Tại lâu đài Bamborough ngày xưa có một vị vua sống cùng người vợ hiền thảo và hai đứa con: một hoàng tử tên là Childe Wynd và một công chúa tên là Margaret. Childe Wynd lên đường tìm kiếm cơ nghiệp, và chẳng bao lâu sau khi chàng đi, hoàng hậu, tức người mẹ của chàng, qua đời. Nhà vua thương nhớ bà lâu dài và sâu sắc, nhưng một hôm khi đang đi săn, ngài tình cờ gặp một người phụ nữ tuyệt sắc và đem lòng yêu tha thiết đến mức quyết định cưới nàng làm vợ. Thế là ngài sai người về báo tin rằng mình sắp đưa một vị hoàng hậu mới về lâu đài Bamborough.

Công chúa Margaret không lấy làm vui mừng gì khi biết vị trí của mẹ mình bị chiếm mất, nhưng nàng không hề oán thán mà vẫn vâng lời cha. Đến ngày hẹn, nàng ra tận cổng lâu đài, tay cầm sẵn chùm chìa khóa để trao lại cho mẹ kế. Chẳng mấy chốc đoàn rước đã đến gần, vị hoàng hậu mới tiến về phía Công chúa Margaret — người đang cung kính cúi đầu và đưa cho bà chiếc chìa khóa lâu đài. Nàng đứng đó với đôi má ửng hồng và đôi mắt hướng xuống đất, cất tiếng nói: “Ôi, xin chào cha kính yêu đến với những sảnh đường và lầu son của người, và xin chào người, mẹ mới của con, bởi vì tất cả những gì ở đây đều là của người,” rồi nàng lại dâng chùm chìa khóa lên. Một trong những hiệp sĩ của nhà vua — người đã hộ tống hoàng hậu mới — liền cất lên vẻ thán phục: “Quả thực vị công chúa phương bắc này là người đẹp nhất trong số những người cùng trang lứa.” Nghe vậy, hoàng hậu mới liền đỏ bừng mặt và quát lên: “Ít ra thì sự lịch thiệp của ngươi cũng đáng lẽ phải trừ ta ra chứ,” rồi mụ lẩm bẩm trong miệng: “Ta sẽ sớm chấm dứt cái vẻ đẹp của nó cho mà xem.”

Đêm hôm đó, hoàng hậu vốn là một ả phù thủy nổi tiếng, đã lén xuống một căn hầm vắng vẻ nơi mụ thực hiện phép thuật của mình; và với những lời nguyền ba lần ba, cùng những đường bùa phép chín lần chín, mụ đã giam cầm Công chúa Margaret vào bùa chú của mình. Và đây chính là lời nguyền của mụ:

Ta yểm ngươi thành con Giun gớm ghiếc,

Và chẳng bao giờ được giải oan,

Cho đến khi Childe Wynd, con trai nhà vua

Đến chốn Heugh này hôn ba bận;

Cho đến khi thế giới này tận thế,

Ngươi chẳng bao giờ được giải oan.

Thế là Nữ công chúa Margaret đi ngủ như một thiếu nữ xinh đẹp, nhưng khi tỉnh dậy thì đã hóa thành một con Giun gớm ghiếc. Đến sáng, khi các thị nữ vào phòng để chải chuốt y phục cho nàng, họ bàng hoàng phát hiện cuộn tròn trên giường là một con rồng đáng sợ; nó tự duỗi mình ra và tiến về phía họ. Nhưng họ hoảng hốt bỏ chạy kêu la thảm thiết, còn con Giun gớm ghiếc thì bò lê lết, bò trườn mãi cho đến khi đến được vách đá Heugh thuộc vùng Spindlestone. Tại đây, nó tự cuộn tròn lại và nằm phơi mình với chiếc mõm ghê rợn hướng lên không trung.

Chẳng mấy chốc, người dân vùng xung quanh đã phải nếm trải nỗi kinh hoàng từ con Giun gớm ghiếc ở Spindleston Heugh. Vì cơn đói đã thúc giục quái vật rời khỏi hang ổ của nó, và nó ngấu nghiến bất cứ thứ gì tình cờ đi ngang qua. Cuối cùng, họ phải tìm đến một pháp sư quyền phép và hỏi xem phải làm gì. Sau khi tra cứu sách vở cùng con vật hầu cận quen thuộc, ông ta bảo họ rằng: “Con Giun gớm ghiếc thực chất chính là Công chúa Margaret, và chính cơn đói đã buộc nó phải làm những hành động như vậy. Hãy dành riêng cho nó bảy con bò cái, và mỗi ngày khi mặt trời lặn, hãy mang toàn bộ số sữa chúng vắt ra đổ vào chiếc máng đá ở chân vách Heugh, con Giun gớm ghiếc sẽ không quấy nhiễu xứ sở này nữa. Nhưng nếu các ngươi muốn nó được giải thoát về hình dạng tự nhiên, và muốn kẻ đã yểm bùa nó phải chịu trừng phạt đích đáng, hãy sai người vượt biển gọi người em trai của nó là Childe Wynd về.”

Mọi việc đều được thực hiện theo lời khuyên của vị pháp sư, con Giun gớm ghiếc sống nhờ sữa của bảy con bò cái, và xứ sở từ đó không bị quấy rầy nữa. Nhưng khi Childe Wynd nghe được tin này, chàng đã thề một lời thề vô cùng đanh thép rằng sẽ cứu nguy cho người chị và trả thù mụ mẹ kế tàn độc. Có ba mươi mốt người cận vệ cùng lập lời thề với chàng. Sau đó, họ bắt tay vào việc đóng một con thuyền dài, với phần keel (gót tàu/sống tàu) làm bằng gỗ cây thanh lương trà (rowan tree). Khi mọi thứ đã sẵn sàng, họ vung mái chèo và chèo thẳng hướng thành trì Bamborough.

Nhưng khi họ đến gần pháo đài, mụ mẹ kế bằng năng lực ma thuật đã cảm nhận được có điều gì đó đang chống lại mình, liền triệu tập các tiểu yêu hầu cận và ra lệnh: “Childe Wynd đang vượt biển tới đây; hắn không được phép đặt chân lên bờ. Hãy tạo bão tố, hoặc khoan thủng thân tàu, bằng mọi giá không cho hắn cập bờ.” Lệnh vừa ban, các tiểu yêu liền lao ra chặn thuyền của Childe Wynd; nhưng khi đến gần, chúng nhận ra mình hoàn toàn vô phép đối với con thuyền, bởi vì sống tàu của nó được làm bằng gỗ thanh lương trà. Thế là chúng đành lũ lượt quay về báo cáo với mụ hoàng hậu phù thủy, khiến mụ ta bối rối chẳng biết tính sao. Mụ liền ra lệnh cho quân lính của mình phải chống trả Childe Wynd nếu hắn bén mảng lên bờ, đồng thời dùng phép thuật sai con Giun gớm ghiếc ra mai phục ở cửa biển.

Khi con tàu tiến lại gần, con Giun liền tháo các vòng cuộn, lao xuống biển, dùng thân quắp lấy thuyền của Childe Wynd và đánh văng nó ra xa bờ. Ba lần Childe Wynd thúc giục binh lính dũng mãnh chèo chống, nhưng cả ba lần con Giun gớm ghiếc đều ngăn không cho thuyền cập bến. Thấy vậy, Childe Wynd bèn ra lệnh cho thuyền quay đầu đi hướng khác, khiến mụ nữ phù thủy tưởng rằng chàng đã từ bỏ ý định. Nào ngờ, chàng chỉ cho thuyền vòng qua mũi đất kế tiếp và cập bến an toàn tại vịnh Budle Creek; rồi tay giương cung, gươm tuốt trần, chàng cùng đám lâu la rùng rùng xông lên để chiến đấu với con quái vật đáng sợ đã ngăn cản đường mình cập bến.

Ngay khoảnh khắc Childe Wynd đặt chân lên bờ, phép thuật của mụ hoàng hậu đối với con Giun gớm ghiếc lập tức tiêu tan. Mụ thui thủi quay về lầu son một mình, chẳng còn một tên tiểu yêu hay tên lính nào dám ở lại giúp đỡ, bởi mụ biết giờ tận số của mình đã đến. Thế nên khi Childe Wynd hầm hầm xông tới, con Giun gớm ghiếc hoàn toàn không có ý định ngăn cản hay làm hại chàng; mà ngay lúc chàng vừa giơ kiếm định liễu mạng nó, từ trong bộ hàm ghê rợn ấy bỗng vang lên giọng nói của người chị ruột Margaret:

“Ôi, xin hãy buông gươm, hạ cánh cung,

Và trao em ba nụ hôn nồng;

Dù em mang thân loài giun độc,

Chẳng bao giờ làm hại đến chàng.”

Childe Wynd khựng tay lại, nhưng lòng đầy ngờ vực không hiểu liệu đây có phải là một trò yểm búa phép quỷ quái nào không. Đoạn, con Giun gớm ghiếc lại cất tiếng:

“Ôi, xin hãy buông gươm, hạ cánh cung,

Và trao em ba nụ hôn nồng;

Chẳng kịp khi chiều tà buông xuống,

Em muôn đời chẳng được hoàn sinh.”

Bấy giờ Childe Wynd mới bước lại gần con Giun gớm ghiếc và trao nó một nụ hôn; nhưng chẳng có sự thay đổi nào xảy ra. Childe Wynd lại hôn nó thêm một lần nữa; thế nhưng mọi thứ vẫn y nguyên. Tới lần thứ ba, chàng đặt môi lên sinh vật gớm ghiếc ấy, và giữa tiếng rít gào đinh tai nhức óc, con Giun lùi phắt lại, để rồi trước mặt Childe Wynd giờ đây chính là người em gái Margaret. Chàng vội choàng áo khoác lên người nàng rồi cùng nàng bước thẳng về phía lâu đài. Khi đến nơi, chàng tiến thẳng vào lầu son của mụ hoàng hậu phù thủy; vừa nhìn thấy mụ, chàng liền dùng mộth cành cây thanh lương trà khẽ chạm vào người mụ. Nào ngờ vừa chạm phải, thân hình mụ ta cứ thế tóp teo dần, tóp teo dần cho đến khi biến thành một con cóc khổng lồ xấu xí, với đôi mắt lồi láo liên và tiếng rít ghê rợn. Mụ ta kêu éc éc rồi rít lên, sau đó lúp xúp nhảy tót xuống từng bậc thềm lâu đài. Và thế là Childe Wynd lên ngôi vua thay cha, sống hạnh phúc bên gia đình từ đó về sau.

Nhưng cho đến tận ngày nay, thỉnh thoảng người ta vẫn nhìn thấy con cóc gớm ghiếc ấy vảng vất quanh vùng pháo đài Bamborough, và mụ hoàng hậu phù thủy độc ác ấy nay đã hóa thành một con Giun Cóc.