Hắn đang tiếp tục ca tụng vị thuyền trưởng thì tôi nhận được lệnh phải chỉnh đốn trang phục và lên đại sảnh. Tôi lập tức tuân mệnh, không quên xức chút nước hoa hồng từ hộp y học để khử mùi. Khi bước vào phòng, tôi được lệnh đứng nép sát cửa cho đến khi Đại úy Whiffle dùng ống nhòm quan sát tôi từ xa. Sau khi đã kiểm tra bằng thị giác theo cách ấy, ngài bảo tôi tiến lại gần từng chút một để cái mũi nhạy cảm của ngài kịp thích nghi trước khi bị làm phiền quá mức. Thế là tôi thận trọng bước đến và thành công mỹ mãn, khiến ngài hài lòng thốt lên: "À, sinh vật này cũng tạm được đấy." Tôi thấy ngài đang ngả người trên chiếc ghế dài với dáng vẻ yểu điệu, đầu tựa vào vai người hầu nam—người chốc chốc lại đưa lọ muối thơm lên mũi ngài. Vergette cất giọng lanh lảnh thưa rằng: "Ngài thấy đấy, thưa ngài, liệu tên khốn kiếp này (ý hắn chỉ tôi) có gây hại gì cho ngài không? Liệu ngài có thể mạo hiểm giao cánh tay mình cho hắn chứ?" "Xin thưa với ngài," vị gia nhân đáp, "tôi nghĩ ngài rất cần phải rút một chút máu; và cậu thanh niên này trông cũng có vẻ mặt mày sáng sủa." "Vậy thì," chủ nhân của hắn bảo, "ta nghĩ mình đành phải liều vậy." Rồi quay sang tôi, ngài hỏi: "Mày đã từng lấy máu ai ngoài lũ súc vật chưa? Nhưng ta khỏi cần hỏi cũng biết, thể nào mày cũng há miệng nói dối trơ trẽn cho mà xem." "Súc vật sao, thưa ngài!" tôi vừa đáp vừa kéo chiếc găng tay của ngài xuống để bắt mạch, "Tôi chưa từng đụng đến lũ súc vật bao giờ." "Mày đang làm cái quái gì thế hả?" ngài thét lên, "Định vặn đứt tay ta chắc? Quỷ tha ma bắt! Cánh tay ta tê buốt đến tận vai rồi đây! Chúa từ bi cứu độ con! Chẳng lẽ con phải chết dưới bàn tay của những kẻ dã man này sao? Thật là một cái số chó mửa khi bước lên con tàu này mà không có lấy nổi viên y sĩ riêng là ông Simper." Tôi liền cất lời xin lỗi vì đã thô tay, rồi với tất cả sự cẩn trọng và dịu dàng hết mực, tôi dùng dải lụa băng cánh tay ngài lại. Trong lúc tôi đang dò tìm mạch máu, ngài muốn biết tôi định rút ra bao nhiêu máu, và khi tôi đáp "không quá mười hai ounce", ngài hoảng hốt chồm dậy, xua tay bảo tôi cút ngay và nguyền rủa rằng tôi có ý đồ mưu sát ngài. Phải vất vả lắm Vergette mới dỗ dành ngài bình tĩnh lại; hắn mở một chiếc tủ nhỏ lấy ra một cái cân, trên đĩa cân đặt sẵn một chiếc cốc nhỏ, rồi đưa tất cả cho tôi và bảo rằng vị thuyền trưởng chưa bao giờ mất quá một ounce rưỡi máu trong một lần.
Trong lúc tôi đang chuẩn bị cho cuộc tháo máu quan trọng ấy, một thanh niên ăn mặc bảnh bao bước vào cabin; sắc diện hắn vô cùng tinh tế và trên môi vương vấn một nụ cười nhạt có vẻ như đã thành thói quen sau một thời gian dài cố tình làm điệu. Vừa nhìn thấy hắn, vị thuyền trưởng liền vùng dậy lao vào vòng tay hắn, kêu lên: "Ôi, Simper yêu dấu của ta ơi, ta đang mệt lả người đây! Ta đã bị phản bội, bị dọa cho sợ chết khiếp, bị hại chết bởi sự tắc trách của lũ gia nhân khi để cho một con thú vật, một con la, một con gấu dám xông vào làm ta kinh hãi đến mức co giật vì hơi thuốc lá." Simper—người mà qua cách cư xử, tôi nhận ra là luôn phải giữ gìn nhan sắc—liền bày ra vẻ mặt dịu dàng đầy cảm thông, cất lời than thở với bao lời xót xa trước tai nạn trớ trêu đã đẩy người bạn vào tình cảnh ấy. Kế đến, hắn bắt mạch cho bệnh nhân ở phía ngoài găng tay và đưa ra chẩn đoán rằng căn bệnh của thuyền trưởng hoàn toàn do thần kinh, rằng dăm giọt cồn tinh dầu nữ lang cùng thuốc phiện lỏng sẽ hữu ích hơn việc trích huyết rất nhiều, bởi chúng sẽ kìm hãm những cơn kích động thái quá của tinh thần và làm dịu đi sự sục sôi của mật. Thế là tôi bị sai đi chuẩn bị bài thuốc đó; và nó được đem cho ngài uống trong một cốc rượu vang tẩm gia vị sau khi ngài đã lên giường đi ngủ, kèm theo lệnh ban xuống cho các sĩ quan trên đài chỉ huy rằng không ai được phép lai vãng qua lại ở mạn phía bên kia phòng ngài.
Trong lúc thuyền trưởng tận hưởng giấc ngủ, vị y sĩ túc trực bên cạnh—thậm chí ông ta trở nên quan trọng đến mức người ta dựng hẳn một căn phòng sát bên phòng lớn nơi Whiffle ngủ, cốt để ông ta có thể có mặt kịp thời nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra trong đêm. Hôm sau, vị chỉ huy của chúng tôi sau khi đã bình phục vui vẻ liền ra lệnh rằng không một trung úy nào được xuất hiện trên boong tàu nếu thiếu tóc giả, gươm và cổ tay áo viền ren; cũng không được phép để bất kỳ sĩ quan tập sự hay hạ sĩ quan nào bị bắt gặp mặc áo sơ mi kẻ sọc hoặc quần áo bẩn thỉu. Ngài cũng cấm ngặt bất kỳ ai, ngoại trừ Simper và gia nhân riêng của ngài, bén mảng vào đại sảnh nếu không xin phép trước. Những quy định kỳ quặc này chẳng hề khiến thủy thủ đoàn có thiện cảm với ngài; trái lại, chúng lại tạo cơ hội cho những lời đàm tiếu râm ran bàn tán về nhân cách của ngài, thậm chí cáo buộc ngài có mối quan hệ mờ ám không tiện gọi tên với vị y sĩ riêng.
Chỉ vài tuần sau, khi con tàu đã nhận lệnh chuẩn bị ra khơi, tôi khấp khởi hy vọng chẳng mấy chốc sẽ được đặt chân về lại quê hương thì y sĩ của đô đốc bước lên tàu. Ông cho gọi Morgan và tôi lên boong sau để thông báo rằng các vùng thuộc Tây Ấn đang cực kỳ thiếu y sĩ; rằng ông có lệnh phải giữ lại một y sĩ phụ tá trên mỗi chiếc tàu lớn chuẩn bị khởi hành về nước Anh; đồng thời yêu cầu chúng tôi tự bàn bạc với nhau trước giờ này ngày mai xem ai sẽ là người phải ở lại. Chúng tôi chết lặng trước đề nghị này, ngơ ngác nhìn nhau một hồi lâu chẳng nói nên lời. Cuối cùng, anh chàng người xứ Wales phá vỡ sự im lặng và ngỏ ý muốn ở lại Tây Ấn, miễn là vị đô đốc cấp ngay cho anh ta một quyết định bổ nhiệm y sĩ trưởng. Nhưng ngài ấy bảo rằng không có nhu cầu về y sĩ trưởng, và anh ta phải bằng lòng với chức vụ phụ tá cho đến khi có sự sắp xếp khác vào thời điểm thích hợp thẳng thừng từ chối rời khỏi con tàu mà các ủy viên hải quân đã bổ nhiệm anh ta; trong khi người kia cũng tuyên bố rành mạch rằng nếu chúng tôi không tự giải quyết vụ việc trước sáng mai, anh ta sẽ phải bốc thăm và mọi người phải chấp nhận số phận.
Khi nhớ lại những cay đắng từng trải qua ở nước Anh—nơi chẳng có lấy một người quen để nâng đỡ lợi ích hay thúc đẩy con đường thăng tiến của tôi trong hải quân—đồng thời ngẫm lại tình trạng thiếu hụt y sĩ trầm trọng lúc bấy giờ ở Tây Ấn cùng khí hậu độc hại ngày ngày cướp đi sinh mạng của biết bao người, tôi chợt nhận ra rằng con đường thành công của mình sẽ chắc chắn và nhanh chóng hơn nhiều nếu ở lại đây thay vì quay về châu Âu. Thế là tôi quyết định thuận theo xu thế với một thái độ vui vẻ; và ngày hôm sau, khi đến lúc phải tung xí ngầu, tôi bảo Morgan rằng anh chẳng cần phải bận tâm làm gì, bởi tôi sẽ tự nguyện tuân theo ý muốn của vị đô đốc. Quyết định thẳng thắn này được vị sĩ quan nọ khen ngợi, và ông đảm bảo rằng tôi sẽ không phải chịu thiệt thòi vì sự hy sinh này. Quả nhiên ông giữ đúng lời hứa, và ngay chiều hôm ấy đã đem về một tờ giấy bổ nhiệm tôi làm y sĩ phụ tá trên chiếc tàu chiến hạng nhỏ Lizard, đưa tôi lên ngang hàng với mọi phụ tá bậc nhất trong biên chế.
Khi vé lương đã được lập xong, tôi gom hòm xiểng và chăn chiếu xuống chiếc xuồng đang đậu sát mạn tàu. Sau khi bắt tay từ biệt người trung sĩ đáng tin cậy cùng anh chàng Jack Rattlin tốt bụng—người sắp sửa đến bệnh viện Greenwich—từ giã Morgan trong đẫm nước mắt sau khi đôi bên đã đổi cho nhau những chiếc khuy tay áo làm kỷ vật, tôi cầm tờ quyết định mới trình diện thuyền trưởng tàu Lizard. Tôi dò hỏi tin tức về vị y sĩ của tàu, và vừa nhìn thấy ông ta, tôi liền nhận ra đó chính là một trong những thanh niên từng bị tống vào phòng giam chung với tôi trong vụ quậy phá cùng Jackson như tôi đã kể trước đây. Ông đón tiếp tôi niềm nở vô cùng; khi tôi nhắc lại chuyện cũ, ông tỏ ra vô cùng vui mừng khi gặp lại tôi và giới thiệu tôi vào một bàn ăn rất tử tế gồm pháo thủ trưởng và ph sĩ quan hành chính. Vì trên tàu không có lấy một bệnh nhân nào, hôm sau tôi xin phép được cùng pháo thủ trưởng lên bờ. Ông giới thiệu tôi với một thương nhân người Do Thái—người đã mua lại vé lương của tôi với mức chiết khấu bốn mươi phần trăm. Sau khi sắm sửa đầy đủ những thứ cần thiết, tôi trở lại tàu vào buổi tối và vô cùng kinh ngạc khi thấy kẻ thù cũ của mình là Crampley đang nghênh ngang đi lại trên boong.
Dù chẳng hề sợ hãi sự thù hằn của hắn, tôi vẫn thấy chướng tai gai mắt trước sự xuất hiện ấy và bèn đem tâm sự kể cho ông Tomlins—vị y sĩ của tàu—nghe. Ông cho biết nhờ có sự hậu thuẫn của vài người quen bên phía đô đốc mà Crampley đã kiếm được một chức trung úy trên tàu Lizard; đồng thời ông khuyên tôi, giờ đây hắn đã là cấp trên, nên cư xử phải phép với hắn nếu không muốn chuốc lấy hàng ngàn cơ hội bị hắn hành hạ. Lời khuyên này chẳng khác nào một liều thuốc đắng đối với tôi, kẻ mà lòng tự kiêu và sự phẫn uất đã tước đi hoàn toàn khả năng cúi đầu hay thậm chí là hòa giải với tên khốn từng đối xử vô nhân đạo với mình trong bao nhiêu hoàn cảnh. Dù vậy, tôi vẫn tự nhủ sẽ hạn chế tối đa việc dây dưa với hắn và cố gắng lấy lòng các sĩ quan khác—những người có thể trở thành chiếc khiên vững chắc bảo vệ tôi trước những cạm bẫy hiểm độc của hắn.
Chưa đầy một tuần sau, chúng tôi nhổ neo lên đường tuần tra. Vượt qua được mũi phía đông của hòn đảo, chúng tôi may mắn bắt được một chiếc thuyền buôn barcolongo của Tây Ban Nha cùng với chiến lợi phẩm của nó—một chiếc tàu Anh đi Bristol vừa rời Jamaica trước đó nửa tháng mà không có tàu hộ tống. Toàn bộ tù binh còn khỏe mạnh đều được đưa lên bờ ở phía bắc hòn đảo; những con tàu thu được được giao cho các thủy thủ người Anh điều khiển, riêng chiếc barcolongo thì trao quyền chỉ huy cho người bạn ph sĩ quan hành chính của tôi kèm theo lệnh đưa chúng về cảng Morant và neo đậu ở đó cho đến khi tàu Lizard hoàn thành chuyến tuần tra và ghé qua trên đường về Port Royal. Tôi được phái đi theo anh ta để chăm sóc cả những binh lính Tây Ban Nha lẫn người Anh bị thương—tổng cộng là mười sáu người—và lo liệu cho họ tại một ngôi nhà được thuê làm bệnh viện trên bờ. Sự phân công này mang lại cho tôi niềm vui lớn, bởi ít ra trong một thời gian tới tôi sẽ thoát khỏi sự hống hách của Crampley—tên vốn nuôi mối thù hằn với tôi và đã bộc lộ rõ qua hai ba lần từ khi hắn lên chức trung úy. Người bạn đồng hành—kẻ có ngoại hình và tính cách gợi nhớ đến người bác của tôi—đối xử với tôi trên chiếc chiến lợi phẩm bằng tất cả sự lịch thiệp và tin tưởng. Trong số những món quà dành cho tôi, anh ta tặng tôi một thanh đoản kiếm cán bạc và một cặp súng lục cẩn bạc cùng loại mà anh ta thu được khi chia chác chiến phẩm từ kẻ thù. Chúng tôi cập cảng Morant an toàn, lên bờ và chọn một nhà kho trống để thuê làm nơi tiếp nhận thương bệnh nhân. Những người bị thương được chuyển đến đó vào ngày hôm sau cùng với giường chiếu và các vật dụng cần thiết khác, kèm theo bốn thủy thủ được cắt cử đến để túc trực chăm sóc và tuân theo mọi mệnh lệnh của tôi.
