Hàn Khang hái thuốc ở danh sơn, đem bán ở chợ Trường An, hơn ba mươi năm, miệng không hai giá. Điều này không có nghĩa là vật giá hơn ba mươi năm qua không dao động, mà là ý nói ông trong hơn ba mươi năm chưa từng nói dối lấy một lần, chỉ dựa vào cái tính kỳ quặc này mà đại danh của ông đã được đưa vào dật dân liệt truyện của Hậu Hán Thư. Điều này không chứng minh rằng việc mua bán đồ đạc không cần trả giá là đạo đức cố hữu từ xưa của chúng ta, nó chỉ chứng minh rằng từ xưa đến nay mua bán đồ đạc là phải trả giá, xuất hiện một vị Hàn Khang, liền trở thành nhân thụy, liền có thể lưu danh sử sách. Hàn Khang không những để lại giai thoại trong lịch sử, mà ở thời đó cũng vô cùng nổi tiếng. Một người phụ nữ mua thuốc của ông, ông giữ giá không đổi, kiên quyết không bớt, người phụ nữ vô cùng tức giận, nói: "Chẳng lẽ ông là Hàn Khang, một đồng tiền cũng không bớt sao?" Hàn Khang vốn muốn tránh né danh tiếng, nay tiểu cô nương đều biết đại danh của mình, sợ đến mức xõa tóc trốn vào núi. Bán đồ không trả giá, từ xưa đến nay, là chuyện khó có được biết bao! Chúng ta lại không được quên Hàn Khang "gia thế trứ tính", vốn không phải thương nhân, nếu là kẻ "trục thập nhất chi lợi", có cơ hội có thể kiếm được mười hai, mười ba phần thì chẳng phải càng tuyệt vời hơn sao?

Ngày xưa có những cửa hàng coi trọng hàng thật giá đúng, tấm biển vàng "nói thách không hai giá", "không gạt trẻ già" thỉnh thoảng vẫn có thể được treo lên rất kiêu hãnh, không cần giảm giá lớn thuê người thổi kèn gõ phách, khách hàng tự nhiên sẽ tìm đến. Loại chuyện này dường như ngày càng ít đi. Trẻ già vốn dĩ cũng không dễ gạt, hơn nữa việc mua bán phần lớn là lưu động, không có gọi là khách quen, không trả giá thì vẫn chưa đã thèm, không bảy cắt tám chiết thì tỏ ra việc mua bán không hòa khí, giao dịch vừa thành thì người mua lại sẽ cảm thấy bị lừa. Trong tình huống lừa gạt lẫn nhau, trả giá liền trở thành giai đoạn tất yếu của giao dịch, dù sao đi nữa cũng là "hét giá thấu trời, trả tiền tại chỗ". Xem thử ai có bản lĩnh ai chiếm hời.

Tôi mua đồ rất ít khi có thể không đắt hơn người khác. Trên thế giới có một loại người, thích đến nhà người khác điều tra vật giá, xem nhà bạn có thứ gì đều phải thăm dò cho bằng được là mua bằng cái giá nào, trừ phi bạn dán lên từng sự vật một mảnh giấy nhỏ ghi rõ giá cả, nếu không thì sẽ phiền toái không dứt. Mất hứng nhất là, tôi đã giấu đi cái giá thật, tự mình lừa mình dối người chỉ nói một nửa cái giá để qua loa cho qua chuyện, anh ta đôi khi còn lắc cái đầu giống như cái "trống bỏi" vậy, biểu thị rằng bạn đã mắc mưu lớn tày trời! Tôi thừa nhận, có những người cực kỳ giỏi trả giá, anh ta có da mặt của nhà chính trị, cái miệng của nhà ngoại giao, gan giết người, sự kiên nhẫn đi câu cá, cứng như sắt đá, dai như da bò, cho nên anh ta có thể áp đảo vị thương nhân đang chờ giá bán.

Tôi từng khiêm tốn thỉnh giáo, đại khái quy nạp lại thì nghệ thuật trả giá không ngoài những điểm sau đây:

Thứ nhất, phải điềm nhiên không động tĩnh. Bước vào cửa hàng, nhắm chuẩn anh ta không có thứ gì thì bạn đòi mua thứ đó, khiến cho anh ta trở nên nghèo nàn, trước tiên có vài phần hổ thẹn. Sau đó với vẻ phờ phạc thốt ra món đồ mà bạn thực tâm muốn mua, tiểu nhị sau khi chán nản, tự nhiên sẽ hoan hỉ bưng ra hàng hóa của mình, giá cả căn bản không thể quá cao. Nếu vô tình phát hiện ra một món đồ yêu thích, cũng không được kêu lên thất thanh, như vắt được của báu, nhất định phải làm như không có chuyện gì xảy ra, thản nhiên đối phó, sau khi thăm dò rất nhiều loại vật giá, tùy ý hỏi đến nó, nếu không bạn rút dây động rừng, anh ta liền xem đó là hàng quý hiếm để làm cao.

Thứ hai, phải phê phán không thương tiếc. Dưa ngọt cuống đắng, vật trên thiên hạ không có gì là hoàn mỹ. Bạn nâng món đồ trong tay, không bận giám thưởng, trước tiên tìm cho ra chỗ khuyết điểm của nó, không chán chi li phê phán một trận, đem những nhược điểm của nó kể ra hết mức. Có những đồ vật, vốn là không chê vào đâu được, thế nhưng "sở thích không thể tranh cãi", thứ của bạn là màu đỏ, tôi lại thích màu trắng, thứ của bạn là lớn, tôi lại thích nhỏ. Tóm lại, là phải chê bai món đồ ấy không đáng một đồng khuyết điểm trăm bề, lúc này mặt của tiểu nhị có lẽ sẽ lúc đỏ lúc trắng trông không được đẹp mắt cho lắm, nhưng trong lòng anh ta đã mềm nhũn, về giá cả tự nhiên đã có chỗ để thương lượng, tôi ở trong tình huống uy khúc miễn cưỡng mà mua đồ, anh ở trên giá cả lẽ nào còn có thể không nhượng bộ sao?

Thứ ba, phải ra giá tàn nhẫn. Giả định trước, kể từ khi Hàn Khang vào núi thì mỗi một thương nhân đều là kẻ nói dối. Bất kể giá cả cao đến đâu, chém ngang lưng một nhát. Điều này cần một chút gan dạ, phải nhẫn tâm cho được, nói ra được, phải chuẩn bị tinh thần nhìn một bộ mặt. Mặt của con người là thứ dễ thay đổi nhất, chẳng tốn thêm bao nhiêu tiền, cái bộ mặt đưa đám khổ sở kia lập tức quang đãng, lộ ra một tia gió xuân. Nhưng đây là lúc quan trọng nhất, đây là cuộc thi sự kiên nhẫn, ai nóng nảy người đó thất bại, anh ta bớt từng đồng, bạn thì tăng từng đồng.

Thứ tư, phải có dũng khí quay đầu. Giao dịch thực sự không thành, đành phải quay đầu bỏ đi, có lẽ đi chưa được bao xa, anh ta sẽ mời bạn quay lại, nếu như anh ta không mời bạn quay lại, bản thân bạn phải có dũng khí quay lại, không được tức giận, không thể câu nệ "nghĩa bất phản cố, kế bất triền trù." Trả giá đến bước này, cũng coi như là đường cùng ngõ hẹp rồi.

Bộ bí quyết trả giá này, biết thì dễ làm thì khó, cho nên tôi từ đầu đến cuối vẫn không thể vận dụng. Tôi sợ tốn công sức, tôi sợ tổn hại hòa khí, nếu như tôi đỏ cổ trợn mắt, cơ thể tôi chịu tổn thương, nếu như anh ta đỏ cổ trợn mắt, tinh thần tôi khó chịu, phương pháp tôi dùng để tự an ủi mình là nhớ lại bốn chữ lớn mà Trịnh Bản Kiều thích viết: "Khó được hồ đồ".

Hoài Nam Tử ghi chép rõ ràng rằng: "Phương Đông có nước quân tử", thế nhưng tôi tìm trên bản đồ lại chẳng tìm thấy. Trong Sơn Hải Kinh cũng ghi chép rằng: "Nước quân tử đội mũ mang gươm, người ta thích nhường nhịn không tranh giành." Nhưng chỉ có Kính Hoa Yêu là hé lộ một chút tin tức về nước quân tử. Người mua đồ nói rằng: "Lão huynh hàng cao cấp như thế, lại đòi cái giá rẻ nhường này, bảo tiểu đệ mua đi, làm sao có thể yên tâm? Khẩn cầu đem giá tăng lên, mới tốt mà tuân theo giáo hóa. Nếu còn quá khiêm nhường, đó là ý không chịu nể mặt giao dịch rồi." Người mua đồ nói rằng: "Đã nhận sự chiếu cố, dám không noi theo? Chỉ là ban nãy lỡ đòi giá cao, đã thấy da mặt dày, chẳng ngờ lão huynh lại nói hàng tốt giá rẻ, há chẳng càng khiến tiểu đệ hổ thẹn? Huống hồ hàng kém của chúng tôi vốn không phải 'nói thách không hai giá', trong đó phảng phất có chút gian lận." Chiếu theo cách nói này, giao dịch ở nước quân tử vốn không phải nói không hai giá, cũng vẫn là phải trả giá, cũng vốn không phải không tranh, cũng vẫn còn phải tốn khẩu thiết nước bọt. Loại quốc gia nào, mới có thể mua đồ không trả giá chứ? Tôi nghĩ chi bằng trả giá mà tranh lợi cho đối phương, còn hơn là trả giá để tranh lợi cho bản thân, tương đối phù hợp với bản năng con người.

Có người truyền thụ cho tôi bí quyết thuê xe ở trên đường phố: Một chiếc xe cô độc trơ trọi trên đường phố, người đánh xe mặt mày hồng hào dáng vẻ bụng phệ nhởn nhơ đi dạo, tuyệt đối đừng để ý tới anh ta, nếu như ba năm tụm năm gầy guộc đói rách, bạn vừa hô một tiếng là sẽ ùn ùn kéo đến, tranh nhau mời chào, giá xe sẽ đặc biệt rẻ mạt. Ở đây chúng ta phát hiện ra một mặt của bản tính con người —— tàn nhẫn.