Ngươi chưa từng nghe câu chuyện ấy—
Chuyện xưa tích cũ, vốn thật thà—
Rằng một hiệp sĩ vang danh lẫy
Đã vứt gươm giáo lại sau nha;
Ném luôn ngọn giáo, cầm áo giáp,
Đem gươm, áo trùm thế tiệm cầm,
Ngồi xếp bằng trên sạp thợ may,
Ngồi khâu vá suốt đêm ngày ròng rã?
“Này thợ may! Túi quần ta đấy
Chẳng dính nổi một xu cắc nào:
Ta thực tình muốn trả làm sao,
Nếu trong tay có chút vàng rieo.
Nào gặp được bác nông dân nào đâu,
Lợn bò chẳng có để mổ thịt;
Thế nên, thợ may hiền từ, xin chớ
Cứ đòi hoài cái hóa đơn kia.”
“Thưa ngài Hiệp sĩ, vừa đúng một lần
Ngài dùng cái mánh khóe lươn lẹo ấy;
Những trái tim như tôi, ngài đừng mong lay chuyển,
Đừng hòng xin mua thiếu mà làm chi.
Lễ Giáng sinh và nợ nần đang tới,
Chẳng mấy chốc chúng sẽ kéo đến dồn dập;
Thế nên, tính cho vuông, tay bợm già ạ,
Tôi mong ngài sẽ móc tiền ra trả.”
“Này hiệp sĩ, hãy nhìn gã thị vệ âm u kia
Trong chiếc áo choàng nâu của lữ hành; hắn kìa;
Hắn sẽ áp giải ngài vào ngục tối,
Nếu ngài không chịu trả tiền ngay tức khắc.”
Chàng thập tự quân thề thốt đinh ninh,
Nhưng thợ may nào có màng tai đến;
Và gã thị vệ râu ria, âm u nọ
Cứ lảng vảng bám sát theo không rời.
“Dù một xu hay một đồng maravedi
Ta cũng chẳng có để cứu lấy linh hồn;
Và ta thấy mình thật tàn tạ, tiều tụy,
Khi phải héo mòn trong chốn ngục tù nhơ nhớp.
Thế nên hãy nghe đây, thợ may nhẫn tâm,ỡi,
Hãy lấy con chiến mã và áo giáp của ta,
Đem cầm chúng ở nhà ông chú Do Thái của ngươi,
Còn phần ta, ta sẽ ở lại làm thuê trả nợ.”
Chàng nhẹ nhàng nhảy lên sạp thợ may,
Nhẹ nhàng co đôi chân vạm vỡ,
Nhẹ nhàng lướt mũi kim sắc nhọn
Xuyên qua đường viền chiếc áo chẽn đang khâu.
Biết bao nhiêu là chiếc áo choàng rộng
Đã được chàng hiệp sĩ thợ may vá lành,
Và ở đó, chàng chỉ sống hoàn toàn
Bằng dưa chuột và bắp cải mà thôi.
Có bận, để xua đi nỗi nhọc nhằn của công việc
Bằng một khúc ca trầm buồn, khe khẽ,
Chàng hiệp sĩ ấy lướt chiếc bàn là xì xèo
Suốt những dải vải dạ dài dằng dặc;
Từ ô cửa sổ cao có chấn song
Con gái thợ may nhìn xuống ngó trông,
Và nàng bỗng nhận ra ngay tức khắc
Rằng trái tim mình đã chẳng còn thuộc về ai.
“Chàng có thể yêu em, người khách lạ hiền từ?”
Nàng đứng ngắt một bông cẩm chướng—
Và chàng hiệp sĩ liền thừa nhận ngay
Rằng chàng nghĩ mình có thể làm thế được.
“Kẻ nào cưới em sẽ có muôn vàn phú quý,
Vàng bạc, đất đai, nhà cửa thênh thang.”
“Chỉ vì một bộ quần áo—nhỏ nhoi,
Anh nguyện cùng em lang thang khắp thế gian!”
Rồi nàng ném xuống cho chàng những tấm biên lai—
Chàng hiệp sĩ thừa hiểu ý nghĩa của chúng—
“Hãy lấy số vàng này, và chuộc lại áo giáp
Từ tay gã Do Thái ngoại đạo kia.
Dù trong y phục hèn mọn, nghèo nàn,
Chàng muốn cùng em lang thang khắp chốn,
Nhưng chỉ khi là một chiến binh mang đai kiếm,
Hỡi người lạ, em mới chịu lấy chàng!”
Vào ngày lễ thánh Saint Stitchem hiển vinh,
Vào giữa độ mùa xuân tươi đẹp,
Có cuộc tỉ thí võ nghệ rất đỗi huy hoàng,
Theo chiếu lệnh của nhà vua ban xuống.
“Hỡi các hiệp sĩ dũng mãnh!” nhà vua tuyên bố,
“Trẫm muốn các khanh hiểu cho rõ,
Ai tỏ ra dũng cảm nhất trong buổi tỷ thí này
Sẽ giành được tay con gái của trẫm.”
Họ đã chiến đấu thật cừ khôi và dũng mãnh,
Dũng mãnh tranh tài, mỗi người một vẻ;
Nhưng kẻ dũng cảm nhất trong hội trường võ nghệ
Lại là một chiến binh vạm vỡ và cao lêu nghêu.
Chẳng ai biết tên tuổi hay dòng dõi hắn là gì,
Chẳng ai địch lại hắn trên chiến trường,
Và hình tượng con ngỗng quay tự nhiên đang ngoái đầu
Hí vang dọc theo chiếc khiên màu xanh biếc của hắn.
“Hỡi chiến binh, ngươi đã chiến thắng con gái ta!”
Nhưng nhà vô địch liền quỳ gối cúi đầu,
“Dòng máu hoàng gia không thể để phí phạm
Cho một hiệp sĩ tầm thường như thần.
Người thần yêu vốn khiêm nhường, bé nhỏ;
Nhưng trái tim nàng nhân hậu và tự do;
Hơn nữa, của hồi môn rồi cũng sẽ có,
Dù nàng xuất thân từ chốn thấp hèn.”
Chầm chậm đứng lên vị chiến binh vô danh ấy,
Chầm chậm quay bước lui ra,
Đi ngang qua ô cửa sổ nơi công chúa
Đang ngồi trong dáng vẻ kiều diễm và kiêu sa.
Đi qua hàng dài các vị phu nhân quý tộc,
Chàng rảo bước về một chỗ ngồi khiêm nhường hơn,
Và trong im lặng, chàng đặt vòng hoa nguyệt quế
Dưới đôi chân của người con gái thợ may.
