Đêm đen vô thanh vô tức trôi qua, phía chân trời phương Đông hé lộ một tia hừng đông.

Trong núi hoang, mây gai chằng chịt, đá kỳ quái chỏng chỏm, khắp nơi là sỏi cát, sắc nhọn tựa đao kiếm.

Từng trận gió lạnh gào thét thổi qua, bóng cây dao động, hiện lên vô cùng u sâm đáng sợ.

Đào Vũ xiêm y rách rưới, khắp người thương tích đầy mình, suốt một đêm, không biết đã giẫm qua bao nhiêu cành gai, băng qua bao nhiêu dây leo, mang theo một ngọn lửa nóng hừng hực trong lứa ngực, lảo đảo va vấp, bước đi trầy trật giữa chốn núi loạn hoang dã.

Hắn không có mục đích, cũng không có phương hướng, tự nhiên càng không quản dưới chân có đường hay không, trong hải đại của hắn, chỉ có một tâm niệm, đó chính là tìm một nơi bóng người không đến, lặng lẽ chết đi.

Độc tính nóng rực của "Phần Tâm Hoàn" trong ngũ tạng lục phủ một khắc không ngừng thiêu đốt tâm tỳ hắn, mà sự thê lương của cõi đời lại càng khiến tâm linh hắn vỡ nát thành bột phấn, do đó, không kìm được mà sinh ra ý niệm trốn tránh.

Chết đi! Mặc cho đi tới chân trời góc biển, mặc cho là cõi đời thiếu nợ hắn hay hắn thiếu nợ cõi đời? Chỉ có cái chết mới là sự giải thoát duy nhất.

Đi mãi đi mãi, sỏi cát cứng rắn sắc nhọn trên mặt đất cứa rách ngón chân hắn, máu tươi đỏ thắm từng giọt thấm xuống mặt đất, trời từ từ sáng lên, thế nhưng cảnh vật trong mắt lại càng lúc càng mơ hồ...

Bỗng nhiên, một bóng người nhỏ nhắn chợt xuất hiện trước mặt.

"Đào công tử, chà! Thật sự là huynh..."

Đào Vũ kinh ngạc một trận, dưới chân không kìm được bước lại.

Ngẩng đầu lên, quả nhiên, trong mắt tựa hồ nhìn thấy một bóng dáng mảnh mai, đang kinh ngạc trừng mắt nhìn hắn.

Hắn vô cùng kinh ngạc, khó nhọc lắc đầu, muốn tụ tập ánh mắt xem rốt cuộc nàng là ai? Nào ngờ trong mắt một đám sao vàng lóe lên, bóng người kia đột ngột từ một hóa thành hai, ba, bốn...

Bóng dáng có chút quen thuộc, phảng phất hình như là một nữ nhân, thế nhưng nàng là ai nhỉ, là Lăng Tố Tây? Liêu Ngũ Cô? Cung Ngọc Trân? Hay là...

Không cho hắn nghĩ ra đáp án, bóng người nhỏ nhắn kia lóe lên vọt đến gần, thất thanh kêu lên một tiếng: "Đào công tử, huynh... huynh sao thế?"

Đào Vũ lảo đảo lùi lại mấy bước, hai tay khua loạn, nói: "Á... đừng qua đây... đừng đi qua đây..."

Hắn nói đến đây, chợt thấy trong đầu một trận oanh minh như sấm, lảo đảo vài nhịp, cuối cùng ngã sụp xuống đất.

Người nọ vươn hai tay đỡ lấy hắn, cấp bách hỏi: "Đào công tử, huynh bị thương ư?"

Thần trí Đào Vũ đã hôn mê, thực tế đã không thể nghe rõ lời nàng hỏi, chỉ lẩm bẩm thì thầm: "Đừng gặp ta, để ta chết đi... đừng gặp ta mà..."

Người nọ thử trán hắn, chạm tay vào nóng bỏng, trong lòng đại kinh thất sắc, vội nhẹ nhàng đặt hắn nằm phẳng xuống đất, cúi đầu xé nửa vạt váy ngâm vào con suối gần đó, đắp lên trán hắn, sốt ruột mơn trớn gò má nóng bỏng đáng sợ của hắn, nước mắt tuôn rơi.

Nước suối băng lãnh không thể làm dịu đi ngọn lửa độc trong cơ thể Đào Vũ, hắn lật qua lật lại quay đầu không ngừng, miệng lẩm bẩm không dứt:

"Đừng nhìn thấy ta... ta nguyện ý chết... Cung Thiên Ninh à... ngươi hay thật... hay thật..."

Người nọ nghe thấy thế, trong lòng càng thêm khiếp sợ, thấp giọng hỏi dồn: "Công tử chàng nói gì? Là Cung Thiên Ninh hại chàng?"

"Để ta chết đi... Phần Tâm Độc Cửu... Mười lăm ngày tiễn tâm luyện thần... Cung Thiên Ninh, ta với ngươi có thù oán gì..."

Người nọ tựa hồ có điều ngộ ra gật gật đầu, âm thầm nghiến răng, nhưng không cất tiếng làm phiền tiếng lẩm bẩm của hắn nữa.

Đào Vũ đột nhiên toàn thân chấn động, trừng mắt quát lớn: "...Ngươi là người hay súc sinh? Lăng cô nương thánh khiết tôn quý, sao lại đành lòng gả cho loại súc sinh mặt người dạ thú như ngươi!"

Bỗng nhiên lại ngẩng mặt ha hả cười to, nói: "...Cung Thiên Ninh, ngươi tuy hại chết ta, thế nhưng ngươi vĩnh viễn cũng không có được nàng, ta không cần giải dược của ngươi, ta muốn chết, ha ha ha! Ta muốn chết! Ta muốn chết..."

Hắn cười một trận, đã có chút khàn cả giọng, tiếng cười dần dần trầm xuống, biến thành tiếng khóc nức nở đau thương, tiếng thì thầm cũng trở nên lẩm bẩm không rõ.

"...Cha, tha thứ cho đứa con của ngài, con quá vô dụng rồi! Mẹ ơi! Từ nay về sau, người sẽ không còn nhìn thấy đứa con bất hiếu này nữa, cũng không cần lo lắng con làm ra chuyện nghịch thiên nữa. Hãy để ngoại công vĩnh viễn xưng bá võ lâm đi! Mẹ tội nghiệp ơi! Người đã mất đi phu quân, nay lại mất đi con trai..."

Tiếng nói dần nhỏ, qua một lát, cuối cùng không phân biệt được là rên rỉ? Là tự nói? Hay là nức nở?

Người nọ nghe đến đây, sớm đã nước mắt đầm đìa, thẫn thờ ngẩng mặt lên, ngẩng nhìn trời cao, căm hận nói: "Cung Thiên Ninh, tên đê tiện nhà ngươi!"

Nàng cúi người, ôm lấy Đào Vũ đang thoi thóp lên, vừa đi chưa đầy vài trượng, chợt nghe ngoài đồng hoang truyền tới một tiếng gọi gấp gáp: "Đào công tử, Đào công tử, huynh ở đâu..."

Nàng giật mình khựng chân xoay người, bả vai chớp động, nhanh như chim én lướt sóng vùn vụt lóe ra sau một gốc cây bồ đề to lớn, vểnh tai lắng nghe, tiếng gọi lúc đứt lúc nối, từ xa đến gần, thoắt cái đã đến sát bên.

Chẳng bao lâu sau, một bóng người nhanh như chớp phi thân lướt tới.

Nàng lén nhìn qua, đã nhận ra người nọ toàn thân y phục màu xanh lục, sắc mặt tái nhợt, chính là "Đào Hoa công chúa" Lăng Tố Tây.

Thân pháp của Lăng Tố Tây nhanh như chớp giật, một đôi mắt to trong trẻo sáng ngời tràn ngập hoảng hốt và sốt ruột, vừa lớn tiếng gọi vừa không ngừng liếc nhìn sang hai bên, thế nhưng người không dừng lại chút nào, chỉ trong nháy mắt đã bay lướt qua khoảng gần, biến mất trong đám núi loạn.

Nàng ôm Đào Vũ, không phát ra tiếng động, đợi Lăng Tố Tây đi xa rồi mới ngẩng đầu nhìn lên. Thấy gốc cây bồ đề này cao chừng năm trượng, tán lá rậm rạp như chiếc lọng, thân cây cũng to bằng ba người ôm xuể.

Trong lòng chợt động, thầm nghĩ: "Nơi này ngược lại là chỗ an toàn nhất."

Nàng đặt Đào Vũ xuống, xoay tay rút thanh trường kiếm đằng sau, thầm vận chân khí, cắt trên thân cây một khoảng vỏ rộng ba thước, ngẩng đầu nhìn lên không khỏi thầm mừng.

Hóa ra nàng nghe nói cây bồ đề phần lớn ruột rỗng nên thử một lần, không ngờ quả nhiên như ý nguyện. Cây này tuổi thọ ít ra cũng phải ngàn năm, chỗ trống ở tâm cây không những ẩn giấu an toàn, mát mẻ như nước mà còn cực kỳ sạch sẽ, đủ chỗ cho một người ẩn thân bên trong.

Nàng dùng kiếm đâm mấy lỗ nhỏ trên cây trước để làm chỗ thông khí, sau đó cẩn thận từng li từng tí đưa Đào Vũ vào trong hốc cây, dùng vỏ cây niêm phong miệng lỗ lại như cũ, đưa mắt nhìn sang, quả nhiên không nhìn ra chút dấu vết nào.

Mọi việc đã xong, lại để lại ký hiệu trên cây, lúc này nàng mới cất bước chạy xuống núi.

Trong gió núi lan truyền tiếng gọi của Lăng Tố Tây, quần núi vang vọng, lay động tâm can.

Nàng đi chưa được chốc lát, chợt thấy một người theo tiếng bước nhanh xông lên, hai người trên dưới đối mặt đụng độ chính xác, bốn mắt chạm nhau, ai nấy đều không khỏi giật mình thon thót.

Người nọ nho sam phiêu dật, sắc mặt u ám, không khéo thế nào lại chính là Cung Thiên Ninh.

Trong lòng nàng chấn động mạnh, thầm nghĩ: Ông trời bảo Đào công tử mệnh không nên tuyệt, ta đang sầu không biết tìm huynh ấy ở đâu, ngờ đâu giải dược lại tự dâng tận cửa.

Thế là giả vờ thẹn thùng, cúi thấp cổ ngọc, định lướt qua bên người hắn...

Cung Thiên Ninh vươn cánh tay chặn đường lại, cười u ám: "Cô nương còn nhận ra tại hạ không?"

Nàng ra vẻ giật mình, chậm rãi ngẩng đầu lên, đánh giá hắn một cái, thất thanh nói: "Ngươi... ngươi không phải Cung đại hiệp của Toàn Chân Giáo đấy chứ?"

Cung Thiên Ninh hắc hắc cười nói: "Cô nương mắt nhìn thật tốt, bèo nước gặp mặt mà vẫn có thể khắc ghi tâm can, đủ thấy cuộc gặp gỡ hôm nay không phải là ngẫu nhiên."

Trong lòng nàng mắng thầm nhưng ngoài mặt lại cố làm ra vẻ khó hiểu, nói: "Cung đại hiệp đổi trang phục từ khi nào mà suýt chút nữa khiến người ta không nhận ra?"

Cung Thiên Ninh đắc ý cười nói: "Nhớ lần trước gặp nhau trên đường, khi đó cô nương đi cùng rất nhiều người, tại hạ tuy ngưỡng mộ nhưng chưa tiện hỏi thăm phương danh, thật hiếm có hôm nay lại được gần gũi, không biết cô nương có bằng lòng kết giao người bạn như tại hạ không?"

Nàng mỉm cười dịu dàng, nói: "Cung đại hiệp khách khí quá, ta họ Trúc, tên là Quân Nghi."

Cung Thiên Ninh nhướng mày kiếm, khen ngợi: "Quả là một cái tên đoan trang, Trúc cô nương sao lại đi một mình trong núi hoang? Định đi đâu vậy?"

Trúc Quân Nghi dài giọng thở dài, nói: "Hây! Anh không biết đâu, ta bị người của Phi Vân Sơn Trang đánh bị thương, lăn xuống sơn cốc, suýt chút nữa mất cả tính mạng."

"Phi Vân Sơn Trang ư? Cô nương có thù với họ à?"

"Đúng vậy! Cha ta chính là chết trong tay bọn chúng..."

"Hóa ra là thế, cô nương không cần đau lòng, Cung mỗ bất tài, nguyện giúp cô nương báo mối thù giết cha này."

"Cảm ơn anh, Cung đại hiệp bây giờ muốn đi đâu vậy?"

"À... tại hạ chẳng qua chỉ đi dạo trong núi thôi, nếu cô nương không có việc gấp, chi bằng cùng đi?"

"Cung đại hiệp văn chương phong nhã, một mình du ngoạn trong núi chắc hẳn là vịnh gió ngâm trăng, ngắm mai thưởng thông, ta là kẻ phàm phu tục tử, chỉ sợ lại làm phiền nhã hứng của Cung đại hiệp."

Cung Thiên Ninh lúc này đã không nghe thấy tiếng gọi của Lăng Tố Tây nữa, không khỏi ngẩng mặt cười ha hả nói: "Nếu cô nương là kẻ phàm tục, ta Cung Thiên Ninh cũng nguyện làm kẻ phàm phu..."

Trúc Quân Nghi vốn có ý định trộm "Phần Tâm Độc Hoàn" giải dược, tuy biết rõ hắn ăn nói nhẹ dạ cợt nhả nhưng vẫn cố nén giận, hai người sóng vai tản bộ, quay ngược trở lên núi.

Cung Thiên Ninh vốn đang đuổi theo tiếng gọi của Lăng Tố Tây, ngàn vạn lần không ngờ lại gặp được diễm phúc trời ban, gặp Trúc Quân Nghi trong núi. Trong mắt hắn, Trúc Quân Nghi tuy không bằng khí chất cao quý của Lăng Tố Tây nhưng kiều diễm xinh đẹp lại không kém chút nào, một người thì với tới không nổi, một người lại đối với mình tình ý dạt dào, cân nhắc thiệt hơn hai bên, đương nhiên hắn sẽ không bỏ gần tìm xa.

Hai người ai nấy mang tâm địa riêng, thong thả bước đi, ngược lại quên cả việc cất lời.

Cung Thiên Ninh đầy rẫy niệm tưởng dâm tà, đang suy nghĩ xem nên ra tay thế nào, bỗng liếc mắt nhìn thấy không xa có một gốc cây to.

Dưới gốc cây tán lá rậm rạp như lọng che, cỏ mềm khắp mặt đất, còn hiếm có hơn cả giường mành tự nhiên, bèn dùng tay chỉ một cái, cười nói: "Trời nóng quá, chúng ta tạm đến dưới gốc cây kia nghỉ ngơi một lát thế nào?"

Trúc Quân Nghi vừa nhìn thấy cây bồ đề đó, chính là nơi nàng cất giấu Đào Vũ, trong lòng không kìm được đập thình thịch, vội nói: "Ta thấy không mệt chút nào cả, sao không đi dạo thêm lúc nữa hãy nghỉ ngơi?"

Cung Thiên Ninh cười mờ ám: "Cây bồ đề này ít ra cũng ngàn năm tuổi, chỉ bằng điểm này thôi cũng đáng thưởng ngoạn một phen..."

Trúc Quân Nghi đảo đôi mắt đẹp, kêu lên: "Kia, anh nhìn bên kia có con suối nhỏ, từ nhỏ ta đã thích bắt cá nhất, hay là chúng ta ra suối bắt cá nhé?"

Nói xong, mặc cho hắn trả lời hay không, nàng đã nhảy chân sáo chạy về phía bờ suối.

Cung Thiên Ninh tuy đầy bụng không nỡ nhưng thấy Trúc Quân Nghi hứng khởi ngập tràn, lúc nhảy nhót bộ ngực căng tròn quyến rũ như muốn phá tan bộ kình trang bó sát, niệm dâm trong lòng bỗng chốc dâng cao, thân không tự chủ cũng phi thân đuổi theo ra con suối nhỏ.

Con suối nhỏ này cách cây bồ đề không xa lắm, bóng râm vừa vặn che khuất ánh nắng, nước suối trong vắt, thấy rõ đáy, thế nhưng giữa những hòn đá cuội và rong cỏ lại chẳng thấy bóng dáng con cá nào.

Trúc Quân Nghi sợ hắn lại thay đổi chủ ý, ngồi xổm bên suối, nhúng tay vào nước khua khoắng. Bỗng kêu lên: "Chà! Nước này mát quá..."

Cung Thiên Ninh đăm đăm nhìn đôi tay tựa bạch ngọc mỡ dê của nàng, tâm hồn bay bổng, dục hỏa càng thêm bùng cháy, sải bước áp sát phía sau Trúc Quân Nghi, tay phải đột ngột giơ lên—

Trúc Quân Nghi bất ngờ quay đầu lại, cười nói: "Cung đại hiệp, con suối nhỏ này sao không có một con cá tôm nào cả vậy?"

Cung Thiên Ninh chùng tâm xuống, đành cười giả lả ngồi xổm xuống, chìa bàn tay khua khoắng trong nước suối.

Nhưng bàn tay hắn vừa nhúng vào nước, bỗng nhíu mày, nói: "Lạ thật, nước suối này lạnh thấu xương, tuyệt không giống nước suối khe núi bình thường, chẳng lẽ trong núi này lại ẩn giấu một dòng sông băng dưới lòng đất hay sao?"

Trúc Quân Nghi ngạc nhiên hỏi: "Thế nào là sông băng dưới lòng đất?"

Cung Thiên Ninh lại không trả lời câu hỏi của nàng, chỉ mang sắc mặt ngưng trọng lẩm bẩm nói: "...Hỏng rồi, sông băng dưới lòng đất có thể khắc chế hỏa độc, nếu để hắn uống nước sông này, chuyện này..."

Trúc Quân Nghi trong lòng khẽ động, nói: "Cung đại hiệp, anh nói gì thế? Hỏa độc gì..."

Cung Thiên Ninh bỗng đứng phắt dậy, nói: "Chúng ta đi tìm thượng nguồn của dòng suối này xem sao!"

Trúc Quân Nghi nói: "Tìm nó làm gì? Một con suối thì có gì hiếm lạ..."

Cung Thiên Ninh nói: "Em không biết đâu, nước sông này lạnh một cách kỳ lạ, nếu quả thực là sông băng ngàn năm dưới lòng đất, nhất định sẽ làm hỏng đại sự của ta..."

Vừa nói, vừa tự xoay người, theo dòng suối vội vã chạy ngược lên thượng nguồn.

Trúc Quân Nghi trong lòng hoài nghi, vội phi thân đuổi theo, gọi: "Cung đại hiệp, đợi em với, em cùng anh đi xem thế nào..."

Hai người ngược dòng đi lên, cước bộ vô cùng nhanh chóng, trong chớp mắt đã vượt qua một ngọn núi nhỏ, cảnh vật trước mắt đột nhiên thay đổi. Chỉ thấy một bãi cỏ phẳng lì, cỏ xanh mướt mát, kéo dài thẳng tắp đến chân một ngọn núi ở đằng xa, phóng tầm mắt ra rực rỡ muôn màu, hóa ra là một rừng mai vô cùng lớn, từng gốc mai đều nở rộ những bông hoa kiều diễm, trước mắt tràn ngập sắc hồng tươi thắm, tạo thành một biển hoa đỏ rực.

Con suối nhỏ nọ, chính là từ chân ngọn núi đối diện uốn lượn xuyên qua rừng mai, sau đó đổ ào ạt xuống chảy về phía chân núi.

Cung Thiên Ninh vừa nhìn thấy rừng mai đang nở rộ kia, sương giá trên mặt càng thêm đậm, khẽ gật đầu, nói: "Quả nhiên không sai, quả nhiên không sai..."

Trúc Quân Nghi cũng kinh ngạc nói: "Bây giờ mới chớm thu, dưới núi vẫn còn nóng lắm, sao trên đỉnh núi mà hoa mai cũng nở rồi?"

Cung Thiên Ninh lạnh lùng liếc nàng một cái, nói: "Trúc cô nương cũng cảm thấy hoa mai này nở kỳ lạ lắm ư?"

Trúc Quân Nghi nói: "Đúng vậy, hoa mai đến tháng Chạp mới kết nụ nở hoa vào đại hàn, bây giờ mới tháng Tám, sao lại nở sớm thế, chẳng lẽ khí hậu trên núi đặc biệt lạnh giá sao?"

Cung Thiên Ninh lắc đầu, nói: "Chúng ta đứng ở đây, nào có cảm nhận được chút hơi lạnh nào, cho nên tại hạ mới nói hoa mai này nở kỳ lạ, đủ thấy dưới lòng đất quả nhiên ngầm ẩn sông băng ngàn năm."

Trúc Quân Nghi vỡ lẽ nói: "Ý anh là do ảnh hưởng của dòng nước sông lạnh giá mới khiến hoa mai nở sớm ư?"

Cung Thiên Ninh cười nói: "Cô nương thông minh băng tuyết, tại hạ chính là có ý này. Sông băng ngàn năm dưới lòng đất, đời người khó gặp mấy bận, cô nương có hứng thú cùng tại hạ đi 'dẫm mai tìm băng' một chuyến không?"

Trúc Quân Nghi tâm niệm điện chuyển, cười nói: "Cung đại hiệp đã có nhã hứng này, ta làm một kẻ phàm tục nửa mùa cũng được."

Cung Thiên Ninh nghe vậy cười lớn ngất trời, nho sam phất phới, thân hình như tên rời cung dọc theo con suối vọt vào trong rừng mai.

Trúc Quân Nghi ngẩn ngơ suy nghĩ giây lát, cũng vội vã tung người bay lên—

Nàng tuy bước chân bám sát Cung Thiên Ninh nhưng trong lòng lại bỗng dâng lên một nỗi sợ hãi khó hiểu, đối mặt với rừng mai tĩnh lặng mỹ lệ khắp núi như thế, trong lòng lại không có chút hứng thú vui mừng nào. Cung Thiên Ninh mời nàng "dẫm mai tìm băng", thoạt nhìn không có ác ý nhưng nàng lại vô duyên vô cớ dâng trào vô hạn ý lạnh từ đáy lòng, tựa như trong rừng mai đã giăng sẵn cạm bẫy, dưới bóng cây rợp bóng cũng có chút bóng ma chập chờn.

Thế nhưng, vì để lừa trộm giải dược cho Đào Vũ, dù là núi đao biển lửa nàng cũng không màng lo nghĩ nữa.

Hàm răng cắn chặt, bám sát Cung Thiên Ninh, lao vút vào trong rừng mai. Suối nhỏ xuyên qua toàn bộ khu rừng, hơn ngàn gốc mai mọc ven suối, gió qua mang theo hương mai tươi mát khắp núi, thơm ngát khiến người say đắm.

Cung Thiên Ninh lại hoàn toàn vô tâm thưởng ngoạn khung cảnh nên thơ như họa này, chỉ cắm cổ cúi đầu lao nhanh dọc theo dòng suối, thỉnh thoảng dừng chân ngẩng đầu lên cũng chỉ để nhắm hướng thượng nguồn dòng suối mà thôi.

Thời gian một bữa cơm, hai người đã chạy tới chân ngọn núi đó, Cung Thiên Ninh khẽ kêu "ừ" một tiếng, thân hình chợt khựng lại.

Dưới chân núi cỏ dại ngập người, sau những bụi cỏ hỗn độn là một sơn động vô cùng kín đáo, cửa động mịt mờ sương khói, đầu ngọn cỏ và vách đá gần đó thậm chí còn đọng lại rất nhiều băng trong suốt, theo gió núi va chạm vào nhau phát ra âm thanh "đinh đang" khe khẽ. Cách cửa động chừng trượng ngoài, đã có thể cảm nhận được một luồng hơi lạnh bức người.

Con suối nhỏ kia, chính là từ trong sơn động này chảy ra.

Cung Thiên Ninh đăm đăm nhìn cửa động, không ngừng gật đầu lẩm bẩm: "Sông băng ngàn năm, không ngờ nơi đây cũng có cảnh tượng kỳ lạ thế này..."

Ánh mắt Trúc Quân Nghi chớp động, phát hiện trên vách đá bên cửa động dường như có mấy hàng chữ, bèn bước lên đưa tay phủi lớp rêu phong trên đá, đập vào mắt không khỏi khiến tâm kinh chấn động mạnh.

Hóa ra trên vách đá quả nhiên khắc bốn câu thơ, viết là:

Đàn kiếm hành thiên lý,

Bi ca tráng cửu châu;

Băng tuyền tẩy độc hỏa,

Nạn khứ mãn thân sầu.

Điều khiến nàng chấn động nhất là bên dưới bốn câu thơ ấy rành rành hai chữ "La Vĩ".

La Vĩ? Không phải phụ thân của Đào công tử sao? Tại sao ông lại để lại bốn câu thơ đầy vẻ bi tráng trong chốn núi hoang này.

Mây mù nghi ngờ trong lòng Trúc Quân Nghi bỗng dâng trào, nghiền ngẫm kỹ câu "Băng tuyền tẩy độc hỏa" trong thơ, lập tức có chút ngộ ra, bèn định quay người rời đi.

Cung Thiên Ninh lại bất ngờ vươn tay chặn nàng lại, cười nói: "Cô nương định đi đâu thế?"

Trúc Quân Nghi nói: "Ta chợt nhớ ra một việc quan trọng, không thể tiếp tục phụng bồi Cung đại hiệp nữa, thật sự xin lỗi..."

Cung Thiên Ninh cười mờ ám: "Là vì mấy câu thơ trên vách đá kia sao?"

Trúc Quân Nghi vội vã lắc đầu nói: "Không! Không! Mấy câu thơ đó có can hệ gì tới ta?"

Cung Thiên Ninh cười nói: "Thế thì cô nương việc gì phải vội vàng rời đi? Phong cảnh nơi này tuyệt mỹ, rất thích hợp để tâm sự chuyện trò. Có một chuyện, tại hạ đoán chắc cô nương rất muốn biết..."

Trúc Quân Nghi miễn cưỡng nặn ra một nụ cười cay đắng, nói: "Không biết Cung đại hiệp ám chỉ chuyện gì?"

Cung Thiên Ninh kiêu ngạo ngẩng mặt nhìn trời, nói: "Người để lại bài thơ này, họ La tên Vĩ, chắc hẳn cô nương biết ông ta là ai chứ?"

Trúc Quân Nghi gật đầu, nói: "La đại hiệp danh trọng võ lâm, ai mà không biết?"

Cung Thiên Ninh cười lạnh một tiếng: "Ông ta chẳng qua chỉ là một kẻ phản giáo dưới trướng Toàn Chân Giáo mà thôi, buồn cười là người trung nguyên không có ai, lại coi trọng ông ta như thế. Cô nương chắc đang thấy lạ, vì sao ông ta lại để lại bài thơ khó hiểu này ở cửa động? Kỳ thực nói toạc ra cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả..."

Nói đến đây, cố ý dừng lại một nhịp, liếc nhìn Trúc Quân Nghi thấy nàng đang chăm chú lắng nghe, bèn cười nói tiếp: "Nghĩ La Vĩ từ nhỏ lưu lạc Mạc Bắc, vốn dĩ cô khổ không nơi nương tựa, hoàn toàn nhờ vào Toàn Chân Giáo chúng ta thu nhận, truyền cho võ công tuyệt thế. Nào ngờ ý chí hắn không kiên định, lại muốn trộm bí kíp trong giáo trốn đi, chưởng giáo nổi giận bèn cho hắn uống loại độc dược tru tâm 'Phần Tâm Hoàn'."

Trúc Quân Nghi chợt giật mình, nói: "Anh nói là 'Phần Tâm Độc Hoàn' ư?"

Cung Thiên Ninh gật đầu, nói: "Đúng vậy, Phần Tâm Độc Hoàn của bản giáo vốn là độc hỏa mãnh liệt nhất thiên hạ, sau khi ăn vào dù nội công của hắn có thâm hậu đến đâu cũng khó lòng thoát khỏi việc thiêu đốt tim phổi trong vòng nửa tháng, máu huyết toàn thân khô kiệt mà chết..."

"Á..."

"...La Vĩ ăn độc hoàn, tính mạng vốn dĩ khó bảo toàn, sau đó cô cô ta thấy hắn đáng thương nên mới lén lút đưa 'Băng Liên' do bản giáo chế tạo riêng, bí mật cho hắn một viên để hắn có thể tạm giữ tính mạng quay về quê hương."

Trúc Quân Nghi không nhịn được chen lời: "Anh nói là 'Băng Liên' có thể giải trừ độc hỏa của 'Phần Tâm Hoàn' ư?"

Cung Thiên Ninh cười nói: "Phần Tâm Hoàn độc ác mãnh liệt tột cùng, thiên hạ không có thứ gì có thể hoàn toàn giải trừ độc tính của nó cả."

Trúc Quân Nghi kinh ngạc nói: "Thế thì 'Băng Liên' có tác dụng gì?"

Cung Thiên Ninh nói: "'Băng Liên' chẳng qua chỉ có thể tạm thời áp chế độc tính phát tác mà thôi, cô cô ta chỉ cho hắn một viên với mục đích hy vọng hắn có thể quay lại Đại Mạc, ai ngờ tên họ La vong ân bội nghĩa, đi liền ba mươi năm, thà chịu chết ở Trung Nguyên chứ quyết không quay về Đại Mạc nữa."

Trúc Quân Nghi không phục nói: "Đó là vì La đại hiệp vì chính nghĩa võ lâm mà không may bỏ mình ở Thái Sơn, sao có thể nói là vong ân bội nghĩa?"

Cung Thiên Ninh lạnh lùng hừ mũi: "Hắn quay về Trung Nguyên, đến con cái cũng sinh ra rồi, còn không gọi là vong ân bội nghĩa thì là gì?"

Trúc Quân Nghi không muốn tranh cãi với hắn, ngừng lại một lát rồi nói: "Anh nói 'Băng Liên' có thể áp chế độc tính của 'Phần Tâm Hoàn', không biết có thể áp chế được bao lâu?"

Cung Thiên Ninh cười mờ ám nhìn nàng, nói: "Một viên bình thường hiệu lực có thể đạt tới nửa năm, nếu nội công thâm hậu, vận dụng công lực bản thân phò trợ dược lực thì tối đa cũng chỉ duy trì được một năm."

Trúc Quân Nghi thầm tính toán, La Vĩ từ khi nổi danh thiên hạ quả nhiên chưa đầy một năm đã mất mạng ở Quan Nhật Phong núi Thái Sơn. Chẳng lẽ lúc lâm địch bỗng nhiên mất đi công lực của ông ta không phải vì quan hệ với Đào Thiên Lâm mà là vì đã từng uống "Phần Tâm Độc Hoàn" sao? Cứ nhìn thế này thì dù nàng có trộm được "Băng Liên" từ người Cung Thiên Ninh đi chăng nữa, tính mạng của Đào Vũ tối đa cũng chỉ sống thêm được một năm mà thôi.

Đó là một chuyện đáng sợ nhường nào? Nàng không kìm được rùng mình một cái, thẫn thờ hỏi: "Độc của Phần Tâm Hoàn thực sự thiên hạ không có vật gì giải được ư?"

Cung Thiên Ninh nói: "Ngoài 'Băng Liên' ra, thì chỉ có nước của dòng sông băng ngàn năm dưới lòng đất này mới có thể áp chế độc hỏa. Thế nhưng nước sông băng cũng không thể hoàn toàn giải trừ độc tính, vẫn y nguyên chỉ có thể áp chế hỏa độc khiến nó không phát tác."

Trúc Quân Nghi mừng rỡ nói: "Nước sông băng này cùng với Băng Liên đều có thể áp chế hỏa độc ư?"

Cung Thiên Ninh cười u ám, nói: "Cô nương đừng vội mừng lớn, nước sông băng tuy có thể áp chế hỏa độc không phát tác nhưng lại có một chuyện quan trọng nhất mà tại hạ vẫn chưa kịp nói ra đây!"

Trúc Quân Nghi không nhịn được sự cuồng hỉ trong lòng, vội nói: "Chuyện gì? Anh mau nói đi."

Cung Thiên Ninh cười nói: "Kẻ từng uống 'Phần Tâm Độc Hoàn' nếu có thể uống một lượng lớn nước sông băng, độc tính trúng phải có thể giảm bớt, nếu lại có thể dùng nội công khiến dư độc ngưng tụ lại một điểm thì tính mạng có thể bảo toàn vô sự. Thế nhưng người đó suốt đời phải cấm tuyệt một niềm vui nhân thế, từ nay xuất gia đi làm hòa thượng, bằng không hậu quả vẫn cứ khó lường."

Trúc Quân Nghi vô cùng khó hiểu, hỏi: "Tại sao nhất định phải xuất gia làm hòa thượng?"

Cung Thiên Ninh cười nói: "Dư độc ngưng tụ lại một điểm không phải độc tính đã được hóa giải hoàn toàn, nếu người đó phạm vào nữ sắc, âm dương hòa hợp, nguyên tinh tiết ra, dư độc sẽ lập tức bùng phát, mặc cho công lực của hắn có cao đến đâu cũng sẽ từ đó biến thành kẻ phế nhân, cả đời không thể luyện võ công nữa."

Mặt Trúc Quân Nghi đỏ bừng lên một trận, thẹn thùng cúi đầu xuống.

Thế nhưng trong lòng nàng lại đang thầm nghĩ: Dù có điều luật cấm này đi nữa thì đó cũng là chuyện sau này, hiện tại chỉ cần cứu được tính mạng Đào công tử, đợi đến khi huynh ấy báo được thù cha, lập gia đình rồi, dù có mất đi võ công thì cũng không còn quan trọng nữa.

Nghĩ đến đây, không khỏi vừa tiếc nuối vừa mừng thay cho Đào Vũ. Trong lòng nàng chỉ mong Đào Vũ có thể bảo toàn tính mạng, khôi phục công lực, trả thù cha, chiến đấu vì chính nghĩa võ lâm, tuyệt không có một chút tạp niệm nào khác, cho nên không cảm thấy làm thế sẽ tổn thất quá nhiều đối với Đào Vũ. Ý định đã quyết, nàng lại cất bước muốn đi.

Cung Thiên Ninh kéo giật nàng lại, nói: "Em muốn đi đâu? Em muốn đi cứu Đào Vũ phải không, nói cho em biết, hiện tại chỉ có anh mới cứu được hắn." "Anh..."

Cung Thiên Ninh lấy ra một viên thuốc được niêm phong sáp: "Đây là 'Băng Liên', dùng nó uống kèm với nước sông băng ngàn năm thì có thể giải được độc Phần Tâm Hoàn."

Cung Thiên Ninh nhìn Trúc Quân Nghi, cười dữ tợn nói: "Có thể nhận ra em rất quan tâm đến Đào công tử, chỉ cần em đồng ý gả ngay cho anh và vĩnh viễn không gặp lại Đào công tử nữa thì anh có thể cứu hắn, thế nào?"

Trúc Quân Nghi mắt bốc lửa giận, hận không thể giáng cho hắn một chưởng. Nhưng nghĩ đến thương thế trúng độc của Đào công tử, nàng đành nén chặt cơn giận, im lặng không nói.

Cung Thiên Ninh thấy Trúc Quân Nghi không nói không rằng, hai mắt đăm đăm nhìn mình, rõ ràng tràn ngập địch ý nhưng lại mang một vẻ phong vận khác lạ, không kìm được tâm hồn xao xuyến, bèn muốn tiến lên sàm sỡ.

Trúc Quân Nghi nói: "Cung Thiên Ninh, ta có thể đồng ý với anh nhưng anh cũng phải đồng ý với ta, chữa khỏi thương thế trúng độc cho Đào công tử và tuyệt đối không được đắc tội với Đào công tử."

Cung Thiên Ninh ngẩn người ra một lúc, căm hận nói: "Được thôi, em đừng có hối hận đấy!" Nói xong quay người làm bộ rời đi.

Trúc Quân Nghi trong lòng sốt ruột, vội nói: "Cung đại hiệp dừng bước."

Cung Thiên Ninh bỗng xoay người nói: "Thế nào, đổi ý rồi chứ."

Trúc Quân Nghi đôi mắt đẫm lệ, nói:

"Cầu xin anh... hãy thương xót cho em..."

"Cung đại hiệp, Cung đại hiệp... em vĩnh viễn sẽ không quên đại ân đại đức của anh... xin anh tha cho em..."

Trong rừng mai truyền ra từng tiếng kêu thảm thiết và cầu xin khiến người ta xót xa, thế nhưng ngọn núi vô tình vẫn sừng sững như cũ, dòng nước vô tình vẫn róc rách không ngừng, thế giới này lạnh lùng đến thế, tiếng kêu cầu thê lương tuyệt vọng ngoài tiếng vọng trong thung lũng ra, căn bản không gây ra bất kỳ sự thay đổi hay phản ứng nào...

Gió núi thổi qua, hương mai ngập tràn, một đám mây đen bay tới, chỉ có ánh dương hờ hững thẹn thùng trốn vào cụm mây, dường như khơi lên một gợn sóng u ám trước hoàn cảnh bi thảm của người đời.

Tiếng rên rỉ dần nhỏ đi, thay vào đó là những lời nguyền rủa đớn đau...

Lời nguyền rủa lại dần nhỏ đi, thay vào đó là tiếng nấc nghẹn ngào suy sụp tang thương.

Thời gian vô tình lướt qua ngọn cây, điều nên đến cuối cùng cũng đến, điều nên biến mất từ đó khắc sâu dưới vết sẹo thương tích, vĩnh viễn không thể xóa nhòa.

Nước mắt không thể xóa sạch sự sắp đặt tồi tệ của số mệnh, sau khi cơn bão qua đi, để lại vô tận sự khuất nhục, vô hạn nỗi bi thương, mối hận dài không dứt!

Ngẩng nhìn trời cao, mây trắng lững lờ phảng phất vẫn như xưa, thế nhưng số mệnh đã đổi thay, tâm linh đã vỡ nát, mãi mãi không thể khôi phục lại dáng vẻ như trước kia nữa, vĩnh viễn, vĩnh viễn...

Mặt trời đỏ khe khẽ hôn lên ngọn núi phía Tây, lại một ngày hoàng hôn sắp kết thúc.

Theo dòng suối nhỏ, một nam một nữ chậm rãi bước tới.

Nữ tử bước đi tập tễnh, thần sắc tiều tụy, trên gò má tái nhợt vết lệ trong suốt vẫn chưa khô.

Nam tử lại đắc ý mãn nguyện, khóe miệng ngậm nụ cười kiêu ngạo ngạo mạn, phách lối hống hách.

Cánh tay hắn tuy ôm lấy cánh tay nàng nhưng ánh mắt lại láo liên nhìn khắp nơi, hiện rõ vẻ xảo quyệt và u ám.

Họ từ trên núi đi xuống, khỏi phải nói, chính là Trúc Quân Nghi và Cung Thiên Ninh.

Lúc này, chỉ nghe Cung Thiên Ninh có chút thiếu kiên nhẫn nói: "Trong núi có mấy ngàn mấy vạn gốc bồ đề, trời sắp tối rồi, sao em có thể nhớ được đó là cây nào?"

Trúc Quân Nghi ngấn lệ nói: "Không, em nhớ rất rõ, cây đó đặc biệt to lớn, nằm ở ngay gần con suối nhỏ này thôi, nhất định sẽ tìm thấy."

Cung Thiên Ninh cười lạnh nói: "'Băng Liên' này là trân phẩm chế tạo riêng của Toàn Chân Giáo chúng ta, anh đồng ý tặng hắn một viên hoàn toàn là vì tình cảm chân thành của em đối với anh, nhưng em đã đồng ý với anh rồi, từ nay về sau cắt đứt quan hệ với hắn, vĩnh viễn không gặp lại."

Trúc Quân Nghi buồn bã đau thương nói: "Anh yên tâm đi! Đào công tử thân phận bực nào, đối với huynh ấy em chỉ thuần túy là sùng kính, chưa từng có nửa điểm tư tâm, nay em đã là người của anh, sống chết đi cùng anh, anh đừng dùng lời lẽ làm vấy bẩn huynh ấy!"

Cung Thiên Ninh hừ lạnh: "Hắn có gì đáng để sùng kính chứ? Chẳng qua chỉ là đứa con hoang của La Vĩ..."

Trúc Quân Nghi bỗng nhiên dừng bước, trừng mắt quát lớn: "Cung Thiên Ninh! Anh cũng đã đồng ý với em là không được đắc tội với Đào công tử rồi cơ mà!"

Cung Thiên Ninh nhún vai, nói: "Được rồi, được rồi, mau đi tìm đi, anh còn có việc đấy!"

Giữa lúc tranh cãi, đã phát hiện ra một gốc cây bồ đề to lớn sừng sững không xa bờ suối nhỏ.

Trong lòng Trúc Quân Nghi dâng lên một trận bi thương, định thần lại, cất bước chạy về phía đại cây.

Nào ngờ dưới bóng cây đột nhiên có ba người nhanh chóng bước ra, người ở giữa quát lớn một tiếng: "Là người nào?"

Trúc Quân Nghi giật mình, dừng chân nhìn lại, chợt cảm thấy vừa mừng vừa bi, "òa" lên khóc kêu: "Tần công tử, Tần công tử..."

Hóa ra ba người dưới đại thụ chính là Tần Hựu, Vũ Tử Anh và Tân Đệ.

Tần Hựu nhìn kỹ lại, cũng đã nhận ra là Trúc Quân Nghi nhưng điều kỳ lạ là đằng sau Trúc Quân Nghi lại đứng một thư sinh trẻ tuổi trông có vẻ quen mặt, không kìm được hỏi: "Trúc cô nương, đêm hôm đó bọn ta tìm khắp nơi không thấy cô, ngay cả Đào đại ca cũng biến mất, mấy ngày nay cô đi đâu vậy, có gặp đại ca không?"

Trúc Quân Nghi chợt gặp Tần Hựu, cảm xúc dạt dào, đau thương không thể cất thành lời, vừa lắc đầu vừa cắm cổ chạy tới, dang tay ôm chầm lấy Tần Hựu, khóc lóc thảm thiết.

Trong lòng Tần Hựu thầm kinh ngạc, nhẹ nhàng vỗ bờ vai thơm của nàng, dịu dàng nói: "Đừng buồn nữa, từ từ kể cho bọn ta nghe đi! Mấy ngày nay, để tìm kiếm đại ca và cô, bọn ta thiếu chút nữa chạy gãy cả cẳng rồi."

Trúc Quân Nghi vừa khóc vừa nói: "Tần công tử, Tần công tử... em... em..."

Tần Hựu liếc nhìn Cung Thiên Ninh một cái, thấp giọng hỏi: "Người đó là ai?"

Cung Thiên Ninh cười tiếp lời: "Tôi á? Tôi là phu quân của cô ấy!"

Nghe câu nói này, Vũ Tử Anh và Tân Đệ đều không khỏi hoảng hốt kinh ngạc, Tần Hựu kinh ngạc khó hiểu nhìn Cung Thiên Ninh rồi lại nhìn Trúc Quân Nghi, hoảng hốt hỏi: "Thật ư?"

Trúc Quân Nghi càng thêm đau đớn khóc lớn, mặt đầy vết lệ, thê lương gật đầu.

Cung Thiên Ninh lại tiếp lời: "Thật hay không thật cái gì, ta phải cảnh cáo trước cho các ngươi biết, nàng ấy đã là thê tử của ta rồi, các ngươi nên tôn trọng một chút, đừng chọc ta nổi giận, đến lúc đó lại không khách khí với các ngươi đấy."

Tần Hựu vừa kinh vừa giận, chỉ vì Cung Thiên Ninh đã thay đổi trang phục nên nhất thời không nhận ra. Trầm giọng hỏi Trúc Quân Nghi: "Hắn là ai? Em nói đi!"

Trúc Quân Nghi khóc nói: "Hắn... hắn chính là... Cung Thiên Ninh của Toàn Chân Giáo..."

"Là hắn?" Tần Hựu toàn thân chấn động mạnh, hoảng hốt vội ngẩng mắt nhìn kỹ, Vũ Tử Anh và Tân Đệ lại càng trợn trừng bốn con mắt, trong ánh mắt tràn ngập kinh ngạc và khiếp sợ.

Cung Thiên Ninh lạnh lùng cười nói: "Không sai, tại hạ chính là Cung Thiên Ninh của Toàn Chân Giáo, thế nhưng đổi một bộ y phục thì có gì mà phải kinh ngạc đến thế?"

Tần Hựu quả thực có chút không dám tin vào mắt và tai mình, đăm đăm nhìn lại lần nữa, quả nhiên là người đã từng gặp trước kia, trong lòng lập tức hoảng sợ, nói: "Trúc cô nương, cô... cô sao lại ở cùng với hắn?"

Trúc Quân Nghi khóc lóc: "Cầu xin anh đừng hỏi nữa, các anh mau cứu Đào công tử mới là quan trọng."

Tần Hựu lại giật mình kinh hãi, thất thanh kêu lên: "Đào đại ca? Huynh ấy ở đâu?"

Trúc Quân Nghi chỉ vào gốc cây lớn nọ, nghẹn ngào nói: "...Huynh ấy... huynh ấy ở ngay bên trong gốc cây đó..."

Tần Hựu kinh ngạc quay đầu, nói: "Cái gì? Ở trong cây ư? Sao bọn ta hoàn toàn không phát hiện ra?"

Tân Đệ và Vũ Tử Anh vội vàng ngẩng mắt nhìn lên thân cây, trên mặt đều là vẻ khó hiểu.

Trúc Quân Nghi lau nước mắt, u sầu nói: "Đào công tử vô tình uống nhầm 'Phần Tâm Độc Hoàn' độc nhất vô nhị thiên hạ, tối hôm qua ta gặp huynh ấy một mình bôn ba hỗn loạn trong núi hoang, độc hỏa phát tác, ngất xỉu đi, nhất thời không tìm được nơi thích hợp nên mới giấu huynh ấy vào trong thân cây."

Tần Hựu nghe xong lời này, vừa kinh vừa mừng, tính khí Tân Đệ nóng nảy nhất, quay đầu chạy thẳng đến dưới gốc cây trước, thế nhưng hắn trái nhìn phải ngó lại không tìm thấy cửa sống nằm ở đâu trên cây.

Trúc Quân Nghi lấy từ trong ngực ra một viên thuốc niêm phong sáp to bằng quả óc chó, đưa cho Tần Hựu nói: "Đây là 'Băng Liên' khắc chế hỏa độc Phần Tâm Hoàn, phiền anh chuyển giao cho Đào công tử, dặn huynh ấy uống kèm với nước suối của con suối nhỏ này, vận công một canh giờ thì có thể ngưng tụ hỏa độc ở tâm phủ không để phát tác. Nguyện huynh ấy đặt chính nghĩa thiên hạ lên trọng, bảo trọng thân thể, nếu như có thể báo được đại thù, ta dù chịu vạn cay đắng cũng có thể nhắm mắt xuôi tay..."

Nói đến đây, không kìm được lại oà khóc nức nở.

Tần Hựu thẫn thờ nhận viên thuốc, tuy cảm thấy trong lời nói của nàng tràn ngập cay đắng nhưng vì sốt sắng tìm kiếm Đào Vũ nên cũng không có thời gian hỏi nhiều, vội vã chạy đến dưới đại thụ, cùng Tân Đệ tỉ mỉ tìm kiếm thân cây.

Trúc Quân Nghi mắt đẫm lệ mờ mịt, nước mắt trào ra cuồn cuộn như thủy triều, thê lương lẩm bẩm nói: "Tần công tử, Tần công tử, kiếp này vô duyên, xin hẹn kiếp sau, từ nay chia tay, chỉ sợ kiếp này vĩnh viễn không có ngày gặp lại..."

Bỗng một bàn tay vươn tới, siết chặt cánh tay ngọc của nàng, lạnh lùng nói: "Đi thôi, đừng có ra điều làm ra vẻ bịn rịn không nỡ thế này nữa, nhìn thấy nổi giận mất thôi!"

Trúc Quân Nghi khẽ thở dài, giơ tay áo lau nước mắt, lặng lẽ quay người, bước đi theo Cung Thiên Ninh.

Nào ngờ mới đi được mấy bước, chợt nghe Tần Hựu và Tân Đệ đồng thanh kinh hô: "Đào đại ca? Đào đại ca đâu rồi?" Tâm sự Trúc Quân Nghi chấn động mạnh, dùng sức hất văng sự kìm kẹp của Cung Thiên Ninh, quay phắt đầu lại nhìn, chỉ thấy Tần Hựu đã tìm ra vị trí hốc cây, hơn nữa đã gỡ được cửa sống ra thế nhưng trên mặt lại tràn ngập thần sắc thất vọng, hoảng hốt, ngẩn ngơ.

Nàng bỗng cảm thấy có điều bất ổn, tung người lướt một cái, nhảy vọt tới bên hốc cây, vội vã thò đầu nhìn vào trong động, lập tức cũng thất thanh kêu lên!

Hóa ra trong hốc cây trống không, hoàn toàn không thấy bóng dáng Đào Vũ đâu nữa——