Vợ chồng ông bà Vinegar sống trong một cái chai đựng giấm. Vào một ngày nọ, khi ông Vinegar vắng nhà, bà Vinegar vốn là một người nội trợ rất đảm đang đang bận rộn quét dọn nhà cửa, thì một cú quạt chổi bất cẩn đã khiến toàn bộ ngôi nhà đổ sập xuống xung quanh tai bà với những tiếng lộc cộc, lách cách. Trong cơn đau buồn tột cùng, bà vội vã chạy đi tìm chồng.

Vừa nhìn thấy ông, bà liền kêu lên: "Ôi, ông Vinegar ơi, ông Vinegar ơi, chúng ta tiêu đời rồi, tôi đã đánh sập nhà cửa và nó nát vụn ra cả rồi!" Ông Vinegar bấy giờ mới nói: "Mình ơi, hãy bình tĩnh xem chúng ta có thể làm gì nào. Cánh cửa đây rồi; tôi sẽ vác nó lên lưng, và chúng ta sẽ lên đường đi tìm vận may."

Họ đi bộ suốt cả ngày hôm đó, và khi màn đêm buông xuống thì bước vào một khu rừng rậm. Cả hai đều vô cùng mệt mỏi, và ông Vinegar bảo: "Mình ơi, tôi sẽ trèo lên cây, kéo cánh cửa lên theo, rồi mình hãy trèo theo sau nhé." Ông liền làm như vậy, và cả hai cùng duỗi đôi chân mỏi nhừ của mình trên cánh cửa rồi chìm vào giấc ngủ say.

Đến giữa đêm, ông Vinegar bị đánh thức bởi những giọng nói phát ra ở phía bên dưới, và trong sự hoảng sợ tột độ, ông nhận ra đó là một băng cướp tụ tập lại để chia chác chiến lợi phẩm.

"Này Jack," một tên nói, "của mày năm bảng đây; này Bill, của mày mười bảng đây; này Bob, của mày ba bảng đây."

Ông Vinegar không thể nằm nghe thêm được nữa; nỗi sợ hãi quá lớn khiến ông run lẩy bẩy, run đến mức làm rơi hất cánh cửa đổ ập lên đầu bọn chúng. Lũ cướp hoảng hốt chuồn mất dạng, nhưng ông Vinegar chẳng dám rời khỏi chỗ ẩn nấp cho đến tận khi trời sáng bạch.

Bấy giờ ông mới trèo từ trên cây xuống và đi đến nhấc cánh cửa lên. Đập vào mắt ông không gì khác ngoài vô số đồng gô-ni vàng rực rỡ. "Xuống đây mau, bà Vinegar," ông gọi lớn; "xuống đây tôi bảo, vận may của chúng ta đến rồi, vận may của chúng ta đến rồi! Xuống đây mau tôi bảo."

Bà Vinegar nhanh chóng tụt xuống hết mức có thể, và khi nhìn thấy số tiền, bà nhảy cót lên vì sung sướng. "Bây giờ thì, mình ạ," bà nói, "tôi bảo ông phải làm thế này nhé. Ở thị trấn gần đây có một phiên chợ; ông hãy cầm bốn mươi đồng gô-ni này đi mua một con bò. Tôi có thể làm bơ và phô mai, rồi ông đem ra chợ bán, và khi đó chúng ta sẽ có thể sống một cách vô cùng sung túc."

Ông Vinegar vui vẻ đồng ý, cầm lấy tiền và khởi hành đi chợ. Khi đến nơi, ông đi dạo khắp lượt và cuối cùng nhìn thấy một con bò cái màu đỏ tuyệt đẹp. Đó là một con bò cho sữa cực tốt và hoàn hảo về mọi mặt. "Ồ," ông Vinegar thầm nghĩ, "giá mà mình có được con bò kia, ta sẽ là người đàn ông hạnh phúc nhất trên đời."

Thế là ông ngả giá bốn mươi đồng gô-ni cho con bò, và chủ nhân của nó bảo rằng vì là bạn bè nên ông ta sẽ nhượng lại cho. Vậy là thương vụ được định đoạt, ông nhận con bò và dắt nó đi tới đi lui để khoe.

Chẳng mấy chốc, ông nhìn thấy một người đang thổi kèn túi—Tươi-đơ-đum tươi-đơ-đi. Bọn trẻ lóc chóc chạy theo sau người đó, và trông ông ta có vẻ kiếm được tiền từ mọi phía. "Chà," ông Vinegar thầm nghĩ, "giá mà mình có được cái nhạc cụ tuyệt vời kia thì ta sẽ là người đàn ông hạnh phúc nhất trên đời—vận may của ta sẽ phất lên cho mà xem."

Thế là ông tiến lại chỗ người đàn ông ấy. "Bạn ơi," ông nói, "nhạc cụ mới đẹp làm sao, và chắc hẳn anh kiếm được rất nhiều tiền nhỉ." "Ừ thì," người đàn ông đáp, "đương nhiên là tôi kiếm được rất nhiều tiền rồi, và đây là một nhạc cụ kỳ diệu mà." "Ôi!" ông Vinegar kêu lên, "tôi mới ao ước làm sao được sở hữu nó!" "Chà," người đàn ông nói, "vì anh là bạn bè, tôi cũng chẳng ngại nhượng lại nó đâu; anh cứ đổi nó lấy con bò đỏ kia đi." "Chốt!" ông Vinegar sung sướng thốt lên. Thế là con bò đỏ tuyệt đẹp đã được đổi lấy chiếc kèn túi.

Ông dắt chiếc kèn túi đi dạo khắp nơi cùng món đồ mới sắm của mình; nhưng mọi cố gắng tấu lên một giai đoạn đều vô ích, và thay vì thu tiền xu vào túi, ông lại bị đám trẻ con chạy theo sau hò hét, chế nhạo và ném đồ vật vào người.

Tội nghiệp ông Vinegar, những ngón tay của ông trở nên lạnh ngắt, và ngay khi vừa rời khỏi thị trấn, ông gặp một người đàn ông mang một đôi găng tay dày dặn và đẹp mắt. "Ồ, ngón tay của mình lạnh quá đi mất," ông Vinegar tự lẩm bẩm. "Giá mà mình có được đôi găng tay tuyệt đẹp kia thì ta sẽ là người đàn ông hạnh phúc nhất trên đời." Ông tiến lại chỗ người đàn ông đó và cất lời: "Bạn ơi, trông anh có đôi găng tay tuyệt hảo quá." "Vâng, đúng vậy thưa anh," người đàn ông đáp; "và tay tôi ấm áp vô cùng trong cái ngày tháng Mười giá lạnh này." "Chà," ông Vinegar nói, "tôi rất muốn có chúng." "Anh định đổi gì nào?" người đàn ông hỏi; "vì anh là bạn bè, tôi cũng chẳng ngại để anh sở hữu chúng để đổi lấy chiếc kèn túi kia đâu." "Chốt!" ông Vinegar reo lên. Ông đeo đôi găng tay vào và cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi lủi thủi bước đi trên con đường về nhà.

Cuối cùng thì ông cũng trở nên vô cùng mệt mỏi, và đúng lúc đó ông nhìn thấy một người đàn ông đang tiến về phía mình với một chiếc gậy chắc nịch trên tay.

"Ồ," ông Vinegar nghĩ, "giá mà mình có được chiếc gậy kia! Khi đó ta sẽ là người đàn ông hạnh phúc nhất trên đời." Ông liền nói với người đàn ông đó: "Bạn ơi! Anh có được một cây gậy hiếm có và tuyệt vời làm sao." "Đúng vậy," người đàn ông đáp; "tôi đã dùng nó đi qua biết bao dặm dài, và nó đã là một người bạn tốt vô cùng; nhưng nếu anh có nhã ý muốn có nó, vì anh là bạn bè, tôi sẵn sàng tặng lại nó để đổi lấy đôi găng tay kia." Bàn tay của ông Vinegar thì đang ấm áp, còn đôi chân thì đã mệt rã rời, thế là ông vui vẻ thực hiện cuộc đổi chác.

Khi tiến lại gần khu rừng nơi ông đã để lại người vợ của mình, ông nghe thấy một con vẹt đậu trên cây cất giọng gọi tên ông: "Ông Vinegar, cái đồ đàn ông ngốc nghếch, cái đồ đầu đất, cái đồ đần độn; ông đã đi ra chợ và vung hết cả tiền bạc chỉ để mua một con bò. Vẫn chưa thấy đủ, ông lại đổi nó lấy kèn túi, thứ mà ông chẳng biết chơi và chẳng đáng giá nổi một phần mười số tiền. Đồ ngốc nhà ông—ông vừa có được kèn túi đã vội đem đổi lấy găng tay, thứ mà chẳng đáng giá nổi một phần tư số tiền; và khi đã có găng tay, ông lại đem đổi chúng lấy một chiếc gậy nghèo nàn thảm hại; để rồi giờ đây cho bốn mươi đồng gô-ni, con bò, kèn túi và đôi găng tay của ông, thứ duy nhất ông mang ra khoe được chỉ là chiếc gậy nghèo nàn thảm hại ấy, thứ mà ông có thể chặt được ở bất kỳ hàng rào nào." Nghe đến đây, con chim cười nắc nẻ, còn ông Vinegar thì nổi cơn thịnh nộ tột cùng, liền ném thẳng chiếc gậy vào đầu nó. Chiếc gậy mắc kẹt lại trên cành cây, và ông quay trở lại với vợ mà chẳng còn đồng tiền, con bò, kèn túi, găng tay hay gậy gộc nào trong tay, để rồi bà lập tức giáng cho ông một trận đòn đau điếng khiến ông suýt gãy rời từng khúc xương trên người.