[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: NONE
Dưới triều vua Edward III nổi tiếng, có một cậu bé nghèo tên là Dick Whittington, mồ côi cả cha lẫn mẹ từ khi còn rất nhỏ. Vì khi ấy cậu còn quá nhỏ tuổi để làm việc, cảnh ngộ của Dick vô cùng khốn khó; bữa trưa cậu chỉ được ăn chút ít, và đôi khi bữa sáng chẳng có gì lót dạ; bởi vì cư dân trong làng nghèo xơ xác, chẳng thể cho cậu thứ gì ngoài dăm ba vỏ khoai tây và thỉnh thoảng là một mẩu bánh mì cứng ngắc.
Thuở ấy, Dick từng nghe người ta đồn đại rất nhiều điều kỳ lạ về thành phố lớn mang tên London; vì dân dã quê mùa thời bấy giờ vẫn đinh ninh rằng người ở London toàn là những bậc tao nhân mặc khách, rằng nơi ấy ca hát vang lừng suốt cả ngày, và đường phố thì được lát toàn bằng vàng.
Một hôm, một cỗ xe ngựa lớn kéo bởi tám con ngựa, trên đầu mỗi con đều đeo lục lạc, rầm rộ chạy ngang qua làng trong lúc Dick đang đứng cạnh cột mốc chỉ đường. Cậu thầm nghĩ cỗ xe này chắc hẳn đang hướng về thành phố tráng lệ London; thế là cậu lấy hết can đảm, bước lại ngỏ lời xin người đánh xe cho phép đi bộ bên cạnh cỗ xe. Vừa hay tin cậu bé tội nghiệp chẳng còn cha lẫn mẹ, lại nhìn bộ quần áo rách rưới của cậu mà biết rằng chẳng còn cảnh ngộ nào bi đát hơn thế nữa, người đánh xe liền bảo cậu cứ đi nếu muốn, thế là họ cùng nhau lên đường.
Thế là Dick bình an đến được London. Cậu nôn nóng muốn tận mắt chứng kiến những con đường lát vàng rực rỡ đến mức chẳng thèm ở lại gửi lời cảm ơn người đánh xe tốt bụng; trái lại, cậu cắm cổ chạy thục mạng qua vô số con phố, phút nào cũng đinh ninh sắp sửa đặt chân đến những lối đi lát vàng. Số là ở ngôi làng nhỏ của mình, Dick đã từng nhìn thấy đồng tiền vàng guinea ba lần, và thừa hiểu nó đổi được bao nhiêu là tiền lẻ; vì thế, cậu cứ nghĩ mình chẳng cần làm gì ngoài việc cúi xuống nhặt vài mảnh vỡ của lớp đá lát đường là sẽ có ngay số tiền lớn thỏa nguyện.
Cậu bé Dick tội nghiệp cứ chạy mãi cho đến khi kiệt sức và quên bẵng đi người bạn x đánh xe của mình; nhưng rồi khi trời bắt đầu sập tối, và đi hướng nào cậu cũng chỉ thấy bùn đất thay vì vàng bạc, cậu đành ngồi sụp xuống một góc tối rồi khóc lóc cho đến khi thiếp đi.
Cậu bé Dick phải chịu cảnh lang thang ngoài đường suốt cả đêm; sáng hôm sau, bụng đói cồn cào, cậu đứng dậy lê bước khắp nơi, khẩn khoản xin bất cứ ai gặp trên đường một đồng nửa xu để tránh cơn đói lả. Thế nhưng chẳng một ai dừng lại đoái hoài, chỉ vỏn vẹn hai ba người động lòng bố thí cho một đồng nửa xu; chẳng mấy chốc, cậu bé tội nghiệp đã suy kiệt và ngất lịm đi vì đói khát.
Giữa cơn hoạn nạn túng quẫn ấy, cậu cất lời xin ăn từ nhiều người qua đường, và một kẻ trong số đó đã cau mày quát mắng: “Đi làm việc đi, cái đồ lười biếng vô tích sự này!” Dick liền đáp: “Dạ, cháu sẽ làm chứ, cháu xin sẵn sàng làm việc cho ông nếu ông chịu thuê.” Nhưng kẻ đó chỉ hằn học chửi rủa rồi bỏ đi.
Cuối cùng, một người đàn ông có gương mặt nhân hậu trông thấy vẻ đói khát đáng thương của cậu. “Sao cháu không đi làm việc đi, hỡi cậu bé?” ông cất lời hỏi Dick. “Dạ, cháu rất muốn làm, khổ nỗi cháu chẳng biết phải tìm việc ở đâu,” Dick đáp. “Nếu cháu thực lòng muốn làm, hãy đi theo ta,” người tốt bụng nói, rồi dắt cậu ra một cánh đồng cỏ khô. Tại đây, Dick hăng hái làm việc và sống qua ngày rất vui vẻ cho đến khi công việc thu hoạch cỏ khô hoàn tất.
Sau đó, cảnh ngộ của cậu lại rơi vào cảnh khốn cùng như trước; khi cái đói lại bủa vây suýt cướp đi sinh mạng, cậu nằm bẹp xuống bậc cửa nhà ngài Fitzwarren, một thương gia giàu có. Nơi ấy, cậu nhanh chóng bị chú ý bởi mụ đầu bếp—một kẻ có tính nết cay độc, lúc bấy giờ đang bận rộn tất bật chuẩn bị bữa tối cho ông bà chủ. Mụ ta liền hét lớn vào mặt cậu bé tội nghiệp: “Mày đến đây có mưu đồ gì, cái đồ lười biếng nhớp nhúa kia? Ở đây lúc nào cũng đầy rẫy những kẻ ăn mày; nếu mày không xéo ngay đi, tao sẽ cho mày biết tay với một gáo nước rửa bát; tao đang có sẵn một nồi đủ nóng để làm mày nhảy dựng lên đấy.”
Đúng lúc đó, chính ngài Fitzwarren vừa trở về nhà để ăn tối; trông thấy một cậu bé lem luốc, rách rưới đang nằm co ro trước cửa, ông liền hỏi: “Sao cháu lại nằm ở đây thế, con trai? Cháu trông cũng đủ tuổi lao động rồi cơ mà; ta e rằng cháu có tính lười biếng thì phải.”
“Dạ thưa ngài, thật tình không phải vậy đâu ạ,” Dick đáp lời, “cháu xin dốc lòng chịu khó làm việc bằng tất cả tâm sức, chỉ vì cháu chẳng quen biết ai, và thưa ngài, cháu nghĩ mình đang lâm bệnh nặng vì nhịn đói lâu ngày.”
“Tội nghiệp cậu bé, đứng lên nào; hãy để ta xem cháu bị làm sao.” Dick rướn người định đứng dậy, nhưng đành phải nằm vật xuống vì quá yếu sức để có thể trụ vững trên đôi chân. Đã ba ngày nay cậu không hề húp một giọt nước hay nuốt một hạt cơm, chẳng còn chút sức lực nào để lê la khắp phố xin từng đồng nửa xu của người qua đường. Thế là vị thương gia nhân hậu liền ra lệnh đưa cậu vào nhà, cho ăn một bữa thật thịnh soạn, đồng thời giữ cậu lại để sai bảo làm bất cứ công việc gì trong khả năng bếp núc mà cậu có thể cáng đáng.
Cậu bé Dick hẳn đã có một cuộc sống vô cùng hạnh phúc giữa mái ấm tử tế ấy nếu không vướng phải mụ đầu bếp độc ác. Mụ ta thường hay hách dịch: “Mày là kẻ dưới quyền tao, vì vậy hãy tinh mắt và lanh lẹ lên; dọn sạch vỉ nướng và khay hứng mỡ, nhóm lò, vặn cót cái quay thịt, và làm cho nhanh tay tất cả mọi việc lặt vặt nơi nhà bếp, nếu không thì—” kèm theo đó là động tác giơ chiếc vá múc canh dọa đánh cậu. Chưa hết, mụ ta có sở thích đánh đập người khác đến mức hễ khi nào không có thịt để quết mỡ, mụ lại lôi đầu và vai cậu bé tội nghiệp ra mà quất bằng chổi hoặc bất cứ thứ gì vớ được trên đường đi. Cuối cùng, những hành vi ngược đãi tàn nhẫn của mụ đã lọt đến tai cô Alice, con gái ngài Fitzwarren, người sau đó đã cảnh cáo mụ đầu bếp rằng sẽ tống cổ mụ nếu còn đối xử tệ bạc với cậu bé.
Thái độ của mụ đầu bếp từ đó cũng có phần dịu bớt; tuy nhiên, bên cạnh đó Dick lại phải đương đầu với một thử thách nhiêu khê khác. Chiếc giường của cậu kê trên một căn gác mái, nơi sàn nhà và vách tường thủng lỗ chỗ đến mức đêm nào cậu cũng bị lũ chuột nhắt và chuột cống quấy phá đến kiệt sức. Một lần nọ, được một vị khách cho một xu vì tội đánh giày hộ, cậu nảy ra ý định dùng số tiền ấy để mua một con mèo. Hôm sau, bắt gặp một cô bé đang ôm một con mèo trên tay, cậu liền ngỏ lời: “Bạn có thể để lại cho tôi con mèo đó với giá một xu được không?” Cô bé đáp: “Vâng, tôi bán chứ, thưa cậu chủ, dù nó là một con mèo bắt chuột cực kỳ cừ khôi đấy.”
Dick giấu kín con mèo trên gác mái, và luôn chu đáo bớt lại một phần bữa ăn của mình mang lên cho nó; chẳng bao lâu sau, cậu không còn phải bận tâm phiền hà gì vì lũ chuột nữa, mỗi đêm đều có thể ngủ ngon giấc.
Chẳng bao lâu sau đó, chủ nhân của cậu chuẩn bị một con tàu sẵn sàng nhổ buôn; theo thông lệ, mọi gia nhân trong nhà đều được trao cơ hội thử vận may giống như ông, thế nên ông triệu tập tất cả vào phòng khách và hỏi xem họ muốn gửi gắm thứ gì ra khơi.
Ai nấy đều có sẵn một chút vốn liếng để đem ra đầu cơ, ngoại trừ cậu bé Dick nghèo khó vốn chẳng có lấy một xu dính túi hay hàng hóa trong tay, thế nên chẳng thể gửi gắm thứ gì. Cũng vì lý do đó mà cậu không bước vào phòng khách cùng mọi người; nhưng cô Alice đã tinh ý đoán được cơ sự, liền sai người gọi cậu vào. Cô cất tiếng: “Tôi sẽ ứng trước tiền túi của mình để mua hàng gửi gắm cho em ấy;” nhưng người cha ngăn lại: “Làm như vậy không ổn đâu, vì đó phải là tài sản của chính cậu ta cơ.”
Khi cậu bé Dick tội nghiệp nghe những lời ấy, cậu bèn thưa: “Cháu chẳng có gì ngoài một con mèo mà cháu đã mua lại với giá một xu từ một cô bé cách đây ít lâu.”
“Vậy hãy mang con mèo của cháu ra đây nào, cậu bé,” ngài Fitzwarren phán, “và hãy để nó lên đường.”
Dick chạy vụt lên lầu rồi bồng chú mèo cưng tội nghiệp bước xuống, khóe mắt rưng rưngấn nó vào tay vị thuyền trưởng; “Bởi vì,” cậu phân trần, “từ nay cháu lại sắp bị lũ chuột quấy phá thức trắng cả đêm rồi.” Toàn thể mọi người có mặt đều phì cười trước món đầu tư kỳ quặc của Dick; và cô Alice, vì động lòng thương cảm, đã dúi vào tay cậu ít tiền để mua một con mèo khác.
Hành động này, cùng vô vàn cử chỉ ân cần khác mà cô Alice dành cho cậu, đã khơi mào ngọn lửa ghen tị ở mụ đầu bếp cay độc đối với cậu bé Dick tội nghiệp. Mụ bắt đầu hành hạ cậu tàn nhẫn hơn bao giờ hết, lúc nào cũng châm chọc giễu cợt việc cậu dại dột đem mèo thả ra biển lớn.
Mụ ta chì chiết: “Mày nghĩ con mèo của mày bán đi được số tiền đủ mua nổi một cây roi để quất vào lưng mày không hả?”
Cuối cùng thì cậu bé Dick tội nghiệp cũng không thể chịu đựng thêm sự đối xử tàn nhẫn ấy nữa; cậu nảy ý định bỏ trốn khỏi chốn ngục tù này, thế là gói ghém vài món đồ ít ỏi rồi cất bước từ rất sớm vào ngày lễ các Thánh, mùng một tháng Mười Một. Cậu đi bộ tuốt đến tận Holloway; tại đây, cậu ngồi nghỉ chân trên một tảng đá—nơi mà cho tận ngày nay vẫn được người ta gọi là “Tảng đá Whittington”—và bắt đầu thẫn thờ suy tính xem mình nên rẽ hướng nào tiếp theo.
Trong lúc cậu đang băn khoăn không biết phải làm gì, tiếng chuông của Nhà thờ Bow—thời bấy giờ chỉ có sáu quả—bỗng vang lên rộn rã, và âm hưởng ấy tựa như đang thì thầm bên tai cậu:
“Trở lại đi, hỡi Whittington,
Ba lần Thị trưởng thành London.”
“Thị trưởng thành London ư!” cậu tự lẩm bẩm một mình. “Chà, quả thực lúc này ta sẵn sàng cam chịu mọi đắng cay nhục nhã, miễn là được làm Thị trưởng thành London và được ngồi trên cỗ xe ngựa sang trọng khi khôn lớn thành người! Thôi được, ta sẽ quay về, chẳng thèm chấp nhức nhối vì những cú tát hay lời chửi mắng của mụ đầu bếp già nữa, nếu cuối cùng ta thực sự được làm Thị trưởng thành London.”
Dick quay trở lại, và thật may mắn khi kịp lẻn vào nhà, bắt tay ngay vào công việc trước khi mụ đầu bếp già kịp bước xuống lầu.
Giờ đây, chúng ta hãy cùng theo chân nàng Mèo cưng đến tận bờ biển châu Phi. Con tàu chở theo chú mèo đã lênh đênh trên biển ròng rã một thời gian dài, rồi cuối cùng bị những luồng gió dữ đẩy dạt vào một vùng duyên hải xứ Barbary—nơi mà cư dân duy nhất là người Moor, một cộng đồng hoàn toàn xa lạ đối với người Anh. Người dân bản xứ lũ lượt kéo đến xem mặt các thủy thủ vì họ có màu da khác biệt hoàn toàn với mình, nhưng lại đối xử với khách vô cùng nhã nhặn; và khi đã trở nên thân thiết hơn, họ tỏ ra vô cùng hào hứng muốn mua sạch những mặt hàng thượng hạng mà con tàu đang chở.
Nhận thấy thời cơ, vị thuyền trưởng bèn gửi những mẫu hàng tốt nhất của mình tiến cúng cho quốc vương xứ sở này; nhà vua vô cùng thích thú trước những phẩm vật ấy, liền sai người triệu thỉnh viên thuyền trưởng vào cung điện. Tại đây, theo đúng nghi thức triều đình sở tại, họ được mời ngồi trên những tấm thảm xa hoa dệt hoa văn bằng vàng và bạc. Quốc vương và hoàng hậu ngự trên chiếc ngai ở phía trên cùng của gian phòng; ngay sau đó, vô số món ăn được bưng lên thiết yến. Cả bọn vừa ngồi xuống chưa bao lâu, bỗng một đàn chuột nhắt và chuột cống đông vô kể từ đâu ồ ạt kéo xông vào, ngoạm sạch trơn mọi thức ăn trên bàn chỉ trong nháy mắt. Viên thuyền trưởng vô cùng kinh ngạc trước cảnh tượng ấy, bèn lên tiếng hỏi liệu lũ sinh vật gặm nhấm này có gây phiền toái gì không.
“Ồ, có chứ,” họ đáp, “vô cùng phiền toái là đằng khác, và nhà vua sẵn sàng dâng nửa gia tài để tống khứ chúng, bởi vì chúng không chỉ phá hoại bữa ăn như ngươi vừa thấy, mà còn dám tấn công ngài ngay trong phòng ngủ, thậm chí tận trên giường, khiến ngài buộc phải có người túc trực canh gác trong lúc ngủ để đề phòng chúng.”
Viyer thuyền trưởng nhảy cẫng lên vì sung sướng; hắn chợt nhớ đến cậu bé Whittington tội nghiệp cùng con mèo cưng, liền tâu với nhà vua rằng trên tàu của hắn có một sinh vật đủ sức quét sạch toàn bộ lũ dịch hại này ngay tức khắc. Nhà vua mừng rỡ nhảy cao đến mức chiếc khăn turban tuột khỏi đầu. “Hãy mang sinh vật ấy đến đây cho ta,” ngài phán; “lũ sâu bọ thực sự là nỗi kinh hoàng nơi hoàng cung, và nếu nó làm được như lời ngươi nói, ta sẽ chất đầy vàng ngọc lên con tàu của ngươi để đổi lấy nó.”
Viên thuyền trưởng, một kẻ rành rọt thương trường, liền chớp lấy cơ hội để ca tụng công trạng của nàng Mèo. Hắn thưa với bệ hạ: “Thực tình thì thần không nỡ rời xa nó, bởi vì khi nó đi rồi, chuột nhắt và chuột cống có thể sẽ tàn phá hàng hóa trên tàu—nhưng vì muốn làm hài lòng bệ hạ, thần sẽ quay lại rước nó đến đây.”
“Mau lên, mau lên!” hoàng hậu giục giã; “Ta đang nóng lòng muốn diện kiến sinh vật đáng yêu đó quá rồi.”
Viên thuyền trưởng vội vã quay trở lại tàu, trong lúc một bữa tiệc khác đang được gấp rút chuẩn bị trong cung. Hắn kẹp con mèo dưới nách, và cập bến nhà vua vừa đúng lúc bàn tiệc lại tràn ngập bóng dáng lũ chuột. Vừa nhìn thấy chúng, con mèo chẳng cần ai ra lệnh, liền tung mình khỏi vòng tay thuyền trưởng, chỉ trong vài phút đã hạ sát gần như toàn bộ lũ chuột cống và chuột nhắt nằm la liệt dưới chân. Số còn lại hoảng loạn tháo chạy thục mạng về các ngóc ngách lỗ hang.
Nhà vua vô cùng mê mẩn khi tống khứ được những tai họa ấy một cách dễ dàng đến thế, còn hoàng hậu thì khẩn khoản đòi đưa sinh vật đã ban ơn phước lớn lao ấy đến trước mặt để bà ngắm nghía. Nghe vậy, viên thuyền trưởng liền gọi: “Pussy, pussy, pussy!” và con mèo ngoan ngoãn bước lại gần hắn. Hắn bèn dâng nó cho hoàng hậu; vị hoàng hậu giật mình lùi lại, tỏ vẻ e dè không dám chạm vào một sinh vật vừa gây ra một cuộc tàn sát khủng khiếp đối với loài chuột. Tuy nhiên, khi viên thuyền trưởng ân cần vuốt ve con mèo và gọi: “Pussy, pussy,” hoàng hậu cũng đánh bạo chạm tay vào nó và thốt lên: “Putty, putty,” vì bà chưa kịp học tiếng Anh. Hắn bèn đặt nó lên lòng hoàng hậu; chú mèo ngoan ngoãn cất tiếng kêu gừ gừ thoả mãn, đùa nghịch với bàn rồi tự ru mình chìm vào giấc ngủ trên đôi tay ngọc ngắc của hoàng hậu.
Mận chứng kiến những chiến công hiển hách của nàng Mèo, lại được thông tri rằng hậu duệ của nó sẽ sinh sôi nảy nở khắp vương quốc và giữ cho giang sơn đời đời không bóng chuột, nhà vua liền ngỏ ý ngả giá với viên thuyền trưởng mua lại toàn bộ hàng hóa trên tàu, đồng thời ban thưởng cho hắn số vàng gấp mười lần tổng giá trị lô hàng ấy để đổi lấy con mèo.
Viên thuyền trưởng bấy giờ mới cáo biệt hoàng gia, giương buồm thuận gió lên đường trở về nước Anh, và sau một hải trình êm đềm đã cập bến an toàn tại London.
Một buổi sáng nọ, khi trời còn tờ mờ sáng, ngài Fitzwarren vừa bước chân vào phòng kế toán, ngồiệ vào chiếc bàn giấy để kiểm đếm tiền mặt và giải quyết công vụ trong ngày, thì bỗng nghe tiếng gõ cộc cộc ngoài cửa. “Ai thế?” ngài Fitzwarren cất tiếng hỏi. “Là một người bạn đây ạ,” giọng bên ngoài đáp lại; “tôi đến để mang tin mừng về con tàu Unicorn của ngài đây.” Vị thương gia vội vã đứngật dậy cuống cuồng đến mức quên bén cả cơn đau gout, lao ra mở cửa; và ngài sững sờ khi thấy trước mắt mình không ai khác ngoài viên thuyền trưởng cùng người quản lý, tay xách một chiếc tráp đựng đầy châu báu kèm theo vận đơn. Khi mục kích tờ giấy ấy, vị thương gia ngước đôi mắt ngập tràn cảm kích lên trời cao tạ ơn Thượng đế đã ban cho ngài một chuyến hải trình phát đạt.
Họ liền thuật lại toàn bộ câu chuyện về con mèo, đồng thời trưng ra những món quà vô cùng quý giá mà quốc vương và hoàng hậu đã gửi tặng riêng cho cậu bé Dick nghèo khó. Vừa nghe xong cơ sự, ngài Fitzwarren liền cất giọng gọi lớn với các gia nhân:
“Mau đưa cậu ấy vào đây, và loan báo rạng danh,
Hãy gọi bằng cái tên chính thức: Ngài Whittington hiển vinh.”
Lúc này, ngài Fitzwarren đã chứng minh mình là một người quân tử thực thụ; bởi vì khi vài tên gia nhân xì xào rằng khối tài sản khổng lồ ấy quá lớn lao đối với một đứa ở, ngài liền nghiêm nghị đáp: “Chúa không cho phép ta tước đoạt dù chỉ một xu giá trị của cậu ấy; đó hoàn toàn là tài sản của thằng bé, và nó phải nhận đủ từng xu một.” Ngài bấy giờ mới sai người đi gọi Dick—lúc bấy giờ vẫn đang đầu tắt mặt tối cọ rửa nồi niêu cho mụ đầu bếp và người ngợm lem luốc bẩn thỉu. Cậu ngượng ngùng định thoái thác không dám bước vào phòng kế toán, bèn thưa rằng: “Căn phòng vừa quét dọn sạch sẽ, còn giày của cháu thì bám đầy bùn đất lại đóng cả đinh tán.” Nhưng vị thương gia kiên quyết hạ lệnh bắt cậu phải bước vào.
Ngài Fitzwarren thân hành ra lệnh kéo ghế mời cậu ngồi xuống; điều đó khiến Dick đâm hoảng, ngỡ rằng mọi người đang trân trân giễu cợt mình, liền phân bua: “Xin các ngài đừng đùa cợt với một đứa bé khờ khạo nghèo hèn, xin hãy làm ơn để cháu quay xuống tiếp tục công việc bếp núc ạ.”
“Thật tình không đâu, cậu Whittington ạ,” vị thương gia chân tình đáp, “tất cả chúng ta đều đang nói chuyện rất nghiêm túc đấy, và ta chân thành vui mừng khôn xiết trước tin vui mà các vị đây vừa mang về cho cậu; bởi vì viên thuyền trưởng đã bán con mèo của cậu cho Quốc vương xứ Barbary, và mang về đổi lại cho cậu khối tài sản giàu sang hơn cả tổng gia tài của ta cộng lại trên cõi đời này; ta cầu mong cậu sẽ được tận hưởng sung sướng ấy lâu dài!”
Ngài Fitzwarren đoạn ra lệnh cho đám thuộc hạ mở tung rương báu cất giấu những của cải họ vừa mang theo về; và bảo: “Cậu Whittington chẳng phải bận tâm gì ngoài việc tìm một nơi an toàn để cất giữ chúng mà thôi.”
Cậu bé Dick tội nghiệp nghẹn ngào sung sướng đến độ chẳng biết phải xử sự ra sao cho phải phép. Cậu khẩn khoản nài nỉ chủ nhân hãy tùy ý lấy bất cứ phần nào ngài muốn, bởi vì tất cả cơ ngơi này đều nhờ ơn chiếu cố của ngài mà có được. “Không, không,” ngài Fitzwarren quả quyết từ chối, “đây hoàn toàn là tài sản của riêng cậu; và ta hoàn toàn tin tưởng cậu sẽ biết cách sử dụng chúng thật khôn ngoan.”
Dick tiếp tục ngỏ ý mời nữ chủ nhân, rồi đến cô Alice, hãy hoan hỉ đón nhận một phần thành quả từ vận may của mình; nhưng họ đều từ chối, đồng thời bày tỏ niềm hân hoan sâu sắc trước thành công rực rỡ của cậu. Thế nhưng chàng trai trẻ tốt bụng này vốn dĩ không đành lòng giữ hết của cải cho riêng mình; thế nên cậu đã trân trọng ban tặng những phần quà hậu hĩnh cho viên thuyền trưởng, phó thuyền trưởng, toàn thể gia nhân trong cơ ngơi của ngài Fitzwarren, và thậm chí rộng lượng ban phát cả cho mụ đầu bếp già độc ác thuở nào.
Sau đó, ngài Fitzwarren ân cần khuyên cậu nên tìm một thợ may tử tế để đo may những bộ cánh lịch thiệp đúng điệu quý tộc; đồng thời ngỏ lời mời cậu cứ thoải mái lưu lại dinh thự của mình cho đến khi tự tus tắp được một cơ ngơi riêng khang trang hơn.
Khi gương mặt của Whittington đã được rửa ráy sạch sẽ, mái tóc uốn lọn bềnh bồng, chiếc mũ đội lệch phong trần, và khoác lên mình bộ cánh sang trọng lịch lãm, cậu trông chẳng thua kém gì bất kỳ một thiếu gia quyền quý nào thường lui tới gia tộc ngài Fitzwarren; đến mức cô Alice—người từng dành cho cậu biết bao sự quan tâm nhân hậu và nỗi niềm thương cảm—giờ đây đã nhìn nhận cậu là một ý trung nhân hoàn toàn xứng đáng; và chắc chắn tình ý ấy càng sâu đậm hơn khi Whittington lúc nào cũng tâm niệm tìm cách làm vừa lòng cô, liên tục gửi đến cô những món quà tinh tế và đẹp đẽ nhất trần đời.
Chẳng bao lâu sau, ngài Fitzwarren đã sớm nhận ra tình cảm thắm thiết mà đôi trẻ dành cho nhau, liền chủ động vun vén tơ hồng kết duyên cho họ; và cả hai đều hoan hỉ gật đầu ưng thuận. Ngày cử hành hôn lễ nhanh chóng được ấn định; trong ngày vui trọng đại ấy, hộ tống họ đến nhà thờ có cả ngài Thị trưởng, hội đồng giám thị thành phố, các quan tòa, cùng đông đảo bậc thương gia giàu có bậc nhất ở London—những vị khách sau đó đã đượcết đãi một bữa tiệc cưới vô cùng hào phóng và xa hoa.
Sử sách ghi lại rằng ngài Whittington cùng phu nhân đã sống một đời vinh hiển tột cùng và vô cùng hạnh phúc, hạ sinh được mấy người con. Bản thân ông từng giữ chức Quan tòa thành phố London, ba lần đảm nhiệm trọng trách Thị trưởng, và được vua Henry V phong tước hiệp sĩ danh dự.
Sau chiến thắng vẻ vang tại đất nước Pháp, ông từng tổ chức một bữa yến tiệc hoành tráng thiết đãi nhà vua và hoàng hậu đến mức vị quân vương đã phải thốt lên rằng: “Chưa từng có vị hoàng tử nào sở hữu một thần dân vĩ đại nhường ấy;” khi nghe những lời vang dội ấy, ngài Richard khiêm nhường đáp lại: “Chưa từng có một bề tôi nào may mắn diện kiến một vị minh quân vĩ đại nhường ấy.”
Bức tượng chạm khắc bằng đá tạc hình ngài Richard Whittington bồng chú mèo trên tay vẫn còn được lưu danh thị chúng tận cho đến tận năm 1780 ngự trên khung vòm của nhà tù cổ Newgate—ngôi ngươm mà chính tay ông đã xây dựng để giam giữ bọn tội phạm.
