Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên vội vàng tiến lên vái chào, nói: "Võ công của tôn giá thật là kiệt xuất, vừa rồi chúng ta có chỗ thất lễ mạo phạm, xin đừng chấp nhặt... Không biết tôn giá có thể cho biết quý danh được không?"

Văn sinh tú sĩ mỉm cười nói: "Không dám, tại hạ Phương Du, được đồng đạo võ lâm ban cho danh hiệu 'Thúy Trúc Thư Sinh'."

Anh em nhà họ Hồ vốn thuộc thế gia võ lâm, là con đẻ của "Mạc Can Kiếm Khách" Hồ Ngọc Kỳ. Tuy năm xưa Hồ Ngọc Kỳ đã táng mạng dưới tay "Bách Độc Thái Quân" Hứa Dao Trinh, qua đời từ sớm, nhưng hai anh em từ mẹ là Mai Ngọc Phân cũng biết được đôi điều về tình hình võ lâm Giang Nam.

Phương Du nhờ phong thái hiên ngang, ngoại hình tuấn tú như ngọc cây trước gió, nên được đồng đạo võ lâm tặng cho danh hiệu "Thúy Trúc Thư Sinh".

Thế nhưng đám thủy đạo sơn tặc chuyên cướp bóc trên chốn lục lâm lại hận y thấu xương, đặt cho y biệt hiệu "Giang Nam Nhất Quái".

"Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du có sư phụ là Hoàng Diệp Lão Nhân, truyền dạy cho một thân tuyệt học thượng thừa.

Phương Du hành hiệp giang hồ, khăn vuông áo nho, tay cầm quạt giấy trắng, dáng vẻ đúng chuẩn thư sinh. Tuy nhiên, chiếc quạt giấy trên tay y lại có thể đập đá thành bột; khi vận dụng nội gia cương khí, chiếc quạt này đã đạt đến cảnh giới thượng thừa "phi hoa khước địch, trắc diệp thương nhân".

Phương Du còn có một bộ công phu độc môn "Ngũ Âm Huyệt" vô cùng dữ dội, khiến đám cường đạo thủy lục nghe danh đã rụng rời bạt vía.

Môn công phu "Ngũ Âm Huyệt" mà y luyện thành chuyên đánh vào bảy mươi hai huyệt đạo trên cơ thể địch thủ bằng các chiêu thức mê, nhẹ, nặng, tê, câm, chết.

Bọn cướp chốn lục lâm hay thủy tặc, nếu trúng phải môn "Ngũ Âm Huyệt" này của "Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du, lập tức chân khí tan biến, bốn chi bủn rủn, toàn thân như bị dao cắt, đau đớn suốt bảy ngày, hộc ra máu đen mà chết.

Nếu Phương Du phát hiện kẻ địch chưa đến mức hung tàn tuyệt tình, y thi triển "Ngũ Âm Huyệt" cũng chỉ điểm nhẹ rồi dừng.

Dù y hạ thủ lưu tình, nhưng kẻ trúng chiêu vẫn vô cùng đau đớn, nếu chữa trị không đúng cách sẽ trở thành tàn phế suốt đời.

Bởi vậy, Phương Du với danh xưng "Giang Nam Nhất Quái" hay "Thúy Trúc Thư Sinh" đã uy chấn Giang Nam, khiến hắc đạo nghe tên là mất mật.

Hồ Giai Huệ phát hiện chiêu kiếm của mình bị đánh bại dưới tay "Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du thì không cho là mất mặt... Rặng mây hồng trên mặt nàng cũng theo đó dần dần tan đi.

Địa bàn hoạt động trước đây của Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên đều ở giang hồ phương Bắc, nhưng qua truyền văn võ lâm, ông cũng từng nghe qua nhân vật Phương Du có danh hiệu "Thúy Trúc Thư Sinh", đồng thời cũng là "Giang Nam Nhất Quái" này, bèn chắp tay vái chào nói: "Cửu ngưỡng, cửu ngưỡng!"

Sau khi chào hỏi xã giao, Vi Quyên chợt nhớ ra: "Vị Phương Du có danh xưng 'Thúy Trúc Thư Sinh' này dùng khinh công thượng thừa cùng tiếng đọc sách để trêu đùa ba người mình trên lối nhỏ hẻo lánh chân núi này, sau đó lại lộ diện, rốt cuộc có ý đồ gì?"

Nghĩ đến đây, ông không nén nổi cất lời thăm dò: "Phương anh hùng sao lại xuất hiện trên con đường nhỏ hẻo lánh này? Phải chăng đang chờ ai?"

Phương Du liếc nhìn ba người, nói: "Đúng vậy, chính là đang chờ người."

Vi Quyên hỏi tiếp: "Chờ ai?"

Phương Du nói: "Cung hầu đại giá của ba vị."

Vi Quyên khẽ "ồ" một tiếng, nói: "Tôn giá biết ba cô cháu Vi Quyên tại hạ lúc này sẽ đi qua con đường nhỏ hẻo lánh này sao?"

Phương Du gật đầu: "Chính xác."

Sắc mặt Vi Quyên liên tục biến đổi, lại hỏi: "Tôn giá chờ ba người chúng ta ở đây, có ý đồ gì?"

Phương Du mỉm cười: "Muốn nhờ Vi anh hùng giải đáp giúp tại hạ một bí ẩn nghĩ mãi không ra?"

Anh em nhà họ Hồ nghe vậy không khỏi cảm thấy kỳ lạ... Vị "Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du danh tiếng lẫy lừng Giang Nam này ăn no dỗi việc hay sao mà lại đợi trượng phu của cô mình trên con đường núi hẻo lánh này để giải một câu đố.

Vi Quyên lạnh lùng hỏi: "Bí ẩn gì?"

"Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du cất tiếng cười lớn: "Ba cô cháu Vi anh hùng mang theo báu vật hiếm có trên đời, theo lý mà nói, để phòng ngừa bất trắc xảy ra thì nên đi theo đường quan lộ rộng rãi, đông đúc người qua lại. Thế nhưng ba vị lại cố tình đi vòng qua các lối nhỏ hẻo lánh, điều này khiến tại hạ vô cùng khó hiểu, mong được biết nguyên do."

Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên lại khẽ "ồ" một tiếng, thân hình chao đảo, liên tục lùi lại ba bước.

Báu vật hiếm có chính là chỉ "Tinh Kim Gang Mẫu" bọc trong gói vải đang buộc trên thắt lưng ông.

Việc gặp gỡ tại quán ăn trên thị trấn lúc trước không phải là tình cờ, vị "Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du này đã bám đuôi ba người họ từ lâu, thế nên y mới nói ra câu "cố tình đi vòng qua các lối nhỏ hẻo lánh".

Bọn người Tùng Vân hòa thượng của "Tuyết Sơn Phái" trong tình hình hiện tại đã khiến ba người họ khó lòng ứng phó.

Nay giữa đường lại xuất hiện thêm "Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du này, đánh giá từ thân pháp khinh công y vừa thi triển, rõ ràng là một nhân vật còn khó nhằn hơn cả người của Tuyết Sơn Phái.

Kẻ vô tội nhưng mang ngọc quý lại thành có tội... Mang theo báu vật "Tinh Kim Gang Mẫu", họ đã trở thành tâm điểm dòm ngó của giới võ lâm.

Hiện giờ ngoại trừ đường liều mạng một bãi ra, Vi Quyên đã không còn cách nào khác để ứng phó.

Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên suy nghĩ xoay chuyển cấp tốc, lấy "Liệt Hỏa Đạn" từ túi áo ra giấu dưới tay áo, hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Tôn giá thật là người có lòng, ăn cơm mình việc gì phải bận tâm đến chuyện của người khác..."

Hai anh em nhà họ Hồ do thiếu kinh nghiệm giang hồ, đối với cảnh tượng trước mắt ngoài cảm thấy kỳ lạ và bất ngờ ra thì chưa nghĩ tới những tình huống khác.

Dĩ nhiên, hai đứa trẻ rất chú ý đến diễn biến nét mặt của dượng Vi Quyên.

Giai Huệ thấy dượng lấy một vật từ trong túi ra...

Thiên Thù thấy dượng thu vật đó vào dưới tay áo thì đã hiểu ra chuyện gì và cảnh tượng sắp sửa xảy ra.

Mọi diễn biến trước mắt chỉ trong chớp mắt, Thiên Thù muốn ngăn chặn cảnh tượng này xảy ra nên thốt lên thật to: "Dượng ơi, không được dùng 'Liệt Hỏa Đạn'! Mẹ từng nói với hai anh em Thiên Thù rằng 'Thúy Trúc Thư Sinh' Phương Du của võ lâm Giang Nam không phải người xấu!"

Thiên Thù đột nhiên nói ra lời này, ngoại trừ muội muội Giai Huệ ra, có lẽ cả Phương Du và Vi Quyên đều vô cùng bất ngờ.

Trong ký ức của Vi Quyên, đây là chuyện chưa từng xảy ra — hai đứa cháu lại ngăn cản ông phóng "Liệt Hỏa Đạn". Về phần "Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du, với phản ứng nhạy bén và ánh mắt tinh tường của y, tuy không rõ sự lợi hại độc lạt của "Liệt Hỏa Đạn", nhưng từ sự thay đổi sắc mặt của Vi Quyên, y đã đoán ra sắp có biến cố xảy ra.

Phương Du có suy nghĩ này, với tuyệt học mang trên người và kinh nghiệm giang hồ, rõ ràng y đã có sách lược ứng biến và phòng ngừa.

Bất chợt, thiếu niên mười bảy mười tám tuổi bên cạnh gọi Vi Quyên là "dượng" rồi thốt ra một câu như vậy khiến y cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Thiếu niên này gọi Vi Quyên là "dượng", tuy mối quan hệ giữa hai người là cô cháu.

Đây là đứa trẻ nhà ai?

Sao chỉ nhắc đến "mẹ" mà không nhắc đến "cha"?

Cha của hai anh em này là nhân vật thế nào?

Mẹ của nó sao lại biết: "Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du của võ lâm Giang Nam không phải người xấu?

Vi Quyên thấy Thiên Thù ngăn cản mình phóng ám khí "Liệt Hỏa Đạn" về phía "Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du, khoảng khoảnh khắc ban đầu, trong lòng dâng lên một cơn giận dữ... Đứa trẻ này nói năng thật hỗn láo!

Nhưng khi ông chợt nghĩ lại...

Tình huống như vừa rồi, hai anh em này chưa bao giờ làm vậy, hẳn phải lấy hết dũng khí mới cất ra được lời đó.

"'Thúy Trúc Thư Sinh' Phương Du không phải người xấu!"

Tẩu tử Mai Ngọc Phân dặn dò hai đứa trẻ câu này rõ ràng mang ý ngầm rất sâu sắc.

Đồng thời, câu nói này hoàn toàn có độ tin cậy.

Cha của hai đứa trẻ là "Mạc Can Kiếm Khách" Hồ Ngọc Kỳ năm xưa vốn là nhân vật trong võ lâm Giang Nam, Mai Ngọc Phân là vợ ông, rõ ràng hai vợ chồng rất hiểu rõ tình hình võ lâm Giang Nam.

Khi Mai Ngọc Phân dặn dò hai đứa con điều này, dĩ nhiên bà không thể ngờ Vi Quyên lại oan gia ngõ hẹp gặp "Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du trên con đường núi này, và Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên lại định dùng ám khí lợi hại "Liệt Hỏa Đạn" để đối phó Phương Du.

Tư tưởng Vi Quyên xoay chuyển một hồi, nén giận trong lòng xuống, chậm rãi thu "Liệt Hỏa Đạn" cất vào túi.

"Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du cất tiếng cười sảng khoái, tiến lại gần trước mặt hai đứa trẻ. Y không lập tức mở lời mà cứ nhìn quanh hai anh em không chớp mắt...

Ánh mắt y phóng ra không phải là trừng mắt tức giận, mà đong đầy vẻ dịu dàng và từ ái...

Khi ánh mắt y dừng lại trên gương mặt Thiên Thù, hình như lại trào dâng từng chút ký ức cùng sự trăn trở khôn nguôi.

Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên thấy vẻ mặt của Phương Du dành cho hai đứa trẻ thì cảm thấy kỳ lạ, nhưng ông không tiến lên ngăn cản.

Hai anh em cũng cảm thấy kỳ quặc trước nét mặt kỳ lạ của Phương Du, nhưng từ sự dịu dàng chứa chan trong mắt đối phương, khi tiếp xúc với ánh mắt Phương Du chiếu tới, hai đứa trẻ không hề cảm thấy chán ghét.

"Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du dường như nhớ lại những ký ức không thể lấy lại được, khiến y thở dài một tiếng. Y hỏi Thiên Thù: "Này con, vừa rồi con chỉ nhắc đến 'mẹ' mà không nhắc đến 'cha', cha con đâu?"

Thiên Thù nghe thấy tiếng gọi "con" này làm dấy lên một cảm giác chưa từng có trong đời, không những không cảm thấy đối phương suồng sã, thất lễ hay có thành phần lăng mạ, mà lại cảm nhận được một sự ấm áp.

Thiên Thù mang theo sự ngượng ngùng vốn có của một thiếu niên lớn, nhẹ nhàng trả lời Phương Du:

"Cha con đã qua đời từ mười năm trước rồi..."

nghe được câu nói ngắn gọn này, sắc mặt "Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du biến đổi liên tục trong chớp mắt, khẽ "à" một tiếng, tiếp đó lại hỏi: "Cha của hai anh em con có phải là người trong võ lâm không?"

Cô nương Giai Huệ mở to đôi mắt sáng long lanh, luôn nhìn chằm chằm vào mặt Phương Du, nàng xen vào nói: "Cha tên là Hồ Ngọc Kỳ, năm xưa trên giang hồ có danh hiệu 'Mạc Can Kiếm Khách'."

"Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du dường như muốn đè nén cảm xúc dâng trào trước mặt hai đứa trẻ, nhẹ nhàng tự nói với mình: "Quả nhiên là hai đứa con do Kỳ huynh để lại!"

Giọng nói này của Phương Du rất nhỏ, Vi Quyên đứng một bên không nghe thấy, nhưng hai đứa trẻ đứng ngay trước mặt y thì nghe rất rõ ràng.

Thiên Thù nhìn về phía muội muội, tỏ vẻ kinh ngạc và bất ngờ, hỏi Phương Du: "Phương tiền bối, ngài gọi cha con là 'Kỳ huynh', ngài quen biết cha con sao? Ngài có quan hệ thế nào với cha con?"

Giọng Thiên Thù rất lớn, hỏi cũng rất ngây thơ. Lời này lọt vào tai Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên khiến mắt ông giương tròn, nhìn Phương Du đầy bất ngờ.

"Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du đã mất đi chất giọng sảng khoái trong tiếng cười vừa rồi, khẽ khàn giọng nói: "Ta và cha của hai anh em con là huynh đệ kết nghĩa... Các con nên gọi ta một tiếng 'Du thúc' mới đúng..."

Thở dài một tiếng ngao ngán, y lại lẩm bẩm tự nói: "Kỳ huynh, huynh đệ ta biệt lập hơn mười năm qua, ta vẫn luôn tìm kiếm tung tích của huynh, không ngờ huynh đã bỏ ta mà đi!"

Sau câu nói này của Phương Du, đôi mắt y chói lóa một tia đau thương pha lẫn phẫn nộ. Y không quát mắng mà dịu dàng hỏi Thiên Thù và Giai Huệ: "Cừu sinh thành đã trả xong chưa? ... Là do bị bệnh? Hay là bị người ta ám hại qua đời?"

Cô nương Giai Huệ thấy vị "Du thúc" này hỏi đến chuyện này thì nước mắt lã chã rơi, khóc không thành tiếng.

Thiên Thù là một thiếu niên lớn, còn giữ được bình tĩnh, nén lại sự đau thương trong lòng, kể lại toàn bộ quá trình cha mất mà "Thánh Thủ Bồ Đề" Đinh Triệu Ming, tức chưởng môn Thiếu Lâm Nhất Không đại sư hiện tại đã nói cho vị "Du thúc" Phương Du mới nhận này nghe.

"Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du nặng nề nói: "Xem ra Kỳ huynh đã bị mụ phù thủy già Hứa Dao Trinh chưởng môn Hoa Sơn Phái ám hại..."

Ánh mắt lấp lánh tia sáng sắc lẹm, y lại hỏi hai đứa trẻ: "Mối thù của cha đã trả xong chưa?"

Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên lúc này đã biết vị "Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du thân hoài tuyệt học này có mối quan hệ "nghĩa thúc cháu" vô cùng thân thiết với hai anh em Thiên Thù, Giai Huệ.

Vi Quyên tiến lên một bước, tạ lỗi với Phương Du về sự hiểu lầm vừa rồi, đồng thời kể lại nguồn gốc mối duyên nợ giữa mình và hai đứa trẻ cho Phương Du nghe — không nén được thở dài một tiếng sâu thẳm, rồi nói tiếp: "Kiếp nạn chưa từng có tại Thái Hòa Cung trên núi Võ Đang cũng là một thảm kịch máu chảy thành sông trong võ lâm. Trong kiếp nạn đó, hai đứa trẻ Thiên Thù, Giai Huệ đã dùng song kiếm chặt đứt hai tay trái phải của Bách Độc Thái Quân Hứa Dao Trinh, coi như cũng đã trả xong mối thù sát phụ này."

Phương Du đôi mắt bắn ra tia giận dữ, hỏi: "Mụ phù thủy già chưa chết sao?"

Vi Quyên lắc đầu nói: "Hứa Dao Trinh bị chặt đứt hai tay, đã được chưởng môn Kỳ Liên Phái 'Huyền Băng Thiên Tôn' Đào Nguyên Tình cứu đi..."

Vi Quyên lúc đó không có mặt tại hiện trường, là sau này khi đến Thái Hòa Cung trên núi Võ Đang mới được Nhất Không đại sư kể lại ngọn ngành.

Vi Quyên trong sự xúc động ngập tràn, ngập ngừng một chút mới tiếp tục: "Chuyện này dính dáng đến ân oán tình thù thế hệ trước trong võ lâm, thế nên nghĩa huynh 'Thất Bộ Truy Hồn' Ban Thích Tề của tại hạ mới ngăn cản việc truy sát, để Đào Nguyên Tình ôm mụ phù thủy già Hứa Dao Trinh rời đi."

Từ đó về sau, hai anh em Thiên Thù và Giai Huệ đổi khẩu gọi "Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du là "Du thúc". Thiên Thù thắc mắc hỏi: "Du thúc, làm sao ngài biết hai anh em cháu cùng dượng mang theo báu vật hiếm có trên người..."

Cô nương Giai Huệ nghĩ lại cũng thấy kỳ lạ nên xen vào hỏi: "Ngài làm sao biết ba người chúng cháu cố tình đi vòng qua các lối nhỏ hẻo lánh?"

Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên thấy hai đứa trẻ hỏi Phương Du câu này, đó cũng chính là nghi vấn ông muốn giải tỏa trong lòng, nên ngơ ngác nhìn về phía Phương Du.

Phương Du không lập tức trả lời hai đứa trẻ, y hơi gật đầu với Vi Quyên rồi nói: "Vi anh hùng, trước khi Phương mưu giải thích nghi vấn này, phải phân giải một chút để tránh xảy ra hiểu lầm vô cớ!"

Vi Quyên ngẩn ra, nói: "Sao lại có hiểu lầm vô cớ?"

Phương Du chỉ vào chiếc quạt giấy trên tay, nói: "Chiếc quạt giấy trên tay Phương mưu này nhìn qua thì nan trúc mặt giấy, nhưng có thể đập đá thành bột, xé sắt thành bùn. Truyền qua nội gia cương khí có thể đạt đến cảnh giới phi hoa khước địch, trắc diệp thương nhân..."

Hai đứa trẻ nghe những lời này, bốn mắt giương tròn nhìn vị Du thúc này.

"Phi hoa khước địch, trắc diệp thương nhân", đó là những lời đồn đại trong giới võ thuật. Trước mắt Du thúc thật sự có nội gia công lực thượng thừa,Bất khả tư nghị đến vậy sao?

Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên không có suy nghĩ giống hai đứa trẻ, ông biết lời này của Phương Du không phải tự bốc phét, mà đối phương thực sự có bản lĩnh đó.

Người trong nghề đánh giá người trong nghề, từ một chi tiết cực kỳ nhỏ nhặt cũng có thể đánh giá được trọng lượng của đối phương.

Tại quán ăn trên thị trấn lúc trước, một tiếng cười nhẹ của "Thúy Trúc Thư Sinh" đã lập tức thu hút sự chú ý của Vi Quyên ở bàn bên cạnh...

Vi Quyên là người luyện võ trong nghề, ông nghe ra tiếng cười nhẹ này xuất phát từ luồng đan điền khí hùng hậu vô cùng của đối phương, hoàn toàn khác với người thường.

Bởi vậy lúc đó lập tức thu hút sự chú ý của ông, ngoảnh đầu nhìn lại một cái.

Thúy Trúc Thư Sinh nói tiếp: " 'Tinh Kim Gang Mẫu' là một món báu vật hiếm có trên đời, có thể đúc thành thần binh bảo kiếm chém sắt như chém chuối, làm dấy lên sự thèm khát dòm ngó của người trong giang hồ. Nhưng trong mắt Phương mưu, nó chẳng khác gì một cục sắt vụn."

Phương Du chuyển ánh mắt sang hai anh em, lại nói: "Thù nhi, Huệ nhi, không phải Du thúc của các cháu báo động nhảm nhí đâu. Các cháu sơ hở đại ý như vậy, rơi vào mắt cao thủ trong nghề thì bất cứ lúc nào cũng có thể rước lấy họa sát thân."

Vi Quyên giật mình, hỏi: "Phương anh hùng, lời này có ý gì?"

Phương Du nói: " 'Tinh Kim Gang Mẫu' vốn là tinh hoa Tây Phương Thái Ất Chân Kim ngưng tụ thành. Vào giờ Tý, hào quang xông thẳng lên vòm trời, bình thường ánh sáng nó hắt ra há lại là thứ vải vóc có thể che đậy được, sao có thể giấu nổi đôi mắt của cao thủ và người trong nghề?"

Vi Quyên nghe những lời này thì không thể phủ nhận. Ông cũng từng cân nhắc đến điểm này, nên suốt chặng đường đi qua vô cùng chú ý cẩn thận.

Thế nhưng, rốt cuộc vẫn bị vị Thúy Trúc Thư Sinh Phương Du này âm thầm bám đuôi.

Hai anh em nhà họ Hồ sau khi đã nhận mối quan hệ này với Phương Du thì nói năng cũng thoải mái hơn. Cô nương Giai Huệ chớp chớp đôi mắt sáng như sao, hỏi: "Du thúc, phải gói thế nào thì hào quang của 'Tinh Kim Gang Mẫu' mới không chiếu ra ngoài?"

Phương Du lại thản nhiên trả lời: "Chuyện này rất đơn giản, dùng da thú mềm, đến chỗ đồ tể mua một miếng da heo lớn, bọc 'Tinh Kim Gang Mẫu' lại thì sẽ không còn hào quang chiếu ra nữa."

Vi Quyên nghe những lời Phương Du nói với hai đứa trẻ thì trong lòng thầm cảm thán không ngừng...

Đúng là núi cao còn có núi cao hơn, người giỏi còn có người giỏi hơn. "Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du nhìn qua chừng tầm ba bốn mươi tuổi, ngoài tuyệt kỹ thượng thừa trên người ra, tri thức trong bụng y rốt cuộc lại không kém gì vị trang chủ "Thạch Kỳ Sơn Trang" Hồng Chiêu Lương tuổi gần tám mươi, tóc bạc phơ.

Thiên Thù chỉ vào con đường nhỏ chân núi, hỏi: "Du thúc, ngài sao lại biết chúng cháu cố tình đi vòng qua đường nhỏ?"

Phương Du mỉm cười: "Đứa trẻ ngốc, cái này còn phải hỏi sao, Du thúc đi theo phía sau là biết ngay thôi!"

Vi Quyên nghe Phương Du trả lời Thiên Thù câu này, tai nghe thấy mà mặt hơi nong nóng, trong lòng thầm kêu một tiếng: "Hổ hổ!"

Mình vốn xếp vào hàng "Hải Nội Ngũ Hiền" lừng danh võ lâm phương Bắc, trên giang hồ có danh hiệu "Liệt Hỏa Tinh Quân", vậy mà bị người ta bám đuôi sau lưng lại chẳng hề hay biết chút nào.

Nếu không phải "Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du cố tình ngâm thơ đọc sách trêu đùa, có khi đối phương theo đến tận Lâm An mà ba người mình vẫn còn chưa biết đấy!

Dĩ nhiên, Vi Quyên cảm thấy hổ thẹn cho bản thân, đồng thời cũng có thể hình dung được tuyệt học một thân của "Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du không những không còn là tầm thường, mà rõ ràng đã đạt đến cảnh giới hỏa hầu thuần thục, bằng không làm sao mình lại hoàn toàn không hay biết gì?

Vi Quyên vốn không muốn hỏi, nhưng rồi lại thốt ra câu này, mỉm cười hỏi: "Phương anh hùng, ngài đi theo sau ba cô cháu tại hạ, lại định thế nào?"

Phương Du bị hỏi thì ngẩn ra, sau đó mới mỉm cười đáp: "Vi anh hùng, xin thứ cho Phương mưu không trả lời mà hỏi ngược lại... Báu vật hiếm có 'Tinh Kim Gang Mẫu' ai ai cũng dòm ngó thèm khát, muốn chiếm làm của riêng mà ra tay cướp bóc. Nếu người bám đuôi không có ý đồ đó thì y theo dõi để làm gì?"

Vi Quyên suy nghĩ một chút rồi mới nói: "Nhìn vào việc vừa rồi ba cô cháu tại hạ và Phương anh hùng vẫn còn là người xa lạ... Chẳng lẽ Phương anh hùng hiệp đạm nghĩa trường, âm thầm bảo vệ?"

"Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du khẳng định: "Chính như lúc nãy Phương mưu đã nói, ba người Vi anh hùng và hai cháu Thù nhi, Huệ nhi mang theo báu vật hiếm có, theo lẽ thường mà nói, để phòng ngừa bất trắc xảy ra thì nên đi quan lộ đông đúc người qua lại. Thế nhưng ba người các vị lại đi vòng qua đường nhỏ hẻo lánh, khiến người ta trăm phương ngàn kế không giải thích nổi..."

Khựng lại một chút rồi y nói tiếp: "Cách giải thích duy nhất là ba người các vị đã biết kẻ chuẩn bị cướp bóc là ai, đồng thời cũng đã nắm rõ tung tích của đối phương, vì muốn tránh né mũi nhọn nên mới bỏ quan lộ mà đi đường nhỏ hẻo lánh."

Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên nghe những lời này thì trong lòng thầm khâm phục sự cơ trí và khả năng đoán việc như thần của Phương Du.

Bây giờ hai anh em nhà họ Hồ đã nhận mối quan hệ thúc cháu với Phương Du nên cũng không phủ nhận. Vi Quyên gật đầu nói: "Phương anh hùng cơ trí hơn người, đoán không sai, ba cô cháu tại hạ quả thực đang gặp phải tình huống như ngài nói."

"Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du chuyển ánh mắt từ hai đứa trẻ sang Vi Quyên, hỏi: "Dám hỏi Vi anh hùng, đối phương là ai?"

Y vừa hỏi câu này, Vi Quyên còn chưa kịp trả lời, y đã nói tiếp: "Có phải là hai tên hòa thượng lạt ma phiên tăng mà hai vị khách ở bàn bên cạnh bàn tán lúc dùng bữa trưa tại quán ăn trên thị trấn không?"

Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên nghe hai câu sau của Phương Du thì khẽ "ồ" một tiếng, trong lòng không khỏi lại dấy lên nghi đẩu...

Làm sao y lại hỏi ra hai câu này?

Chẳng lẽ Phương Du nhận mối quan hệ "thúc cháu" với hai đứa trẻ chỉ là cái cớ, bên trong lại có liên hệ với "Tuyết Sơn Phái", nên mới dùng lời này để dò xét?

Suy nghĩ Vi Quyên xoay chuyển, lập tức hỏi: "Phương anh hùng sao lại biết được?"

Phương Du mỉm cười nói: "Phương mưu lúc dùng bữa trưa tại quán ăn trên thị trấn đó, ba người các vị ngồi ngay bàn bên cạnh. Phương mưu phát hiện Vi anh hùng vô cùng chú ý đến những lời hai vị khách đó nói trong lúc uống rượu, chân mày nhíu lại, như đang suy tư..."

Khựng lại một chút rồi y nói tiếp: "Phương mưu từ nét mặt lúc đó của Vi anh hùng mới có sự suy đoán này."

Vi Quyên nghe xong những lời này thì nghi đoàn lập tức tan biến, đồng thời phát hiện Phương Du này quả thực cơ trí hơn người, thông minh tuyệt đỉnh.

Nay đối phương đã nói ra những lời này, Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên cũng không chút giấu giếm, đem chuyện lấy được báu vật hiếm có "Tinh Kim Gang Mẫu" ra sao, gặp trang chủ "Thạch Kỳ Sơn Trang" Hồng Chiêu Lương thế nào, cùng việc lạt ma tăng Tùng Vân và đạo cô Mã Ngọc Bình chặn cướp trên đường núi, suýt nữa táng mạng dưới ám khí đồng tiền của Tùng Vân, rồi được Hồng lão dùng "Vô Ảnh Phách Không Chưởng" ra tay cứu giúp ra sao, đều kể lại hết một lượt.

Vi Quyên nói tiếp: "Được Hồng lão ân cần dặn dò, tránh cho 'Tinh Kim Gang Mẫu' lại đẻ ra chuyện rắc rối nên mới bỏ quan lộ mà đi đường nhỏ hẻo lánh."

"Thúy Trúc Thư Sinh" Phương Du rất chú ý lắng nghe, thỉnh thoảng khẽ gật đầu. Nghe Vi Quyên nói đến đây, y hỏi: "Vi anh hùng nghe từ lời hai vị khách đó nói, Tùng Vân và bọn họ đã đánh ngửi được tung tích của ba người các vị, đã đuổi theo tới đây?"

Vi Quyên gật đầu: "Đúng vậy."

Phương Du hỏi: "Lúc cướp bóc trên đường núi Thiết Thụ Phong chỉ có 'Hãn Hải La Hán' Tùng Vân và đạo cô Mã Ngọc Bình thôi sao?"

Vi Quyên nói: "Nghe từ lời bàn tán của hai vị khách trong quán ăn thì có lẽ Tùng Vân lại mời thêm một lạt ma phiên tăng của 'Tuyết Sơn Phái' đến trợ chiến..."

Khựng lại một chút, ông lại nói: "Phương anh hùng..."

Ông vừa định nói tiếp thì Phương Du mỉm cười ngắt lời: "Vi huynh không cần khách khí, huynh là dượng của hai cháu Thiên Thù, Giai Huệ, đệ là nghĩa thúc của hai đứa nhỏ, chúng ta cứ xưng hô 'huynh đệ' với nhau, không cần thêm hai chữ 'anh hùng' nữa."

Vi Quyên nghe vậy thì cười lớn, liên tục gật đầu nói: "Phương huynh nói rất có lý, ngu huynh xin nghe theo..."

Nói xong, ông thu lại nụ cười trên mặt, vẻ mặt nghiêm trọng hỏi: "Phương huynh, theo huynh thấy thì đám người 'Tuyết Sơn Phái' này liệu có tìm đến nơi ở của ngu huynh tại Lâm An không?"

Phương Du nói: "Vi huynh trên giang hồ không phải kẻ vô danh tiểu tốt, muốn thăm dò tung tích nơi ở của huynh không có gì khó khăn. Bọn họ đã tìm đến tận vùng đất tỉnh Triết Giang này, rõ ràng đã biết nơi ở của huynh tại Lâm An..."

Hai đứa trẻ im lặng lắng nghe, cô nương Giai Huệ hình như nhớ ra một chuyện, rất hiểu chuyện nói với Phương Du: "Du thúc, ngài là nghĩa đệ của cha cháu, là nghĩa thúc của hai anh em cháu, lần này chúng ta gặp lại nhau, ngài nên đến Lâm An gặp mẹ cháu mới phải chứ!"

Phương Du mỉm cười gật đầu: "Huệ nhi nói đúng lắm, Du thúc cũng đang có dự định này."

Họ nói chuyện một hồi trên con đường nhỏ chân núi rồi tiếp tục đi về phía trước.

Phương Du liếc nhìn "Tinh Kim Gang Mẫu" bọc trong gói vải buộc trên thắt lưng Vi Quyên, nói: "Vi huynh, vật này dùng một miếng da heo bọc lại thì hào quang sẽ không lọt ra ngoài, đi trên đường sẽ an toàn hơn."

Vi Quyên gật đầu: "Phải rồi, Phương huynh, phía trước nếu có thị trấn, gặp hàng thịt heo thì mua một miếng da heo."

Trong lúc họ trò chuyện, thời gian lặng lẽ trôi qua. Cảm giác như chưa bao lâu, nhưng hiện tại trời đã ngả về chiều, chim mỏi về rừng, hoàng hôn buông xuống.

Ngoảnh mắt nhìn ra xa, khói bếp nghi ngút, đã là một thị trấn chợ búa. Bốn người đến thị trấn, thấy nơi đây đông đúc người qua lại, vô cùng náo nhiệt, tuy là một thị trấn nhưng không kém gì một huyện thành.

Thiên Thù đã ghi nhớ kỹ lời của Du thúc, vừa đến thị trấn liền nói:

"Không biết chợ rau ở đâu, chúng ta đi mua một miếng da heo trước để bọc 'Tinh Kim Gang Mẫu' lại mới được!"

Cô nương Giai Huệ phóng tầm mắt nhìn quanh, hướng ánh mắt về phía con phố ngang náo nhiệt, nói: "Anh Thù, bên kia có người xách giỏ đi ra, có thể là chợ rau đấy!"

Phương Du mỉm cười nói tiếp: "Huệ nhi nói không sai, Du thúc và dượng của cháu đứng đây đợi, cháu và Thù nhi qua đó xem thử có mua được da heo không?"

Hai người đứng bên lề đường lớn, Vi Quyên đưa tiền cho Giai Huệ, đồng thời dặn nàng kích thước miếng da heo cần mua. Hai anh em liền đi về phía chợ ở phố ngang.

Vi Quyên đột nhiên nhớ ra một chuyện, nói với Phương Du bên cạnh: "Phương đệ, Lâm An cách đây chỉ vài chục dặm, bọn lạt ma phiên tăng Tuyết Sơn Phái và mụ đạo cô đó liệu có tìm đến chỗ ngu huynh rồi không?"

Thúy Trúc Thư Sinh Phương Du trầm tư một chút rồi nói: "Người của Tuyết Sơn Phái kết oán với Vi huynh là vì 'Tinh Kim Gang Mẫu', mục đích của bọn chúng là cướp lấy miếng gang mẫu này. Dù bọn chúng có tìm đến phủ của Vi huynh, nhưng huynh mang theo 'Tinh Kim Gang Mẫu' bên người vẫn chưa về nhà thì bọn chúng cũng không cần thiết phải liều lĩnh ra tay làm gì."

Vi Quyên chậm rãi gật đầu, nghe qua cũng thấy có lý.

Tuy họ đã nói khá nhiều chuyện trên đường núi, nhưng Phương Du vẫn chưa nắm rõ tình hình của Vi Quyên tại Lâm An.

Phương Du sực nhớ đến chuyện đó nên hỏi: "Vi huynh, nhà huynh ở đâu tại Lâm An? Làm công việc gì? Sao huynh không dẫn con cái mình đi cùng mà lại dẫn theo hai đứa con của nghĩa huynh Hồ Ngọc Kỳ của đệ ra ngoài?" Y thấy tuổi tác Vi Quyên chừng tầm bốn mươi nên mới hỏi hai câu sau.

Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên nói: "Ngu huynh định cư ở phố Tây Đại Đường, thành Lâm An..."

Nói đến đây, ông ngập ngừng dừng lại... Làm công việc gì?

Chức vụ của Vi Quyên là "Hiệu Úy Tổng Quản" thành Lâm An, thân phận không phải là kém, tương đương với "Cửu Môn Đề Đốc" ở hoàng thành.

Thế nhưng nhân vật võ lâm trong hiệp nghĩa môn hiếm khi bị công danh lợi lộc dụ dỗ, thế nên ông khựng lại, dùng giọng điệu như giải thích nói: "Trong võ lâm có vị 'Thánh Thủ Bồ Đề' Đinh Triệu Ming, Phương đệ chắc đã nghe qua..."

Thúy Trúc Thư Sinh Phương Du thấy ông đột nhiên chuyển chủ đề, ngoảnh đầu liếc nhìn rồi gật đầu: "Đệ biết người này, là một vị cao thủ võ lâm mang tuyệt kỹ trên người."

Vi Quyên lại nói: "'Thánh Thủ Bồ Đề' Đinh Triệu Ming vốn là vị 'Hiệu Úy Tổng Quản' thành Lâm An của triều đình Nam Tống. Sau vì Đinh lão xuống tóc đi tu, lấy pháp danh 'Nhất Không', giữ chức chưởng môn Thiếu Lâm, nên ngu huynh mới tiếp quản chức vụ của Đinh lão tại Lâm An."

Phương Du khẽ "ồ" một tiếng: "Ra là Vi huynh là Hiệu Úy Tổng Quản thành Lâm An."

Mặt Vi Quyên hơi nóng lên, mỉm cười rồi lại nói: "Nói ra thật hổ thẹn, ngu huynh lập gia đình rất muộn, tẩu tử Hồ Ngọc Juan của đệ hiện tại mới đang mang thai."

Phương Du nghe thấy cái tên "Hồ Ngọc Juan" thì đã hiểu rõ mối quan hệ giữa ông và nghĩa huynh Hồ Ngọc Kỳ. Trong ký ức của y, Kỳ huynh có một đôi con nhỏ còn bập bẹ tập nói, chính là hai anh em hiện tại, ngoài ra còn có một người muội muội tết tóc bím sau lưng tên là "Hồ Ngọc Juan".

Phương Du lại hỏi: "Vị 'Ngọc Phân tẩu tử' của đệ có sống cùng Vi huynh không?"

Vi Quyên gật đầu: "Đúng vậy, Phân tẩu ở cùng với Ngọc Juan, cũng sống tại 'Phủ Hiệu Úy Tổng Quản' phố Tây Đại Đường, thành Lâm An."

Hai người đứng bên đường lớn trò chuyện, hai đứa trẻ từ xa đi lại. Thiên Thù ôm một gói đồ trong tay, Giai Huệ cười hì hì nói: "Du thúc, dượng ơi, mua được da heo rồi ạ!"

Thiên Thù đi lại gần nói: "Miếng da heo lớn rất hiếm, chúng cháu phải tìm qua mấy quầy đồ tể mới thấy."

Phương Du nhìn trời rồi nói: "Chúng ta tìm một khách sạn trong thị trấn này để nghỉ chân ăn tối thôi!"

Bốn người tìm đến một khách sạn thanh tĩnh trong ngõ ngang, thuê ba phòng thượng hạng. Phương Du và Giai Huệ mỗi người một phòng, Vi Quyên và Thiên Thù ở chung một phòng.

Họ dùng xong bữa tối tại sảnh ngoài của khách sạn, quay về phòng Vi Quyên, lấy da heo bọc "Tinh Kim Gang Mẫu" lại, bên ngoài bọc thêm một lớp vải.

Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên như có cảm xúc nói: "Trang chủ 'Thạch Kỳ Sơn Trang' Hồng lão dặn dò ân cần như thế mà ông lão cũng không nghĩ tới chuyện này!"

Lời này mang hàm ý rằng kinh nghiệm kiến thức của Thúy Trúc Thư Sinh Phương Du không hề thua kém vị lão trang chủ này.

Phương Du mỉm cười nhẹ với ông.