Sáng sớm thức giấc.

Lý Khác vươn một cái thật dài, giữa đống thẻ tre trên kỷ chọn tới chọn lui, rút ra mấy bản mang theo người.

Hắn hít sâu một hơi, đứng dậy, tinh thần phấn chấn bước ra khỏi cửa viện, thẳng hướng phủ đệ nhà Tân.

Tân phủ là đại phú hộ mới chuyển đến Khổ Tử Lý, gia chủ Tân Đồng Giả tuổi đã ngoài năm mươi, dân tước cao tới Quan đại phu, là hộ dân có tước vị cao nhất từ trước đến nay ở Khổ Tử Lý.

Người này Lý Khác từng gặp một lần vào hôm qua khi tiễn khách, tướng mạo bình thường, nét mặt hiền từ, lúc nói chuyện thong thả chậm rãi, giống như một ông lão giàu có luôn hòa nhã với mọi người.

Thế nhưng, đặc điểm tướng mạo của ông ta lại hoàn toàn khác biệt với Tân Lăng và Hám Phu, rất khó nói mối quan hệ ông cháu kia rốt cuộc là thật giả mấy phần.

Thật cũng được, giả cũng thế. Lý Khác vốn không định làm công tác điều tra dân số, lười tus tốn tâm tư vào chuyện này.

Dưới sự dẫn đường của vị lại thần nửa đời người nửa già nua, hắn đi thẳng vào trong, bước vào Tân phủ.

Tân phủ rộng tổng cộng sáu trạch, về bố cục không phải là kiểu chiều sâu thường thấy ở Khổ Tử Lý, mà là kiểu chiều ngang cực kỳ hiếm thấy.

Ngang ba dọc hai, tòa dinh thự này chia làm ba viện từ tây sang đông, mỗi viện rộng bằng hai trạch, ngoài việc dùng chung một chiếc cổng lớn ra thì hầu như hoàn toàn độc lập.

Trong đó, hai viện trung và đông đều là di trạch vốn có của nhà họ Trịnh, chủ cũ tước tới Thượng Tạo, kết cấu hoàn chỉnh. Hiện nay viện đông đang đại động thổ, san thành đất trống, gia đình lão giả Đồng Giả ngoài Tân Lăng và Hám Phu ra, tạm thời đều chuyển vào ở chung viện trung, vô cùng chật chội.

Viện tây nơi Tân Lăng và Hám Phu ở có thể coi là tinh hoa của cả phủ đệ, vốn thuộc về cựu trạch của Điền Điển Dư cũ, hơn nữa lại là hai dãy nhà sang trọng phía sau làm tư trạch.

Lão giả Đồng Giả nhận nhà xong không hề thay đổi bố cục trong viện, chỉ xây bịt tường viện lại, mở cửa ở bên hông.

Vừa bước vào viện tây, Lý Khác đã thấy lầu đài đình tạ, mái hiên chồng chất lớp lớp.

Nhà cửa nơi này vây quanh, mỗi dãy nhà đều độc lập, lại có hành lang vòng quanh liên kết với nhau, tạo thành một khoảng sân lớn ở chính giữa. Tương truyền sân viện của Điền Điển Dư xưa hoa nở bốn mùa, đáng tiếc đã bị hủy sạch trong trận mưa đá, nay cành khô lá úa đã được quét sạch, không còn thấy được vẻ thịnh vượng ngày xưa nữa.

Nhưng nó vẫn là trung đình độc nhất vô nhị ở Khổ Tử Lý.

Khu viện bỏ trống đã bị một vồ nước trong chiếm hơn nửa, gợn sóng bích ba lăn tăn trong hồ, suối nguồn đang phun trào dòng nước mát rượi.

Lý Khác có chút hoảng hốt, hắn thế nào cũng không ngờ tới, Điền Điển Dư năm xưa vì hưởng thụ cuộc sống mà lại đào ra được một dòng suối ngầm ngay trong sân nhà mình.

Đúng là... không chém ngươi thì chém ai!

Ôm theo tâm lý thù ghét người giàu, giẫm lên những phiến đá xanh, Lý Khác được lại thần dẫn đến gian chính bắc phòng ở viện tây, còn chưa bước vào cửa, trong tai đã nghe thấy tiếng cưa gỗ.

Hắn tò mò chồm tới ngó nghiêng.

Trong phòng bừa bộn khắp nơi, mùn cưa, dụng cụ, ván gỗ vương vãi tứ tung, chính sảnh chính tịch bày bản vẽ phác thảo thủy xa mà Lý Khác vẽ cách đây một tháng giống như bày bài vị, Hám Phu và Tân Lăng mím chặt môi bào ván cưa gỗ, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn bản vẽ.

– Hai người chẳng lẽ thực sự định dựa vào một bức bản vẽ phác thảo để chế tạo thủy xa đấy chứ? – Lý Khác đứng bên cửa, vẻ mặt kỳ quái.

Hám Phu ngẩn ngơ ngẩng đầu lên:

– Khắc quân?

Hắn đặt cưa xuống, xoa tay đứng dậy, đánh giá Lý Khác từ trên xuống dưới, như không chắc chắn mà hỏi lại một lần nữa:

– Thật sự là Khắc quân sao?

– Hôm qua mới gặp, Hám Phu quân nhanh thế đã không nhận ra ta nữa rồi à?

– Quả nhiên là Khắc quân giá đáo! Không ngờ hôm nay ngài lại đến thăm, không thể từ xa nghênh đón, thật thất lễ!

Hám Phu chỉnh lại vạt áo, vội vàng vái chào. Còn về phần Tân Lăng đang ở trong phòng ư... Nàng vẫn luôn bận rộn vật lộn với một tấm ván vuông to bằng đàn cổ tranh, từ đầu đến cuối không thèm liếc nhìn Lý Khác lấy một cái.

Lễ nghi vốn bất hợp lý ở người khác nhưng đặt lên người Hoàng tử phi thì đều trở thành hợp lý. Lý Khác sớm đã quen đến thành thói quen, trong lòng còn thầm nghĩ, chỉ có vị Hoàng tử phi đặc biệt như thế này mới xứng đáng với cái tên xui xẻo nổi tiếng nhất thiên thu vạn đại như Phù Tô...

Hắn chắp tay đáp lễ Hám Phu:

– Hám Phu quân, ngươi cùng Tân A tỷ đang làm gì vậy?

– Cái này... – Trên mặt Hám Phu thoáng hiện lên vẻ lúng túng.

Lý Khác liếc nhìn bản vẽ ý tưởng thủy xa được bày trên sảnh, thử dò hỏi:

– Chẳng lẽ ta không may đoán trúng... hai người thực sự định chỉ dựa vào bản vẽ phác thảo mà làm ra thủy xa đấy chứ?

Ánh mắt Hám Phu bỗng chốc trở nên dao động bất định, Tân Lăng đang cúi đầu bào cạnh cũng dừng tay, tốc độ đỏ bừng trên má nhanh đến mức Lý Khác chưa từng thấy bao giờ, rõ ràng là bị nói trúng tâm sự.

Ba người cứ thế trầm mặc giằng co tại chỗ.

Hồi lâu sau, Hám Phu mới lên tiếng giải thích:

– Khắc quân không muốn cùng bọn ta chế tạo thủy xa, bọn ta đành tự mình làm. Thủy xa mang lại lợi ích muôn đời, chính là tính cho trăm họ sinh kế, ta và sư muội dù thế nào cũng phải chế tạo ra nó.

– Hám Phu quân ngực hoài đại trí, khiến ta kính nể... – Lý Khác thở dài, thành khẩn nói, – Vấn đề là hai người dù muốn gạt ta ra để độc lập chế tạo thủy xa, thì cũng nên làm bản vẽ thiết kế trước chứ? Nào có kiểu lao vào làm ngay thế này...

Tân Lăng vứt tấm ván bào trong tay xuống, đứng phắt dậy:

– Bọn ta có bản vẽ!

– Ta đã nói bản vẽ phác thảo không tính là bản vẽ kỹ thuật cơ khí mà! – Lý Khác dở khóc dở cười nói, – Tỷ lệ, kích thước, chi tiết, nhu cầu, những thứ cần có thì không có cái nào, các ngươi lấy gì để đối chiếu vật thật, dựa vào đoán mò à?

– Khắc quân không biết đấy thôi. Trong các tấm bản vẽ lưu truyền đời đời của Mặc gia, tinh vi nhất cũng chỉ là bản vẽ ý tưởng mà ngài nói, bọn ta từ nhỏ học nghề công xưởng đều đi lên từ con đường này. Còn như bản vẽ kết cấu... trước khi cơ quan được chế tạo ra, ai có thể biết bản vẽ mình vẽ ra chính xác hay không chứ? Cái gọi là chế tạo bản vẽ, đạt được hình dáng của nó, thấu hiểu ý nghĩa của nó, là đủ rồi.

– Đủ rồi ư? – Lý Khác cảm thấy thật khó hiểu, – Thế những thứ trước đây ta vẽ là từ đâu mà ra? Hám Phu quân cảm thấy hiểu ý nghĩa của nó tốt hơn, hay là hiểu thực chất của nó tốt hơn?

– Đương nhiên là hiểu thực chất tốt hơn... thế nhưng Mặc gia nổi danh với cơ quan, trải qua chín đời từ đó đến nay, cũng không thấy có ai có thể như Khắc quân thế này. – Hám Phu vừa kính nể vừa phiền muộn, – Ta và sư muội mãi vẫn không hiểu nổi, rõ ràng Khắc quân ngay cả một mặt ván thẳng cũng bào không xong, sao lại có thể vẽ ra bản vẽ chi tiết tỉ mỉ đến thế? Ngày chế tạo Hống thú, bọn ta chiếu theo bản vẽ để chế tạo đồ vật, hoàn toàn không sai sót chút nào, cảm giác lúc ấy, giống như Khắc quân thực sự đã đo đạc vật thật vậy.

– Đây chẳng phải là kỹ năng cơ bản sao...

– Khắc quân lại đang thoái thác rồi. – Hám Phu tiếc nuối lắc đầu, khẽ nói, – Mặc gia không có ý định dò xét bí mật của Khắc quân, ngài hoàn toàn không cần phải phòng bị như vậy.

Lý Khác nghe mà ngơ ngác khó hiểu:

– Ta phòng bị hai người làm gì chứ? Đó đúng thực là kỹ năng cơ bản, chỉ cần quen thuộc kích thước tiêu chuẩn của các linh kiện, nắm rõ nguyên lý chuyển động của cơ quan là được. Cái gọi là cơ quan, chẳng phải chỉ còn lại hai chữ lắp ráp thôi sao?

– Tiêu chuẩn? – Hám Phu khó hiểu hỏi, – Sự vật cơ quan thiên mã hành không, hoàn toàn dựa vào sở thích và nhu cầu mà định đoạt, làm gì có tiêu chuẩn nào?

Lý Khác suýt nữa ngã ngửa.

Hắn lại quên mất vấn đề đứt gãy kỹ thuật tồn tại giữa hai bên rồi.

Công nghiệp hóa, tiêu chuẩn hóa, lý luận hóa, những nội dung này liên quan đến nền tảng phát triển của văn minh công nghiệp, đột nhiên đem ra thảo luận ở Đại Tần, Lý Khác vốn không hề sợ nói, vấn đề là Hám Phu hoàn toàn nghe không hiểu...

Hắn lập tức từ bỏ kháng cự, giơ cao hai tay:

– Ngươi cũng nói linh kiện cơ quan hoàn toàn dựa vào sở thích cá nhân, ta tự nhiên có kích thước ta ưa thích, chỉ cần khít khao chặt chẽ, phương pháp thi hành đúng đắn, thì coi như tiêu chuẩn có gì là không thỏa đáng?

– Nói như vậy quả là diệu pháp! – Hám Phu chợt ngộ ra được một lát, lại trở nên hồ nghi, – Nhưng Khắc quân tuổi tác chưa lớn, lại không giỏi mộc công, làm sao có thể biết những thứ trong bản vẽ của mình có thể khít khao chặt chẽ, phương pháp thi hành đúng đắn chứ? bản thân ngài...

Lại còn chưa dứt nữa...

Lý Khác coi như không nghe thấy, nhấc một tấm bản vẽ từ bên tay lên:

– Bản vẽ ý tưởng thủy xa ở đây, Hám Phu quân có muốn xem qua không?

– Thủy xa... Khắc quân, cuối cùng ngài cũng bằng lòng tham gia rồi sao?

---❊ ❖ ❊---

Mặt đất ở chính sảnh nhanh chóng được dọn trống một khoảng sân rộng lớn, ở giữa đặt một tấm bản vẽ.

Giữa tấm bản vẽ, có một chiếc bánh xe luân khốc sừng sững trên mặt nước, khoảng trống xung quanh dùng chữ tiểu triện nhà Tần viết dòng chữ "Luân khốc thức thủy xa khái niệm đồ" (Bản vẽ ý tưởng thủy xa kiểu luân khốc), tuy không nhìn thấy bất kỳ ký hiệu kích thước nào, nhưng chi tiết các sự vật bên trong vô cùng rõ ràng, hình ảnh ánh sáng bóng tối đan xen, tự có một cỗ khí thế đường hoàng toát thẳng vào mặt.

– Khắc quân vẽ tay đẹp thật đấy! – Hám Phu thán phục một tiếng, vươn tay chạm vào những đường nét đầy cảm giác hạt, – Tại sao người trong tranh lại nhỏ như vậy?

– Nhỏ ư? – Lý Khác biết rõ còn cố hỏi, – Người Tần bình thường cao khoảng bảy thước, người trong tranh của ta nói không chừng còn vẽ to lên rồi đấy.

– Bảy thước... – Sắc mặt Hám Phu trở nên ngưng trọng, – Khắc quân, chiếc thủy xa này e là cao không chỉ năm trượng đâu nhỉ?

– Năm trượng... – Lý Khác thở dài nói, – Thủy xa kiểu luân khốc cần phải căn cứ theo mực nước để cân nhắc kích thước, kết cấu phổ biến rất lớn, cái gọi là nói năm trượng thì không hoàn toàn chính xác. Chỉ xét riêng về mặt trị thủy, mực nước dâng hạ, cao thì cách mặt đất hơn hai trượng, thấp thì cách mặt đất hơn bốn trượng, nếu muốn thủy xa vận hành được, chiều dài mỗi cánh đơn nhất định không được ít hơn bốn trượng, nếu thấp hơn nữa, hoặc là phải năm trượng...

– Ý ngài là... nan hoa của chiếc thủy xa này sẽ cao tới tám chín trượng ư? – Hám Phu không nhịn được hít ngược một ngụm khí lạnh.

– Hoặc bảy tám trượng, hoặc hơn mười trượng, sự khó khăn của thủy xa, Hám Phu quân còn nghi ngờ gì nữa không?