Ba con Hún Thú, chín mươi lạng vàng, cái giá này thoạt nhìn cao đến mức vô lý.

Nhưng nghĩ lại trong bối cảnh thời đại hiện nay, việc gia công bánh răng gỗ vừa tỉ mỉ vừa dai bền không hề dễ dàng, việc chế tạo máy tuốt lúa bị kỹ thuật giới hạn ở đỉnh cao của hàng thủ công mỹ nghệ, tức là đồng thời hội tụ hai đặc điểm khó làm giả và không thể phổ biến rộng rãi, thì mức giá như vậy cũng không còn quá vô lý nữa.

Lý Khắc trong lòng hiểu rất rõ, sản phẩm công nghệ cao vốn dĩ đã mang sẵn giá trị gia tăng cực kỳ cao, việc định giá của nó không liên quan nhiều đến chi phí, điều này từ xưa đến nay đều giống nhau.

Mà ở thời nhà Tần, máy tuốt lúa chính là sản phẩm công nghệ cao không phải bàn cãi, huống chi Long Triển còn chế tạo nó đẹp đẽ và chắc chắn đến thế...

Nghĩ đến đây, Lý Khắc chợt trợn tròn mắt.

Cậu phát hiện ra mình quên xác nhận một chuyện vô cùng quan trọng, đó chính là những chiếc bánh răng quý giá kia rốt cuộc chắc chắn đến mức nào?

Bánh răng suy cho cùng là bộ phận dễ mài mòn, một ngày chạy thử nghiệm chỉ có thể chứng minh chúng không có vấn đề gì về cấu trúc cơ khí, chứ không thể chứng minh tuổi thọ của chúng kéo dài bao lâu.

Những tiểu gia hỏa này đều làm bằng gỗ, cho dù dịch tôi luyện có thần kỳ đến đâu, liệu có thể chống chọi không ăn không ngủ, kiên trì suốt một trăm hai mươi canh giờ?

Nhân lúc Lý Điển phục gọi thợ mộc tới kiểm tra cơ quan, Lý Khắc vội vàng tiến lên xác minh với Long Triển.

Long Triển vuốt râu cười nhạt: "Nô tài không ngờ, công tử lại thực sự tinh thông đạo này."

"Triển thúc, bây giờ không phải lúc khen ngợi con, vị cự tử kia rốt cuộc..."

"Công tử cứ việc yên tâm, chiếu theo kinh nghiệm trước đây, nếu có mỡ bôi trơn, cự tử được gia cố qua dịch tôi luyện hoàn toàn có thể hoạt động không nghỉ ngơi suốt tám ngày đêm."

"Chỉ có tám ngày đêm thôi sao?" Lý Khắc mếu máo hỏi.

"Mỗi tôn hún thú, nô tài đều chuẩn bị sẵn một bộ cự tử dự phòng."

"Triển thúc anh minh!" Lý Khắc mừng rỡ khôn tả, nhưng vui mừng được một lát, cậu lại nhíu mày: "Nếu có hàng lỗi hoặc xảy ra tai nạn gì..."

"Tay nghề của nô tài công tử vẫn có thể yên tâm." Long Triển thản nhiên nói: "Chuyện hàng lỗi tuyệt đối không có, nếu có tai nạn xảy ra, nô tài cũng có thời gian chế thêm vài bộ chưa ngâm dịch, tuy không bền bằng loại ngâm dịch, nhưng hơn hai mươi canh giờ thì chắc chắn không bị hư hỏng."

"Nói cách khác, chúng ta có thể cung cấp dịch vụ bảo hành sao?"

"Bảo hành?" Long Triển lầm bầm suy ngẫm hồi lâu, lúc này mới giãn chân mày ra: "Công tử nói rất phải, hún thú có hư hỏng cứ bảo họ mang đến chỗ nô tài, nô tài lấy thanh danh bấy lâu nay ra bảo đảm, nhất định sẽ sửa chữa chúng thật chu đáo."

Tảng đá trong lòng Lý Khắc cuối cùng cũng rơi xuống đất, người thợ mộc do Lý Điển phục gọi đến cũng đã nghiên cứu xong, từng người một lắc đầu lè lưỡi, vẻ mặt chán nản thất vọng.

Lý Khắc không biết bọn họ có từng có ý định tháo tung hún thú ra để nghiên cứu kỹ hay không, nhưng tay nghề của cơ quan này tinh xảo đến thế, lại thêm giá cả đắt đỏ, số lượng cũng có hạn, mỗi con đều có tác dụng lớn, nghĩ lại những người thợ mộc tay nghề chưa tới đó cũng không có gan làm ra những thí nghiệm mang tính phá hoại.

Lý Khắc nghênh ngang bước tới, hỏi: "Lý điền, đã suy nghĩ kỹ chưa?"

"Quả đúng như lời Khắc quân nói, khéo léo tuyệt trần..." Lý Điển phục cười gượng một tiếng: "Nhưng mà cái giá này... chi phí liệu có quá cao không?"

Lý Khắc thở dài: "Lý điền ơi, chẳng lẽ ông định cứ thế để ba con hún thú này ở nhà mình mãi chắc?"

Lý Điển phục ngẩn ra: "Không để ở nhà thì để ở đâu?"

"Biển có thể cạn, đá có thể mòn, chỉ là cơ quan bằng gỗ... Lý điền, Triển thúc bằng lòng bảo đảm chúng hoàn toàn nguyên vẹn trước dịp đầu năm."

Lý Điển phục sững sờ: "Chẳng lẽ... thần thú cũng sẽ hỏng sao?"

Lý Khắc ném cho ông ta một ánh mắt biết rồi còn hỏi, khiến Lý Điển phục thấy da đầu tê dại.

"Vậy sao chỉ bảo đảm đến đầu năm, tính đi tính lại cũng chỉ còn một tháng nữa thôi mà!"

"Ấy!" Lý Khắc chắp tay vái Lý Điển một cái, nói: "Thần vật tinh xảo, sự vất vả khi sửa chữa một lần tuyệt đối không kém gì việc chế tạo ra nó, nếu không phải vì Lý điền trước đây đối xử tử tế, Triển thúc hà tất phải tốn kém tâm sức thế này? Cứ nói việc ông đi lại ở thị tứ bấy lâu nay, đã từng thấy nhà nào có dịch vụ hậu mãi chưa?"

Lý Điển phục nheo mắt, nghiến răng, trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, trong ánh mắt đó hàn quang lóe lên, chớp động liên hồi: "Khắc quân, Long Triển có thể bảo đảm hún thú sau việc này sẽ trở nên mới tinh không?"

"Được chứ!"

"Đã như vậy... liền nghe theo lời Khắc quân!"

---❊ ❖ ❊---

Giao dịch đã chốt.

Dặn dò một số điểm cần lưu ý, sắp xếp cho hai tên thợ mộc thủ hạ học đơn giản kỹ thuật bảo dưỡng, thực ra chính là dùng dầu đèn dạng lỏng đã đun nóng rồi làm nguội để châm đầy bảy tám lỗ nhỏ được chừa sẵn trên người hún thú, Lý Điển phục liền sai người khiêng hún thú đi.

Ông ta đối với việc tổ chức nhân lực tiến hành hợp tác tập thể cũng coi như có kinh nghiệm thực chiến, thế nên Lý Khắc không nhiều lời nữa, chỉ thu dọn vài chiếc bút tre và nghiên mực, cùng với Đán trở về nhà Tiểu Tuệ, thức trắng đêm để thiết kế nhà cửa.

Một đêm không có chuyện gì cho đến tận sáng hôm sau, Lý Khắc vươn vai một cái, ngẩn ngơ nhìn mặt trời ngoài cửa sổ.

Hôm nay là ngày ba mươi tháng tám, cũng là ngày hạ táng của mẹ Tiểu Tuệ, Lâm thị.

Sáng sớm tinh mơ, giám môn Lệ đã dẫn theo hơn chục gia nhân đến, bất chấp sự phản đối của Tiểu Tuệ, giăng dây dựng gỗ, khiêng nắp đóng quan tài.

Lúc đóng quan tài, Lý Khắc từ trong ngực lấy ra một đồng tiền nửa lượng bằng vàng ròng giao vào tay Tiểu Tuệ, Tiểu Tuệ lặng lẽ gật đầu, cạy miệng Lâm thị ra, nhét đồng tiền đó vào trong.

Xuất giá, nâng quan...

Phía trước không có vu y dọn đường, chiêng trống ồn ào, phía sau không có khăn tang trắng như mây, tiếng hô khóc tang.

Thân hình gầy gò nhỏ nhắn của Tiểu Tuệ đứng ở đầu hàng, vươn thẳng cánh tay đỡ lấy đầu quan tài, dẫn đầu đoàn người lặng lẽ bước ra khỏi cửa ngõ, rẽ sang hướng Đông đi thẳng khoảng bốn năm dặm đường, đến một gò đồi thấp cách xa đường đi, tầm nhìn thoáng đãng.

Tang lễ chính thức bắt đầu.

Đây là một tang lễ tĩnh lặng, Tiểu Tuệ ở bên Lâm thị thì thầm trò chuyện, ba người Lý Khắc đứng khoanh tay sang một bên, đám gia nhân của giám môn Lệ thì tay cầm cuốc bổ huyệt phá đất.

Cho đến khi quan tài được hạ xuống, đắp đất vun thành mộ, Tiểu Tuệ từ trong ngực lấy ra ba viên đá cuội to bằng bàn tay xếp thành hình chữ "phẩm", đè lên một tấm lụa trắng dùng làm bia mộ.

"Lập một tấm bia đi?" Lý Khắc nhỏ giọng đề nghị.

"Có vàng ngậm miệng, có lụa tiễn đưa, mẹ chắc chưa từng nghĩ bản thân cũng có thể được chôn cất trọng thể." Tiểu Tuệ quỳ trên mặt đất, nhẹ nhàng lắc đầu: "Bia thì khỏi lập đi, mẹ không biết chữ, cũng chẳng có quen biết cũ, dù có lập cũng chẳng có ai tới thăm. Hòn đá cuội này là do lúc nhỏ con nghịch ngợm, mẹ đặc biệt nhặt từ chỗ trị thủy về để dỗ dành con, vì thế còn ngã mấy cú đau điếng, mẹ nhất định sẽ nhận ra."

Câu nói không giống lời tế lễ này đại diện cho sự kết thúc của tang lễ.

Giám môn Lệ dẫn đầu đám gia nhân quay về lý, từ đầu đến cuối không nói thêm nửa lời, chỉ cầm lấy bản thiết kế nhà cửa của Lý Khắc, nói là sẽ thay cậu đi chọn chuẩn bị vật liệu xây dựng.

Lý Khắc vô cùng thoải mái, cúi đầu tạ ơn, cùng với Đán và Tiểu Tuệ ở lại bầu bạn với Lâm thị thêm một lúc, lúc này mới thong thả đi về.

Ba người vừa đi vừa trò chuyện dọc đường.

"Đại huynh, sao huynh lại có đồng tiền nửa lượng bằng vàng đó vậy?" Tiểu Tuệ tò mò hỏi.

Lý Khắc gãi đầu nói: "Hôm qua lúc tiễn Lý điền phục, ta thấy ông ta giắt ở bên hông nên cất lời đòi luôn. Nhưng muội không phải cảm ơn ông ta đâu, chỉ là một lượng vàng ròng bé xíu mà ông ta tính ta tận một dật đấy."

"Hừ!" Tiểu Tuệ bĩu môi, chuyển chủ đề nói: "Đúng rồi, đại huynh và Đán công tử có biết chuyện hôm qua Lý điền phục triệu tập dân trong làng không?"

Lý Khắc và Đán nhìn nhau, đều nhìn thấy sự kinh ngạc trong mắt đối phương.

Lý Khắc hỏi: "Mấy ngày nay muội không bước chân ra khỏi cửa, lại từ đâu có được tin tức này vậy?"

"Linh cữu bày ở đó, cứ cách dăm ba bữa lại có mấy người hàng xóm sang tế bái, muội không cần hỏi, nghe là biết thôi."

"Thì ra là thế..." Lý Khắc bừng tỉnh đại ngộ, tóm tắt ngắn gọn tình hình: "Ông ta muốn triệu tập dân làng để sửa sang nhà cửa trong lý, nhưng không liên quan mấy đến muội đâu. Căn trạch của muội có sửa xong thì cũng chẳng ở được mấy ngày, đợi nhà cửa trong thôn thi công xong xuôi chúng ta lại chuyển về."

"Dạ..." Tâm trạng Tiểu Tuệ tức khắc chùng xuống.

Lý Khắc nhướng mày, bất mãn hỏi: "Sao thế, làm huynh đệ với ta khiến muội không vui à?"

"Không phải... chỉ là..."

Nhìn bộ dạng không biết giải thích thế nào của Tiểu Tuệ, Lý Khắc không kìm được phì cười: "Yên tâm đi, mẹ cho phép muội để tang qua năm mới, sau đầu năm lại chọn ngày lành để làm thủ tục chuyển hộ tịch."

"Thật ạ?" Tiểu Tuệ vui mừng trở lại, đôi mắt to sáng lấp lánh tràn ngập vẻ biết ơn: "Xin đại huynh... không! Để tự em đi tạ ơn Nghiêm di!"