Có một người lính già đã tòng quân lâu năm đến mức y phục rách rưới tả tơi, và chẳng biết đi đâu để kiếm bề sinh kế. Thế là hắn lầm lũi đi qua những bãi hoang, lội qua những thung lũng, cho đến khi tới một nông trại mà người chủ nhà đã đi chợ vắng. Vợ của người nông dân là một kẻ vô cùng ngốc nghếch, trước khi lấy hắn ta từng là một góa phụ; bản thân người chồng cũng ngốc chẳng kém, thật khó mà phân định xem ai ngốc hơn ai. Khi nghe xong câu chuyện của tôi, các bạn có thể tự mình phán xét.

Trước khi lên đường ra chợ, người chồng dặn vợ rằng: “Đây là mười bảng toàn bằng tiền vàng, mình hãy cất giữ cho kỹ cho đến lúc tôi về.” Nếu không phải là một kẻ ngốc, hắn đã chẳng bao giờ giao tiền cho vợ giữ. Thế rồi, hắn đánh xe ra chợ, còn người vợ thì tự nhủ: “Ta sẽ cất giấu mười bảng này thật an toàn để tránh quân trộm cắp”; vì vậy, nàng ta bèn bọc tiền vào một chiếc giẻ rách rồi nhét lên ống khói phòng khách.

“Thế là xong,” nàng ta lẩm bẩm, “chắc chắn chẳng đời nào có tên trộm nào tìm ra được nữa.”

Jack Hannaford, gã lính già, bước đến gõ cửa.

“Ai đấy?” người vợ hỏi vọng ra.

“Jack Hannaford đây.”

“Anh từ đâu tới?”

“Từ Thiên đàng.”

“Chúa từ bi! Chắc là anh đã gặp ông chồng trước của tôi ở trên đó chứ?” nàng hỏi, ý nhắc đến người chồng quá cố.

“Có chứ, tôi có gặp.”

“Thế dạo này ông ấy thế nào?” mụ vợ gặng hỏi.

“Cũng thường thôi; ông ấy đang làm nghề vá giày cũ, và chẳng có gì để ăn ngoài bắp cải.”

“Trời đất ơi!” người phụ nữ kêu lên. “Ông ấy có gửi lời nhắn gì cho tôi không?”

“Có chứ,” Jack Hannaford đáp. “Ông ấy bảo rằng đã hết da để làm việc, túi lại rỗng không, nên cô hãy gửi cho ông ấy ít shillings để mua thêm một ít da mới.”

“Ông ấy sẽ có ngay, cầu Chúa phù hộ cho linh hồn khốn khổ của ông ấy!” Thế là người vợ vội vã chạy ra ống khói phòng khách, lôi bọc giẻ đựng mười bảng ra, trao toàn bộ số tiền cho người lính, dặn rằng chồng cũ của nàng cứ việc dùng bao nhiêu tùy ý và gửi lại phần dư.

Jack không chần chừ lâu sau khi nhận được tiền; hắn chuồn đi nhanh hết mức có thể.

Chẳng bao lâu sau, người chồng trở về nhà và đòi tiền. Người vợ liền kể rằng nàng đã gửi số tiền đó qua một người lính đem lên Thiên đàng cho người chồng trước, để mua da vá giày cho các vị thánh và thiên thần trên ấy. Người nông dân vô cùng tức giận, hắn thề rằng chưa từng thấy ai ngu ngốc như vợ mình. Nhưng người vợ liền cãi lại rằng chồng nàng còn ngốc hơn vì đã dám giao tiền cho nàng.

Chẳng còn thời gian đâu mà đôi co tranh cãi; thế là người nông dân liền leo lên ngựa phóng đuổi theo Jack Hannaford. Gã lính già nghe tiếng móng ngựa nện rầm rầm trên con đường phía sau, liền biết ngay là chủ nhà đang đuổi theo mình. Hắn bèn nằm rạp xuống đất, lấy một tay che mắt ngẩng nhìn lên bầu trời, tay kia chỉ hướng thiên đàng.

“Anh đang làm trò gì thế?” người nông dân hỏi khi kéo cương dừng lại.

“Chúa phù hộ anh!” Jack kêu lên: “Tôi vừa chứng kiến một cảnh tượng hiếm có.”

“Cảnh tượng gì thế?”

“Một người đang đi thẳng lên bầu trời, cứ như thể đang bước đi trên đường cái quan vậy.”

“Anh còn thấy ông ta chứ?”

“Còn chứ.”

“Ở đâu?”

“Anh hãy xuống ngựa và nằm xuống đây đi.”

“Nếu anh giữ hộ con ngựa.”

Jack vui vẻ nhận lời ngay.

“Tôi chẳng thấy gì cả,” người nông dân nói.

“Hãy lấy tay che mắt vào, anh sẽ thấy một người đang bay đi cách xa anh ngay thôi.”

Quả nhiên hắn làm theo, và thế là Jack liền nhảy lên yên ngựa, quất ngựa phi thẳng. Người nông dân đành thui thủi đi bộ về nhà mà không có ngựa.

“Anh còn ngốc hơn cả tôi,” người vợ bảo; “vì tôi chỉ làm một điều ngốc nghếch, còn anh thì làm tới tận hai.”