Đã bao giờ bạn nghe chuyện Philip Slingsby,

Slingsby với bộ ngực vạm vỡ hiên ngang;

Hắn đã giết loài Rùa Đớp khổng lồ thế nào

Ở tận những vùng đất hoang vu phía Tây?

Ngày lại ngày, con Cawana to lớn

Cứ há cái miệng rộng quái dị của nó ra;

Và nó đã nuốt chửng Langton Bennett,

Rồi tiêu hóa luôn cả Rufus Dawes.

Tức giận thay, ta đoan chắc, là Philip Slingsby,

Khi nghe tin về cái chết bất đắc kỳ tử của họ;

Bởi một nhà văn thì hãy còn nợ tiền hắn,

Còn người kia lại vô cùng quý mến hắn.

– "Lắng nghe ta đây, Tyler thông thái,

Kẻ mà lũ lang thang đều phải kính nể;

Quốc hội sẽ thưởng cho ta phần quà gì đây,

Nếu ta trừ khử được mối họa này?"

Bấy giờ Tyler thông thái liền đáp lời:

– "Ngươi quả là tay gầm thét lừng danh! Ít ra

Thì một trăm đô-la nặng ký cũng sẽ

Được trao cho ngươi, ta đoán thế đấy!"

– "Và kèm theo cả mớ hạt nhục đậu khấu bằng gỗ,

Chúng ta sẽ khuyến mãi thêm cho ngươi nữa –

Miễn là ngươi cứ trị cho xong con quái vật ấy.

Trước khi lên đường, không làm vài ly chứ?"

Lập tức chàng Slingsby dũng cảm nhảy ngay

Vào bộ giáp sắt vùng Seville sáng loáng,

Với một con dao găm sắc bén xứ Arkansas

Được cài chặt ở từng khớp giáp bằng thép.

– "Hãy đi cùng ta, hỡi Cullen Bryant,

Hãy theo ta làm cận vệ, ta cầu xin nhà ngươi;

Hãy làm một Homer chép lại trận chiến này,

Trận chiến mà hôm nay ta sắp sửa xông pha."

Thế là họ cùng nhau tiến bước hăng say

Với tiếng bước chân vang dội và hào hùng,

Cho đến khi họ tiến sát tới con Rùa Đớp

Nằm nơi đầm lầy Swindle tiêu điều hoang vắng.

Nhưng khi Slingsby nhìn thấy làn nước kia,

Ta chắc rằng sắc mặt chàng có phần tái nhợt.

– "Nếu ta không thể quay về, hỡi Bryant thân mến,

Hãy kể lại câu chuyện ấy cho Melanie nghe!"

– "Hãy bảo nàng rằng ta đã hy sinh tận tụy,

Làm nạn nhân cho một sứ mệnh cao cả!

Mà này, anh có còn chút giọt brandy nào

Ở dưới đáy chiếc bình của anh không đấy?"

Vừa lúc chàng dứt lời, một con cá sấu

Bơi ngang qua dòng lạch âm u lạnh lẽo;

Và cả hai vị tráng sĩ liền giật mình thon thót,

Khi nghe thấy tiếng quái vật gầm thét vang lên;

Bởi vì một cái mõm với kích thước khổng lồ

Đột ngột nhô cao khỏi mặt nước sâu thẳm,

Và nuốt chửng lấy con cá sấu xấu số kia,

Tựa như con cá hồi đớp lấy một con ruồi.

– "Chúa quỷ tha ma bắt! Con Rùa Đớp kìa!"

Vị cận vệ hoảng sợ thốt lên tiếng kêu kinh hãi;

Nhưng chàng Slingsby cao quý vẫn bình tĩnh

Rút ngay con dao găm giấu bên sườn ra.

– "Vĩnh biệt nhé!" chàng thét lớn, rồi lao mình

Lướt qua làn nước, bơi đi một cách mạnh mẽ;

Trong khi đó, Cullen Bryant đứng theo dõi,

Miệng thầm cầu nguyện và nhấp một ngụm cay.

Từ dưới đáy bùn lầy nhơ nhớp bất thình lình

Cái mõm quái vật lại một lần nữa nhô lên,

Cùng với một tiếng đớp vang trời như sấm dậy,

Và bóng dáng Slingsby đã biến mất tăm.

Tựa như một con tàu hơi nước khổng lồ chìm nghỉm,

Hình thù quái dị ấy từ từ chìm sâu xuống nước;

Và những gợn sóng lan tỏa ra thật chậm rãi,

Táp vào bờ đập rồi đùa nghịch bọt tung.

Làn nước ngày càng trở nên tĩnh lặng và phẳng lặng,

Mấy khóm sậy trong bụi rậm cũng nín bặt tiếng xào xạc;

Chỉ còn vẳng lên một thứ âm thanh tựa như tiếng ho hắng

Phát ra từ tận đáy sâu thẳm của hồ nước.

Bryant khóc lóc thảm thiết và vang dội chẳng khác nào

Một người cha đang tiếc thương đứa con trai bạc mệnh –

– "Thôi thế là đời Slingsby đã chấm hết rồi,

Mà chai rượu brandy cũng vừa cạn sạch!"