Tommy Grimes đôi khi là một cậu bé ngoan, nhưng cũng có lúc là một cậu bé hư; và khi đã hư thì cậu ta hư đốn hết chỗ nói. Mẹ cậu thường bảo: “Tommy, Tommy, con hãy là một đứa bé ngoan, đừng đi ra khỏi con phố này, kẻo ông Miacca sẽ bắt đi đấy.” Thế nhưng, những lúc hư đốn, cậu vẫn cứ đi ra khỏi phố; và quả nhiên, có một hôm, cậu vừa vòng qua góc phố thì ông Miacca đã tóm lấy cậu, nhét ngược đầu vào bao tải rồi bắt về nhà.

Khi đưa Tommy vào nhà, ông Miacca lôi cậu ra khỏi cái bao, đặt xuống đất và sờ nắn chân tay cậu. Ông ta bảo: “Mày hơi dai đấy, nhưng mày là tất cả những gì tao có cho bữa tối, luộc lên ăn chắc cũng không đến nỗi tệ. Trời ạ, tao lại quên mất mấy thứ rau thơm rồi, ăn mà không có rau thơm thì vị sẽ chát lắm. Sally! Này, mình ơi, Sally!” Và ông ta gọi bà Miacca.

Thế là bà Miacca từ phòng khác bước ra và nói: “Mình gọi gì thế, mình?”

Ông Miacca bảo: “À, có một cậu bé cho bữa tối đây này, mà tôi lại quên mất rau thơm rồi. Trông chừng nó hộ tôi nhé, trong lúc tôi đi mua.”

Bà Miacca đáp: “Được thôi, mình yêu,” thế là ông ta đi ngay.

Lúc đó, Tommy Grimes liền hỏi bà Miacca: “Hôm nào ông Miacca cũng ăn thịt các cậu bé cho bữa tối hả bà?”

Bà Miacca trả lời: “Phần lớn là thế, cháu ạ, nếu các cậu bé đó đủ hư và dám lảng vảng trước mặt ông ấy.”

Tommy hỏi tiếp: “Và nhà mình không ăn gì khác ngoài thịt trẻ con sao? Không có bánh pudding à?”

Bà Miacca bảo: “À, ta rất thích bánh pudding chứ. Nhưng người như ta thì đời nào mấy khi được ăn bánh pudding.”

Tommy Grimes liền nói: “Ôi chao, hôm nay mẹ cháu đang làm bánh pudding đấy ạ, và cháu chắc chắn mẹ cháu sẽ cho bà một ít nếu cháu xin. Để cháu chạy đi lấy nhé?”

Bà Miacca bảo: “Đúng là một đứa bé biết suy nghĩ, chỉ là đừng đi lâu quá và nhớ về kịp bữa tối đấy nhé.”

Thế là Tommy ba chân bốn cẳng chuồn thẳng, mừng quýnh vì thoát nạn một cách dễ dàng; và suốt một thời gian dài đằng đẵng sau đó, cậu ngoan ngoãn hết mức có thể, không bao giờ bén mảng ra khỏi góc phố nữa. Nhưng nào ai có thể ngoan mãi được; rồi cũng có ngày cậu lại vòng qua góc phố, và ngẫu nhiên làm sao, cậu vừa rẽ qua thì ông Miacca đã túm lấy cậu, nhét vào bao tải rồi mang về nhà.

Khi đưa cậu về đến nơi, ông Miacca trút cậu ra; và nhìn thấy cậu, ông ta liền nói: “À, hóa ra mày là cái thằng ranh con đã chơi khăm tao và vợ tao một vố đau đớn, bỏ mặc chúng tao không có bữa tối nào để ăn. Này nhé, mày đừng mong làm thế lần nữa. Tao sẽ tự tay canh chừng mày. Nào, chui xuống gầm ghế sô-pha mau, tao sẽ ngồi lên đó và canh cho cái nồi luộc mày mau chín.”

Thế là tội nghiệp Tommy Grimes đành phải bò xuống gầm ghế sô-pha, còn ông Miacca ngồi lên trên chờ nước sôi. Hai bên cứ chờ mãi, chờ mãi, nhưng cái nồi mãi vẫn chẳng chịu sôi, cho đến khi ông Miacca đâm chán ngấy vì phải chờ đợi, liền cất giọng bảo: “Này, cái thằng ở dưới kia, tao không đợi nổi nữa đâu; giơ chân ra đây để tao chặt đứt đi, khỏi lo bề chuồn mất.”

Thế là Tommy giơ một chân ra, ông Miacca liền vớ lấy cái dao chặt thịt, băm phép một nhát đứt lìa rồi quẳng vào nồi.

Đột nhiên ông ta gọi lớn: “Sally mình ơi, Sally!” nhưng chẳng có ai trả lời. Thế là ông ta bước sang phòng bên để tìm bà Miacca, và nhân lúc đó, Tommy liền bò ra khỏi gầm ghế sô-pha rồi co giò chạy thẳng ra cửa. Hóa ra cái chân mà cậu giơ ra lúc nãy chính là chân của chiếc ghế sô-pha.

Thế là Tommy Grimes cắm cổ chạy về nhà, và từ đó cậu không bao giờ dám bén mảng ra góc phố nữa cho đến khi đủ lớn để tự đi một mình.