Vài tuần sau chuyến viếng thăm đầu tiên, chúng tôi được tin vị quan tòa già, sau một hồi trầm ngâm kéo dài đến ba ngày, đã cho gọi một vị công chứng viên tới để lập di chúc; rằng căn bệnh đã lan từ chân lên đến dạ dày, và ý thức được rằng ngày tàn đã cận kề, ông bày tỏ mong muốn được gặp toàn bộ con cháu không sót một ai. Vâng lời triệu tập này, chú tôi cùng tôi lên đường lần thứ hai để nhận lời chúc phước cuối cùng của ông nội, dọc đường chú cứ lặp đi lặp lại mãi: “Ừ, ừ, cuối cùng thì chúng ta cũng kéo được cái xác tàu già ấy vào bến. Rồi chú mày sẽ thấy—sự lợi dụng những lời khuyên nhủ của ta sẽ phát huy tác dụng.” Khi bước vào phòng ông, nơi tề tựu đông đủ họ hàng thân thuộc, chúng tôi tiến đến bên giường bệnh và thấy ông đang hấp hối, được đỡ bởi hai người cháu gái ngồi ở hai bên, đang sụt sùi khóc lóc thảm thiết, tay liên tục lau bọt mép và nước dãi trào ra trên đôi môi mà họ thường xuyên hôn lấy với vẻ đau đớn và thương cảm vô bờ. Chú tôi tiến đến gần ông và cất lời: “Sao thế! Hắn vẫn chưa đứt hơi cơ à. Khỏe không hả? Khỏe chứ, cụ già? Xin Chúa hãy rủ lòng thương xót lấy linh hồn tội lỗi khốn khổ của bác!” Nghe vậy, người sắp chết liền quay đôi mắt đờ đẫn về phía chúng tôi, và ông Bowling tiếp tục nói: “Thằng Roy tội nghiệp đây đến thăm bác trước khi bác từ trần, và để nhận lời ban phước của bác đây. Thế nào, bác ơi! Đừng có tuyệt vọng chứ, bác là kẻ có tội lớn, điều đó đúng thôi—thì sao nào? Trên cao kia vẫn có một vị quan tòa chí công vô tư đấy thôi, phải không nào?” Ông ấy chẳng thèm đếm xỉa gì đến tôi ngoài việc coi tôi như một con cá heo. Vâng, vâng, ông ta sắp đi rồi đấy; mấy con cua cạn sẽ tóm lấy lão, tôi thấy rõ điều đó! Thật chí lý là cái mỏ neo của lão đã nhổ lên rồi còn đâu.

Lời an ủi mộc mạc này khiến cả đám người vô cùng phẫn nộ, đặc biệt là vị mục sư—người có lẽ cho rằng lãnh địa của mình bị xâm phạm—đến mức chúng tôi bị buộc phải lui vào một căn phòng khác, nơi chỉ vài phút sau, chúng tôi biết chắc rằng ông nội đã qua đời bởi một tiếng hú thảm thiết cất lên từ đám cháu gái ở căn phòng bên; chúng tôi liền vội vã chạy quay lại đó và bắt gặp người cháu đích tôn—người vừa lui vào một căn phòng nhỏ lúc trước với cái cớ để trút nỗi buồn—đang hỏi với một bộ mặt đầm đìa nước mắt xem ông nội đã thực sự chết hẳn chưa. “Chết rồi chứ sao!” (chú tôi vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào cái xác) “Ừ, ừ, tôi dám cá là lão chết cứng như một con cá trích. Chúa tôi ơi! Giờ thì giấc mơ của tôi đã ứng nghiệm hoàn toàn rồi. Tôi cứ ngỡ mình đang đứng trên đài chỉ huy mũi tàu, và thấy một lũ quạ rỉa xác đangâu yếm một con cá mập chết trôi dọc mạn tàu, còn ác quỷ thì đậu trên xà gầm mũi tàu của chúng ta dưới hình hài một con gấu xanh—hắn ta, các bác thấy đấy, đã nhảy tõm xuống cái xác và dùng vuốt kéo tuột nó xuống tận đáy biển.” “Quỷ tha ma bắt mày đi, tên đồi bại!” vị mục sư hét lên, “Đồ khốn nạn phạm thượng! Ngươi tưởng linh hồn của vị đại nhân đây đang nằm trong tay Satan chắc?”

Cuộc cãi vã bùng nổ ngay lập tức, và chú tôi tội nghiệp bị xô đẩy từ góc phòng này sang góc phòng khác, đành phải rút gậy thủ thế để tự vệ, đồng thời thề rằng sẽ chẳng nhường bước cho bất kỳ tên nào cho đến khi biết rõ kẻ nào có quyền tống cổ mình ra khơi. “Đừng có giở trò lừa bịp với khách lữ hành nhé,” chú nói, “biết đâu cụ Bluff nhà ta lại để lại gia tài cho đứa cháu họ của tôi ở đây làm người thừa kế thì sao: nếu đúng thế, thì chỉ có lợi cho cái linh hồn khốn khổ của lão thôi. Chúa mới biết! Tôi chẳng mong gì hơn thế. Tôi sẽ sớm dọn sạch bách cho lão xem, tôi đảm bảo đấy.” Để tránh mọi rắc rối có thể xảy ra, một trong những người thi hành di chúc của ông nội có mặt ở đó đã trấn an ông Bowling rằng cháu trai của ông ấy sẽ được đối xử hoàn toàn công bằng; rằng một ngày sẽ được ấn định sau tang lễ để kiểm tra giấy tờ của người quá cố trước mặt tất cả họ hàng; cho đến lúc đó mọi bàn viết và tủ chè trong nhà sẽ được niêm phong kín mít; và chú hoàn toàn được chào đón để làm chứng cho nghi thức này, và sự việc đã được tiến hành ngay lập tức khiến chú vô cùng hài lòng. Trong thời gian đó, các mệnh lệnh đã được ban ra để may trang phục tang lễ cho tất cả họ hàng, trong số đó có cả tôi; nhưng chú tôi nhất quyết không cho phép tôi nhận lấy cho đến khi tôi chắc chắn được rằng mình có lý do để tôn kính ký ức về ông ta hay không. Trong khoảng thời gian này, những phỏng đoán của mọi người về di chúc của ông cụ thật muôn hình vạn trạng; vì ai cũng biết rõ rằng, ngoài điền trang trị giá bảy trăm bảng một năm ra, ông còn có sáu, bảy nghìn bảng cho vay lấy lãi, nên có người tưởng tượng rằng toàn bộ bất động sản (mà ông đã dày công tôn tạo) sẽ thuộc về cậu thanh niên mà ông vẫn luôn nuôi dưỡng như người thừa kế; và số tiền mặt sẽ được chia đều cho các cô em họ của tôi (năm người) cùng với tôi. Những người khác lại cho rằng, vì những đứa con khác đã được lo liệu ổn thỏa cả rồi, ông sẽ chỉ để lại hai hoặc ba trăm bảng cho mỗi người cháu gái, và để lại phần lớn số tiền cho tôi để chuộc lại cách đối xử bất nhân của ông đối với cha tôi.

Cuối cùng thì giờ phút quan trọng cũng đến, và bản di chúc được đưa ra giữa đám đông những kẻ đang thấp thỏm chờ đợi, với ánh mắt và cử chỉ tạo thành một khung cảnh vô cùng thú vị đối với một người ngoài cuộc vô can. Nhưng người đọc khó có thể tưởng tượng nổi sự kinh ngạc và bẽ bàng hiện diện khi một viên biện lý lớn tiếng tuyên bố cậu ấm trẻ tuổi chính là người thừa kế duy nhất toàn bộ tài sản động sản lẫn bất động sản của ông nội. Chú tôi, người đã lắng nghe chăm chú hết mức, miệng ngậm lấy đầu cây gậy ba-toong suốt thời gian đó, liền đi kèm những lời của viên biện lý bằng một cái trừng mắt và một tiếng huýt sáo khiến cả hội trường phải giật mình. Cô chị cả và cũng là kẻ xấc láo nhất trong số các chị em họ cạnh tranh với tôi, người vẫn luôn tỏ ra cực kỳ số sắng bên cạnh ông nội, bèn cất giọng run rẩy cùng khuôn mặt vàng như nghệ, hỏi rằng “không có khoản di tặng nào nữa sao?”, và nhận được câu trả lời là: “Hoàn toàn không.” Nghe vậy, cô ta liền ngất lịm đi. Những người khác, dường như có kỳ vọng không quá cao siêu đến thế, đã nén nỗi thất vọng với sự kiên định hơn, dù không giấu được những dấu hiệu rõ rệt của sự phẫn nộ và nỗi đau đớn chân thật chẳng kém gì vẻ đau buồn đã từng xuất hiện khi ông cụ qua đời.

Người dẫn đường của tôi, sau một hồi dùng gót giày đá thình thịch lên bức vách gỗ, liền cất lời: “Thế ra chẳng có đồng di tặng nào cả hả bạn tôi ơi!—đây quả là một mụ quạ già; nhưng khỉ thật, thể nào cũng có kẻ phải khóc ròng vì chuyện này cho mà xem!” Mục sư của giáo xứ, vốn là một trong những người thi hành di chúc và từng đóng vai trò linh hướng cho ông cụ, vừa nghe thấy lời cảm thán này liền hét lên: “Xéo đi, tên báng bổ vô đạo kia! Xéo đi! Ngươi không định để cho linh hồn của vị đại nhân được yên nghỉ sao?” Nhưng vị mục sư nhiệt thành này lại không nhận được sự hưởng ứng nhiệt liệt như trước từ các cô cháu gái, những người giờ đây đã đứng về phía chú tôi để chống lại ông, và cáo buộc ông đã đóng vai kẻ nhiều chuyện trước mặt ông nội họ, kẻ chắc chắn đã nhồi sọ ông bằng những câu chuyện bị đặt nhằm hại họ, bằng không thì ông đã chẳng ghẻ lạnh họ một cách vô tình vô nghĩa đến thế. Cậu ấm tỏ ra vô cùng thích thú trước cảnh này, liền thì thầm với chú tôi rằng nếu như hắn không lỡ bắn chết mấy con chó của mình thì hắn đã cho chú thấy một màn giải trí hoành tráng bằng cách săn một con lửng đen (hắn dùng từ đó để ám chỉ vị mục sư). Viên trung úy cộc cằn, vốn đang chẳng có tâm trạng đâu để thưởng thức trò tiêu khiển này, liền đáp lại: “Mày và lũ chó của mày xuống âm phủ cả lũ đi cho khuất mắt tao. Ta đoán là mày sẽ tìm thấy chúng ở dưới đó với bố già của mày ở cái vĩ độ địa ngục thôi. Nào, Rory—quay tàu thôi cháu, ta nghĩ chúng ta phải lái sang hướng khác rồi.” Và thế là chúng tôi bỏ đi.