Ngày xửa ngày xưa, có một ông lão, một bà lão và một cậu con trai nhỏ.

Một buổi sáng nọ, bà lão làm một chiếc bánh ngô Johnny-cake và đem bỏ vào lò nướng. “Con hãy canh chừng chiếc bánh trong lúc bố và mẹ ra vườn làm việc nhé.” Thế là ông lão cùng bà lão bước ra ngoài cuốc đất trồng khoai, để lại cậu con trai nhỏ ở nhà trông lò nướng. Nhưng cậu bé không hề canh chừng nó suốt buổi, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động, cậu ngước lên thì thấy cửa lò bật mở, và từ trong lò, chiếc bánh Johnny-cake nhảy phốc ra, lăn nhào lộn liên hồi về phía cửa nhà đang mở trống. Cậu bé vội chạy ra đóng cửa lại, nhưng chiếc bánh đã nhanh hơn cậu một bước, lăn qua ngưỡng cửa, tuột xuống bậc thềm và phóng thẳng ra đường cái từ bao giờ, trước khi cậu bé kịp tóm lấy nó. Cậu bé cắm cổ chạy theo hết sức có thể, miệng la lớn gọi bố mẹ. Nghe thấy tiếng động ầm ĩ, hai ông bà liền vứt cuốc và cũng đuổi theo. Thế nhưng chiếc bánh ngô đã chạy bỏ xa cả ba người một đoạn đường dài, chẳng mấy chốc đã khuất dạng, khiến họ đành thừ người ngồi phịch xuống một bờ cỏ bên đường để lấy lại hơi sức.

Chiếc bánh Johnny-cake cứ thế lăn đi, rồi chẳng mấy chốc nó gặp hai thợ đào giếng đang ngẩng lên từ chỗ làm việc và gọi với theo: “Mày đi đâu thế, Johnny-cake?”

Nó đáp: “Tao đã chạy đua bỏ lại phía sau một ông lão, một bà lão, một cậu con trai nhỏ, và tao cũng có thể chạy bỏ lại cả chúng mày nữa đấy-ứ-ứ!”

“Thế cơ đấy, mày chạy được á? Để rồi xem nào!” hai người thợ nói; rồi họ vứt cuốc xẻng xuống và đuổi theo nó, nhưng chẳng thể bắt kịp, và chẳng mấy chốc họ đành phải ngồi phịch xuống vệ đường để nghỉ mệt.

Johnny-cake lại lăn đi, và một lát sau nó gặp hai người thợ đang đào mương. “Mày đi đâu thế, Johnny-cake?” họ hỏi. Nó đáp: “Tao đã chạy đua bỏ lại phía sau một ông lão, một bà lão, một cậu con trai nhỏ, hai người thợ đào giếng, và tao cũng có thể chạy bỏ lại cả chúng mày nữa đấy-ứ-ứ!”

“Thế cơ đấy, mày chạy được á? Để rồi xem nào!” họ liền nói; và họ ném xẻng xuống, cũng cắm cổ đuổi theo nó. Thế nhưng chiếc bánh ngô chẳng mấy chốc lại bỏ xa cả hai người bọn họ, và nhận thấy bản thân chẳng đời nào tóm được nó, họ đành từ bỏ cuộc rượt đuổi rồi ngồi xuống nghỉ ngơi.

Johnny-cake tiếp tục lăn bánh, và chẳng bao lâu sau nó đụng phải một con gấu. Con gấu liền cất tiếng hỏi: “Mày đi đâu thế, Johnny-cake?”

Nó đáp: “Tao đã chạy đua bỏ lại phía sau một ông lão, một bà lão, một cậu con trai nhỏ, hai người thợ đào giếng, hai người thợ đào mương, và tao cũng có thể chạy bỏ lại cả mày nữa đấy-ứ-ứ!”

“Thế cơ đấy, mày chạy được á?” con gấu gầm gừ, “Để rồi xem nào!” rồi nó lúp xúp chạy hết tốc lực đuổi theo chiếc bánh ngô, trong khi chiếc bánh chẳng thèm ngoảnh đầu nhìn lại dù chỉ một lần. Chẳng mấy chốc, con gấu bị bỏ lại xa đến mức nó hiểu rằng dẫu có cố đuổi theo nữa thì cũng thế thôi, đằng nào cũng công cốc, bèn ngả mình nằm dài bên vệ đường để nghỉ sức.

Johnny-cake cứ thế đi tiếp, rồi chẳng mấy chốc nó gặp một con sói. Con sói liền hỏi: —“Mày đi đâu thế, Johnny-cake?” Nó đáp: “Tao đã chạy đua bỏ lại phía sau một ông lão, một bà lão, một cậu con trai nhỏ, hai người thợ đào giếng, hai người thợ đào mương và một con gấu, và tao cũng có thể chạy bỏ lại cả mày nữa đấy-ứ-ứ!”

“Thế cơ đấy, mày chạy được á?” con sói nhe răng gầm lên, “Để rồi xem nào!” Và nó bắt đầu phóng như bay đuổi theo chiếc bánh ngô. Nhưng Johnny-cake cứ thế băng băng đi mãi với tốc độ chóng mặt, khiến con sói cũng nhận ra chẳng còn hy vọng nào bắt kịp nó, thế là nó đành nằm phịch xuống nghỉ ngơi.

Johnny-cake lại lăn bánh đi tiếp, và chẳng mấy chốc nó gặp một con cáo đang nằm thảnh thơi ở góc hàng rào. Con cáo cất giọng lanh lảnh gọi với theo nhưng chẳng thèm đứng dậy: “Mày đi đâu thế, Johnny-cake?”

Nó đáp: “Tao đã chạy đua bỏ lại phía sau một ông lão, một bà lão, một cậu con trai nhỏ, hai người thợ đào giếng, hai người thợ đào mương, một con gấu, một con sói, và tao cũng có thể chạy bỏ lại cả mày nữa đấy-ứ-ứ!”

Con cáo liền nói: “Tao nghe không rõ lắm, Johnny-cake ạ, mày có thể lại gần hơn một chút được không?” vừa nói nó vừa nghiêng đầu sang một bên.

Lần đầu tiên trong suốt cuộc hành trình, Johnny-cake dừng chân lại, nhích đến gần hơn một chút, và dõng dạc hét lớn: “Tao đã chạy đua bỏ lại phía sau một ông lão, một bà lão, một cậu con trai nhỏ, hai người thợ đào giếng, hai người thợ đào mương, một con gấu, một con sói, và tao cũng có thể chạy bỏ lại cả mày nữa đấy-ứ-ứ.”

“Vẫn nghe không rõ lắm; mày lại gần hơn một chút nữa xem nào?” con cáo cất giọng yếu ớt, vừa vươn cái cổ dài về phía chiếc bánh ngô vừa đưa một chân trước ra sau vành tai.

Johnny-cake liền tiến sát lại gần, rướn người về phía con cáo và thét to lên rằng: “TAO ĐÃ CHẠY ĐUA BỎ LẠI PHÍA SAU MỘT ÔNG LÃO, MỘT BÀ LÃO, MỘT CẬU CON TRAI NHỎ, HAI NGƯỜI THỢ ĐÀO GIẾNG, HAI NGƯỜI THỢ ĐÀO MƯƠNG, MỘT CON GẤU, MỘT CON SÓI, VÀ TAO CŨNG CÓ THỂ CHẠY BỎ LẠI CẢ MÀY NỮA ĐẤY-Ứ-Ứ!”

“Thế cơ đấy, mày chạy được á?” con cáo rít lên, và trong chớp mắt, nó đã ngoạm gọn chiếc bánh ngô vào hàm răng sắc nhọn của mình.