Đây là biển trên cao nguyên, ngọn nguồn của Hoàng Hà, "Tinh Túc Hải".

Đây là núi trên cao nguyên, mạch phun tự nhiên, cội nguồn thực sự của Hoàng Hà, trên đỉnh "Cát Đạt Tố Tề Lão", nơi lưu truyền thần thoại trong tâm khảm người du mục: "Thiên Trì Kim Thủy".

Đây là Thanh Hải, nơi khởi nguồn của Hoàng Hà. Tự cổ chí kim, Hoàng Hà luôn là mối hoạ tâm phúc của nước nhà, như thanh bảo kiếm vô tình cắm sâu vào yếu huyệt nơi lồng ngực.

Đây là thời buổi loạn lạc, người Kim chiếm đoạt nửa dải giang sơn gấm vóc. Kẻ chí sĩ vùng lên kháng địch, nhưng hòa ước lại bóp nghẹt tấm lòng ái quốc của bọn họ. Kẻ phẫn uất dứt áo quy y, người giả điên làm dại, lại có kẻ lánh đời ẩn cư.

Đây là triều nào năm nao? Kẻ lánh đời chẳng còn nhớ nổi, cũng chẳng buồn nhắc tới. Phía tây bắc "Tinh Túc Hải", đông nam "Cát Đạt Tố Tề Lão phong", kề cận sông A Nhĩ Thản, có một đám di thần ẩn dật quần cư. Họ là rường cột nước nhà, tuấn kiệt nhân gian, hào kiệt chốn võ lâm.

Thật đáng tiếc, thật đáng hận, bọn họ lại chịu vùi mình nơi cao nguyên hoang vắng, sống cảnh thanh đạm cơ hàn, mục nát cùng cỏ cây.

Ấy là bởi muốn hưởng thụ kiếp sống tự do, chẳng chịu ách ràng buộc của ngoại tộc. Điều duy nhất canh cánh bên lòng là muôn vàn con dân Đại Hán vẫn chịu gót sắt quân thù giày xéo, trải qua những năm tháng sôi sục lầm than.

Đó là quốc sỉ, là nỗi bi ai của giống nòi!

Tiết trời đang cữ đông tàn, nhằm ngày rằm tháng Chạp. Dòng Hoàng Hà đóng băng, cao nguyên phủ trọn một màu tuyết ngọc, trời xanh thịnh nộ, đất rộng gió gào. "Lục xuất" rợp trời bay lượn, rét buốt thấu xương khiến người ta chỉ muốn quây quần bên bếp lửa, chuyện vãn việc nhà.

Đó là niềm vui nhân sinh, là ngày nghỉ ngơi do thiên nhiên an bài. Phía thượng du sông A Nhĩ Thản, cách bờ hơn mười trượng có dựng vài căn nhà gỗ. Ống khói tuôn khói đen cuồn cuộn ngút trời, ấy là sắc thái duy nhất dị biệt trong thế giới bạc phai, cũng là mục tiêu hiển hiện nơi cao nguyên hoang vu này.

Gió núi tựa tiếng gầm phẫn nộ của vạn vạn mảnh đời bị bức hại đồng thanh cất lên. Đêm buông, tuyết dứt, cuồng phong lại càng thêm dữ dội. Bầu trời vắng bóng trăng thanh, nhưng ánh tuyết phản chiếu soi tỏ xa tới trăm trượng.

Người trong nhà gỗ vẫn chưa say giấc. Họ vây quanh chiếc lò lửa lớn, song chẳng phải đang chuyện phiếm việc nhà. Bởi lẽ, trong phòng tuy có bảy, tám người ngồi quanh lò sưởi, nhưng lại tĩnh lặng tới mức không nghe thấy một tiếng thở dài. Củi gỗ cháy lách tách rộn rã, điểm xuyết đôi chút thanh âm đơn điệu. Không khí ngột ngạt nặng nề, trên gương mặt mỗi người đều giăng kín vẻ u sầu. Nơi đây há chẳng phải chốn tự do, động đào ngoài thế tục đó sao? Cớ chi lại vương sầu muộn phiền lòng?

Ngồi tựa bên cửa là một thiếu phụ trạc tuổi ba mươi. Thân hình khỏe khoắn, khuôn mặt tròn trịa, điểm xuyết đôi mắt to sáng như làn nước mùa thu, đích thực là một tuyệt sắc giai nhân.

Thế nhưng trên gương mặt thanh tú cân đối ấy, đôi mày liễu chau chặt, đôi mắt to lấp lánh tia nhìn lo âu gấp gáp. Sự im lặng khiến bầu không khí thêm phần trĩu nặng. Nàng dường như cảm thấy ngột ngạt, khẽ vươn tấm lưng ong, thở dài thườn thượt.

Nép bên gối nàng là hai đứa trẻ chừng mười bốn, mười lăm tuổi. Trông bé gái có phần lớn hơn bé trai, khuôn mặt giống thiếu phụ như tạc, quả đúng độ tuổi trăng tròn, vô cùng đáng yêu. Nét ngây thơ con trẻ vẫn chưa phai, nghe tiếng mẹ thở dài bèn vươn hai tay ôm lấy đầu gối thiếu phụ, ngửa mặt hỏi: "Mẹ ơi, mẹ bảo tối nay cha có chắc chắn về được không?"

Thiếu phụ tạm thu nét sầu, liếc nhìn lão giả ngồi đối diện cửa lớn, lại nhìn sang cậu con trai đã lộ vẻ mỏi mệt, mới đáp lời cô bé: "Tiểu Linh, cha con người ta gọi là Vạn Lý Phi Hùng, ngày đi ngàn dặm, đêm bước tám trăm. Chuyến này đi Lan Châu chỉ gần hai ngàn dặm, có năm ngày trời, tự nhiên là kịp về. Nhưng... biết đâu cha con dọc đường gặp chuyện gì trễ nải, có khi tối nay chưa về kịp đâu!"

Tiểu Linh mở to đôi mắt, bĩu đôi môi nhỏ, giọng mang đôi phần oán trách:

"Cha thật làm người ta sốt ruột, ông nội cùng các ông chú đều đang ngóng đợi! Cha thì có việc gì mà không về được chứ? Mẹ, mẹ bảo cha có say rượu lỡ việc không? Hay là chạm mặt kẻ xấu rồi?"

Lời Tiểu Linh khiến người trong phòng giật mình kinh hãi. Nét sầu trên mặt thiếu phụ lại hiện rõ, vẻ u oán tăng thêm, nàng nhíu mày quở mắng: "Tiểu Linh, con nít không được nghĩ ngợi lung tung, càng không được ăn nói hồ đồ. Đêm đã khuya rồi, con cùng Tiểu Tông về phòng ngủ đi, không được thức khuya theo người lớn."

Tiểu Linh nghe vậy càng bĩu môi cao hơn, ngẩng đầu nhìn lão giả ngồi đối diện cửa lớn. Lão giả tướng mạo thanh gầy, râu bạc xõa ngực, hốc mắt sâu hoắm. Nàng nhìn ông với ánh mắt cầu cứu, làm nũng nói: "Ông nội, Linh nhi lớn bằng mẹ rồi! Thế mà mẹ cứ coi Linh nhi như con nít hoài. Ông nội, người nói một câu công đạo xem, Linh nhi đã lớn chưa?"

Gương mặt thoáng nét u sầu của lão nhân thanh gầy thoáng hiện nụ cười nhàn nhạt. Lão chăm chú ngắm Tiểu Linh một hồi, khẽ ừ một tiếng rồi bảo: "Phải rồi, lũ trẻ đều đã lớn. Linh nhi, làm người lớn thì phải ra dáng người lớn, con vẫn như hồi bé, cứ hở ra là bĩu môi."

Tiểu Linh vặn mình hờn dỗi: "Thôi đi, ông nội, người lại trêu con rồi!"

Thiếu phụ vội ngăn lại: "Tiểu Linh, con đừng quấy rầy ông nội nữa được không? Mau đi ngủ đi! Sáng sớm mai còn phải dậy luyện công sớm, đến lúc đó dậy không nổi lại chọc ông giận."

Cậu bé bên cạnh nãy giờ nhắm mắt thiu thiu chợt mở bừng mắt xen vào: "Mẹ, con xưa nay đâu có lười giường như tỷ tỷ, đúng không mẹ?"

Thiếu phụ mỉm cười gật đầu, chọc cho Tiểu Linh trừng to đôi mắt, hừ lạnh một tiếng: "Tông đệ, đệ dám cười tỷ lười giường hả? Coi chừng mai tỷ vật cho đệ ngã chổng vó bây giờ!"

Tiểu Tông hướng về lão nhân thanh gầy làm mặt quỷ, thè lưỡi nói: "Ông nội, ngày trước Tông nhi mách với người là Linh tỷ tỷ bắt nạt con, người chẳng chịu tin. Tối nay tỷ ấy tự khai trước mặt người rồi nhé. Ông nội, từ mai người truyền cho Tông nhi bộ 'Thất Bộ Truy Hồn chưởng pháp' cùng khinh công thân pháp 'Hình Ảnh Bách Biến' lắc mình hoá ba người độc bộ võ lâm đi, kẻo Tông nhi cứ bị tỷ tỷ ức hiếp miết. Ông nội thương Tông nhi nhất, nỡ lòng nào nhìn Tông nhi bị người ta bắt nạt sao?"

Lão nhân thanh gầy rốt cuộc bật cười thành tiếng. Đôi mắt lão lóe thần quang sáng quắc, đảo nhìn đôi cháu nội mấy lượt rồi gật đầu lia lịa: "Các con đều lớn cả rồi, căn cơ nội ngoại công các môn cũng đã vững vàng. Từ ngày mai, ông nội sẽ truyền thụ hai môn võ công trấn đáy hòm này cho cả hai đứa. Đêm đã muộn, mau đi ngủ đi!"

Tiểu Linh mừng rỡ vỗ tay cười lớn: "Tông đệ, ông nội cũng thương tỷ như vậy thôi! Đệ uổng công tính toán rồi!"

Tiểu Tông tức giận trợn tròn mắt cọp, toan đốp chát lại thì người phụ nữ đã đứng dậy, một tay dắt một đứa, cất giọng dịu dàng dỗ dành: "Tiểu Linh, Tiểu Tông, hai đứa không được nghịch ngợm nữa, mẹ đưa các con về phòng ngủ!"

Thiếu phụ vừa dỗ vừa kéo, đưa hai đứa con yêu đi khỏi. Lão nhân thanh gầy dõi mắt nhìn ba mẹ con rời bước, đoạn liếc nhìn ba người ngồi im lìm bên cạnh, cảm khái buông lời: "Trông thấy lũ trẻ lớn khôn, mấy anh em ta cũng già cả rồi. Thời gian vô tình, năm tháng chẳng tha ai, Ban Thích Tề ta chỉ mong được già chết ở chốn này, thế là toại nguyện."

Trên chiếc ghế gỗ thô bên trái cạnh giường sưởi đất, có một đại hán trung niên thân hình vạm vỡ, mắt ốc râu quai nón đang ngồi. Từ cánh mũi sư tử bật ra một tiếng hừ lạnh nặng nề, phẫn uất nói: "Đại ca, dũng khí ngày xưa của huynh đâu mất rồi? Lão Tây ta đây không cam tâm già chết ở cái xó khốn khiếp này. Đại ca, huynh chẳng phải từng hứa sẽ đợi thời mà vùng dậy sao? Hơn mười năm qua, chí khí của huynh đã bị thời gian mài mòn sạch bách rồi ư?"

Nói đoạn, y thở dài một tiếng, gương mặt màu tím đen chợt dâng lên vẻ thê lương thảm đạm.

Đối diện y là một lão béo trạc ngoài năm mươi, đang híp mắt cười thầm. Đại hán râu quai nón thấy vậy giận dữ quát: "A Béo, lão Tây ta bữa nào nổi máu điên lên sẽ móc tròng mắt ngươi ra!"

Lão béo nghe vậy cười rộ lên, cười đến mức ngấn mỡ khắp người rung bần bật như sóng lượn. Đại hán râu quai nón tức giận bật dậy, bàn tay phải đen sì rậm lông giơ ra hai ngón, quả nhiên đâm thẳng vào mắt lão béo.

Ngón tay vừa tới, lão béo chẳng tránh chẳng né, đại hán râu quai nón nghiến răng rụt tay lại, lão béo lại càng cười lớn hơn. Đại hán râu quai nón giận dữ gầm rống, hai ngón tay nhanh như điện chớp, lại đâm thẳng vào hai mắt lão béo lần thứ hai.

Lão béo vốn tường tận tính khí nóng nảy của đại hán râu quai nón, biết rằng cú đâm thứ hai này đối phương tuyệt đối không dừng tay giữa chừng. Lão giả vờ hoảng hốt nhưng ngầm vận nội gia thần công, thân hình ngồi vững như bàn thạch không hề xê dịch, nhưng cả người thoắt cái lún tụt xuống hơn năm tấc. Hai ngón tay của đại hán râu quai nón sạt qua búi tóc lão béo đâm vào khoảng không, đà người xông mạnh lên hai bước, cả thân mình suýt va thẳng vào ngực lão béo.

Đột nhiên, cái bụng phệ của lão béo khẽ hóp lại rồi hét lớn một tiếng, lập tức phình to gấp đôi, kèm theo tiếng "bùng" vang lên, hất văng đại hán râu quai nón vạm vỡ bắn ngược ra ngoài.

Kế đó lại một tiếng "bịch", đại hán râu quai nón ngã ngồi đúng ngay chiếc ghế gỗ thô ban nãy. Y trừng tròn đôi mắt ốc, kinh ngạc nhìn trân trân vào lão béo, trong lòng không khỏi lấy làm lạ vì sao lão béo lại đột ngột lún xuống được. Y đảo mắt nhìn kỹ trên dưới, bấy giờ mới vỡ lẽ chiếc ghế gỗ lão béo đang ngồi đã lún sâu vào lòng đất mấy tấc.

Dưới vai đại hán râu quai nón có một văn sĩ ngũ quan đoan chính đang ngồi, người này trạc chừng năm mươi tư, năm mươi lăm tuổi, ba chòm râu thanh tú phủ trước ngực. Ngón trỏ tay phải của y khẽ quẹt qua lỗ mũi, cười nói: "Cáp Mô Công của Béo Tam ca càng già lại càng tinh diệu."

Đại hán râu quai nón ủ rũ cụt hứng, bực bội bảo: "Tên hủ nho này chỉ giỏi nịnh nọt, lão Tây ta sẽ hận ngươi cả đời."

Lão nhân thanh gầy khẽ cười nhạt: "Ngũ đệ, đệ ở ẩn vùng núi hơn mười năm mà tính tình nóng nảy vẫn y nguyên, đúng là giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Tam đệ với Tứ đệ lại cứ thích trêu cho đệ sốt ruột. Mấy đứa đừng quậy nữa, mau theo lão ca ra ngoài đón Lão Nhị đi!"

Ba người nghe vậy trong lòng mừng rỡ, vểnh tai lắng nghe, ngoài tiếng gió gầm rít bên ngoài thì chỉ có tiếng củi nổ lách tách trong lò sưởi.

Lão nhân thanh gầy điềm đạm bước xuống giường sưởi đất, đích thân tiến lên mở cửa. Bốn người nối đuôi nhau bước ra, bóng người bên ngoài thoắt cái đã lướt tới. Lão nhân thanh gầy trầm giọng bảo: "Nửa đêm nửa hôm, bà già rồi mà chẳng chịu ngủ cho yên."

Chắn trước mặt bốn người là một bà lão tóc trắng phơ phơ. Giữa trời đông giá rét nhường này mà bà chỉ vận một bộ đồ vô cùng phong phanh, tay phải chống cây quải trượng đen trùi trũi, gương mặt đầy nếp nhăn lộ rõ vẻ quật cường. Mí mắt bà khẽ nhướng, tia tinh quang khiếp người tựa điện lạnh quét nhanh một vòng, miệng móm mém bĩu ra, lạnh lùng bảo: "Đàn ông các người chỉ lo quốc sự, thân già này chỉ lo an nguy của con cái. Lão già kia, ông tự nhận mình làm việc khôn ngoan, cớ sao lại phái cái thằng Lão Nhị nghiện rượu như mạng, kèm theo đứa con trai hễ uống là say xuống núi mạo hiểm? Chẳng phải thân già này nói gở miệng đâu, đàng hoàng ba đứa con trai, giờ chỉ còn sót lại mỗi một cục vàng này thôi đấy."

Lão nhân thanh gầy khẽ nhíu mày rậm. Ba người phía sau đều cúi rạp người vái chào, đồng thanh gọi "Đại tẩu", lại càng khiến bà lão nện mạnh quải trượng xuống đất, hừ lạnh: "Lúc đó các người đều có mặt cả, sao chẳng ai dám cản đại ca các người một câu? Hay là chê cuộc sống trên núi tẻ nhạt quá, muốn rước vài con ma oan ức tới cửa làm loạn?"

Ba người bị bà lão mắng té tát một trận, thảy đều im như thóc.

Ánh mắt lạnh lẽo như ánh chớp của bà lão quét qua mặt ba người, khóe miệng móm mém khẽ nhếch, buông một tiếng cười lạnh khiến lòng người run rẩy. Chỉ thấy cánh tay trái của bà khẽ động, bốn điểm bóng đen đã từ trong tay áo bắn vút ra, kèm theo tiếng "bụp bụp" liên tiếp ghim thẳng xuống nền tuyết cách mũi chân bốn người chỉ chừng một tấc. Bốn người kinh ngạc nhìn xuống, bốn điểm đen ấy rõ ràng là hai đôi tròng mắt còn đầm đìa máu tươi!

Kế đó, lại nghe bà lão chưa nguôi cơn giận, căm phẫn nói: "Giờ thì toại nguyện các người rồi nhé, đôi sâu rượu kia đã dẫn cừu gia tới tận Trát Lăng Hồ. Nếu thân già này cũng ngồi yên trong nhà như các người, hừ! Hai con ma men ấy liệu còn mạng không?"

Lão nhân thanh gầy biến sắc. Đại hán râu quai nón vội vàng cướp lời hỏi dồn: "Lão tỷ, Say Lão Nhị với cháu ngoại giờ đang ở đâu?"

Bà lão lạnh lùng đanh mặt lại, đáp: "Bên bờ Trát Lăng Hồ."

Đại hán râu quai nón gầm lên một tiếng, quay ngoắt chạy vụt vào trong nhà, chốc lát sau trở ra, trên tay ôm bốn, năm đôi ván trượt tuyết quẳng xuống trước mặt ba người kia. Y tự nhặt lấy một đôi toan xỏ vào chân, bà lão khẽ đảo mắt, thở dài một tiếng bảo: "Bọn chúng tuy bị thương nhưng chưa đến nỗi nguy hại tính mạng. Lão Tam cùng Lão Tứ đi đón chúng về, Yêu đệ, đệ theo lão tỷ tỷ lại đây, ta có chuyện muốn nói."

Những người này đều là bậc kiệt xuất một thời chốn võ lâm, thế nhưng đứng trước mặt bà lão, ai nấy đều mang vài phần kính sợ. Bà chính là bạn đời của lão nhân thanh gầy xưng tên Ban Thích Tề. Chốn võ lâm hễ nhắc đến danh hiệu "Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm" thì quả thật ai nấy đều nghe danh mà vỡ mật!

Đại hán râu quai nón là người em ruột nhỏ nhất của bà lão, ngoại hiệu "Liệt Hỏa Tinh Quân", độc nhất một chữ "Quyên". Y đối với người tỷ tỷ nuôi nấng mình từ tấm bé này có thể nói là sợ như sợ cọp.

Lão nhân thanh gầy Ban Thích Tề có biệt hiệu "Thất Bộ Truy Hồn", bởi lão tự sáng tạo ra bộ "Thất Bộ Truy Hồn chưởng", chốn võ lâm hiếm có đối thủ nên mới thành danh.

Gã béo ục ịch mang họ kép Thân Đồ, tên Vô Minh, ngoại hiệu "Tiếu Di Lặc", một thân nội ngoại công phu đã đạt tới cảnh giới hỏa hầu thuần thanh.

Vị mang dáng dấp văn sĩ họ Cổ tên Khản, chuyên trường về nội công điểm huyệt, tiền tiêu đả huyệt, vang danh giang hồ với bộ "Thái Cực Thập Tam kiếm". Phong thái y nho nhã, thời trẻ từng giữ chức văn chức trong Nhạc gia quân. Kể từ sau khi Nhạc Thiếu bảo bị hại, y từ quan trà trộn chốn thị thiềng, âm thầm khổ luyện cùng danh gia phái Thái Cực mười năm thành tài, rồi vác kiếm hành hiệp khắp chốn. Bởi lẽ quanh năm bất kể nóng lạnh y đều vận một chiếc áo sam vàng, nên giang hồ gọi là "Hoàng Sam Kiếm Khách".

Người kết giao sớm nhất với Cổ Khản có hai vị. Một là Công Tôn Bi Thiên, thân sinh của thiếu phụ ban nãy, người này đã chết dưới tay kẻ thù từ hơn mười năm trước.

Người kia có biệt danh "Phi Thiên Túy Hồ", họ Hề tên Hoằng, tự Bách Bôi. Chính là người vâng mệnh Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề dẫn theo đứa con trai duy nhất còn sống của lão là "Vạn Lý Phi Hùng" Ban Cố xuôi bắc tới Lan Châu dò la tin tức kẻ thù. Nhưng vì say rượu nên bị kẻ thù lần theo dấu vết tới gần Tích Thạch Sơn. Khi giao thủ, do thế cô sức yếu, chẳng may trúng chiêu bị thương phải tháo lui. Dọc đường may nhờ Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm không yên lòng về con trai Ban Cố nên đã lén xuống Tinh Túc Hải, tình cờ chạm mặt bên bờ Trát Lăng Hồ. Bà lão này võ công cái thế lại tính tình nóng nảy dữ dội, thấy con trai cùng Lão Nhị Hề Hoằng đều đã trúng thương, liền nổi cơn thịnh nộ ra tay, tức thì móc sạch một bên mắt của bốn kẻ đuổi theo.

Tiếu Di Lặc Thân Đồ Vô Minh cùng Hoàng Sam Kiếm Khách Cổ Khản xỏ ván trượt tuyết lướt đi, Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm cũng quay người đi về căn nhà gỗ của mình.

Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên đứng chôn chân tại chỗ không nhúc nhích, đôi mắt ốc lộ vẻ mờ mịt bàng hoàng.

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề đối với người bạn đời Vi Hàm cũng có ba phần kiêng dè nể sợ. Thấy Vi Quyên như vậy, lão ngầm thở dài một tiếng, bước tới kéo cánh tay trái của Vi Quyên, cười khổ bảo: "Yêu đệ, mau sang phòng lão tỷ tỷ của đệ đi! Kẻo bả đợi sốt ruột lại nổi giận lôi đình."

Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên gật đầu vâng dạ, cất bước theo anh rể tiến về căn nhà gỗ đầu tiên. Hai người vừa tới gần cửa, đã nghe giọng Cửu Huyền Lôi Bà bực dọc vọng ra: "Hừ! Thật không ngờ, làm tỷ tỷ nuôi nấng đệ từ thuở bé thơ, giờ đây đệ lại xa lánh ta, chẳng lẽ làm tỷ tỷ có chỗ nào khiến đệ lạnh lòng sao?"

Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên nghe vậy, gương mặt tím đen thoắt cái lộ vẻ hoảng sợ.

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề nhíu mày rậm, lão quá hiểu tính nết bạn đời, nếu không có chuyện đại sự sắp xảy ra, bà tuyệt đối chẳng bao giờ bực bội bồn chồn nhường này.

Thế là, lão khẽ ho một tiếng, ngụ ý thăm dò xem mình có thể vào cùng hay không. Nào ngờ Cửu Huyền Lôi Bà lại gắt gỏng: "Khỏi cần làm bộ làm tịch! Chị em thân già này chẳng có lời nào mờ ám giấu giếm, muốn vào thì cùng vào đi!"

Hai anh em rể ngoài cửa tức thì nhìn nhau cười khổ, đẩy cửa bước vào phòng, liền thấy Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm đang lục tung rương hòm trên giường sưởi đất.

Hai người thấy vậy lấy làm kinh ngạc, Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên buột miệng hỏi ngay: "Đại tỷ, tỷ định làm gì thế này?"

Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm đảo tia mắt khiếp người, cười lạnh: "Tỷ già rồi, nơi đây là chốn cắm dùi cuối cùng của ta, tuyệt đối sẽ không tính đến chuyện trốn chạy nữa. Thế nhưng, tỷ sinh ra và lớn lên ở Vi gia đất Sơn Tây, trưởng thành xuất giá sang Ban gia xứ Quan Trung, hai nhà từng uy chấn võ lâm trăm năm ròng rã, vậy mà đến tay tỷ lại lâm cảnh có nhà chẳng thể về. Giờ đây tham sống chốn hoang nguyên, kẻ thù vẫn không buông tha chúng ta. Tới đi! Thân già này nhân lúc chưa đứt hơi, liều một trận sống mái với lũ tặc tử cũng tốt."

Hai anh em rể, kẻ trừng mắt, người nhíu mày, nhìn Cửu Huyền Lôi Bà lục tung hòm xiểng, miệng lại không ngớt càu nhàu. Nhưng những lời ấy lọt vào tai hai người lại dấy lên muôn vàn kinh hãi, hoang mang, hối hận cùng phẫn nộ khôn xiết. Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề không kìm được bèn cất lời: "Bà nó này, đừng cứ nhắc mãi chuyện đau lòng cũ nữa, có chuyện gì hệ trọng thì nói toẹt ra đi!"

Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm sau khi tìm được thứ mình cần, trừng mắt lườm bạn đời một cái, cười gằn quẳng đống rương hòm không dùng vào góc giường sưởi, rồi mới chậm rãi buông lời: "Tại sao không được nhắc? Ông quên chuyện cũ hơn mười năm trước, nhưng người ta thì chưa quên đâu! Ban nãy bốn cái tròng mắt đó, ông tưởng là của lũ chó săn người Kim chắc?"

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề đáp: "Không phải chúng thì là ai?"

Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm nhếch miệng móm, hắc hắc cười lạnh: "Là ai ư? Hừ! Nhiều lắm, có tử đảng của phái Kỳ Liên, có môn hạ Tiên Hà, có đệ tử của Độc Nhãn Long Cao Tung phái Thái Hành - thế thù của Vi gia ta, lại càng có lũ độc vật phái Hoa Sơn - kẻ thù sống mái truyền kiếp của Ban gia các người. Lão già kia, ông liệu mà tính đi, người ta hợp lực cả bốn đại môn phái lại để đối phó với đám tàn binh sống sót sau kiếp nạn như chúng ta đấy!"

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề nghe vậy vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc, cười lạnh: "Bọn chúng lại có thể cấu kết với nhau, tự động tìm tới Ban mỗ để tính sổ nợ cũ sao?"

Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm vẫn giữ giọng điệu lạnh lùng: "Cớ sao lại không? Bọn chúng thừa hiểu trong lòng, đơn thương độc mã tìm tới ông thì không đủ lá gan. Hợp lực hai phái cũng khó nắm chắc phần thắng. Bọn chúng cùng chung lợi hại, bắt tay liên thủ là chuyện đương nhiên. Nói thêm cho ông một tin chuẩn xác nữa, con ma men Lão Nhị dẫn thằng con sâu rượu của chúng ta lên Lan Châu, tuy dò la được chút tin tức móng vuốt của người Kim, nhưng vì thèm ăn tục uống nên đã để lộ hành tung. Người ta đang rầm rộ sục sạo khắp vùng tây bắc tìm chúng ta. Mỗi toán bốn tên, chia đều cho bốn phái, tổng cộng năm toán. Đuổi bám theo có hai toán, một toán bị hai cha con dụ vào Cùng Đồ cốc ở Tích Thạch Sơn mà lạc đường. Còn một toán thì chạm trán ngay tại Trát Lăng Hồ. Thân già này như có linh tính mách bảo nên chạy tới kịp, bằng không thì, hừ hừ!"

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề mặt phủ sát khí, ngước nhìn xà nhà, chìm vào trầm tư.

Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm chẳng thèm đếm xỉa đến lão, ngồi ngay ngắn trên giường sưởi đất, sắc mặt bỗng chốc trở nên trang nghiêm lạ thường. Đôi mắt sắc lạnh như điện chớp khóa chặt lấy Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên, trầm giọng bảo:

"Yêu đệ, đệ quỳ xuống dập đầu hành lễ trước lịch đại tổ tiên Vi gia."

Hành động này quá đỗi đột ngột, chẳng những khiến Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên kinh ngạc tột cùng, mà ngay cả Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề cũng phải giật thót mình.

Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên nhìn thần sắc của bào tỷ, biết ắt có biến cố trọng đại, bèn nghiêng mình quỳ xuống mép giường sưởi, hướng về bài vị tổ tiên thờ phụng phía sau nhà hành đại lễ. Đoạn y xoay người dập đầu trước người tỷ tỷ đã nuôi nấng mình khôn lớn, rồi kinh hoảng quỳ gối hỏi: "Đại tỷ, có phải tiểu đệ có điều chi vi phạm gia pháp Vi thị, khiến đại tỷ nổi giận chăng?"

Trên gương mặt đầy nếp nhăn của Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm bỗng hiện lên vẻ đau thương ảm đạm. Bà gượng nén nỗi bi thống trong lòng, run giọng đáp: "Không... không có... Nhưng... nhưng huyết mạch họ Vi đến nay chỉ còn một mình đệ là truyền nhân duy nhất. Làm tỷ tỷ nay đã là người nhà họ Ban, theo lý phải trao quyền kế thừa Vi thị lại cho đệ. Chuyện này bao gồm cả lâm trường và bãi chăn thả ở Lữ Lương Sơn hiện đang bị kẻ thù chiếm đoạt, võ công chân truyền của Vi gia, cùng với bí pháp điều chế ba loại hỏa dược ám khí độc môn."

Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên nghe xong, chẳng những không có lấy nửa phần vui mừng, ngược lại còn kinh hãi run rẩy không thôi. Y hoảng hốt dập đầu liên tiếp ba cái thật kêu, cuống quýt thưa: "Đại tỷ, tiểu đệ ngu muội chẳng thành tài, tính tình lại thô bạo thiếu mưu mẹo, đệ... đệ... đệ không gánh nổi trọng trách nhường này đâu! Chi bằng cứ để đại tỷ thay quyền chưởng quản là hơn."

Cửu Huyền Lôi Bà chém đinh chặt sắt đáp: "Không được! Đời đời Vi thị tương truyền, võ công và ám khí xưa nay tuyệt không truyền cho người ngoại tộc. Làm tỷ tỷ lấy đâu ra lá gan ấy mà dám làm trái di huấn của tổ tiên? Đệ gánh không nổi cũng phải gánh, đây là quyền lợi của đệ, cũng là bổn phận của đệ."

Dứt lời, hai tay bà nâng một bọc vải điều, cất giọng nghiêm nghị: "Tấn địa, truyền nhân đời thứ mười hai của Vi thị Lữ Lương, Vi Quyên Thừa Tư nghe đây. Nhận sự ủy thác của tổ tiên đời thứ mười một, trưởng nữ đời thứ mười hai Vi thị là Vi Hàm, đêm nay thay mặt cố phụ mẫu đã khuất, chuyển giao trọng trách kế thừa Vi thị cho đệ. Mọi hành sự tuyệt đối không được làm trái gia pháp đời đời tương truyền, nhược bằng cố ý vi phạm, sẽ do tộc trưởng Vi thị luận tội định đoạt. Mời người kế thừa đời thứ mười hai của Vi thị, Vi Quyên Thừa Tư đích thân tiếp nhận, và bái lạy lịch đại tổ tiên Vi thị một lần nữa."

Đây là nghi thức song trùng của việc kế thừa thế tục lẫn tiếp quản chốn võ lâm, diễn ra hết sức giản đơn nhưng bầu không khí lại vô cùng trang trọng, nặng nề. Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên y lời hành lễ, cung kính đón lấy bọc vải điều, đoạn lại dập đầu ba cái tạ ơn dưỡng dục của người tỷ tỷ đã nuôi nấng mình, rồi mới đứng thẳng người dậy.

Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm thở phào một hơi nhẹ nhõm, từ trên giường sưởi bước xuống đất, thần sắc nghiêm trang nói: "Trưởng nữ đã xuất giá đời thứ mười hai Vi thị là Vi Hàm, bái kiến gia trưởng đương đại."

Đó là gia quy của Vi thị. Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm theo đúng lễ tiết phải hành lễ khấu kiến trước người đệ đệ ruột do chính tay mình nuôi lớn. Điều này khiến Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên sợ hãi cuống cuồng. Y quỳ sụp xuống trước cả tỷ tỷ, miệng nói năng lộn xộn: "Tỷ, đại tỷ, tỷ đừng làm tổn thọ tiểu đệ mà! Đệ sao dám nhận đại lễ bực này!"

Sau phen nhường nhịn hồi lâu, cuối cùng chỉ hành thường lễ. Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên hỏi:

"Đại tỷ, tỷ giao gia pháp Vi thị cho tiểu đệ, có phải vì đám cừu gia sắp sửa có hành động bất lợi đối với chúng ta?"

Lời này cũng chính là điều Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề đang nóng lòng muốn biết. Trong mắt Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm tóe lên ngọn lửa hận thù, nghiến răng nghiến lợi nói: "Có một phần. Ta bàn giao xong việc này thì trách nhiệm đã nhẹ đi nhiều. Cho dù cừu nhân không tới, làm tỷ tỷ cũng không nuốt trôi cục tức này, chịu chết già trên chốn cao nguyên hoang vắng này đâu."

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề thổ lộ nỗi lòng: "Bà nó này, giờ vẫn chưa phải lúc. Cặp cháu nội của chúng ta còn chưa thành niên, võ công muốn truyền thụ cũng chưa xong xuôi, không thể nấn ná thêm đôi ba năm nữa sao?"

Cửu Huyền Lôi Bà đối với bạn đời tuy ân ái mặn nồng nhưng trước nay chẳng bao giờ lộ vẻ mặt hòa nhã. Nghe vậy, bà lạnh lùng châm chọc: "Ông nhịn được chứ người ta đâu có nhịn! Chuyện này mắt thấy sắp sửa bùng nổ rồi. May thay hai đứa cháu nhỏ tư chất rất cao, từ ngày mai ông bắt đầu truyền thụ hai môn công phu cho chúng đi. Yêu đệ, cả nhà họ Vi nếu không có Ban gia che chở thì nay đã tuyệt tự hương khói rồi! Những chuyện này tự đệ cũng rõ. Nay làm tỷ tỷ dặn dò một việc: Bất luận trong tình cảnh nào, sự an nguy của hai đứa cháu ngoại đều do đệ chịu trách nhiệm bảo bọc, rõ chưa?"

Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên tuy biết trọng trách nặng nề, nhưng chẳng chút ngần ngại đáp: "Vâng, tiểu đệ sẽ dốc hết sức mình."

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề oán trách: "Bà nó này, bà nói thế chẳng phải thừa thãi sao?"

Cửu Huyền Lôi Bà cười nhạt: "Thế nào gọi là 'thừa thãi'? Cả nhà họ Vi xưa nay luôn biết ơn ắt phải đền đáp. Song mọi sự có lẽ chưa đến mức tồi tệ thế, bởi may là nanh vuốt của người Kim chưa móc nối được với người của tứ đại phái, đó cũng là điều thân già này tạm yên lòng."

Ba người trong phòng vừa dứt lời dặn dò, bên ngoài đã vang lên giọng của Hoàng Sam Kiếm Khách Cổ Khản. Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề mở cửa phòng, Cổ Khản lập tức bẩm báo: "Đại ca, Nhị ca cùng cháu Cố đã được đón về. Trên mình tuy đều mang thương tích, nhưng tình hình không đáng ngại. Tiểu đệ đặc biệt tới báo với đại ca một tiếng để đại ca yên tâm."

Thất Bộ Truy Hồn gật đầu: "Tốt lắm, hiện người đang ở phòng ai?"

Hoàng Sam Kiếm Khách Cổ Khản đáp: "Đều ở phòng của cháu Cố."

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề quay đầu liếc nhìn bạn đời một cái, rồi cùng Cổ Khản sang căn nhà gỗ của con trai mình. Bước vào cửa, liền thấy Lão Nhị Phi Thiên Túy Hồ Hề Hoằng sắc mặt trắng bệch, nhắm nghiền hai mắt ngồi xếp bằng trên giường sưởi đất, đang điều khí vận công tự chữa nội thương. Còn đứa con trai độc nhất của lão, Vạn Lý Phi Hùng Ban Cố, toàn thân đẫm máu, hai vai cùng cánh tay và chân trái tuy đã dùng vải băng bó cẩn thận, nhưng máu tươi vẫn thấm đẫm đỏ lòm, song tinh thần lại có phần tỉnh táo hơn Hề Hoằng.

Trong phòng ngoài hai người bị thương ra, còn có Lão Tam Tiếu Di Lặc Thân Đồ Vô Minh cùng con dâu Tuyết Lý Bạch Hồng Công Tôn Huệ, tổng cộng bốn người.

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề cùng Hoàng Sam Kiếm Khách Cổ Khản vừa bước vào, trừ Hề Hoằng ra, ba người còn lại đều đứng dậy đón chào. Ban Thích Tề vội vàng xua tay ngăn lại, không muốn làm kinh động Hề Hoằng đang vận công trị thương. Mọi người trong phòng đều lặng lẽ ngồi chờ. Chừng nửa canh giờ sau, trên trán Phi Thiên Túy Hồ Hề Hoằng rịn ra từng giọt mồ hôi to như hạt đậu, sắc mặt cũng dần dà hồng hào trở lại. Cửa phòng khẽ động, hai chị em họ Vi cũng sóng vai cùng bước vào.

Lát sau, Phi Thiên Túy Hồ Hề Hoằng thở hắt ra một hơi dài, đôi mắt lờ đờ vì men rượu mở bừng ra. Thấy Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề cùng Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm đều đang đứng trước giường sưởi chờ đợi, y hoảng hốt toan buông chân xuống đất hành lễ với đại ca, đại tẩu. Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề vội vàng ngăn lại:

"Nhị đệ nội thương mới hồi phục, miễn bớt mấy lễ nghi rườm rà đó đi, ngồi xuống nói chuyện nào!"

Phi Thiên Túy Hồ Hề Hoằng y lời ngồi yên. Bọn Ban Thích Tề cũng lần lượt an tọa. Tuyết Lý Bạch Hồng Công Tôn Huệ bỏ thêm ít củi vào lò sưởi lớn, rồi quay người xuống bếp chuẩn bị đồ ăn cho mọi người.

Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm tính tình nóng nảy, vừa ngồi xuống đã bực dọc quở trách:

"Lão Nhị, chú là bậc cao nhân lão luyện chốn võ lâm, cũng là tay giang hồ dạn dày kinh nghiệm. Trước khi đi đại ca chú đã dặn đi dặn lại không được tham chén, thế mà chú vẫn gây chuyện vì say rượu lỡ việc. Chị dâu đây chẳng dám trách chú sai, chỉ trách đại ca chú không biết liệu người mà dùng."

Cái miệng của bà lão xưa nay chẳng nể nang ai, mấy câu nói khiến Phi Thiên Túy Hồ Hề Hoằng hổ thẹn đỏ bừng mặt, cúi gằm đầu không dám hé răng.

Vạn Lý Phi Hùng Ban Cố đứng bên cạnh nghe thấy thế, trong lòng vô cùng áy náy. Bản thân mình trúng phải hai đạo ám khí của cừu gia, lúc nguy cấp may nhờ Hề Hoằng liều mạng đến cứu mới bị đối phương ám toán, trúng phải một chưởng "Huyền Băng chưởng" độc môn của phái Kỳ Liên sau lưng. Bởi vậy y bước xộc lên hai bước, quỳ sụp xuống trước mặt mẫu thân: "Mẹ, chuyện này không thể trách Nhị thúc được, hoàn toàn là lỗi của hài nhi."

Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm sa sầm nét mặt, cây hắc quải trượng nện mạnh xuống nền đất đánh "keng" một tiếng, cắm sâu vào lòng đất chừng hơn hai thước, nghiêm giọng quát tháo: "Đồ vô dụng! Mày còn dám mở mồm bao biện hả? Làm mẹ chỉ hận không thể dùng một gậy đập gãy hai cẳng chó của mày! Cha mày dặn dò mày thế nào?"

Bà lão tóc bạc này hễ nổi cơn tam bành thì ngay cả phu quân Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề cũng chẳng ai dám can một lời. Do đó, cả gian phòng tức thì lặng ngắt như tờ.

Vạn Lý Phi Hùng Ban Cố nay đã ba mươi sáu tuổi đầu, quỳ dưới đất chẳng dám nhúc nhích lấy nửa phân. Với tư cách người cha, Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề rốt cuộc nhìn không đành lòng, thở dài một tiếng khuyên can bạn đời: "Bà nó này, con nó đã ngần này tuổi rồi, bản thân nó cũng làm cha người ta rồi đấy, bà quở phạt vài câu là được rồi, hà tất cứ bắt nó quỳ mãi thế!"

Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm trừng mắt một cái, may thay bà không đôi co với phu quân. Bà xua tay bảo Ban Cố đứng dậy, trấn tĩnh lại tâm can phẫn nộ, đoạn quay sang bảo Phi Thiên Túy Hồ:

"Ma men, tính tình bà chị dâu này nóng nảy chú quá hiểu rồi, lẽ nào còn bụng dạ oán hận ta không nể nang chú sao? Chuyện đã qua thì cho qua, chú mau báo cáo tình hình ở Lan Châu đi!"

Phi Thiên Túy Hồ Hề Hoằng ngượng ngùng ngẩng đầu lên, thành khẩn thưa: "Đại tẩu trách mắng rất phải, ngu đệ nào dám có nửa phần oán trách. Việc này phần nhiều do đệ tham chén lỡ việc, dẫn cừu gia tới tận Tinh Túc Hải..."

Thất Bộ Truy Hồn xua tay ngăn lại: "Hề hiền đệ, mỗi người một sở thích, đệ không cần tự trách. Lão ca đây chẳng muốn nợ nần để lại kiếp sau, bọn chúng tự tìm đến còn tiện hơn chúng ta đi tìm. Đệ hãy nói vắn tắt tình hình Lan Châu xem sao!"

Phi Thiên Túy Hồ Hề Hoằng hít sâu một hơi, trầm ngâm nói: "Tình hình ở Lan Châu so với trước đây chẳng khác là bao. Lão tặc ngốc Di Tính vẫn ở trong Trang Nghiêm tự nơi đại nhai Tây Quan, bề ngoài là phương trượng ngôi chùa ấy, nhưng thực chất lại là gian tế của người Kim. Đám tử đảng võ công cao cường dưới trướng lão, theo như đệ cùng cháu Cố nhìn thấy, gồm có sư đệ Di Tâm hòa thượng, Thiết Bối Mãng Cát Vân Đình, Bát Chỉ Thư Sinh Đàm Xung, Đạp Tuyết Vô Ngân Giản Tự Long, lại còn có Nhiệm gia song quỷ - những kẻ từng bị phái Tiên Hà trục xuất khỏi môn tường."

Hai vợ chồng Thất Bộ Truy Hồn nghe xong đồng thanh cười lạnh. Cửu Huyền Lôi Bà khinh khỉnh nói: "Nhiệm gia song quỷ đã ở dưới trướng tặc ngốc Di Tính, để xem Bát Thủ Tiên Ông Thi Diệu Quang còn mặt mũi nào lưu lại vùng tây bắc này nữa? Chuyện này sớm muộn gì cũng phải làm ầm lên một trận, đối với chúng ta mà nói, lại chẳng phải là cơ hội ngồi thu lợi đắc sách sao?"

Phi Thiên Túy Hồ Hề Hoằng tinh thần phấn chấn, vuốt chòm râu hoa râm ngắn ngủn bảo: "Đại tẩu, còn một chuyện càng khiến người ta hả hê hơn sắp sửa bùng nổ nữa cơ!"

Cửu Huyền Lôi Bà "ồ" lên một tiếng, tựa hồ rất chú ý hỏi dồn: "Đó là chuyện thế nào?"

Hề Hoằng vỗ đùi đánh đét: "Hai mươi năm trước, ác đạo chưởng môn phái Kỳ Liên là Huyền Băng Thiên Tôn Đào Nguyên Tình đi qua Hằng Sơn, chẳng rõ nguyên do gì mà nảy sinh xung đột với môn hạ phái Hằng Sơn. Khi ấy những người táng mạng dưới Huyền Băng chưởng của Đào Nguyên Tình có tới bảy đệ tử phái Hằng Sơn. Vì thế kinh động đến cả chưởng môn phái Hằng Sơn là Khuyết Kiếm tiên sinh Hoắc Chấn đích thân xuất mã. Đôi bên tao ngộ tại Phi Hồ khẩu, ác chiến suốt ba ngày ba đêm, kết cục lưỡng bại câu thương, từ đó kết thành tử thù. Dẫu cách biệt hai mươi năm không xảy ra chuyện báo thù lần nữa, ấy là bởi đôi bên đều không có nắm chắc phần thắng tuyệt đối nên chẳng dám khinh suất khai chiến. Thế nhưng hai tháng trước, người của phái Hằng Sơn rầm rộ tiến vào Không Động Sơn, nghe đồn hai phái bọn họ cũng đã kết minh rồi!"

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề vỗ tay cười: "Đây quả thực là tin tức khiến chúng ta vui mừng khôn xiết! Xem ra việc bốn phái Thái Hành, Tiên Hà, Kỳ Liên, Hoa Sơn liên thủ cũng chẳng phải chỉ chuyên nhằm đối phó chúng ta!"

Phi Thiên Túy Hồ gật đầu, nhưng Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm lại cười nhạt: "Các người chớ vội đắc ý! Cứ theo mắt thân già này trông thấy, dẫu không chuyên nhằm vào chúng ta, nhưng chắc chắn sẽ coi chúng ta là mục tiêu đầu tiên cần triệt hạ. Không tin thì cứ đợi xem, trong vòng một hai ngày tới, ắt có cừu nhân tới đây dòm ngó."

Hoàng Sam Kiếm Khách Cổ Khản nãy giờ im lặng, lúc này trầm ngâm một lát rồi tiếp lời: "Cách nhìn của đại tẩu đệ rất tán đồng. Xét theo hình thế trước mắt, chúng ta đang ở thế cô lập không người tiếp viện. Kế sách lúc này là phải sắp đặt lại chỗ ở, khiến bọn chúng không sao tìm ra nơi trú chân của chúng ta, trong khi chúng ta lại có thể từ trong bóng tối thăm dò hư thực của địch, rồi tránh chỗ thực đánh chỗ hư, cho chúng một đòn phủ đầu đau điếng."

Chủ ý này rất hay, phần lớn người có mặt đều ngầm tán thành, nhưng Cửu Huyền Lôi Bà lại gạt đi: "Thân già này phản đối việc dời nhà nhất!"

Sáu người có mặt nghe vậy đều ngẩn ngơ. Cửu Huyền Lôi Bà đảo mắt nhìn khắp lượt, thần sắc thoáng lộ vẻ bi thương nhàn nhạt, buông tiếng thở dài thườn thượt: "Nếu các người đều thấy việc này cần thiết, vậy thì cứ quyết định như thế đi!"

Sáu người thở phào nhẹ nhõm. Sau một hồi bàn thảo, trời đã hưng hửng sáng. Tuyết Lý Bạch Hồng Công Tôn Huệ đã chuẩn bị xong bữa điểm tâm. Mọi người súc rửa qua loa rồi quây quần quanh lò sưởi lớn dùng bữa. Mới ăn được một nửa, Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề là người đầu tiên biến sắc cảnh giác.

Kế đó Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm, Hoàng Sam Kiếm Khách Cổ Khản, Tiếu Di Lặc Thân Đồ Vô Minh cũng thoắt cái lộ vẻ kinh nghi. Cửu Huyền Lôi Bà Vi Hàm nặng nề hừ lạnh một tiếng: "Bọn chúng tới nhanh thật đấy!"

Dứt lời, thân hình bà khẽ lắc, chẳng lao ra cửa trước mà lại lướt nhanh ra sau nhà. Thất Bộ Truy Hồn bình tĩnh phất tay, ngăn cản mọi người: "Đừng rối, kẻ đến chỉ khoảng năm, sáu người. Tam đệ, Tứ đệ!"

Tiếu Di Lặc Thân Đồ Vô Minh cùng Hoàng Sam Kiếm Khách đồng thanh đáp lời. Ban Thích Tề dặn tiếp:

"Bọn chúng có lẽ chưa biết Hải Nội Ngũ Hiền chúng ta đều tụ họp đông đủ ở đây. Chưa đến vạn bất đắc dĩ, hai đệ ngàn vạn lần chớ lộ diện, hiểu ý ta chứ?"

Hai người gật đầu nhận lệnh. Thất Bộ Truy Hồn vung tay, hai vị này cũng lập tức lách mình ra sau nhà, tự ẩn nấp nơi góc khuất, nằm im giám sát.

Đợi hai người rời đi, Thất Bộ Truy Hồn toàn thần lắng nghe động tĩnh bên ngoài, đôi mắt mang vẻ dò hỏi nhìn sang Phi Thiên Túy Hồ Hề Hoằng. Hề Hoằng mỉm cười gật đầu, trầm giọng thốt một chữ: "Được". Thất Bộ Truy Hồn thoắt cái từ trên ghế lướt vút ra ngoài, người chưa chạm đất, cánh tay đã vươn ra mở toang cánh cửa gỗ nặng nề, kế đó nghiêng mình phóng xa năm, sáu trượng. Vừa hạ chân đứng vững, Hề Hoằng cùng Vi Quyên phía sau cũng chia ra đứng hai bên tả hữu của lão.

Cách ba người chừng mười trượng, ba gã trung niên đi theo hai lão giả râu tóc hoa râm, một cao một thấp, ai nấy trên mặt đều thoáng vẻ kinh ngạc mà dừng bước. Cả năm người đều vận áo quần bằng da cừu lộn, đầu đội mũ giáp da cừu lộn, trên dưới một màu. Giữa chốn tuyết phủ non cao này, hễ đứng xa một chút là cực kỳ khó lòng phát giác.

Cả năm người đều mang ván trượt tuyết, vừa giáp mặt liền nhanh chóng tháo khỏi chân. Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề đứng nhìn trân trân không nhúc nhích, giữ trọn phong độ của bậc đại danh gia. Bên đối phương, một lão giả thân hình như quả bí đao cất tiếng trước:

"Ban đại hiệp, hơn mười năm không gặp, chẳng ngờ lại tái ngộ ở chốn này."

Thất Bộ Truy Hồn thản nhiên đáp: "Cũng chẳng đến mức không ngờ tới, bằng không thì hà tất phải liên minh bốn đại phái?"

Lão giả thân hình như quả bí đao khẽ đỏ mặt, mang vẻ giận dỗi bảo: "Bốn phái liên minh là việc liên quan tới đại cục đoàn kết của võ lâm, can hệ gì tới Ban đại hiệp ông? Trần Diệu Lượng ta hôm nay tới đây muốn thương lượng với Ban đại hiệp một việc, chẳng hay có thể cho Trần mỗ mở lời chăng?"

Trên gương mặt thanh gầy của Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề chẳng lộ nửa phần cảm xúc, nhưng trong lòng không khỏi thoáng ngạc nhiên. Phái Tiên Hà vốn không có thù sâu oán nặng với lão, nhưng đối với Lão Tứ của Hải Nội Ngũ Hiền là Hoàng Sam Kiếm Khách Cổ Khản thì lại có mối hận một kiếm. Chuyện này chẳng phải do môn hạ của họ từng bị Cổ Khản đâm một kiếm, mà là mười lăm năm trước, Cổ Khản ở giữa Tiên Hà Lĩnh và Ngũ Phong Tiêm tình cờ nhặt được một thanh cổ kiếm. Lúc ấy y chẳng rõ là vật của nhà ai, bèn tiện tay dùng làm binh khí hộ thân. Nào ngờ ba năm sau, tình cờ chạm mặt Bát Thủ Tiên Ông Thi Diệu Quang vừa tiếp quản ngôi vị chưởng môn phái Tiên Hà, từ đó mới dấy lên phong ba tranh đoạt kiếm. Vì cớ sự ấy, vị đứng hàng út trong Hải Nội Ngũ Hiền thuở trước là Đồ Long Kiếm Công Tôn Bi Thiên đã phải bỏ mạng dưới "Thập Nhị Sinh Thần đinh" cùng "Thiên Điểm Đoạt Hồn sa" chấn động võ lâm của chưởng môn phái Tiên Hà Thi Diệu Quang.

Bởi có đoạn ân oán ấy, Thất Bộ Truy Hồn biết ngay tên Bán Tiệt Bi Trần Diệu Lượng trước mắt muốn nói điều chi chẳng qua cũng chỉ quanh quẩn nơi thanh kiếm ấy, bèn gật đầu bảo: "Phàm việc gì Ban Thích Tề ta có thể làm được, Trần huynh cứ nói đừng ngại."

Trần Diệu Lượng tức thì ngửa mặt cười lớn. Tiếng cười vang dội khiến tuyết đọng trên cành cây cách xa trăm trượng rào rào rơi rụng. Rõ ràng Bán Tiệt Bi Trần Diệu Lượng này có hỏa hầu nội công vô cùng thâm hậu. Thế nhưng trên gương mặt không cảm xúc của Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề, ngược lại chỉ thoáng hiện một nụ cười lạnh nhạt.

Đứng cách một trượng chia hai bên tả hữu, Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên nghe tiếng cười bèn nhướng mày rậm, sắc giận lập tức trào dâng trên gương mặt tím đen. Ngay cả Phi Thiên Túy Hồ Hề Hoằng vừa mới bình phục nội thương, trên gương mặt kinh nghi bất định cũng lộ vẻ tức giận tột cùng.

Bán Tiệt Bi Trần Diệu Lượng cậy nội công cao cường nên dùng tiếng cười để phô trương thanh thế, nào ngờ kết quả nhận lại hoàn toàn trái ngược với toan tính của y. Lập tức y nín bặt tiếng cười, cất giọng âm hiểm:

"Chuyện này nói ra cũng hết sức giản đơn. Bổn phái có một thanh cổ kiếm gia truyền tên gọi 'Kim Tinh', tiên chưởng môn bất hạnh trúng phải chướng khí độc hại, sau khi quy thiên đã đánh mất thanh kiếm này. Bị..."

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề xua tay ngắt lời Trần Diệu Lượng, đôi mắt trũng sâu lóe lên tia nhìn thù hận, cố nén nỗi bi phẫn trong lồng ngực, nhàn nhạt cất lời: "Trần huynh tới đây nhằm mục đích muốn thanh kiếm này trở về phái Tiên Hà. Ban mỗ vốn là bậc quân tử không đoạt thứ người khác yêu thích, sẵn lòng dâng trả bảo kiếm. Thế nhưng, Công Tôn Ngũ đệ của ta bất hạnh chết thảm dưới ám khí của quý phái, Trần huynh định ăn nói ra sao?"

Bán Tiệt Bi Trần Diệu Lượng thoạt nghe còn rất đỗi vui mừng, nhưng đến khi Thất Bộ Truy Hồn nhắc tới Đồ Long Kiếm Công Tôn Bi Thiên, y không khỏi cứng họng câm nín.

Đứng bên dưới tay phải y, một lão giả vừa cao vừa gầy ngửa cái đầu nhọn hoắt, phát ra một tràng cười khẩy the thé đầy âm hiểm, hời hợt bảo: "Đã chết rồi thì thôi chứ sao, người chết há sống lại được ru!"

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề nhướng mày kiếm, ngửa mặt thét lên một tiếng dài bi tráng. Trước nhà gỗ bóng người chớp giật, một bóng trắng lướt vụt ra, ánh kiếm rợp trời đã tập kích thẳng vào thắt lưng lão giả gầy gò.

Trong cơn nguy cấp, lão giả vừa gầy vừa cao kia kinh hãi thoái lui hơn ba trượng. Dừng bước đảo mắt nhìn lại, Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề đã sầm mặt cản trước một mỹ thiếu phụ ngoài ba mươi, cất giọng đau xót khuyên nhủ:

"Người ta đã đến đây ắt phải có lời giãi bày. Đừng nói là con, ngay từ ta đây cũng tuyệt đối không để phụ thân con ngậm oan nơi chín suối. Nhưng khách từ xa tới, người ta đã đến được chốn này tất có chuẩn bị trước, con hãy tĩnh tâm nghe xem người ta nói năng thế nào đã!"

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề chẳng hổ danh là đại danh gia vang bóng giang hồ, lời lẽ vừa mềm vừa rắn, từng câu từng chữ đều chiếm trọn chữ "lý", khiến Phi Thiên Túy Hồ Hề Hoằng phía sau không ngớt trầm trồ thán phục, ngay cả Bán Tiệt Bi Trần Diệu Lượng bên phía đối địch cũng thầm nể phục trong lòng.

Lão giả gầy gò suýt toi mạng dưới một kiếm kia, sau cơn kinh hồn bạt vía bèn thẹn quá hóa giận. Y nghển cái đầu nhọn, cất tiếng cười gằn chói tai để tự chữa ngượng:

"Cũng may người đó là Thiết Vi Cột Uông Diệu Minh ta, nếu đổi lại là kẻ khác thì một kiếm này đã chém người đứt đôi rồi. Họ Ban kia, ngươi định ăn nói thế nào đây?"

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề khinh khỉnh đáp: "Quả thật như thế thì họ Ban này chịu chút thiệt thòi, một mạng đền một mạng coi như huề nhau, trả kiếm là xong chuyện. Thế nhưng ngươi chưa chết, họ Ban này cũng thấy chẳng đáng giá."

Thiết Vi Cột Uông Diệu Minh nổi trận lôi đình, the thé the mắng: "Lão già họ Ban kia, ngươi dám coi thường Uông Tam gia này sao!"

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề ha hả cười lớn: "Ban Thích Tề ta khi bôn tẩu giang hồ còn chưa từng nghe danh nhân vật như ngươi, căn bản chẳng đáng nhắc tới hai chữ 'coi thường'."

Thiết Vi Cột Uông Diệu Minh tức đến mức thét ré lên, thân hình gầy nhẳng khẽ lắc, thoắt cái trượt dài về phía trước hơn bốn trượng, nghiến răng trợn mắt quát: "Uông Tam gia không tin những kẻ ỷ già lên mặt lại thực sự có công phu kinh thế hãi tục. Lão già họ Ban, chúng ta cứ phân định cao thấp trước đã rồi hãy tính!"

Dứt lời, tay phải y thò vào trong áo da cừu lộn, tiếng kim loại va chạm leng keng vang lên, rút ra một đôi binh khí kỳ dị dài một thước hai tấc, đúc hoàn toàn bằng thép ròng, hình dáng như chiếc như ý. Hai tay vung ra, binh khí bên tay phải chỉ thẳng vào Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề, ngạo mạn buông lời: "Lão già họ Ban, chỉ bằng đôi binh khí này của Uông Tam gia, chắc gì ngươi đã từng được diện kiến!"

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề thoạt thấy Thiết Vi Cột Uông Diệu Minh phô diễn đôi binh khí dị dạng này cũng thầm kinh ngạc, nhưng nghe mấy lời ngông cuồng của y lại khơi dậy ngạo khí trong lòng. Gương mặt thanh gầy thoáng hiện nụ cười khẩy, cất giọng vô cùng miệt thị:

"Các hạ thật đúng là ếch ngồi đáy giếng thấy ít xít ra nhiều, đôi 'Thất Xảo Vân Chi' cỏn con này có gì đáng để khoe khoang? Qua đó đủ thấy các hạ đích thị là phường thiển cận."

Thiết Vi Cột Uông Diệu Minh lại bị bẽ mặt, căm hận tột cùng bèn đệm bước tung mình, tay trái vung Thất Xảo Vân Chi đánh ra một chiêu "Gõ núi dọa hổ", thanh thế dẫu hung mãnh nhưng chỉ là hư chiêu.

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề ngạo nghễ bất động. Thiết Vi Cột biến hư thành thực, chiêu thức chỉ còn cách vai phải Ban Thích Tề chừng một tấc, bỗng cảm thấy đầu vai đối phương khẽ lắc về sau, Thất Xảo Vân Chi sạt qua áo ngoài của Ban Thích Tề đánh hụt xuống dưới.

Thiết Vi Cột một chiêu đánh vào hư không, đã biết vị Thất Bộ Truy Hồn danh trấn giang hồ này quả nhiên công lực thâm hậu, lập tức chẳng dám lơ là. Thất Xảo Vân Chi bên tay phải liền bồi tiếp một chiêu "Vẽ rồng điểm nhãn", đầu chi bằng thép ròng to bằng bàn tay xé gió nhắm thẳng mắt trái Ban Thích Tề điểm tới.

Thất Bộ Truy Hồn vẫn không đỡ không gạt, chiêu thức vừa đến chỉ khẽ nghiêng đầu né tránh. Uông Diệu Minh hai lần đánh hụt, trong lòng vừa kinh vừa giận, nâng cánh tay phải thu binh khí về, vân chi bên tay phải từ dưới thúc mạnh lên bụng dưới Thất Bộ Truy Hồn, vân chi bên tay trái lập tức quét ngang má trái, một chiêu hai thức, liên tiếp tấn công hai yếu huyệt thượng, trung bàn.

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề ngạo nghễ đứng sừng sững, hai mắt khép hờ, mang vẻ khinh thường đứng im thin thít. Chiêu đánh vào bụng dưới ập tới trước, lão hóp bụng nín thở, khi vân chi đánh tới chỉ sạt qua vạt áo ngoài đánh vào khoảng không. Kế đó thân hình lão tựa cành sen lay động trong gió, nửa thân trên từ từ ngả về sau, thế tuy chậm rãi nhưng cữ thế chuẩn xác vô ngần. Thất Xảo Vân Chi bên tay phải của Uông Diệu Minh lướt qua chỉ cách chóp mũi lão đúng ba phân. Thất Bộ Truy Hồn vươn thẳng người cười lớn:

"Ban mỗ nể ngươi là khách từ phương xa tới nên mới nhường liên tiếp ba chiêu. Nếu còn chưa phục..."

Lời nói đến đây khựng lại, đôi mắt trũng sâu chợt mở bừng ra, tựa như lưỡi dao sắc lẹm quét qua. Lão vừa chậm rãi vỗ nhẹ hai lòng bàn tay vào nhau vừa nói tiếp:

"Lão phu chỉ dựa vào đôi bàn tay thịt này, không quá mười chiêu, ắt sẽ đoạt lấy đôi Thất Xảo Vân Chi có giấu mười hai mũi 'Liên Hoàn Xuyên Tâm châm' trên tay ngươi!"

Mấy lời này thốt ra uy lực biết nhường nào! Thiết Vi Cột Uông Diệu Minh nhất thời khí thế suy giảm. Y liên tiếp xuất ba chiêu bốn thức, hai chân đối phương chẳng hề nhúc nhích nửa phân mà đã né tránh dễ dàng như bỡn. Nếu luận về võ công thực lực, bị đoạt binh khí trong vòng mười chiêu, Thiết Vi Cột cũng tự hiểu đối phương không hề khoác lác. Điều khiến y khiếp đảm nhất chính là mười hai mũi "Liên Hoàn Xuyên Tâm châm" giấu kín bên trong đôi Thất Xảo Vân Chi của mình thế mà cũng bị đối phương vạch trần.

Bóng người trước mắt khẽ động, liền nghe thiếu phụ ban nãy ngậm ngùi cất tiếng: "Thưa phụ thân, con dâu ôm mối hận hơn mười năm qua, trời thương cừu nhân tự dẫn xác tới, con dâu sao có thể nhắm mắt làm ngơ? Nhược bằng phụ thân con dưới suối vàng có hay, há chẳng trách con phạm tội bất hiếu sao?"

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề đối với võ công của Thiết Vi Cột Uông Diệu Minh vốn chẳng để vào mắt, nhưng đối với đôi binh khí độc địa trên tay y thì không khỏi có phần kiêng dè. Bởi vậy lão cau mày nhìn người con dâu nước mắt lưng tròng, một lần nữa dùng lời lẽ chỉ rõ:

"Mối huyết thù hơn mười năm dĩ nhiên phải báo, nhưng kẻ thù thực sự vẫn chưa tới. Con là phận vãn bối hậu sinh, sao đương nổi thủ pháp cùng ám khí ẩn trong binh đao của bậc tiền bối?"

Tuyết Lý Bạch Hồng Công Tôn Huệ nghe vậy bi phẫn khôn cùng, những giọt lệ gượng kìm nãy giờ tức thì lăn dài trên má. Nàng rơm rớm nước mắt gật đầu xót xa, cổ họng nghẹn ngào chẳng thốt nên lời. Thân hình xoay lại còn chưa vững thế, trong nhà bỗng lao vụt ra hai bóng người, cùng đáp xuống trước mặt Công Tôn Huệ, đồng thanh cất tiếng: "Mẹ ơi, sao mẹ lại đau lòng thế?"

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề thoáng giận quát khẽ: "Người lớn đang có việc, con nít không được chen ngang, mau lui xuống!"

Người tới chính là cặp con cái của Vạn Lý Phi Hùng Ban Cố: Linh nhi và Tông nhi. Nối tiếp tiếng quát của Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề, Linh nhi vặn mình hờn dỗi bảo: "Ông nội, mẹ chúng con đang đau lòng kìa, ắt hẳn bị người ta bắt nạt rồi. Ông nội mặc kệ, chẳng lẽ không cho cháu gái trút giận giùm mẹ sao?"

Trong tiếng nói, hai chị em đồng loạt rút đoản kiếm giắt sau lưng cầm chắc trong tay. Linh nhi liền nháy mắt với em trai, cả hai cùng tung mình phóng ra, đáp xuống cách Thiết Vi Cột Uông Diệu Minh mấy thước. Đoản kiếm của Linh nhi chĩa thẳng, nũng nịu quát khẽ: "Quái vật từ đâu tới? Mau xưng tên tuổi rồi nộp mạng dưới kiếm của cô nương!"

Hai chị em từ nhỏ được Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề cưng chiều hết mực, chẳng hề sợ vị ông nội này chút nào. Thế nhưng Thiết Vi Cột Uông Diệu Minh lại có phần kiêng dè hai đứa trẻ. Lý do rất đơn giản: Bọn trẻ kém y tới hai thế hệ, giao thủ với Tuyết Lý Bạch Hồng Công Tôn Huệ đã là hạ thấp thân phận danh gia của y, huống hồ là với con cái của nàng.

Đứng bên cạnh, Tiểu Tông nhi bĩu môi, vẻ mặt đầy vẻ coi thường nói: "Lão già cao nghều kia, ông cầm đôi binh khí này trông vui mắt ghê, sao cứ đứng trơ ra đó thế hả? Sợ rồi sao? Chẳng sao cả đâu, vứt binh khí xuống thì tha cho ông chạy trốn đấy."

"Thiết Mái Cán" Uông Diệu Minh tức đến giận tím mặt, giương đôi mắt hạt đỗ nhỏ tí teo nhìn chằm chằm mà không nói được câu nào. Lượng dạ của hắn ngắn ngủi hẹp hòi hệt như vóc dáng hắn vậy, nay tự nhiên bị hai đứa trẻ con mắng chửi một trận vu vơ, sao hắn có thể dễ dàng bỏ qua. Cái đầu nhọn dài lắc lắc, hắn giả vờ vui vẻ cười lớn:

"Haha... Ban đại hiệp thật có phúc khí, lại có đôi cháu nội cháu ngoại lớn chừng này! Mấy đứa nhỏ đáng yêu đấy, để lão nhân gia ta giao thủ vài chiêu với các ngươi, thử xem thủ pháp và hỏa hầu của bọn nhỏ ra sao."

Hai người Thất Bộ Truy Hồn và Tuyết Lý Bạch Hồng là ông cháu, mẹ con đều không yên tâm để hai đứa trẻ mạo hiểm ra tay với Uông Diệu Minh. Nhưng chưa kịp ngăn cản, hai chị em đã đồng thanh quát lớn, chia ra hai bên cùng vung kiếm vạch ra chiêu "Khổng Tước Khai Phường". Chiêu này là do bà nội dạy cho hai đứa, chiêu thức phóng ra chỉ thấy hai vòng hàn quang ẩn chứa từng luồng kình phong xé gió, từ từ ép về hai bên trái phải của Thiết Mái Cán Uông Diệu Minh.

Thiết Mái Cán Uông Diệu Minh thấy vậy thì hoảng hốt trong lòng. Hắn tuyệt đối không ngờ hai đứa nhỏ chừng này tuổi đầu mà lại có kiếm chiêu cao minh đến thế, chẳng những hư thực khó lường, mà uy lực cũng không hề nhỏ. Nhìn hai vòng hàn quang bên trái bên phải cùng hàng ngàn hàng vạn dải bạch hồng ép tới, Thất Bộ Truy Hồn có thể liên tiếp nhường mình ba chiêu mà không nhúc nhích một phân, còn mình vừa tiếp chiêu đã phải lùi lại thì anh danh bao năm chẳng phải bị hủy trong chốc lát sao! Trong lúc cấp bách hắn nghiến răng, giương Thất Chấu Vân Chi tung chiêu "Nhật Nguyệt Đồng Chiếu" nghênh đón hai vòng hàn quang. Ba tiếng kình phong "vút vút vút" đồng thời vang lên, hắn ra sức đập mạnh đánh bạt, mạo hiểm đỡ thẳng phá chiêu.

Chiêu này lại vô tình dùng đúng lúc, thủ pháp của hai đứa nhỏ tuy thành thạo nhưng hỏa hầu và chân lực vẫn còn yếu kém.

Trong chiêu "Khổng Tước Khai Phường" này vốn có thể chiêu lồng chiêu liên hoàn xuất kích, nhưng hai chị em sợ đoản kiếm chạm phải binh khí đối phương sẽ bị người ta chấn văng khỏi tay, cho nên vừa thấy biến chiêu là thu lại ngay, không tiến mà lùi. Thân hình nhỏ nhắn nghiêng sang một bên thu kiếm, nhún chân bay bình hành xa tới hai trượng.

Thiết Mái Cán thở phào một hơi, đôi mắt hạt đỗ chớp chớp, vừa há miệng định cười thì hai đứa nhỏ vừa chạm đất đã vút lên cao ba trượng lần nữa. Giữa không trung chúng vặn eo co gối, lộn vòng lao nhanh xuống đỉnh đầu Thiết Mái Cán. Hai lưỡi sắc kiếm cực ngắn đã hòa làm một với thân hình, mượn thế biến thành một đôi kiếm luân.

Đây chính là bộ nhẹ công kiếm pháp làm nên tên tuổi của ông ngoại chúng, mang tên "Dẫn Long Xuất Hải" - chiêu thứ nhất trong "Đồ Long Thất Kiếm", mục đích là ép đối phương phải đổi vị trí, sau đó kiếm đi liên hoàn, triển khai đợt tấn công nhanh như vũ bão.

Thiết Mái Cán Uông Diệu Minh tuy chưa từng thấy qua bộ kiếm pháp này, nhưng từng nghe chưởng môn sư huynh của hắn nhắc tới, cho nên khá trầm trắc nhấc đôi Thất Chấu Vân Chi lên, âm thầm vận nội công chân lực, tích tụ chứ không phát ra. Chờ đến khi hai đứa nhỏ áp sát, hắn đột nhiên quát lớn nhả khí, đôi Thất Chấu Vân Chi hóa thành hai chòm mây đen, mãnh liệt đỡ lấy, nội lực và chân lực nhân cơ hội bộc phát qua binh khí. Hai đứa nhỏ rốt cuộc còn trẻ tuổi kinh nghiệm yếu kém, trong tiếng "trăng trăng" vang lên dồn dập, chúng bị người ta cách không hất văng ra xa hơn ba trượng. Sau khi đáp đất liền xiêu vẹo giật lùi ba bốn bước mới đứng vững, hai chị em tại trận ngượng đến đỏ gập cả mặt.

Thất Bộ Truy Hồn Ban Thích Tề ngược lại cười ha ha nói: "Ông nội bảo mà chúng mày không nghe, giờ đã biết lợi hại chưa?"

Hai chị em không dám mở miệng nữa, khuôn mặt đầy ủy khuất quay về bên cạnh ông nội. Sau khi đứng vững, chúng giận dữ trừng mắt nhìn Thiết Mái Cán.

Tuyết Lý Bạch Hồng Công Tôn Hối tận mắt chứng kiến con mình thất bại, trong lòng càng thêm căm hờn không xiết. Nàng chậm rãi bước ra, dừng lại cách Thiết Mái Cán không xa, lạnh lùng cười nói: "Lão sư phụ phái Tiên Hà quả nhiên có hỏa hầu nội công cao sâu. Công Tôn Hối tuy là phận nữ nhi, càng biết không thể lấy sức chọi sức, nhưng kẻ thù ở ngay trước mắt cũng phải dốc sức một trận. Lão sư phụ, xin chỉ giáo."

Công Tôn Hối mang phong thái quân tử của người cha Đồ Long Kiếm Công Tôn Bi Thiên. Lời vừa dứt, tay trái nàng nâng kiếm, lòng bàn tay phải đặt lên bao kiếm, hơi cúi người hành lễ, tự giác bước xuống vị trí hạ thủ đứng lại. Trường kiếm dựng đứng trước ngực, hai tay cùng nắm chuôi kiếm, hơi lệch sang bên phải một chút, bày ra thế "Triêu Thiên Nhất Nút Hương" - thức mở đầu của bộ "Đồ Long Thất Kiếm" do cha nàng tự sáng tạo. Nàng muốn dùng chính bộ kiếm pháp mà con mình vừa bại dưới tay đối phương để quyết một trận thắng phụ với người ta, có thể thấy nàng cũng là người vô cùng bướng bỉnh.

Thiết Mái Cán Uông Diệu Minh vừa thấy Tuyết Lý Bạch Hồng bày ra thức mở đầu liền giật mình kinh hãi. Hắn giương mắt nhìn quanh, cất đôi Thất Chấu Vân Chi đi, giơ tay rút ra thanh Táng Môn kiếm dài bốn thước hai phân trên lưng. Hắn bước chân Tử Ngọ, vai gánh Nhật Nguyệt, hai mắt nhìn thẳng, đăm đăm chú ý đối thủ, rồi cười nham hiểm nói: "Đồ Long Kiếm Công Tôn Bi Thiên có được một cô con gái như thế này thì lo gì không trả được mối đại thù. Ta - Thiết Mái Cán Uông Diệu Minh là người trong phái Tiên Hà, sao có thể không tiếp vài chiêu của cô. Nữ hiệp, xin mời!"

Miệng thì nói "xin mời" nhưng hắn lại không chắp tay hành lễ theo quy củ giang hồ, đó là vì hắn tự ỷ mình thuộc hàng bề trên. Tuyết Lý Bạch Hồng Công Tôn Hối thấy đối phương đã chuẩn bị xong, hai hàng lông mày lá liễu ẩn chứa sát khí mẩy lên, ánh mắt lấp lánh uy nghiêm, hừ lạnh hai tiếng rồi nghiêng mình lướt chân vút ra. Thân pháp sau khi triển khai hết sức thật nhanh như thỏ chạy, nhẹ như lông hồng, chân đạp trên tuyết đọng mà không để lại dấu vết, hỏa hầu tinh thuần tới cực điểm.

Thiết Mái Cán Uông Diệu Minh chân không rời khỏi vị trí ban đầu, lấy tĩnh chế động. Mắt hắn theo dõi Công Tôn Hối thân hình như gió cuốn xoay quanh hắn càng lúc càng nhanh, còn bản thân thì chậm rãi xoay chuyển thân hình, từ đầu đến cuối luôn giữ thế đối mặt với kẻ thù. Hai bên cứ thế giằng co một lúc lâu, khiến Tuyết Lý Bạch Hồng Công Tôn Hối không ngừng cười lạnh.

Tuy nhiên Thiết Mái Cán tuổi đời đã già, mặt dày vô cùng. Mặc cho ngươi cười lạnh thế nào, hắn vẫn bơ đi không thèm đếm xỉa, tránh để bản thân mất bình tĩnh mà ra tay trước, vô tình rơi vào kiếm chiêu tấn công nhanh của người ta.