Ngày xửa ngày xưa, ở miền bắc có một vị học giả vô cùng uy bác, người tinh thông mọi thứ tiếng trên đời và thấu hiểu mọi bí ẩn của tạo hóa. Ông sở hữu một cuốn sách lớn bọc da bê đen, nẹp và viền bằng sắt, đồng thời bị xích vào chiếc bàn được bắt vít chặt xuống sàn. Khi đọc sách, ông dùng chìa khóa sắt để mở, và chẳng ai ngoài ông được phép đọc nó, bởi cuốn sách chứa đựng toàn bộ bí mật của thế giới tâm linh. Nó kể rằng có bao nhiêu thiên thần trên thiên đàng, cách họ xếp hàng ngũ, cất tiếng hát trong các giáo đoàn, nhiệm vụ riêng của từng vị là gì, và tên của mỗi vị đại thiên sứ dũng mãnh ra sao. Sách cũng viết về loài quỷ dữ, chúng có bao nhiêu tên, sức mạnh riêng của từng đứa gồm những gì, công việc của chúng ra sao, gọi chúng thế nào, cách giao việc cho chúng, và làm sao để xích chúng lại biến chúng thành nô lệ của con người.

Bấy giờ, vị bậc thầy có một cậu học trò vốn là một thiếu niên ngốc nghếch. Cậu làm người hầu cho bậc thầy vĩ đại, nhưng chưa bao giờ được phép nhìn vào cuốn sách đen, hay thậm chí bước chân vào căn phòng riêng.

Một ngày nọ, bậc thầy đi vắng. Cậu thiếu niên với bản tính tò mò tột độ liền vội vã chạy đến căn phòng nơi chủ nhân cất giữ những dụng cụ kỳ diệu dùng để biến đồng thành vàng, chì thành bạc. Đó cũng là nơi đặt chiếc gương có thể phản chiếu mọi sự việc đang diễn ra trên thế giới, cùng chiếc vỏ ốc mà hễ áp tai vào sẽ thì thầm mọi lời nói của bất kỳ ai mà bậc thầy muốn dò la. Cậu thiếu niên uổng công thử dùng những chiếc nung lò để biến đồng và chì thành vàng với bạc; cậu ngẩn ngơ nhìn vào tấm gương mà chẳng ích gì, khói cùng mây bay qua mặt gương chứ cậu chẳng thấy rõ thứ gì; còn chiếc vỏ ốc áp bên tai chỉ phát ra những tiếng rì rầm không rõ nghĩa, tựa như tiếng sóng biển xa xôi vỗ vào một bờ hoang vắng. "Ta chẳng làm nổi việc gì," cậu tự lẩm bẩm, "vì ta có biết những từ ngữ đúng để cất lên đâu, và chúng đều bị khóa kín trong cuốn sách kia rồi."

Cậu nhìn quanh, và kìa! Cuốn sách đang để ngỏ; vị bậc thầy đã quên khóa nó trước khi ra đi. Cậu thiếu niên lao xô tới và giở tung cuốn sách. Sách được viết bằng mực đỏ và đen, có rất nhiều phần cậu không thể hiểu nổi; nhưng cậu đặt ngón tay lên một dòng và đánh vần nó.

Ngay lập tức, căn phòng tối sầm lại, ngôi nhà rung chuyển; một tiếng sét nổ vang qua dãy hành lang và căn phòng cổ kính. Hiện ra trước mặt cậu là một bóng đen kinh hoàng, thở ra lửa, với đôi mắt tựa hai ngọn đèn đang cháy. Đó chính là con quỷ Beelzebub, kẻ mà cậu vừa triệu hồi để bắt phục vụ mình.

"Hãy giao việc cho ta!" nó gầm lên, với giọng nói tựa tiếng gầm của một lò luyện sắt.

Cậu thiếu niên run rẩy, tóc tai dựng cả lên.

"Giao việc cho ta, bằng không ta sẽ bóp cổ ngươi!"

Nhưng cậu chẳng thể thốt nên lời. Thế rồi, ác quỷ bước đến gần cậu, vươn tay bóp lấy cổ họng cậu. Những ngón tay của nó đốt cháy da thịt cậu. "Giao việc cho ta!"

"Hãy tưới chậu hoa kia," cậu thiếu niên kêu lên trong tuyệt vọng, chỉ tay về phía chậu phong lữ thảo đặt trên sàn nhà. Ngay lập tức, con quỷ rời khỏi phòng, nhưng chỉ một thoáng sau nó đã quay lại với một cái thùng vác trên lưng và trút toàn bộ nước lên chậu hoa. Nó cứ đi rồi lại về hết lần này đến lần khác, mang ngày càng nhiều nước đến, cho đến khi sàn phòng ngập đến mắt cá chân.

"Đủ rồi, đủ rồi!" cậu thiếu niên thở hổn hển; nhưng con quỷ chẳng màng đếm xỉa. Cậu thiếu niên nào biết những từ ngữ để xua đuổi nó, thế là nó vẫn tiếp tục đi xách nước.

Nước dâng lên đến đầu gối cậu và dòng nước vẫn tiếp tục được trút xuống. Nước ngập đến ngang thắt lưng, và Beelzebub vẫn mi mải mang những thùng đầy ắp nước tới. Nước dâng lên tận nách, buộc cậu phải trèo lên mặt bàn. Giờ đây, nước trong phòng đã dâng cao đến cửa sổ, vỗ oàm oạp vào khung kính và cuộn xoáy quanh đôi chân cậu trên mặt bàn. Nước vẫn tiếp tục dâng; nó chạm tới ngực cậu. Cậu cất tiếng kêu cứu trong vô vọng; ác quỷ nhất quyết không chịu lui, và nếu cứ đà này thì cho đến tận ngày nay nó vẫn sẽ mải miết xách nước và nhấn chìm toàn bộ xứ Yorkshire mất. May thay, trong chuyến đi của mình, bậc thầy chợt nhớ ra ông đã quên khóa sách, thế là ông quay gót trở về. Đúng khoảnh khắc dòng nước đang sủi tăm quanh cằm cậu học trò, ông xông vào phòng và cất lên những câu thần chú tống cổ Beelzebub trở về chốn hỏa ngục của nó.