Trang bị những lời chỉ dẫn hữu ích ấy, tôi liền tìm đến nơi ở của phu nhân, và được cô hầu gái dẫn vào yết kiến vị nữ gia chủ chưa từng gặp mặt trước đó. Bà đang ngồi trong phòng làm việc, một chân đặt trên sàn, chân kia gác lên chiếc đống cao cách ghế một khoảng; mái tóc hung đỏ xõa tung một cách chẳng mấy đẹp đẽ từ trên đỉnh đầu, vốn đã bị tháo chiếc khăn trùm ra để tiện dùng một tay gãi ngứa, trong khi tay kia vẫn cầm mẩu bút chì. Trán bà cao và nhăn nheo; đôi mắt to, xám và lồi; mũi dài và quằm; miệng rộng thênh thang; gương mặt hốc hác, tàn nhang, còn cằm thì nhọn hoắt như con dao gọt giày của người thợ đóng giày; môi trên dính một nhúm thuốc lá Tây loại mộc khá lớn, do cứ rơiả rớt mãi nên đã nhuốm bẩn cả vùng cổ vốn chẳng lấy gì làm trắng trẻo cho cam, lẫn vạt áo trước đang buông thả một cách lôi thôi đúng chất thi sĩ, để lộ thứ vải lót thượng hạng mà thoạt nhìn có lẽ chưa từng được giặt ở dòng suối nào khác ngoài suối Castalia. Xung quanh bà chất đầy những chồng sách, quả địa cầu, thước góc phần tư, kính viễn vọng cùng bao dụng cụ bác học khác; hộp đựng thuốc hùm nằm ngay bên tay phải: bên tay trái là chiếc khăn tay đã qua sử dụng tơi tả, còn bên cạnh ghế thì đặt sẵn một dụng cụ để nhổ nước bọt. Do đang chìm đắm trong mộng mị lúc chúng tôi bước vào, cô hầu gái thấy không tiện làm phiền nên chúng tôi đành đứng đợi vài phút mà không bị chú ý, trong khoảng thời gian ấy, bà cắn mẩu quản bút mấy bận, đổi tư thế, làm đủ điều mặt nhăn mày nhó, và cuối cùng, với vẻ mặt đầy đắc thắng, cất tiếng ngâm vang:
“Cả thần linh bất tử cũng chẳng dám chống lại cơn thịnh nộ của ta!”
Sau khi ký thác thành quả của mình lên trang giấy, bà quay đầu về phía cửa, nhận ra chúng tôi liền cất giọng hỏi: “Có chuyện gì thế?”
“Thưa phu nhân, đây là chàng thanh niên mà bà Sagely đã giới thiệu đến làm gia đinh ạ,” người dẫn đường đáp lời tôi. Nghe vậy, bà đăm đăm nhìn vào mặt tôi một hồi lâu, rồi hỏi tên tôi, và tôi thấy tốt hơn hết nên giấu đi dưới cái tên John Brown. Sau khi dò xét tôi bằng ánh mắt tò mò, bà thốt lên: “À! Phải rồi, ngươi từng đắm tàu, ta nhớ chứ. Ngươi dạt vào bờ trên lưng cá voi hay cá heo vậy?” Nghe thế, tôi thưa rằng mình đã tự bơi vào bờ mà chẳng cần sự giúp đỡ nào cả. Tiếp đó, bà đòi biết tôi đã từng đặt chân đến Hellespont chưa, và có bơi từ Sestos sang Abydos không. Tôi đáp là chưa; nghe vậy, bà liền bảo cô hầu gái chuẩn bị cho tôi một bộ đồng phục mới và dạy tôi những quy định về phần việc phải làm: nói đoạn, bà nhổ nước bọt vào hộp thuốc hùm rồi dùng chiếc mũ đặt trên bàn thay cho khăn tay để hỉ mũi.
