Ngày xửa ngày xưa, có một lão nông dân sống cùng vợ và cô con gái duy nhất. Cô gái đang được một chàng thanh niên đem lòng dạm hỏi. Cứ mỗi tối, chàng lại đến thăm nàng, ở lại ăn tối cùng gia đình, và cô con gái thường được sai xuống hầm rượu để lấy bia cho bữa tối. Một buổi tối nọ, khi xuống lấy bia, nhân lúc ngước nhìn lên trần nhà, nàng bỗng thấy một chiếc vồ đang giắt trên một xà nhà. Chắc hẳn nó đã ở đó từ rất lâu lắm rồi, nhưng chẳng hiểu sao trước nay nàng chưa từng để ý tới, và nàng đâm ra suy nghĩ. Nàng nghĩ rằng để chiếc vồ ở đó thì nguy hiểm quá, bèn tự nhủ: “Giả sử tôi với anh ấy lấy nhau, sinh được một đứa con trai, rồi nó lớn lên thành một chàng thanh niên, xuống hầm rượu lấy bia như tôi bây giờ, và chiếc vồ rơi trúng đầu làm nó chết ngắc, thì thật là một chuyện kinh khủng biết bao!” Thế là nàng đặt cây nến cùng vại bia xuống, ngồi bệt xuống đất và bật khóc rấm rức.
Lúc bấy giờ, những người ở trên nhà bắt đầu lấy làm lạ vì sao nàng đi lấy bia lâu thế, liền sai người mẹ xuống xem sao. Bà tìm thấy con gái mình đang ngồi trên chiếc ghế dài khóc lóc, trong khi bia thì đang chảy tràn lan ra sàn. “Ơ kìa, có chuyện gì thế con?” người mẹ hỏi. “Ôi, mẹ ơi!” nàng đáp, “mẹ nhìn chiếc vồ ghê rợn kia kìa! Giả sử chúng con lấy nhau, sinh được một đứa con trai, rồi nó lớn lên, xuống hầm rượu lấy bia, và chiếc vồ rơi trúng đầu làm nó chết, thì sẽ kinh khủng đến mức nào cơ chứ!” “Trời đất quỷ thần ơi! Thật là một điều kinh khủng biết bao!” người mẹ thốt lên, rồi bà ngồi phịch xuống bên cạnh con gái và cũng bắt đầu khóc lóc. Chờ mãi chẳng thấy hai người quay lên, người cha đâm ra sốT ruột, bèn tự mình xuống hầm rượu để tìm. Xuống đến nơi, ông thấy hai mẹ con đang ngồi khóc sướt mướt, còn bia thì chảy lênh láng khắp sàn. “Có chuyện gì thế này?” ông hỏi. “Chứ sao nữa,” người mẹ đáp, “ông nhìn cái vồ ghê rợn kia kìa. Cứ thử nghĩ mà xem, nhỡ con gái chúng ta và người yêu nó lấy nhau, sinh được một đứa con trai, rồi nó lớn lên, xuống hầm rượu lấy bia, và chiếc vồ rơi trúng đầu làm nó chết, thì sẽ kinh khủng đến nhường nào cơ chứ!” “Trời, trời, trời! Đúng thế thật!” lão nông thốt lên, rồi ông cũng ngồi xuống cạnh hai người kia và bắt đầu khóc.
Bấy giờ, chàng thanh niên ở trên bếp một mình cảm thấy sốT ruột, cuối cùng đành đi xuống hầm xem họ đang làm trò gì dưới đó. Đập vào mắt chàng là cảnh ba người đang ngồi khóc tu tu cạnh nhau, còn bia thì chảy lênh láng khắp sàn nhà. Chàng chạy một mạch đến khóa vòi bia lại. Rồi chàng cất tiếng hỏi: “Ba người đang làm cái quái gì thế hả, ngồi đây khóc lóc rồi để bia chảy tràn lan ra cả sàn nhà thế này?”
“Ôi!” người cha nức nở, “anh nhìn cái vồ ghê rợn đằng kia kìa! Giả sử anh và con gái chúng tôi lấy nhau, sinh được một đứa con trai, rồi nó lớn lên, xuống hầm lấy bia, và chiếc vồ rơi xuống đầu làm nó chết thì sao!” Nghe đến đây, cả ba lại lăn ra khóc to hơn trước. Nhưng chàng thanh niên bật cười ha hả, với tay giật chiếc vồ xuống, rồi bảo: “Ta đã đi qua bao dặm đường, chưa từng thấy ba kẻ ngốc nghêch đến thế này; và giờ ta sẽ lại lên đường bôn ba đây, bao giờ tìm được ba kẻ ngốc hơn ba người, ta sẽ quay lại kết hôn với con gái các người.” Nói đoạn, chàng chào từ biệt, lên đường tiếp tục chuyến hành trình, để mặc họ ngồi khóc lóc thảm thiết vì cô gái đã mất toi người chồng hụt.
Thế là chàng lên đường, đi mãi đi mãi, cuối cùng cũng đến căn lều của một người phụ nữ có mọc một ít cỏ trên mái nhà. Người đàn bà này đang cố dụ con bò trèo lên thang để ăn đám cỏ, ngặt nỗi con vật tội nghiệp chẳng dám leo lên. Chàng thanh niên bèn hỏi bà ta đang làm gì thế. “Kia kìa, anh nhìn đám cỏ đẹp chưa,” bà đáp. “Tôi định lùa con bò lên mái nhà để nó ăn cỏ. Nó sẽ an toàn thôi, vì tôi sẽ buộc một sợi dây vào cổ nó, thả thõng xuống ống khói, rồi cột chặt vào cổ tay mình khi tôi đi lại trong nhà, thế thì nó có rơi xuống lúc nào tôi cũng biết.” “Ôi, mụ đàn bà ngốc nghếch tội nghiệp!” chàng thanh niên thốt lên, “lẽ ra mụ phải cắt cỏ rồi ném xuống cho con bò chứ!” Nhưng người đàn bà cho rằng việc lùa con bò lên thang còn dễ hơn là vác đám cỏ xuống, thế là bà ta vừa đẩy vừa dỗ dành cho con bò leo lên được, rồi buộc sợi dây vào cổ nó, thả qua ống khói và cột chặt vào cổ tay mình. Chàng thanh niên tiếp tục lên đường, nhưng đi chưa được bao xa thì con bò sảy chân ngã khỏi mái nhà, treo lủng lẳng bằng sợi dây thắt quanh cổ, và bị siết cổ chết tươi. Sức nặng của con bò buộc ở cổ tay đã giật thốc người đàn bà bay ngược lên ống khói, khiến mụ kẹt cứng ở lưng chừng và chết ngạt trong khói muội.
Đấy, thế là thêm một kẻ ngốc to xác nữa.
Chàng thanh niên cứ đi mãi đi mãi, rồi ghé vào một quán trọ để nghỉ qua đêm. Quán đông khách quá nên họ phải xếp cho chàng ở một phòng đôi, và có một lữ khách khác sẽ ngủ ở chiếc giường bên cạnh. Người kia là một kẻ rất dễ mến, và hai người nhanh chóng trở nên thân thiết; nhưng sáng hôm sau, khi cả hai đang thức dậy, chàng thanh niên vô cùng kinh ngạc khi thấy vị lữ khách nọ treo chiếc quần dài lên núm của chiếc tủ có ngăn kéo, rồi lấy đà lao người qua phòng để nhảy vào trong ống quần. Anh ta cứ thử đi thử lại hết lần này đến lần khác mà vẫn không sao chui vào được; và chàng thanh niên không tài nào hiểu nổi anh ta đang giở trò gì. Cuối cùng, anh ta dừng lại, lấy khăn tay chấm mồ hôi trên mặt. “Trời ạ,” anh ta than thở, “tôi thực sự thấy quần dài là thứ trang phục oái oăm nhất trần đời. Không biết tên nào lại nghĩ ra nổi cái thứ này nữa. Mỗi sáng tôi mất bộn thời gian mới xỏ chân được vào quần, mà người thì nóng như đổ lửa! Anh xoay sở với cái quần của mình thế nào vậy?” Nghe vậy, chàng thanh niên bật cười phá lên, liền hướng dẫn anh ta cách mặc quần cho đúng; vị kia vô cùng biết ơn và nói rằng mình chẳng bao giờ nghĩ ra được cách đó.
Thế là lại thêm một kẻ ngốc to xác nữa.
Bấy giờ chàng thanh niên lại tiếp tục lên đường; và khi đến một ngôi làng nọ, chàng thấy ở ngay ngoài làng có một cái ao, quanh ao tụ tập đông nghịt người. Họ đang dùngào cào, chổi và chĩa để khua khoắng xuống ao, chàng liền tò mò hỏi có chuyện gì thế. “Chứ còn gì nữa,” họ đáp, “chuyện tày trời ấy chứ! Mặt trăng rơi tỏm xuống ao rồi, mà chúng tôi mãi chẳng vớt lên được!” Chàng thanh niên nghe xong liền cười phá lên, bảo họ ngước nhìn lên bầu trời và giải thích rằng đó chỉ là bóng trăng dưới nước mà thôi. Nhưng họ nào thèm nghe, lại còn chửi mắng chàng thậm tệ, thế là chàng đành chuồn lẹ hết mức có thể.
Thế là còn khối kẻ ngốc nghêch hơn cả ba kẻ ngốc ở nhà. Chàng thanh niên bèn quay trở về quê nhà và kết hôn với cô con gái lão nông, còn nếu sau đó họ không sống hạnh phúc mãi mãi về sau, thì điều đó chẳng dính dáng gì đến anh hay tôi cả.
