Ngày xửa ngày xưa, có Ba Chú Gấu cùng chung sống trong một ngôi nhà của riêng mình nằm giữa chốn rừng sâu. Một chú là Gấu Con Tí Hon; một chú là Gấu Vừa; và chú còn lại là Gấu Lớn Khổng Lồ. Mỗi chú có một chiếc nồi đựng cháo cho riêng mình: một chiếc nồi nhỏ xíu cho Gấu Con Tí Hon, một chiếc nồi cỡ trung cho Gấu Vừa, và một chiếc nồi to lớn cho Gấu Lớn Khổng Lồ. Và mỗi chú đều có một chiếc ghế để ngồi: ghế nhỏ cho Gấu Con Tí Hon, ghế cỡ trung cho Gấu Vừa, và ghế lớn cho Gấu Lớn Khổng Lồ. Thêm vào đó, mỗi chú cũng có một chiếc giường để ngủ: giường nhỏ cho Gấu Con Tí Hon, giường cỡ trung cho Gấu Vừa, và giường lớn cho Gấu Lớn Khổng Lồ.

Một ngày nọ, sau khi nấu cháo cho bữa sáng và múc ra các nồi cháo, cả ba đi dạo vào trong rừng trong lúc chờ cháo nguội, để tránh bị bỏng miệng nếu ăn quá sớm. Khi các chú đang đi dạo, một mụ đàn bà già lóc cóc đi tới ngôi nhà. Mụ ta hẳn chẳng phải là một người đàn bà già tốt bụng và lương thiện gì; bởi đầu tiên mụ nhìn qua cửa sổ, rồi lại rướn cổ dòm qua lỗ khóa; và khi thấy chẳng có ai ở nhà, mụ bèn nhấc then cài cửa. Cửa không hề khóa, vì nhà Gấu vốn là những chú gấu tốt tính, chẳng làm hại ai bao giờ và cũng chẳng mảy may nghi ngờ có ai lại đi hại mình. Thế là mụ đàn bà già liền mở cửa bước vào; và mụ vô cùng sung sướng khi trông thấy nồi cháo đặt trên bàn. Giá mà mụ là một mụ già tốt tính, mụ đã đợi đến lúc gia đình Gấu về nhà, và khi ấy, biết đâu họ sẽ mời mụ ăn sáng; bởi họ là những chú Gấu tốt bụng—dù có hơi thô lỗ một chút theo bản tính loài gấu, nhưng bù lại rất đỗi hiền hòa và mến khách. Song mụ lại là một mụ già trơ trẽn và xấu xa, liền tự tiện lấy cháo ăn.

Đầu tiên, mụ nếm thử cháo của Gấu Lớn Khổng Lồ, nhưng cháo nóng quá mức chịu đựng của mụ; và mụ đã lầm bầm một câu chửi thề vì chuyện đó. Kế đến, mụ nếm cháo của Gấu Vừa, nhưng món này lại nguội quá đối với mụ; và mụ cũng lại lầm bầm một câu chửi thề vì thế. Sau cùng, mụ tiến lại nồi cháo của Gấu Con Tí Hon và nếm thử; bát cháo không quá nóng cũng chẳng quá lạnh, vừa vặn làm sao; mụ thích chí đến nỗi ăn sạch bách không sót một giọt: nhưng mụ già hư hỏng ấy vẫn lầm bầm chửi rủa cái nồi cháo nhỏ, vì nó chứa không đủ cho cái dạ dày của mụ.

Bấy giờ, mụ già ngồi phịch xuống chiếc ghế của Gấu Lớn Khổng Lồ, nhưng nó quá cứng đối với mụ. Tiếp đó, mụ ngồi lên chiếc ghế của Gấu Vừa, nhưng nó lại quá mềm. Rồi mụ ngồi xuống chiếc ghế của Gấu Con Tí Hon, chiếc ghế không quá cứng cũng chẳng quá mềm, vừa vặn vô cùng. Mụ liền an tọa trên đó, ngồi lỳ cho đến khi sập cả đáy ghế, và mụ ngã cái ọp xuống đất. Và mụ già hư hỏng ấy lại chửi thề một câu cay độc vì cú ngã đó.

Sau đó, mụ đàn bà già đi lên lầu vào căn phòng ngủ nơi ba chú Gấu nghỉ ngơi. Đầu tiên, mụ ngả lưng lên chiếc giường của Gấu Lớn Khổng Lồ; nhưng phần đầu giường lại quá cao so với mụ. Kế tiếp, mụ nằm lên giường của Gấu Vừa; nhưng phần đuôi giường lại quá cao đối với mụ. Cuối cùng, mụ nằm lên chiếc giường của Gấu Con Tí Hon; chiếc giường có phần đầu lẫn phần đuôi đều không quá cao cũng chẳng quá thấp, vừa vặn hoàn hảo. Thế là mụ đắp chăn ấm áp rồi nằm lì ở đó cho đến khi chìm vào giấc ngủ say nồng.

Lúc này, Ba Chú Gấu nghĩ rằng cháo của mình đã đủ nguội; thế là các chú trở về nhà để ăn sáng. Khi ấy, mụ già vẫn để nguyên chiếc muôi của Gấu Lớn Khổng Lồ nằm trong nồi cháo của chú.

“Có kẻ đã bén mảng đến nồi cháo của ta!”

Gấu Lớn Khổng Lồ cất giọng ồ ì, thô ráp và gầm gừ lên tiếng. Khi Gấu Vừa nhìn vào nồi của mình, chú cũng thấy chiếc muôi đang cắm ở đó. Đó đều là những chiếc muôi gỗ; giả sử chúng làm bằng bạc, thì mụ già hư hỏng kia đã bỏ ngay vào túi rồi.

“Có kẻ đã bén mảng đến nồi cháo của ta!”

Gấu Vừa cất tiếng bằng giọng trung.

Bấy giờ, Gấu Con Tí Hon nhìn xuống nồi của mình, chiếc muôi vẫn nằm trong nồi, nhưng sạch trơn chẳng còn một hột cháo.

“Có kẻ đã bén mảng đến nồi cháo của ta, và ăn sạch sạch sành sanh rồi!”

Gấu Con Tí Hon cất tiếng bằng giọng lanh lảnh, nhỏ xíu.

Trước tình hình đó, Ba Chú Gấu nhận ra có kẻ lạ đã đột nhập vào nhà và ăn sạch bữa sáng của Gấu Con Tí Hon, liền bắt đầu đi quanh nhà xem xét. Lúc nãy, mụ già đã không đặt lại chiếc đệm cứng cho phẳng phiu sau khi đứng dậy khỏi ghế của Gấu Lớn Khổng Lồ.

“Có kẻ đã ngồi lên ghế của ta!”

Gấu Lớn Khổng Lồ cất giọng ồ ì, thô ráp và gầm gừ lên tiếng.

Và mụ già cũng đã làm xẹp dí chiếc đệm mềm của Gấu Vừa.

“Có kẻ đã ngồi lên ghế của ta!”

Gấu Vừa cất tiếng bằng giọng trung.

Và hẳn bạn cũng rõ mụ già đã làm gì với chiếc ghế thứ ba rồi đấy.

“Có kẻ đã ngồi lên ghế của ta và làm sập cả đáy ghế rồi!”

Gấu Con Tí Hon cất tiếng bằng giọng lanh lảnh, nhỏ xíu.

Lúc này, Ba Chú Gấu thấy cần phải kiểm tra kỹ hơn nữa; thế là các chú cùng đi lên lầu vào phòng ngủ. Lúc nãy, mụ già đã kéo chiếc gối của Gấu Lớn Khổng Lồ lệch khỏi chỗ cũ.

“Có kẻ đã nằm lên giường của ta!”

Gấu Lớn Khổng Lồ cất giọng ồ ì, thô ráp và gầm gừ lên tiếng.

Và mụ già cũng đã lôi chiếc gối ôm của Gấu Vừa dịch chuyển khỏi vị trí.

“Có kẻ đã nằm lên giường của ta!”

Gấu Vừa cất tiếng bằng giọng trung.

Và khi Gấu Con Tí Hon bước đến xem giường của mình, chiếc gối ôm vẫn nằm đúng chỗ; chiếc gối nằm ngay ngắn trên gối ôm; và ngự trị trên chiếc gối ấy chính là cái đầu xấu xí, bẩn thỉu của mụ đàn bà già—vốn chẳng hề nằm đúng chỗ chút nào, bởi mụ chẳng có lý do gì để bén mảng đến đây cả.

“Có kẻ đã nằm lên giường của ta,—và đây rồi, mụ đây này!”

Gấu Con Tí Hon cất tiếng bằng giọng lanh lảnh, nhỏ xíu.

Mụ đàn bà già đã nghe thấy giọng nói ồ ì, thô ráp và gầm gừ của Gấu Lớn Khổng Lồ từ trong giấc ngủ; nhưng vì ngủ say quá mức nên âm thanh đó đối với mụ chẳng khác nào tiếng gió gào hay tiếng sấm ì ầm từ đằng xa. Mụ cũng đã nghe thấy giọng trung của Gấu Vừa, nhưng tựa như thể mụ đang nghe ai đó thì thầm trong mơ. Thế nhưng, khi nghe thấy giọng lanh lảnh và nhỏ xíu của Gấu Con Tí Hon, âm thanh ấy quá đỗi chói gắt và thé lên nên đã đánh thức mụ ngay lập tức. Mụ giật mình bật dậy; và khi trông thấy Ba Chú Gấu đứng một bên giường, mụ liền lăn nhào xuống phía bên kia rồi cắm cổ chạy ra cửa sổ. Bấy giờ cửa sổ đang mở, bởi nhà Gấu vốn là những chú gấu ngăn nắp, sạch sẽ nên luôn mở tung cửa sổ phòng ngủ mỗi khi thức dậy vào buổi sáng. Mụ già lao tót ra ngoài; còn việc mụ có ngã gãy cổ khi rơi xuống đất hay không, hoặc chạy vào rừng rồi bị lạc ở đó, hay tìm được đường ra khỏi rừng để rồi bị viên cảnh sát bắt giữ và tống giam vào nhà tù lao động vì tội lang thang không nghề ngỗng như bản chất của mụ, thì tôi đây không tài nào biết được. Chỉ biết rằng Ba Chú Gấu từ đó chẳng bao giờ còn nhìn thấy mụ ta thêm lần nào nữa.