Tiểu Hoa Tử vốn là mèo hoang, được Tinh Thanh giữ lại nuôi ở cửa phòng, thoạt đầu là cho ít thức ăn chút nước, sau đó cho nó một chiếc hộp giấy lớn làm ổ, đặt ở góc cầu thang, cuối cùng còn mua cho nó một chiếc túi chăn lông ngỗng dùng cho trẻ em làm đệm lót, hơn nữa còn lập cho nó một cái chậu cát hàng ngày thay rửa quét dọn. Từ đó Tiểu Hoa Tử liền định cư trước cửa nhà chúng tôi, không còn lang thang khắp nơi nữa, sống giống hệt như kẻ ăn mày trong "Hồng Loan Hỉ", uống xong nước đậu xanh liền phủi tay áo cất giọng gọi: "Ta không đi nữa đây nha, ta không đi nữa đây nha!"

Bình an vô sự với nhau chẳng được bao lâu.

Có một hôm tôi về nhà nhìn thấy Tinh Thanh đang ôm Tiểu Hoa Tử đi qua đi lại trong phòng, tôi kinh ngạc hỏi: "Sao nó lại được bước vào phòng rồi?" Chúng tôi vốn đã thỏa thuận không cho phép nó vượt quá một bước.

"Bên ngoài gió lớn, lạnh, chẳng phải anh từng nói mèo sợ lạnh sao?"

Tôi đã từng nói, mèo rất sợ lạnh. Kết quả là cho nó ở trong nhà sưởi ấm một lúc, rồi vẫn đưa ra ngoài trời. Nhìn nó co ro thành một cục nép trong hộp giấy giữa cơn gió lạnh, trong lòng tôi cũng có chút không nỡ.

Lại qua mấy ngày nữa, có một hôm không thấy Tiểu Hoa Tử đâu, cả ngày không về ăn uống, không biết nó vân du phương nào rồi. Một ngày hai ngày trôi qua, bặt vô âm tín. Nó dẫu là mèo hoang, chúng tôi đối với nó không chỉ có ơn một bữa cơm, đương nhiên là vô cùng vướng bận. Mỗi ngày mở cửa ra nhìn, mèo đi hộp trống, lòng không khỏi ảm đạm.

Đột nhiên có một hôm nó trở về. Toàn thân dính đầy bùn đất, hơn nữa còn dính vết máu. Trong miệng nó ngậm một vật gì đó trông như miếng thịt đẫm máu, giống như lợi bị nát. Tinh Thanh vội vàng ôm nó lên, tắm rửa sạch sẽ, bôi thuốc đỏ lên những chỗ có vết máu, phát hiện hai chiếc răng nanh của nó đã biến mất, đầy miệng toàn máu. Chúng tôi không biết nó đã gặp phải tai họa gì mà ra nỗi thảm hại thế này. Tinh Thanh lấy ra một chiếc lồng tre, nhốt nó vào trong, đạp xe chạy thẳng đến chỗ bác sĩ Cô Trọng Lương (Thái Đường) ở Bệnh viện Chuyên khoa Mèo chó Quốc tế. Bác sĩ Cô nói, răng của nó đã bị người ta đánh gãy, chảy rất nhiều máu, bị người ta nhét mấy cục bông gòn vào, nó cứ liếm láp lung tung trên người nên đâu đâu cũng có vết máu. Thế là tiêm cho nó thuốc phòng uốn ván, tiêm thuốc tiêu viêm, rửa sạch khoang miệng, lấy bông gòn ra, bôi thuốc. Tinh Thanh ôm nó về, nói: "Nhìn cái dạng này của nó, hôm nay đừng bắt nó ngủ ngoài cửa nữa." Tôi còn nói gì được nữa. Thế là Tiểu Hoa bước vào cửa nhà, ngủ trong chiếc lồng vốn thuộc về công chúa mèo đen. Công chúa mèo đen bị nhốt ở phòng ngủ trên lầu. Ba con mèo cách ly, nước sông không phạm nước giếng. Đây chỉ là cách xử lý tạm thời, trong lòng tôi nghĩ qua một hai ngày vẫn phải thả Tiểu Hoa Tử ra ngoài cửa.

Nhưng không ngờ ngày hôm sau Tinh Thanh lại có phát hiện mới, cô ấy bảo với tôi rằng lúc cô ấy bẻ miệng mèo ra bôi thuốc thì phát hiện cái lưỡi của con mèo đã ngắn đi một đoạn lớn, đầu lưỡi không còn nữa. Đại khái là lúc răng bị đánh gãy, bị người ta tiện tay cắt luôn cả lưỡi. Tinh Thanh bảo tôi xem, tôi không dám xem. Tôi không biết nó đã phạm tội lớn gì mà phải chịu cực hình này. Lúc này tôi mới hiểu vì sao mỗi lần cho nó ăn cá đều ăn đến mức trong đĩa ngoài đĩa hỗn độn không nỡ nhìn, hóa ra nó vừa không có răng cửa lại vừa cụt nửa cái lưỡi. Trên đời này quả thực có những kẻ chán ghét loài mèo. Nghe nói, Napoleon rất ghét mèo, "Trong một trận chiến nọ, có một người hầu đi qua phòng ngủ của Napoleon, chợt nghe thấy vị hoàng đế nước Pháp này đang kêu cứu. Anh ta mở cửa phòng ra xem, quần áo của Napoleon mới mặc được một nửa, mồ hôi đầm đìa, dùng kiếm đâm phập phập vào rèm thêu, hóa ra ngài đang đuổi giết một con mèo nhỏ." Tổng thống Mỹ Eisenhower cũng ghét mèo, "Bên cạnh chiếc ti-vị ở nhà tại Gettysburg, có chuẩn bị một khẩu súng săn để trị bọn quạ. Ngoài ra ông còn hạ lệnh, xung quanh nếu xuất hiện bất kỳ con mèo nào, giết không tha." Trong tiếng Anh có một danh từ chuyên dụng, gọi những kẻ chán ghét loài mèo là ailurophobe. Tôi nghĩ Tiểu Hoa Tử nhà chúng ta nhất định là khi đi lang thang bên ngoài đã gặp phải một kẻ chán ghét loài mèo, đánh rụng răng cửa cắt đứt lưỡi vẫn còn được coi là hời cho nó rồi.

Tinh Thanh nói, con mèo này quá đáng thương, hơn nữa còn kể lể bản chất của nó không xấu, bản tính rất ngoan, dáng người uyển chuyển, lông lại mềm mịn, thế nhưng cô ấy lại không biểu đạt rõ ràng ý định nhận nuôi nó lâu dài. Tôi cũng không biểu đạt rõ ràng ý định thay đổi nguyên tắc không cho nó vào nhà ban đầu của mình. Sự việc cứ thế dần dà diễn ra, nó đã trở thành một thành viên trong gia đình chúng tôi. Tinh Thanh cống hiến trọn gói dịch vụ chải lông móc tai cắt móng tay, còn thỉnh thoảng ôm nó vào lòng hôn hết cái này đến cái khác. Việc tôi mỗi tuần đi chợ mua cá cũng từ bảy cân thành mười cân. Lúc nấu cá gỡ xương cho ăn, cũng từ chuẩn bị hai đĩa đổi thành ba đĩa.

"Gạo đã nấu thành cơm rồi." Cuối cùng Tinh Thanh như vẽ rồng điểm mắt đưa ra một chủ đề. "Con mèo này đã không còn giống một con mèo hoang nữa, hình như không thể coi nó là kẻ lang thang đầu đường nữa, cũng không còn là tiểu ăn mày nữa, chúng ta bỏ chữ 'tử' trong tên 'Tiểu Hoa Tử' đi, gọi nó là 'Tiểu Hoa' đi."

Tôi nói "Được thôi". Từ đó danh chính ngôn thuận, Tiểu Hoa Tử đã thành Tiểu Hoa. Điều tôi lo lắng là sau này không biết có nhị hoa tam hoa nào nghe hơi nồi chõ mà kéo đến nữa hay không.