Childe Rowland và hai người anh trai đang chơi bóng, và ở giữa họ, vây quanh bởi tất cả mọi người, chính là người em gái Burd Ellen.

Childe Rowland dùng chân sút trái bóng lên

Và đỡ lấy nó bằng đầu gối;

Cuối cùng, khi cậu lao vào giữa đám đông

Cậu tung quả bóng bay vượt qua cả nhà thờ.

Burd Ellen vòng quanh lối đi trong nhà thờ

Để tìm trái bóng đã đi mất,

Nhưng họ đợi mãi, đợi mãi không thôi,

Và cô ấy đã chẳng quay trở lại.

Họ tìm kiếm cô ở hướng đông, tìm kiếm ở hướng tây,

Họ tìm kiếm khắp mọi ngóc ngách trên dưới,

Và lòng dạ những người anh vô cùng đau đớn,

Bởi chẳng tài nào tìm thấy cô.

Thế là cuối cùng, người anh Cả liền tìm đến Phù thủy Merlin, kể hết mọi chuyện và hỏi ngài xem có biết Burd Ellen đang ở đâu không. “Nàng Burd Ellen xinh đẹp,” Phù thủy Merlin nói, “chắc chắn đã bị bọn yêu tinh bắt cóc, bởi vì con bé đã đi vòng quanh nhà thờ theo chiều ‘widershins’—ngược với chiều quay của mặt trời. Giờ thì nó đang ở trong Tháp Tối của Vua Xứ Yêu Tinh; phải là người hiệp sĩ dũng cảm nhất trong thế giới Thiên Chúa giáo mới có thể đưa con bé trở về.”

“Nếu có thể đưa em ấy trở về,” người anh nói, “tôi nhất định sẽ làm, dù có phải bỏ mạng.”

“Chuyện đó là có thể,” Phù thủy Merlin đáp, “nhưng khốn khổ cho kẻ nào, hay đứa con của người mẹ nào dám liều lĩnh làm điều đó, nếu trước đó hắn không được dạy bảo kỹ càng những gì phải làm.”

Người anh Cả của Burd Ellen không hề chùn bước trước bất kỳ nỗi sợ nguy hiểm nào trong ý định giải cứu em gái, thế nên anh khẩn khoản xin Phù thủy Merlin hãy chỉ bảo cho mình những điều nên làm và những điều không được làm trong hành trình đi tìm em. Và sau khi đã được dạy dỗ và học thuộc lòng bài học ấy, anh lên đường hướng về Xứ Yêu Tinh.

Nhưng họ đợi mãi, đợi mãi không thôi,

Trong nỗi hoài nghi và nỗi đau đớn lớn lao,

Và lòng dạ những người anh em vô cùng đau đớn,

Bởi anh ấy đã chẳng quay trở lại.

Rồi người anh thứ hai cảm thấy chán nản và mệt mỏi vì mòn mỏi ngóng chờ, anh liền đến gặp Phù thủy Merlin và hỏi giống như người anh của mình. Thế rồi anh cũng lên đường tìm kiếm Burd Ellen.

Nhưng họ đợi mãi, đợi mãi không thôi,

Trong nỗi hoài nghi và đau đớn lớn lao,

Và lòng dạ người mẹ cùng người anh vô cùng đau đớn,

Bởi anh ấy đã chẳng quay trở lại.

Và sau khi họ đã chờ đợi hết sức lâu, Childe Rowland, người em út trong số các anh em của Burd Ellen, muốn lên đường, liền đến gặp mẹ mình là vị nữ hoàng hiền hậu để xin phép. Ban đầu bà không chịu, bởi vì cậu là đứa con duy nhất còn lại bên mình, và nếu cậu mất tích, mọi thứ sẽ tiêu tan. Nhưng cậu nài nỉ hết lần này đến lần khác, cho đến khi vị nữ hoàng đồng ý để cậu đi, đồng thời trao cho cậu thanh bảo kiếm của người cha chưa từng đánh trượt mục tiêu. Và khi thắt nó quanh lưng cậu, bà đọc câu thần chú sẽ ban cho nó chiến thắng.

Thế là Childe Rowland chào tạm biệt vị nữ hoàng nhân hậu, người mẹ của mình, rồi đi đến hang động của Phù thủy Merlin. “Một lần nữa, và chỉ một lần này nữa thôi,” cậu nói với vị Phù thủy, “hãy chỉ cho con cách mà một người phàm trần có thể giải cứu Burd Ellen cùng hai người anh trai.”

“Được rồi, con trai của ta,” Phù thủy Merlin nói, “chỉ có hai điều, thoạt nhìn thì đơn giản nhưng lại vô cùng khó thực hiện. Một việc phải làm, và một việc không được làm. Việc phải làm là thế này: sau khi con đã đặt chân đến vùng đất của Yêu Tinh, bất cứ ai bắt chuyện với con cho đến khi con gặp được Burd Ellen, con phải rút thanh kiếm của cha ra và chém đứt đầu kẻ đó. Còn điều không được làm là thế này: không được cắn dù chỉ một miếng, không được uống dù chỉ một ngụm, mặc cho con có đói khát đến đâu đi nữa; nếu con uống một ngụm hay cắn một miếng trong lúc còn ở Xứ Yêu Tinh, con sẽ chẳng bao giờ còn được nhìn thấy Trái Đất nữa.”

Thế là Childe Rowland cứ lẩm nhẩm đi lẩm nhẩm lại hai điều ấy cho đến khi thuộc lòng, rồi cậu cảm ơn Phù thủy Merlin và tiếp tục lên đường. Cậu cứ đi mãi, đi mãi, đi mãi, và đi xa hơn nữa, cho đến khi gặp người chăn ngựa của Vua Xứ Yêu Tinh đang cho lũ ngựa ăn. Cậu nhận ra họ nhờ đôi mắt rực lửa của chúng, và biết rằng cuối cùng mình đã đặt chân đến Xứ Yêu Tinh. “Ngươi có thể cho ta biết,” Childe Rowland nói với người chăn ngựa, “Tháp Tối của Vua Xứ Yêu Tinh nằm ở đâu không?” “Ta không thể nói cho ngươi biết được,” người chăn ngựa đáp, “nhưng cứ đi thêm một chút nữa, ngươi sẽ gặp người chăn bò, và may ra hắn có thể chỉ cho ngươi.”

Thế rồi, không nói thêm một lời nào, Childe Rowland rút thanh bảo kiếm chưa từng đánh trượt mục tiêu ra, và đầu của người chăn ngựa liền rơi xuống đất; Childe Rowland tiếp tục tiến bước cho đến khi gặp người chăn bò và hỏi hắn câu hỏi tương tự. “Ta không thể chỉ cho ngươi,” hắn đáp, “nhưng hãy đi thêm một chút nữa, ngươi sẽ gặp bà mụ gà, và mụ chắc chắn sẽ biết.” Ngay lập tức, Childe Rowland tuốt thanh bảo kiếm chưa bao giờ đánh trượt mục tiêu, và đầu của người chăn bò lìa khỏi cổ. Cậu đi thêm một đoạn nữa cho đến khi gặp một bà lão khoác áo choàng xám, và hỏi bà có biết Tháp Tối của Vua Xứ Yêu Tinh ở đâu không. “Hãy đi thêm một chút nữa,” bà mụ gà nói, “cho đến khi ngươi nhìn thấy một ngọn đồi xanh tròn trịa, được bao quanh bởi các vòng bậc thang từ chân lên đến đỉnh; hãy đi vòng quanh nó ba lần theo chiều ngược kim đồng hồ, và mỗi lần hãy đọc: Mở cửa ra! Mở cửa ra! Và để ta bước vào. và đến lần thứ ba cửa sẽ mở, và ngươi có thể bước vào.” Và Childe Rowland định bước đi tiếp thì sực nhớ ra điều mình phải làm; thế là cậu liền rút thanh bảo kiếm chưa bao giờ đánh trượt mục tiêu ra, và đầu của bà mụ gà liền rơi xuống đất.

Rồi cậu cứ đi mãi, đi mãi, đi mãi, cho đến khi đến được ngọn đồi xanh tròn trịa với những vòng bậc thang từ đỉnh xuống chân, và cậu đi vòng quanh nó ba lần theo chiều ngược kim đồng hồ, mỗi lần đều đọc: Mở cửa ra! Mở cửa ra! Và để ta bước vào. Và đến lần thứ ba cánh cửa thực sự mở ra, cậu bước vào, và cửa đóng lại cái rập một tiếng, bỏ mặc Childe Rowland trong bóng tối.

Trời không hẳn là tối đen, mà là một thứ ánh sáng mờ ảo kiểu chạng vạng hay hoàng hôn. Không có cửa sổ cũng chẳng có nến, và cậu không thể nhận ra ánh sáng đó phát ra từ đâu, nếu không phải xuyên qua những bức tường và mái vòm. Đó là những vòm cổng thô sơ làm bằng một thứ đá trong suốt, khảm đầy khoáng sản lấp lánh cùng đá spar và những loại đá rực rỡ khác. Nhưng dù đó là đá, không khí lại vô cùng ấm áp, giống như bầu không khí luôn hiện hữu ở Xứ Yêu Tinh. Cậu cứ thế đi xuyên qua lối đi này cho đến khi cuối cùng bắt gặp hai cánh cửa đôi rộng và cao đang khép hờ. Và khi đẩy cửa bước vào, cậu được chiêm ngưỡng một cảnh tượng vô cùng kỳ diệu và lộng lẫy. Một sảnh đường rộng lớn đến mức trông nó dài và rộng chẳng kém gì ngọn đồi xanh kia. Mái nhà được nâng đỡ bởi những chiếc cột tinh xảo, to lớn và cao vút đến nỗi những trụ cột của một ngôi nhà thờ lớn cũng chẳng thấm vào đâu so với chúng. Tất cả đều bằng vàng và bạc với những đường nét chạm trổ tinh vi, và đan xen giữa chúng là những vòng hoa được kết từ—đố bạn biết bằng gì nào? Chà, bằng kim cương, ngọc lục bảo và đủ mọi loại đá quý. Ngay cả những viên đá khóa vòm cũng được trang trí bằng từng cụm kim cương, hồng ngọc, ngọc trai và các loại đá quý khác. Tất cả các vòm đá ấy hội tụ lại ở chính giữa mái nhà, và ngay tại đó, được treo bằng một sợi dây chuyền vàng là một chiếc đèn khổng lồ làm từ một viên ngọc trai lớn được khoét rỗng và hoàn toàn trong suốt. Ở giữa chiếc đèn ấy là một viên hồng ngọc to lớn, cứ quay tròn mãi không ngừng, và chính thứ ánh sáng từ các tia của nó đã thắp sáng toàn bộ sảnh đường, khiến nơi đây trông như đang được tắm mình trong ánh hoàng hôn.

Sảnh đường được bài trí cũng lộng lẫy không kém, và ở một đầu phòng là chiếc ghế dài nguy nga bằng nhung, lụa và vàng, nơi Burd Ellen đang ngồi chải mái tóc vàng óng bằng chiếc lược bạc. Khi nhìn thấy Childe Rowland, cô đứng bật dậy và nói:

“Trời xót thương cho ngươi, đồ ngốc nghếch vô phúc, Ngươi đến đây để làm gì? “Hãy nghe đây, người em út của ta, Sao em không ở yên nhà? Dù em có trăm ngàn sinh mạng Cũng chẳng thể phung phí dù chỉ một mạng nào. “Nhưng hãy ngồi xuống; ôi, thật đau đớn biết bao, Vì ngươi sinh ra ở trên đời, Bởi nếu Vua Xứ Yêu Tinh bước vào, Vận mệnh của ngươi coi như tiêu tàn.”

Rồi họ ngồi xuống bên nhau, và Childe Rowland kể cho cô nghe mọi việc cậu đã làm, còn cô kể cho cậu nghe về việc hai người anh trai của họ đã đến được Tháp Tối nhưng đã bị Vua Xứ Yêu Tinh yểm bùa, hiện đang nằm bất động ở đó như đã chết. Rồi sau khi trò chuyện thêm một lát, Childe Rowland bắt đầu cảm thấy đói bụng sau chặng đường dài di chuyển, liền kể cho chị mình là Burd Ellen nghe về cơn đói và xin chút đồ ăn, hoàn toàn quên mất lời cảnh báo của Phù thủy Merlin.

Burd Ellen nhìn Childe Rowland với ánh mắt buồn bã và lắc đầu, nhưng cô đang chịu phép thuật trói buộc nên không thể cất lời cảnh báo. Thế là cô đứng dậy, bước ra ngoài và nhanh chóng mang về một chiếc chậu vàng đựng đầy bánh mì và sữa. Childe Rowland vừa định đưa nó lên miệng thì nhìn sang người chị gái và sực nhớ ra lý do mình lặn lội đến tận nơi đây. Thế là cậu hất mạnh chiếc bát xuống đất và nói: “Ta sẽ không nuốt dù chỉ một ngụm, hay cắn dù chỉ một miếng, cho đến khi Burd Ellen được tự do.”

Ngay lúc đó, họ nghe thấy tiếng động của ai đó đang đến gần, kèm theo một giọng nói oang oang vang lên:

“Fee, fi, fo, fum, Ta ngửi thấy mùi máu của một kẻ theo đạo Thiên Chúa, Dù đã chết hay còn sống, bằng thanh kiếm này đây, Ta sẽ đánh vỡ óc hắn ra khỏi hộp sọ.”

Và rồi cánh cửa đôi của sảnh đường bị phá tung, Vua Xứ Yêu Tinh lao vào.

“Muốn đánh thì cứ xông lên, yêu quái, nếu ngươi dám,” Childe Rowland thét lên và lao về phía hắn với thanh bảo kiếm chưa bao giờ thất bại. Họ giao chiến, giao chiến và giao chiến, cho đến khi Childe Rowland đánh gục Vua Xứ Yêu Tinh quỳ rạp xuống đất, buộc hắn phải đầu hàng và van xin tha mạng. “Ta tha mạng cho ngươi,” Childe Rowland nói, “hãy giải trừ bùa phép cho chị ta, làm cho các anh ta sống lại, và để tất cả chúng ta được tự do, ngươi sẽ được tha chết.” “Ta đồng ý,” Vua Yêu Tinh nói, đoạn đứng dậy đi đến một chiếc rương lấy ra một chiếc lọ chứa đầy thứ chất lỏng đỏ như máu. Hắn dùng nó xức vào tai, mí mắt, lỗ mũi, môi và đầu ngón tay của hai người anh trai, và họ lập tức bừng tỉnh sự sống, tuyên bố rằng tâm hồn họ vừa đi vắng nay đã quay trở lại. Vua Yêu Tinh sau đó thốt lên vài lời với Burd Ellen, và cô đã được giải nguyền, thế là cả bốn người cùng bước ra khỏi sảnh đường, đi qua lối đi dài, quay lưng lại với Tháp Tối và không bao giờ quay trở lại nữa. Họ đã trở về nhà gặp vị nữ hoàng nhân hậu - mẹ của họ, và từ đó Burd Ellen không bao giờ đi vòng quanh nhà thờ theo chiều widershins nữa.