
- Mọi người mau nằm rạp xuống.
Đồ Nhân và Đào Hưng dẫu có chút võ công, lúc này gan ruột đều rụng rời, vội vàng theo lời rạp người nằm sấp xuống khoang thuyền.
Động tác của Đào Vũ chậm hơn một chút, trực tiếp bị một cái đầu sóng cao mấy trượng, ập thẳng từ đỉnh đầu xuống, lảo đảo dưới chân, đứng không vững, lật người ngã nhào ra khỏi mạn thuyền...——
