Hải triều cuồn cuộn đập vào rào đá, bóng nhật giữa không trung, đã là chính ngọ.

Dưới rào đá ven biển, có một hang động ngập một nửa trong nước.

Lúc này, đúng vào thời điểm nước triều dâng lên giữa trưa, cửa hang kia phần lớn đều chìm trong nước biển, chỉ lộ ra một phần nhỏ cửa hang, lại bị một tảng đá ngầm khác che khuất, xung quanh cồn cát đá loạn, rải rác khắp nơi, người không biết, vạn phần khó mà phát hiện nơi đây lại giấu một cái hang đá rộng vừa đủ thân người.

Trong hang, địa tầng hơi dốc hướng lên, trên tảng đá lạnh băng, Đào Vũ và Tần Hữu đang ngồi.

Bên cạnh họ, chất đống một ít trái cây và thức ăn, nhưng bọn họ ngay cả nhìn cũng không thèm nhìn một cái, hai người ngồi song song, trầm mặc không nói, bốn cẳng chân nhỏ đều ngập một nửa trong nước.

Trên đầu gối Tần Hữu, hoành đặt thanh đoản kiếm sắc bén kia, hắn thấp thỏm bất an, dùng tay không ngừng mơn trớn hoa văn trên vỏ kiếm, ngón tay hơi run rẩy, đủ thấy nội tâm đang phải chịu đựng sự dằn vặt vô hình.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, nước triều dưới chân đã sắp dâng đến bẹn rồi, nhưng bọn họ dường như đến việc nhúc nhích thân thể một cái cũng quên mất.

Hồi lâu, Đào Vũ ngẩng đầu khỏi cơn thẫn thờ, u u dài dằng dặc thở dài một tiếng.

Tần Hữu bỗng nhiên đứng bật dậy, lội nước đến cửa hang, cúi đầu, gắng sức nhìn ra bên ngoài một cái.

Đào Vũ hỏi: "Mặt trời đã ngả về tây chưa?"

Tần Hữu lắc đầu, đầy vẻ thất vọng lại lội nước bước trở về, vẫn ngồi xuống chỗ cũ, nhẹ giọng nói: "Ta rất lo lắng ông cụ sẽ gặp phải bất trắc, nơi này ẩn nấp như vậy, tại sao ông ấy lại không chịu cùng chúng ta trốn một chút chứ?"

Đào Vũ ảm đạm nói: "Ngươi không hiểu nỗi khổ tâm của Cốc lão tiền bối đâu, ông ấy nói rất đúng, nếu Hải Thiên Tứ Xú không tìm được ông ấy, nhất định sẽ lấy hơn trăm nhân khẩu già trẻ phụ tuyền trong thôn ra trút giận, ông ấy không thể vì bản thân mình mà hại A Tư Lạp và người trong thôn." Tần Hữu phẫn nộ rút đoản kiếm ra, nhưng rồi lại dùng sức cắm phập vào trong vỏ kiếm, căm hận nói: "Tứ Xú mà hại chết ông cụ, tương lai kiếm thuật của ta luyện thành, nhất định sẽ tìm bọn chúng tính sổ."

Đào Vũánh thủ gật đầu, hỏi: "Đêm qua, chỉ có thời gian một đêm, ngươi có ghi nhớ kỹ trong lòng những khẩu quyết võ công mà ông cụ truyền thụ cho ngươi không?"

Tần Hữu hoảng hốt nói: "Ông cụ dạy ta rất nhiều, chỉ tiếc tư chất của ta quá đần độn, mặc dù toàn tâm ghi nhớ, chỉ sợ ngay cả một nửa cũng không nhớ nổi." Hắn khựng lại một chút, lại nói: "Bất quá, sự huyền bí của những võ công đó, sư phụ nói, đều ở trong cuốn bí sách kia, ta không biết chữ, tương lai ngươi đọc cho ta nghe, bảo ta nên đi luyện thế nào, được không?"

Đào Vũ nói: "Đáng tiếc ta chút võ công cũng không biết, ngươi hỏi ta, há chẳng phải là hỏi đường kẻ mù? Ai, nếu không phải nương ta không cho phép ta học võ, chúng ta có thể cùng nhau nghiên cứu mài giũa luyện tập, nhất định sẽ thuận tiện hơn nhiều."

Tần Hữu bỗng lộ ra ánh mắt vui mừng, nói: "Sư phụ từng nói, ngươi tuy không chịu học võ, nhưng khẩu quyết nội công mà ông ấy bảo ta, là tiệp kính dưỡng khí cường thân, ngươi hoàn toàn có thể thường xuyên luyện tập."

Đào Vũ cười nói: "Lời thì nói thế, nhưng những phương pháp đả tọa nội công đó, đối với kiếm thuật của ngươi, chỉ sợ cũng không phát huy được tác dụng chỉ dẫn gì đâu." Tần Hữu chính sắc nói: "Không, sư phụ nói, đạo kiếm cũng như đạo người, người luyện kiếm, trước hết phải chính tâm, mà khẩu quyết nội gia này, chính là pháp môn tối cao để điều khí chính tâm khắc ý đấy!" Vừa nói đến đây, chợt thấy mình lỡ lời, vội vàng ngậm miệng, đổi chủ đề nói: "Thời gian đã không còn sớm nữa, sư phụ không có tin tức, ngay cả A Tư Lạp và Tân Đệ cũng không thấy tới, trong lòng ta sợ hãi vô cùng..."

Đào Vũ an ủi hắn nói: "Cát nhân thiên tướng, ông cụ bị kẹt trong hang đá, mười lăm năm còn không chết, lần này, nhất định cũng có thể phùng hung hóa cát thôi." Tần Hữu ảm đạm gật đầu nói: "Được vậy thì tốt quá." Hai người trò chuyện tâm sự, mỗi người dùng một ít thức ăn trái cây, Tần Hữu từ trong ngực lấy ra cuốn "Tẩy Tủy Kinh bổ thuật", hai tay đưa cho Đào Vũ, nói: "Sư phụ còn dặn dò ta, cuốn bí địa này, vô ích với ta, xin ngươi giữ hộ, mới có thể từ sách mà thấy, chỉ dẫn ta những sai lầm khi luyện võ."

Đào Vũ tiếp lấy, thở dài nói: "Bảo quản thì không thể không được. Chỉ là không biết ông cụ tương lai chuẩn bị đem cuốn bí sách này chuyển tặng cho ai? Thứ này là trân bảo mà người trong võ lâm ai cũng muốn có được, để bên người, thật sự quá nguy hiểm." Tần Hữu nói: "Về việc sắp xếp bí sách, ông cụ đã niêm phong hai phong cẩm nang cho ta, trong đó một phong, bảo ta khi kiếm thuật luyện thành hãy mở ra, một phong khác, thì nhất định phải đợi sau khi việc trong cẩm nang thứ nhất hoàn thành, mới có thể mở xem."

Đào Vũ tiện tay lật cuốn bí sách "Tẩy Tủy Kinh bổ thuật", nhờ ánh sáng cửa hang, tùy ý đọc lướt qua.

Hắn chỉ cho rằng cuốn "Tẩy Tủy Kinh bổ thuật" này nhất định là người có căn cơ võ công tương đối mới có thể xem hiểu, luyện biết. Nào ngờ vừa đọc qua, chợt thấy những điều ghi trong đó, chỉ là từ nông đến sâu, bác đại tinh thâm, điều hòa phân minh, tuần tự tiến dần, càng giảng càng hấp dẫn người, gần như không thể dừng tay.

Bất quá, toàn bộ bí sách, tổng cộng chỉ mười mấy trang, khi hắn hứng thú dạt dào, không thể dừng tay thì đã sớm xem hết toàn bộ bí sách.

Đào Vũ bác lãm quần thư, thiên tư cực tốt, một cuốn cổ sách nhạt nhẽo vô vị còn có thể nhất mục thập hành, qua mắt nhớ luôn, huống chi cuốn bí sách này lại hấp dẫn như vậy, tổng cộng chỉ mỏng mười mấy trang, cho nên hắn đọc một mạch đến cuối, chỉ cảm thấy dư vị vô cùng, đã sớm nhớ kỹ phần lớn trong ngực.

Nhưng hắn vốn không dám quá mức chú ý đến các chiêu thức võ công như kiếm chưởng quyền cước ghi trong sách, chỉ chú ý đến một số phương pháp tu luyện nội gia công lực kỳ lạ chưa từng nghe thấy, cảm thấy vô cùng kinh ngạc lẫn khâm phục đối với tuyệt học thất truyền của Đạt Ma tổ sư này, tâm thần sảng khoái bay bổng.

Lúc này, nước triều đã sớm rút hết, bóng nhật ngả về tây, thời gian đã sắp trôi qua giờ Mùi.

Thế nhưng, Tần Hữu thấy hắn đang đọc đến mức say sưa, lại không làm phiền hắn, chỉ ở một bên yên lặng chờ đợi.

Đào Vũ đọc xong toàn văn, dài dằng dặc thở hắt ra một hơi, "bốp" một tiếng khép lại bí sách, lúc này mới phát hiện nước triều dưới chân đã sớm rút, vội vàng nhảy dựng lên, nói: "Á! Đã không sớm nữa rồi, chúng ta có nên vào thôn để nghe ngóng một chút không..."

Tần Hữu nói: "Sư phụ dặn chúng ta phải ở trong hang này qua ba ngày, mới có thể ra ngoài..."

Đào Vũ nói: "A Tư Lạp và Tân Đệ đáng lẽ phải đến báo cho chúng ta chút tin tức chứ, trời đều sắp tối rồi, sao mãi không thấy họ đến thế?"

Tần Hữu nghĩ ngợi một lát, nói: "Có lẽ lúc này Tứ Xú vẫn còn ở gần thôn trang, bọn họ không thể thoát thân tới được..."

Vừa nói đến đây, đột nhiên một tiếng cười quái dị chói tai, từ không trung truyền đến.

Tiếng cười kia dường như ở ngay không xa, vào tai vô cùng rõ ràng, hai người cả kinh thất sắc, vội ngậm miệng không dám nói chuyện nữa, thân thể dán chặt vào vách đá, đến cả thở mạnh cũng không dám thở một tiếng.

Qua một lát, một trận tiếng bước chân chạy gấp, từ xa đến gần, chớp mắt đã đến gần, tiếp theo đó, trên bãi biển vang lên một tiếng thê thỉ kêu thảm thiết. Hai người trong hang chấn động mạnh một cái, nhìn nhau, đều phát hiện sắc mặt đối phương trắng bệch, cơ bắp trên mặt co giật từng trận.

Nhưng bọn họ vừa không dám thò đầu ra ngoài hang nhìn trộm, cũng không dám trao đổi một câu phỏng đoán nào, chỉ đành nín thở ngưng thần, hoảng sợ chờ đợi...

Lại qua rất lâu, bên ngoài hang một mảnh tĩnh lặng, không còn nghe thấy âm thanh khác thường nào nữa, Đào Vũ nhẹ nhàng thở ra một hơi, khàn giọng hỏi: "Đi rồi sao?"

Tần Hữu rút đoản kiếm ra, hạ giọng nói: "Ta ra ngoài xem thử!" Thân hình lóe lên, ra khỏi hang đá.

Hắn ẩn mình sau vách đá cửa hang trước, thò đầu nhìn ra ngoài, không kìm được thốt lên kinh ngạc: "Đào đại ca, ngươi xem, đằng kia có một người..."

Đào Vũ cũng vội vàng chui ra khỏi hang, hai người đăm đăm nhìn một lát, chỉ thấy trên bãi cát mười mấy trượng, ngã quỵ một người, nhìn từ đỉnh đầu trọc lóc kia, hiển nhiên là một thổ nhân võ sĩ.

Đào Vũ thở dài nói: "Không biết hắn đã chết chưa? Chúng ta mau kéo hắn vào hang đi được không?"

Tần Hữu nói: "Ngươi ở yên đây, để ta kéo hắn qua, ngộ nhỡ ta bị Tứ Xú phát hiện, mới không đến mức liên lụy đến ngươi."

Đào Vũ nói: "Không, ta đi cùng ngươi, giả như bị bọn chúng phát hiện, cứ để bọn chúng giết chúng ta luôn đi!"

Tần Hữu còn muốn cản hắn, Đào Vũ đã tự ý lao ra khỏi vách đá, cúi đầu lội nước, rất nhanh chạy về phía bãi cát.

Hai người trước sau chạy đến bên người nọ, chỉ thấy thổ nhân kia cắm mặt nằm sấp, toàn bộ khuôn mặt chìm trong bùn, một thanh man đao văng ra ngoài năm sáu thước, gần đỉnh đầu vãi một vảng máu tươi lớn, bả vai trái lại để lại một dấu chưởng đen kịt rõ ràng.

Tần Hữu quỳ trên bãi cát, dùng sức lật mặt hắn lên, vừa nhìn thấy, hoảng hốt kêu lên: "Á! Là Tân Đệ?"

Đào Vũ đưa tay dò thở ở mũi một chút, phát hiện Tân Đệ vẫn còn một chút hơi thở thoi thóp chưa dứt, vội nói: "Hắn còn chưa đứt hơi, chúng ta kéo hắn về hang rồi tính tiếp."

Tần Hữu cất lại đoản kiếm, lại nhặt man đao trên bãi cát, hai người một trái một phải, hợp sức kéo thân thể tráng kiện mà nặng nề của Tân Đệ vội vã trở lại trong hang.

Khóe miệng Tân Đệ vương vết máu, sắc mặt ảm đạm, hơi thở mong manh, đã là thoi thóp sắp chết, Tần Hữu xé vạt áo, ra ngoài hang nhúng nước biển, đắp lên trán cho hắn, hai người lo lắng thủ hộ bên cạnh.

Rất lâu sau, hơi thở của Tân Đệ trái lại càng lúc càng yếu, thấy rõ sắp chết. Đào Vũ bỗng nhiên nhớ tới lúc nãy nhìn thấy trong bí sách có một đoạn miêu tả phương pháp "bế huyệt chỉ thương", vội vàng lại từ trong ngực móc cuốn sách đó ra, chiếu theo vị trí huyệt đạo trong sách nói, đấm đấm chọc chọc một trận lung tung.

Cũng là Tân Đệ mạng không đáng chết, một trận đấm bóp, vậy mà lại được hắn mò trúng cửa đường chữa thương, khoảnh khắc sau, Tân Đệ thế mà lơ mơ tỉnh lại.

Hắn gắng sức mở mắt, nhìn hai người Đào Tần, khóe miệng giật giật, dùng một thứ âm thanh thấp bé và u hoài nói: "Chết... rồi... chết... rồi..."

Tần Hữu vội hỏi: "Ai chết, ngươi nói ai chết?"

"- Cốc... Cốc lão... gia... tử... và toàn thôn... toàn thôn người ta..."

"Ngươi nói sư phụ và người trong thôn, đều bị Hải Thiên Tứ Xú sát hại rồi sao?"

Tân Đệ khẽ gật đầu nói: "Đúng vậy... chính là... bốn tên... khốn... nạn đó..."

Tần Hữu dâng trào một trận xót xa, ngẩng đầu nói với Đào Vũ: "Bọn chúng thật nhẫn tâm, giết sư phụ rồi, mà vẫn không tha cho cả người trong thôn."

Đào Vũ ảm đạm thở dài nói: "Tân Đệ nhất định là muốn đến báo tin cho chúng ta, bị Tứ Xú phát hiện, truy sát ở bờ biển, ai, nay trên đảo, chỉ còn lại ba người chúng ta sống sót."

Tần Hữu bi phẫn đứng dậy, keng một tiếng rút đoản kiếm ra, dốc sức chém một kiếm lên vách đá, đau đớn nghiến răng nói: "Đợi võ công ta luyện thành, nhất định phải tìm Hải Thiên Tứ Xú, báo thù cho sư phụ và A Tư Lạp!"

Đào Vũ gật đầu, trong mắt ngấn lệ, lẩm bẩm nói: "Đúng, nhất định phải tìm Hải Thiên Tứ Xú báo thù, Hải Thiên Tứ Xú... Hải Thiên Tứ Xú..."

Vừa niệm, vừa niệm, hắn chợt lại nhớ tới câu thơ nhìn thấy trên tảng đá trước phế tích đỉnh núi, đó là: "Nhất kiếm trấn hà sóc, song linh hộ đào hoa, tam hoàn liên Tần Sở, tứ xú bá thiên nhai."

Trong lòng hắn dường như có điều ngộ ra, lại như có muôn vàn mông lung, lúc này, bóng nhật ngoài hang đã ngả về tây, sắc chiều đang dần buông xuống, nước triều dưới chân lại bắt đầu dâng lên từ từ...

---❊ ❖ ❊---

Cuộn tròn tiềm ẩn trong hang tròn vẹn ba ngày, thương thế của Tân Đệ thế mà dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của Đào Vũ và Tần Hữu đã dần dần bình phục. Bọn họ thật sự buồn bực không chịu nổi, bèn để Tân Đệ ở lại trong hang dưỡng thương, Đào Vũ cùng Tần Hữu, nhân lúc hoàng hôn, lén lút ra khỏi hang đá, đến thôn tính xem ngộ nhận thế nào.

Sự thật đúng như lời Tân Đệ nói, chưa đến thôn man, dọc đường đã thấy thi thể thổ nhân ngã chết khắp nơi. Khi bọn họ bước vào trong thôn, lại càng thây chết khắp nơi, chạm mắt chua xót, toàn bộ thôn man không một bóng người sống, vách bùn tiêu điều, chó gà không kêu, biến thành một thế giới tĩnh mịch.

Trong thây chết, có thổ nhân tù trưởng A Tư Lạp, cũng có mẫu thân của Tân Đệ là Linh Tử, Tần Hữu dò dẫm phân biệt tỉ mỉ trong đám thây chết, cuối cùng ở bên vũng độc tìm được thi thể của Cốc Đằng.

Toàn thân hắn đầy máu tươi, tay chân đều bị lợi nhận chém đứt, sau lưng một dấu chưởng, xương cốt vỡ nát, dáng chết thảm không nỡ nhìn. Thế nhưng, Đào Vũ lại phát hiện sau khi chết hắn thế mà còn vương một nụ cười nhạt, phảng phất như lúc lâm chung, nhục thể mặc dù phải gánh chịu đau khổ vô biên, tâm linh lại vô cùng mãn nguyện và an tường.

Tần Hữu quỳ sụp xuống đất, ôm xác khóc lớn thành tiếng, tiếng kêu thê thiết như mất cha mẹ, mà Đào Vũ trong nỗi bi thương phẫn nộ, lại ngấm ngầm mang theo một tầng mơ hồ. Hắn đoán không ra, Cốc Đằng tự biết không tránh khỏi cái chết, cam tâm hy sinh tính mạng để cứu toàn bộ thổ nhân trong thôn, thế nhưng, ông ấy mặc dù chết như ý nguyện, lại không hề cứu được tính mạng của người trong thôn A Tư Lạp. Vậy tại sao lúc lâm chung ông ấy không giận không bi, trái lại còn lộ nụ cười? Ông ấy mãn nguyện cái gì? Là vì có được cuốn bí sách "Đạt Ma Tẩy Tủy Kinh bổ thuật"? Hay là vì có được một đồ nhi đáng mừng đáng kỳ vọng như Tần Hữu đây?

Tứ Xú đã đi xa, để lại khắp đảo thây chết, và đầy cõi lòng bi phẫn ở sâu trong đáy lòng Đào Vũ Tần Hữu.

Gió đêm tiêu điều, tiếng cú kêu từng hồi, bóng trăng u ám, rừng rậm tịch mịch, phảng phất như đều vì tất cả những gì xảy ra trên hòn đảo này mà thầm lặng bày tỏ sự đau điếng và tiếng thở dài.

Bên vũng độc, hơn mười người đá vẫn đứng sững ở đó, trong đó một người, chính là người nhà Đào Hưng cùng họ đi thuyền lớn đến đảo. Nay so sánh Đào Hưng và Cốc Đằng lại, thì việc Đào Hưng trúng độc hóa đá, so với kỳ ngộ của Cốc Đằng, không biết còn may mắn hơn bao nhiêu lần.

Bọn họ hợp sức dựng cho Cốc Đằng một ngôi mộ nhỏ, cũng xây riêng một ngôi cho A Tư Lạp và Linh Tử, thi thể của những thổ nhân khác trong thôn, hoặc ba năm người, hoặc bảy tám người, đành phải dùng hố lớn chôn cất.

Vì thây chết thật sự quá nhiều, công việc này tự nhiên vô cùng gian khổ, Đào Vũ và Tần Hữu bận rộn suốt một đêm, cũng chỉ mới chôn cất được một nửa.

Hôm sau, bọn họ dọn dẹp một gian nhà tranh khá hơn trong thôn, đón cả Tân Đệ từ hang động bờ biển về thôn. Từ đó, Tần Hữu liền bắt đầu khổ luyện võ công kiếm thuật, ngày đêm không biết mệt mỏi, sau khi Tân Đệ lành vết thương, liền gánh vác công việc kiếm ăn nấu nướng.

Đào Vũ tuân theo lời dặn của mẹ, không chịu học võ, suốt ngày lang thang thưởng ngoạn trên đảo, ký thác tình cảm non nước, ngâm thơ dùng câu. Thỉnh thoảng, Tần Hữu ngộ không ra khẩu quyết trên chiêu kiếm hoặc võ công, Đào Vũ liền lấy bí sách ra, chiếu theo ghi trong sách, đọc cho hắn nghe.

Cũng không biết là thiên phú của Tần Hữu quá kém, hay là võ công trên Đạt Ma bí sách quá mức huyền diệu, Tần Hữu thường hay không hiểu nổi, bắt Đào Vũ đọc những câu trong sách cho hắn nghe, có khi một ngày phải hỏi sáu bảy bận. Chưa đầy một tháng, kiếm thuật của Tần Hữu vừa mới bước lên cảnh giới tốt đẹp, Đào Vũ thế mà đã đọc thuộc lòng toàn bộ bí sách, đọc trôi chảy không vấp váp rồi.

Cho nên, hắn thỉnh thoảng cũng không nhịn được chiếu theo phương pháp điều tức đả tọa được thuật lại trong sách, thử tĩnh tâm vận khí. Nào ngờ vừa thử một lần, thế mà phát hiện những khẩu quyết yếu lĩnh này, quả nhiên thông một pháp là thông trăm pháp, thường thường sau một trận tĩnh tâm, tinh thần đột nhiên phấn chấn vô cùng, đầu óc thanh tĩnh thần ngưng, khoan khoái khó tả.

Hắn nghĩ phương pháp này có lẽ rất có ích đối với người từng bị thương, thế là vừa dạy Tân Đệ cũng luyện tập phương pháp tĩnh tọa nội công, vừa bản thân mình thành ra thói quen. Sáng chiều hàng ngày, nhất định tìm một nơi vắng vẻ, khoanh chân ngồi xếp bằng, ngưng thần ngự khí, trải qua đủ các cửa ải sinh tử, mười hai tầng lầu.

Cuộc sống trên đảo, tuy khô khan mà đơn điệu, nhưng Tần Hữu chuyên tâm vào kiếm thuật võ công; Đào Vũ cũng bị phương pháp điều vận tĩnh tọa đó hấp dẫn đến quên cả thời gian trôi qua; Tân Đệ tính tình chất phác, trung tâm vô cùng, chăm sóc sinh hoạt ăn uống của Đào Vũ, còn vượt qua cả nô bộc đối với chủ nhân. Ba người trẻ tuổi, chung sống hòa hợp không một kẽ hở, suýt chút nữa quên mất trên đời vẫn còn sự tồn tại của con người và sự vật khác.

Xuân đi thu lại, chớp mắt đã qua một năm.

Kiếm thuật của Tần Hữu, đã sớm tiểu thành, mấy loại nội gia công phu thâm sâu khác cũng hơi có chút hỏa hầu. Nửa năm sau, hắn đã không cần phải nhờ Đào Vũ đọc bí sách cho nghe nữa, võ công lại đột nhiên tiến mãnh liệt, có xu thế tiến một vạn dặm trong một ngày.

Ngày hôm nay, Đào Vũ đang tựa nghiêng vào một thân cây, mỉm cười nhìn Tần Hữu luyện kiếm.

Thấy lúc hắn múa kiếm, như rắn bạc bay múa, dải lụa vắt ngang không trung, bao trùm khắp chốn, thoạt nhìn như giăng một lớp tường vô hình xung quanh mình, quả thực là nước hắt không lọt, bất chợt động tâm, mỉm cười nói: "Tần huynh đệ, chiêu kiếm của ngươi, có thể nói đã đạt đến mức tinh thuần thượng thừa rồi, nhưng theo ta thấy, về mặt dùng thần ngự kiếm, ngự khí chính tâm, vẫn có phần hơi nôn nóng. Ngươi đã quên mất mấy câu sách nói 'Kiếm do tâm sinh, chiêu tùy ý động, tu trừng triệt dĩ hành, nghiêm cẩn dĩ tòng, thủ chính Thái A, phương túc khắc cường địch, chế cao thủ' này rồi sao?"

Tần Hữu đột nhiên thu thế kiếm, cười nói: "Ta há lại không biết, nhưng mỗi lần mời ngươi giúp ta, cùng ta luyện tập cọ xát một chút, để ta thể nghiệm phản tỉnh từ ứng dụng thực tế, ngươi luôn lấy lời nương ra từ chối, không chịu nhận lời."

Đào Vũ nói: "Ngươi tuy nói thế là thật, nhưng một năm nay, không phải ngươi không biết, ta đã cầm binh nhận, diễn luyện chiêu thức bao giờ chưa?"

Tần Hữu cười nói: "Thật ra, đại ca cũng quá câu chấp rồi, thỉnh thoảng làm một lần, thì có quan hệ gì chứ? Ngươi không cần vận chiêu sử kiếm, cứ dùng một cành cây thôi, chúng ta thử xem, vừa có thể kiểm tra kiếm pháp của ta, ngươi cũng không tính là luyện võ, đại ca thấy thế nào?"

Đào Vũ bị hắn nói cho có chút động tâm, cười cầm một đoạn cành cây, đi ra giữa sân, nói: "Được thôi! Ta liền làm cọc kiếm cho ngươi vậy! Nhưng trong tay ngươi phải cẩn thận một chút, đừng đâm ta bị thương đấy."

Tần Hữu ôm kiếm đứng thẳng, cười nói: "Đa tạ đại ca, chúng ta bắt đầu thôi!"

Nói xong, đoản kiếm dựng thẳng, ôm quyền chắp tay, mũi kiếm hướng lên, mỉm cười hành lễ với Đào Vũ.

Đào Vũ chưa từng dùng binh nhận, cầm một cành cây, cũng làm y chang đáp lễ, cười nói: "Cảm ơn hiền đệ."

Lời vừa dứt, chân trái Tần Hữu bước chéo nửa bước, cánh tay phải dang rộng, đoản kiếm trong tay vang lên một tiếngong nho nhỏ, rạch ngang mặt một đạo ngân hồ rực rỡ, thấp giọng gọi: "Đại ca cẩn thận." Trong tiếng gọi, kiếm theo người động, tà tà vươn tay, đột nhiên rung lắc một cái, thanh kiếm ngắn run bắn lên, hóa ra hơn mười đóa hoa kiếm chói lọi, thẳng tắp điểm tới bả vai phải của Đào Vũ.

Đào Vũ vẫn ôm cành cây, sắc mặt ngay ngắn, không hề đánh trả, dưới chân hời hợt xoay người một cái, đã né được chiêu này.

Tần Hữu trong lòng hơi động, thầm nghĩ: "Đào đại ca chưa từng luyện kiếm, nhưng cú xoay người vừa rồi lại hoàn toàn phù hợp với nguyên lý thái cực sinh khắc, trong mắt người nội gia, có khác gì cao thủ tuyệt đỉnh, chẳng lẽ nói con đường võ học, quả nhiên là thông suốt trăm ngả chỉ bằng một lần ngộ, khiến hắn trong vô thức, đã mang trong mình võ công siêu phàm thoát tục kinh thế hãi tục rồi sao?"

Ý niệm này xẹt qua trong đầu cực nhanh, chợt tay siết chặt, phát ra một tiếng huýt gió nhẹ, thế mà thi triển ra chiêu thứ nhất 'Truy phong trục điện' trong "Đạt Ma thập nhị vô thượng tâm pháp", mũi kiếm mang theo một tiếng rít sắc bén, đột ngột điểm vào đại huyệt "Huyền Cơ" trước ngực Đào Vũ.

Thế nhưng, Đào Vũ đối với thế công mãnh liệt vô cùng này của hắn, vẫn phảng phất như không thấy, mặt vẫn như nước lặng, tâm cảnh trừng triệt, tạp niệm không sinh, đợi khi mũi kiếm của hắn rực rỡ đâm tới, bấy giờ mới đột nhiên chậm rãi hất cành cây trong tay, 'bốp' một tiếng, đánh lên lưỡi sắc của đoản kiếm.

Tần Hữu đột ngột cảm thấy lòng bàn tay tê rần, vội vàng thu chiêu né lùi, trong lòng chấn động hoảng hốt.

Chính là vì Đào Vũ vừa rồi nhẹ nhàng gạt cành cây đó, tuy không nói là chiêu thức tuyệt diệu gì, thủ pháp lại trì trệ bất thường, nhưng trên thần thái, lại có một thứ khí phái quang minh lỗi lạc nhiếp tâm phách người, thế mà khiến Tần Hữu không biết biến chiêu đánh úp, cứ thế bị người ta một cước phong tỏa thế kiếm.

Nếu dựa vào kiếm pháp huyền diệu của Tần Hữu, muốn đem chiêu "Truy phong trục điện" này biến hóa thêm, đơn giản dễ dàng biết bao, là sức mạnh nào, đã khiến hắn lúc đó lại quên mất những năng lực ứng biến này chứ?

Hắn khựng lại một nhịp, lần thứ hai xông lên trước, thân hình ngả về trước, đoản kiếm trong tay cuộn tròn lại phóng ra, hóa thành chiêu thứ hai "Hàm sa xạ ảnh", lại đâm thẳng vào mặt Đào Vũ.

Đào Vũ vẫn thong thả không hoảng hốt, cành cây chậm rãi khua động, quẹt về phía thân kiếm.

Tần Hữu trở cổ tay, đang muốn biến thành chiêu thứ ba "Thiên mã hành không" đổi sang chém vai phải, ai ngờ chiêu kiếm vừa động, chợt cảm thấy trên cành cây của Đào Vũ, thế mà ẩn giấu một tầng tiềm lực cực kỳ thâm hậu, tựa như hòn đá hút, khiến thân kiếm của hắn hơi khựng lại một nhịp, 'bốp' một tiếng, lại va chạm trúng cành cây một cách chính xác.

Hắn hoảng hốt chấn động, vội vàng thu kiếm lùi nhanh ba bước, cắm phập đoản kiếm xuống đất, dài dằng dặc thở dài một tiếng.

Đào Vũ kinh ngạc nói: "Sao lại không luyện nữa thế?"

Tần Hữu thở dài nói: "Đại ca ngươi tuy chưa từng luyện kiếm thuật, nhưng đã thấu hiểu sâu sắc cảnh giới tối cao của kiếm thuật, tiểu đệ tự biết không phải đối thủ của ngươi."

Đào Vũ ngạc nhiên nói: "Đây là lời gì? Ta căn bản không hiểu kiếm thuật, sao ngươi lại có suy nghĩ này?"

Tần Hữu nói: "Nhớ lại đêm hôm đó, lúc sư phụ truyền thụ yếu quyết kiếm thuật cho ta, từng nói câu 'Đạo kiếm như đạo người', một năm nay, ta tuy đã thuần thục chiêu thức kiếm pháp, nhưng rốt cuộc vẫn chưa thể lĩnh hội được chân lý của câu nói này."

Hắn hơi dừng lại rồi tiếp tục nói: "Đại ca, ngươi không hiểu kiếm pháp, nhưng lại lĩnh ngộ sâu sắc cảnh giới tối cao của kiếm thuật, nhất cử thủ, nhất đầu túc, đều quang minh lỗi lạc như thế, tâm chính ý hoành, ý chính kiếm minh. Trên đời chỉ có người có tấm lòng chính đại quang minh mới có thể luyện thành kiếm thuật tốt nhất thiên hạ, câu nói này, bây giờ ta mới ngộ ra."

Đào Vũ nghe đoạn lời này, trong đầu đột nhiên trở nên mơ hồ, mỉm cười, vứt cành cây, chậm rãi cất bước đi về phía rừng rậm.

Trong lòng hắn cảm thấy có chút mâu thuẫn, lời của Tần Hữu cứ quẩn quanh trong đầu, không thể buông bỏ trong lòng. Nói thật ra, Tần Hữu tính tình thuần khiết, trong lòng không tạp niệm, ý niệm của hắn, thì có gì là không đủ chính đại quang minh chứ? Nhưng tại sao hắn lại không thể lĩnh ngộ, mà bản thân mình lúc vận kiếm đối địch lại có thể tâm như nước lặng, ý ngưng thần hư chứ?

Chẳng lẽ đây chính là hiệu quả thu được từ việc điều tức tĩnh tâm hàng ngày của ta.

Trong lúc đăm chiêu suy nghĩ, đã đi đến một bãi cỏ, Đào Vũ ngồi xổm xuống, tiện tay mơn trớn một đóa hoa tươi thắm trên bãi cỏ, trong đầu bỗng phảng phất hiện ra bóng dáng một người, bóng dáng người đó là người chí thánh chí tôn trong lòng hắn, mẫu thân hắn Đào Tố Nga.

Từ đóa hoa, hắn phảng phất lại nhìn thấy nét mặt sầu thảm và giọt nước mắt của mẹ, lại phảng phất bên tai vang lên lời dặn dò đầy yêu thương ấy: "Con ơi, nếu con yêu nương, con đừng học võ, đừng hỏi nương tại sao? Đây là yêu cầu duy nhất của nương đối với con trong suốt cuộc đời này, dù sao, con biết đấy, nương luôn vì tốt cho con là được..."

"Vì tốt cho ta?" Hắn ngẩn ngơ lắc đầu, thầm nghĩ: "Phi Vân Sơn Trang chúng ta thống ngự võ lâm thiên hạ, toàn dựa vào võ công siêu phàm nhập thánh của ngoại công, nương cũng từ nhỏ luyện võ, nội ngoại khinh công, đều có căn cơ rất vững, nhưng tại sao nương lại nhất quyết không cho ta học võ? Chẳng lẽ vì tương lai không muốn ta kế thừa cơ nghiệp của Phi Vân Sơn Trang?"

Nghi vấn khó giải này, chôn vùi sâu thẳm trong tâm hồn hắn trọn vẹn hơn mười năm, đến nay vẫn chưa thể giải nổi.

Tâm phiền ý loạn, Đào Vũ bất tri bất giác ngồi xuống bãi cỏ, buông mi điều tức.

Thường ngày hắn tĩnh tọa điều tức, chưa đến một khắc, đã có thể tâm thần giao hội, quên cả ta và người, tâm tính tiến minh, gột sạch tạp niệm. Nhưng lần này, ngồi đủ nửa canh giờ, thế mà vẫn cảm thấy tâm trào cuồn cuộn như dâng. Dưới đan điền, có một luồng khí nặng đục, trước sau không thể ngưng tụ.

Hắn dốc hết sức mình thanh lọc ý niệm phân tán trong ngực, lại qua nửa canh giờ, mới dần dần đìm luồng khí đục xuống, đề tụ một ngụm chân khí, chậm rãi theo "Thiếu âm thận kinh", hướng lên trên trôi nổi.

Thế nhưng. Khi luồng chân khí đó đi đến huyệt "Hoành cốt" trên rốn, lại đột nhiên ngưng trệ không tiến, phảng phất có thứ gì chặn ngang giữa cửa huyệt, khiến chân khí không thể thông qua.

Lúc này, hắn tự cảm thấy chân khí trong cơ thể, như sóng như triều, cuồn cuộn không dứt, lực đạo thậm chí còn lớn gấp vô số lần so với lúc đề khí điều tức bình thường, hiện tại bị cản lại tại một điểm, hệt như sông dài sông lớn, ùn tắc tại một khe hẹp nhỏ hẹp, tất yếu sẽ tràn bờ thành tai họa, khó mà khống chế.

Hắn vận đủ toàn lực, kích động chân khí, liên tiếp đập vào cửa huyệt ba lần, trên đầu đã túa ra mồ hôi hột to bằng hạt đậu, hơi nóng bốc hơi, bao trùm toàn bộ phần đầu, trên mặt cũng lộ ra vẻ vô cùng đau đớn.

Cứ như vậy, lại qua chừng nửa chén trà thời gian, Đào Vũ đã chân lực sắp kiệt quệ, không thể tiếp tục nối tiếp, thở dốc như trâu, quần áo toàn thân đều ướt đẫm mồ hôi...

Đột nhiên, trong rừng rậm vù vù lướt ra một bóng người, hai cái nhún người, đã đến phía sau Đào Vũ, một lời không nói, liền cũng khoanh chân ngồi xuống, vươn tay phải ra, tì vào huyệt "Mệnh môn" sau lưng Đào Vũ.

Lập tức một luồng nhiệt lưu, theo huyệt mệnh môn thẳng vào nội tạng, Đào Vũ mượn luồng nhiệt lực đó, dốc sức vận khí, một cú xông lên, cửa huyệt bỗng mở, thông suốt không trở ngại, ào ạt như nước chảy ngàn dặm.

Nhưng lúc này sức lực của hắn cũng đã cạn kiệt, nhẹ nhàng thở hắt ra một hơi, quay đầu lại thấy người đến lâm nguy trợ giúp, chính là Tần Hữu, không khỏi cảm kích mỉm cười.

Tần Hữu kinh ngạc vui mừng hạ giọng nói: "Chúc mừng đại ca, huynh đã đả thông cửa ải sinh tử, nhậm đốc thông suốt, từ nay đã thành kim cang bất hoại chi thân rồi."

Đào Vũ chậm rãi nhúc nhích khóe môi, dùng một thứ âm thanh mềm mại bình tĩnh nói: "Cảm ơn ngươi, Tần huynh đệ, nếu không có ngươi kịp thời giúp đỡ, ta tiêu đời rồi."

Tần Hữu nói: "Đây là ý trời, người luyện võ trên đời rất nhiều, người có thể đả thông cửa ải sinh tử, lại có mấy ai, đại ca, đây là hỷ sự lớn trời ban đấy!"

Đào Vũ cười nhạt, mệt mỏi nhắm nghiền mi mắt, nhưng miệng lại lẩm bẩm nói: "Không, không, ta không luyện võ, ta không luyện võ, ta không có mà..."

Tần Hữu mỉm cười để hắn nằm trên bãi cỏ, từ từ thay hắn vận chưởng điều hòa khí huyết, độ một bữa cơm thời gian, Đào Vũ mới khôi phục thể lực, u u từ dưới đất ngồi dậy.

Tần Hữu kích động lại vui mừng, từ trong ngực lấy ra một chiếc túi mật được bọc bằng da thú, mỉm cười đưa vào tay Đào Vũ.

Đào Vũ kinh ngạc hỏi: "Đây là gì?"

Tần Hữu cười nói: "Bây giờ nội công đại ca đã thành, kiếm thuật võ công của tiểu đệ cũng có chút cơ sở, đây là chiếc cẩm nang thứ nhất sư phụ để lại, đã đến lúc có thể mở ra rồi."

Đào Vũ tung người đứng dậy, từ bãi cỏ nhảy phắt lên, vội vàng xé toạc cái túi da được niêm phong kín đó, chỉ thấy bên trong là một dải lụa trắng, trên đó viết rất nhiều chữ.

Đào Vũ kéo Tần Hữu cùng ngồi xuống bãi cỏ, sau đó trải dải lụa trắng ra, đọc: "Túi này mở ra, tức là ngày võ công đại thành của ngươi, vi sư tự biết không tránh khỏi cái chết, đặc biệt lưu lại bút tích chúc mừng ngươi..."

Hắn mỉm cười nhìn Tần Hữu, mặt Tần Hữu hơi lộ vẻ thê lương, thấp giọng nói: "Câu nói này, lẽ ra nên nói với đại ca mới đúng."

Đào Vũ không trả lời, lại đọc tiếp: "Đào công tử dung mạo cực kỳ giống La đại hiệp năm xưa, mà cử chỉ tâm tínhと, lại càng giống hơn, thân thế của y có điều đáng nghi, vi sư nghi y là con trai của La đại hiệp..."

Đọc đến đây, đột nhiên đổi giọng phàn nàn nói: "Hoang đường, La Vĩ là kẻ thù chết tươi của Phi Vân Sơn Trang chúng ta, sao ta lại dính líu đến hắn được, đây quả thực là..."

Tần Hữu nói: "Đại ca, tạm đừng quan tâm nó có phải hay không, ngươi đọc những câu chữ bên dưới cho ta nghe trước đã!"

Đào Vũ hừ nặng một tiếng, bấy giờ mới lại đọc tiếp xuống dưới: "Nhiên chỉ bằng dung mạo, tự nhiên không đủ tin... Đúng rồi, thế này mới giống lời chứ."

Tần Hữu cười nói: "Trên bút tích có câu 'Thế này mới giống lời chứ' này sao?"

Đào Vũ cũng không nhịn được cười nói: "Đó là ta nói đấy, ngươi đừng ngắt lời, nghe ta đọc tiếp đây... Thân thế lai lịch của La đại hiệp, vi sư cũng rất mù mờ, mà võ hội Thái Sơn lần thứ hai, vi sư lại càng không tham gia. Cho nên lệnh ngươi sau khi võ công thành thạo, liền cùng Đào công tử rời đảo quay về trung nguyên, đi đến Thiếu Lâm Tự, diện kiến đương đại chưởng môn Thiếu Lâm là Minh Không thiền sư, vị ấy từng tham gia võ hội Thái Sơn, ắt hẳn biết rõ thân thế La đại hiệp, đây là tâm sự canh cánh nhiều năm của vi sư, ngươi chớ có làm trái. Bối phận của Minh Không, thật ra ngang hàng với ngươi. Nhưng ngươi vẫn nên lấy lễ kính mà gặp, và phải đợi sau khi thân thế của Đào công tử tra rõ rồi, mới được mở đọc mật thư thứ hai."

Bút tích trong cẩm nang, đến đây là hết, Đào Vũ đọc xong; trầm mặc suy tư, không mở miệng nữa.

Tần Hữu hỏi: "Hết rồi sao?"

Đào Vũ lắc đầu.

Tần Hữu vui mừng nhảy dựng lên, kêu lên: "Chúng ta có thể quay về trung nguyên rồi, đại ca ngươi có vui không?"

Đào Vũ lộ ra một nụ cười khổ, chậm rãi nói: "Tự nhiên là vui, thế nhưng..."

"Ngươi đang lo không có thuyền ư? Yên tâm đi. Chúng ta có thể bảo Tân Đệ giúp đóng một chiếc, ta biết lái thuyền, đi, chúng ta bắt đầu làm ngay thôi."

Tần Hữu kéo tay Đào Vũ, hớn hở chạy về phía thôn, lại không hề để ý, thân thể Đào Vũ tuy đi theo hắn, nhưng bước chân lại chậm chạp biết bao. Phảng phất như đối với cuộc sống lưu lạc đảo hoang hơn một năm nay, lại cảm thấy kết thúc quá sớm và quá độtột.

Tâm trạng của hắn nặng nề vô cùng, bởi vì, quá khứ đã khiến người ta mê mang như vậy, mà tương lai lại càng không thể kỳ vọng, có lẽ từ nay hắn sẽ bước lên con đường nhân sinh gập ghềnh. Mà đối với mấu chốt của câu đố khao khát vạch trần mà lại sợ hãi vạch trần đó, hắn dường như đã có một thứ dự cảm chẳng lành...

---❊ ❖ ❊---

Trước lúc rạng đông, luôn luôn tối tăm vô hạn, nhưng bóng tối qua đi, rạng đông liền theo đó mà đến.

Trong ánh ban mai lờ mờ, một chiếc thuyền buồm thô sơ và chật hẹp, chậm rãi chạy vào vịnh Phúc Châu.

Thân thuyền được khoét từ gỗ lớn, buồm lại là một tấm da thú lớn được vá víu lại, đứa trẻ trẻ tuổi cầm lái, quần áo cũ kỹ, trên vai lại cắm một thanh đoản kiếm. Trên mũi thuyền đứng một thiếu niên mặc áo nho, thần tình ưu sầu, mà dưới cột buồm khoang thuyền, lại thầm lặng ngồi một đại hán toàn thân trần trụi, tóc lông trọc lóc.

Con thuyền kỳ lạ này, hành khách kỳ lạ này, lập tức gây chấn động cả cảng Phúc Châu.

Nhưng ba vị hành khách kỳ quái trên thuyền, đối với sự hiếu kỳ và kinh ngạc của mọi người, coi như không thấy, lần lượt bỏ thuyền lên bờ, nghênh ngang đi về hướng phố xá, người đàn ông trọc đầu to lớn nọ trên tay, xách một bọc hành lý cực kỳ nặng trịch.

Bọn họ trước tiên mua ở phố mấy bộ quần áo mũ nón, đại hán trọc đầu móc tiền trả từ trong bọc hành lý, thế mà lại là những nén vàng ròng nặng trịch.

Sau đó, bọn họ lại đến khách điếm tắm rửa thay quần áo, đợi đến khi từ khách điếm bước ra, đại hán to lớn trọc đầu đã mặc nguyên bộ quần áo, đội mũ trên đầu, hai người còn lại, càng khoác áo nho, toàn thân đã lột xác hoàn toàn.

Người trong khách điếm, bàn tán phỏng đoán không thôi về lai lịch ba người, ba vị khách quái dị không dừng lại lâu, chọn mua ba con tuấn mã ở phố xá, liền vội vã rời khỏi thành.

Bọn họ để lại cho mọi người sự kinh nghi và ngạc nhiên vô hạn, thậm chí không một ai từng trò chuyện với bọn họ lấy một câu, nếu có, thì chỉ là khi bọn họ vào điếm, dặn chuẩn bị nước tắm rửa, lúc rời điếm, từng hỏi hướng đi đến Thiếu Lâm Tự.

Thế là, lời đồn đại bay tứ tung.

Có người nói, ba người này là đến Thiếu Lâm Tự bái sư học võ. Lại có người nói, bọn họ sợ là dị nhân ngoài biển, muốn tìm hòa thượng Thiếu Lâm Tự so tài cao thấp võ công.

Nói chung, ba người này đến đột ngột, đi cũng đột ngột. Còn đột ngột hơn nữa, là bọn họ vào chiều tối ngày hôm sau, chạy đến chân núi Tung Sơn, một mạch giục ngựa thẳng lên Thiếu Thất Phong, bước lớn xông thẳng vào Thiếu Lâm Tự nổi danh thiên hạ.

Lúc này, võ lâm trung nguyên tuy khuất phục dưới sự thống ngự của "Phi Vân Sơn Trang", nhưng phái Thiếu Lâm, lại vẫn ngầm là minh chủ của các môn các phái trung nguyên, tăng chúng trong tự gần ngàn người, ai nấy mang võ công trên mình, há là chỗ muốn xông bừa là xông được sao?

Khi ba người mới đến đỉnh núi, đã có đệ tử Thiếu Lâm, ngầm phi báo vào trong tự. Bất quá, không ngờ tăng nhân tri khách trong tự vừa nghênh đón đến cửa đại điện, ba người đã xông thẳng vào trong, tăng nhân tri khách cả kinh, vội vã dang người chặn đường hỏi han, nói: "A Di Đà Phật, ba vị thí chủ đến để tùy hỷ hay có việc chuyên trình lên núi, sao lại vội vã thế này?"

Thiếu niên áo nho mỉm cười chắp tay nói: "Thứ cho chúng ta mạo hiểm, chúng ta vì có một việc quan trọng, bắt buộc phải diện kiến chưởng môn phương tượng Minh Không thiền sư của quý phái, cho nên chuyên trình lên núi, phiền đại sư thông báo giúp chúng ta một tiếng."

Tăng nhân tri khách nọ trong mắt lóe lên tia sáng kinh nghi, hỏi: "Không biết đại danh tôn tính ba vị thí chủ là gì, có việc trọng đại gì, có thể để bần tăng chuyển báo không?"

Thiếu niên nói: "Ta họ Đào, đó là minh đệ của ta, họ Tần, vị này họ Tân, việc trọng đại của chúng ta đây, bắt buộc phải diện kiến phương trượng, mới nói tường tận được."

Tăng nhân tri khách càng thêm kinh nghi đánh giá ba người một lượt, ánh mắt lại rơi trên người thiếu niên áo nho, ngạc nhiên hỏi: "Thí chủ họ Đào, dám hỏi tôn húy xưng hô thế nào?"

Thiếu niên nói: "Ta tên Đào Vũ, đại sư không cần hỏi nhiều, mau thông báo cho chúng ta đi!"

"Đào Vũ!" Tăng nhân tri khách lặp lại một lượt, vẻ kinh hãi trên mặt càng nặng thêm, lạnh lùng hỏi tiếp: "Đào thí chủ có phải từ Phi Vân Sơn Trang đến không?"

Đào Vũ sốT ruột nói: "Không sai, ta chính là Đào Vũ của Phi Vân Sơn Trang, phiền ngươi mau đi thông báo một tiếng..."

Nào ngờ câu nói này còn chưa dứt, tăng nhân tri khách đột nhiên trầm mặt, lạnh lùng nói: "Hóa ra quả nhiên là thiếu trang chủ Phi Vân Sơn Trang giá lâm, tự nhiên phải thông báo ngay lập tức, xin mời vào phòng khách uống trà, tiểu tăng sẽ lập tức truyền báo phương trượng, mời ngài ấy đến nghênh đón ngay."

Đào Vũ chưa kịp hiểu ý, cười nói: "Không dám nhận hai chữ nghênh đón, đại sư cứ dẫn chúng ta đến phương trượng thất luôn, há chẳng phải tốt hơn sao?"

Tăng nhân tri khách bỗng hừ nặng một tiếng, nói: "Thiếu trang chủ nhầm rồi. Bệnh phái tuy kính phục võ công quý trang. Nhưng quy củ trăm năm của Thiếu Lâm, lại không thể phá hủy, thiếu trang chủ vẫn xin mời ở phòng khách uống trà, tiểu tăng mới đi thông báo."

Đào Vũ đành chịu, đành theo tăng nhân tri khách lùi về phòng khách, tiểu sa-di dâng trà thơm lên. Tăng nhân tri khách phất tay áo bỏ đi.

Ba người ngồi chết trân đủ độ một bữa cơm thời gian, tăng nhân tri khách đó bấy giờ mới thong thả bước ra, vừa bước vào phòng khách, vái chào Đào Vũ một cái, cười gượng gạo nói: "Làm phiền thiếu trang chủ đợi lâu, thật sự xin lỗi, chưởng môn phương trượng bổn phái, đã rời tự xuống núi vào buổi trưa rồi, lúc nãy tiểu tăng không biết, thành ra hại thiếu trang chủ và quý hữu phải đợi lâu."

Đào Vũ nghe vậy, vô cùng thất vọng, ngoảnh nhìn Tần Hữu nói: "Chưởng môn phương trượng không có nhà, ngươi nói tính sao đây?"

Tần Hữu nói: "Dù sao chúng ta cũng không có việc gì khác, cứ ở lại trong tự đợi ông ấy quay về là được." Tăng nhân tri khách nghe thế, sắc mặt liền thay đổi, chen lời nói: "Rất xin lỗi, bổn phái từ trước đến nay không giữ khách ngoài, phương trượng rời núi, ba năm ngày sẽ không về đâu, tiểu tăng khuyên ba vị, vẫn là không nên đợi thì hơn."

Tần Hữu nghe ngữ khí lạnh lùng của hắn, trong lòng khó chịu, nói: "Chúng ta có việc rất quan trọng, nhất định phải hỏi trực tiếp ông ấy, ông ấy một ngày không về, chúng ta đợi ông ấy một ngày, mười ngày không về, đợi ông ấy mười ngày..."

Tăng nhân tri khách lạnh giọng nói: "Lúc nãy tiểu tăng đã nói rõ rồi, bổn phái không giữ khách ngoài."

Tần Hữu giận dữ nói: "Ngươi sao biết chúng ta là khách ngoài? Ngươi càng không chịu, chúng ta càng nhất định phải gặp cho bằng được."

Đào Vũ vội khuyên can nói: "Tần huynh đệ, vội cũng không vội trong chốc lát, đã phương trượng không có nhà, chúng ta vẫn nên rời khỏi tự, mai lại đến vậy."

Tăng nhân tri khách cười lạnh nói: "Thiếu trang chủ quả không hổ là thiếu chủ Phi Vân Sơn Trang lãnh tụ thiên hạ, quy củ lôi thôi của bổn phái, sơ suất lắm rồi, thiếu trang chủ xin lượng thứ cho nhiều."

Quay đầu quát tiểu sa-di một tiếng: "Tiễn khách!" Đoạn xoay người đi thẳng về trong tự.

Tần Hữu và Tân Đệ nhìn thấy vẻ lạnh lùng ngạo mạn của tên hòa thượng này, trong lòng đột nhiên nổi giận, nhưng bị Đào Vũ khuyên ngăn, đành nén giận trong bụng, chán nản bước ra ngoài tự, ba người dắt theo ngựa của mình, ủ rũ bước xuống núi.

Đi đến nửa núi, trời đã tối sầm lại.

Đào Vũ dẫn hai người ngồi xuống một tảng đá lớn bên đường, ảm đạm thở dài nói: "Ai, thật là khéo quá đi, vội vàng chạy đến, ngặt nỗi phương trượng lại không ở trong tự."

Tần Hữu bực dọc nói: "Cái gì mà không ở trong tự, theo ta thấy, chắc chắn là tên hòa thượng tri khách kia giở trò quỷ ở giữa, phương trượng nhất định là có, chỉ là tránh không chịu gặp chúng ta thôi..."

Đào Vũ nói: "Không đâu, bọn họ còn chưa biết ý định của chúng ta, sao lại cự tuyệt không gặp chứ?"

Tần Hữu nói: "Đại ca, ngươi không tin sao? Chúng ta không cần xuống núi, cứ ở đây đợi một lát, tiểu đệ quay ngược lại tự ngay, bảo đảm bắt cổ lão hòa thượng đó ra..."

Lời này chưa dứt, chợt nghe sau lưng trong rừng, truyền đến một tiếng hừ lạnh.

Thân hình Tần Hữu xoay chuyển nhanh chóng, hai chân khựng xuống mặt đất, vút nhảy ngược lên, lao thẳng vào trong rừng, người đang ở giữa không trung, cất tiếng quát lớn: "Là ai? Đứng ra đây."

Trong tiếng quát, trong rừng một tiếng kêu khẽ, một bóng người xám xịt, từ trong bụi cỏ vọt nhanh ra.

Tần Hữu một tay vòng lại, lòng bàn tay đột ngột chưởng phát tung ra, thấp giọng quát: "Đánh!" Một luồng kình phong sắc bén, hệt như ngưng tụ thành hình, từ xa vù vù đâm sầm về phía bóng người nọ.

Bóng người nọ vừa ném nhảy ra khỏi bụi cỏ, dường như hoàn toàn không ngờ động tác xoay người, lướt đuổi, tung chưởng liên tiếp của Tần Hữu lại nhanh chóng như vậy, nhất thời trở tay không kịp, chỉ đành đóng cọc xoay người, song chưởng giao huy, nhận cứng một chiêu.

Chưởng lực đôi bên vừa chạm, giữa không trung bùng nổ một tiếng giòn giã, Tần Hữu trầm người đáp xuống đất, coi như không có chuyện gì xảy ra, bóng người nọ lại bị thực lực khống chế, lúc đó phát ra một tiếng rên rỉ trầm đục. Lảo đảo lùi liền ba bốn bước.

Mũi chân Tần Hữu vừa chạm đất, khẽ nảy lên, lần thứ hai lướt lên, đã đến trước mặt người nọ.

Đào Vũ vội vàng gọi lớn: "Huynh đệ, không được làm tổn thương người!"

Tần Hữu cánh tay vươn ra co vào, điểm huyệt đạo người nọ, xách cổ áo hắn, ngang đặt bên tảng đá, chính là một trung niên hòa thượng vóc dáng vô cùng vạm vỡ.

Lông mày Đào Vũ nhíu lại, hỏi: "Hòa thượng ngươi, có phải người Thiếu Lâm Tự không? Không duyên không cớ, bám theo chúng ta làm gì?"

Hòa thượng nọ nhắm mắt cúi đầu, nhất quyết không đáp.

Tần Hữu nói: "Còn phải hỏi nữa sao? Chắc chắn là Thiếu Lâm Tự phái đến giám sát hành động của chúng ta rồi, mấy tên hòa thượng này thật đáng ghét, đại ca, để ta đi dạy dỗ bọn chúng..."

Đào Vũ vội muốn cản trở, nhưng đã không kịp nữa rồi, trơ mắt nhìn Tần Hữu bay vút lên núi, tức giận dậm chân nói: "Ai, hắn đi thế này, không biết lại gây ra rắc rối lớn đến thế nào nữa? Tân Đệ, chúng ta cũng mau theo đi thôi!"

Tần Hữu vận đủ khí lực như bay, lại chạy lên núi, tuổi trẻ khí thịnh, thế mà đem câu dặn dò "Lấy lễ kính mà gặp" của Cốc Đằng vứt ra sau đầu sạch trơn, đang lúc đi, chợt nghe một tiếng Phật hiệu trầm đục.

"- A Di Đà Phật, thí chủ đi rồi lại quay về, ý muốn làm gì?"

Theo tiếng người, trong rừng lóe ra một tăng nhân áo bào xám, dang người chặn ngang đường đi.

Tần Hữu trừng mắt quét qua, thấy hòa thượng kia mắt bắn tia sáng sắc bén, đầu béo tai to, trông chừng năm mươi tuổi, bước chân vững chãi, đứng sững sờ như núi đạc, liền biết không phải kẻ tầm thường trong tự, lạnh lùng hừ một tiếng, nói: "Ngươi là người nào của Thiếu Lâm Tự?"

Tăng nhân kia vô cùng cẩn trọng, hai tay chắp lại nói: "Bần tăng Tuệ Không, thẹn mang chức hộ pháp Đạt Ma viện."

Tần Hữu không biết hộ pháp là chức vụ gì, hừ nói: "Hừ! Hộ pháp, đại khái chức quan cũng không nhỏ đâu nhỉ, ngươi thế nào cũng phải biết Minh Không hòa thượng có trong tự hay không chứ? Tại sao ông ta lại trốn không chịu gặp người, lại còn bảo hòa thượng ngầm bám theo chúng ta?"

Sắc mặt Tuệ Không hơi thay đổi, không đáp mà hỏi ngược lại: "Tiểu thí chủ đằng đằng sát khí lên núi, chẳng lẽ là muốn đêm xông Thiếu Lâm, khoe võ lấn người?"

Tần Hữu nói: "Hừ, các người mà không biết điều nữa, nói không chừng đành phải xông vào một phen."

Tuệ Không lạnh lùng cười nói: "Tiểu thí chủ nhất định muốn gặp phương trượng, nói ra cũng không phải việc khó, nhưng quy củ của phương trượng bổn phái gặp khách, xưa nay có một con đường..."

Tần Hữu quát lớn: "Quy củ gì, ngươi mau nói ra xem nào!"

Tuệ Không thiền sư nói: "Phương trượng Thiếu Lâm gặp khách, tổng cộng có hai con đường có thể theo, nếu như thí chủ vô duyên với phương trượng, thế thì chỉ đành xông qua Thập Bát La Hán Đường, lấy võ làm trung gian, phương trượng mới có thể phá cách tiếp kiến."

Tần Hữu nghe vậy, lớn tiếng cười nói: "Ta cứ tưởng quy củ gì to tát lắm chứ, Thập Bát La Hán Đường nho nhỏ, chỉ sợ vẫn chưa làm khó được tại hạ đâu."

Tuệ Không thiền sư đạm mạc cười một tiếng, nói: "Thí chủ tuổi tuy nhỏ, gan dạ kinh người, quả thật dám thử một lần sao?"

Tần Hữu nói: "Có gì mà không dám, ngươi cứ dẫn đường là được."

Tuệ Không giật mình lùi phắt hai bước, giơ tay vỗ nhẹ hai chưởng, trong rừng cách đó không xa, đột nhiên bay vút lên một luồng ánh sáng đỏ rực.

Ánh sáng đó bay thẳng lên trên, cho đến chừng mười trượng, 'bùp' một tiếng khẽ vang, nổ tung ra, hóa thành một trận mưa đỏ, rơi rả rích rồi tắt ngấm.

Tiếp theo đó, trong Thiếu Lâm Tự vang lên một hồi chuông lảnh lót, đèn đóm trong tự cũng lập tức sáng trưng.

Sắc mặt Bích Khô thiền sư trở nên vô cùng ngưng trọng, áo cà sa phất một cái, dựng chưởng trước ngực. Chậm rãi nói: "Tiểu thí chủ, xin mời theo bần tăng." Xoay người bước lớn chạy lên núi...——