Bây giờ thì con đã hiểu trước kia mẹ là một người như thế nào rồi đấy. Mẹ không hề giống như con và Helen nói, có những suy nghĩ tiêu cực, lúc nào cũng hướng mọi chuyện theo chiều hướng xấu. Hồi trẻ, mẹ luôn hy vọng tin rằng trên đời có những điều tốt đẹp. Khi điều tốt đẹp ấy sắp chạy mất, mẹ luôn muốn túm lấy nó, không cho nó chạy thoát.

Ngày nay mẹ đã cẩn thận hơn rồi. Mẹ không hiểu sao Helen cứ lôi chuyện này ra để chỉ trích mẹ. Lẽ ra cô ấy nên tự chỉ trích mình mới đúng! Con biết tính cách của cô ấy rồi đấy. Cứ nhìn thấy một chút điều tốt đẹp nào đó—con cái đối xử tốt với cô ấy—là cô ấy lại liên tưởng ngay đến những điều tồi tệ. Mẹ hỏi con, đây có phải là suy nghĩ tiêu cực không, khi tất cả mọi người đều đối xử tốt với con, mà con lại cảm thấy mình sắp chết đến nơi rồi? Trong tiếng Trung cũng có cách nói như vậy, gọi là suy nghĩ "xui xẻo", nhưng có lẽ còn tệ hơn một chút. Con cảm thấy xui xẻo, thì sẽ gặp phải chuyện xui xẻo. Nếu Helen cho rằng cô ấy sắp chết—thôi được, chúng ta không nên nói những lời này nữa.

Mẹ nói nhiều như vậy, suy cho cùng cũng chỉ vì ý này: Mẹ biết, nghe được tin xấu rồi tin là thật thì sẽ mang lại kết quả như thế nào. Con rất may mắn, chuyện thế này chưa từng giáng xuống đầu con. Nhưng chuyện này lại giáng xuống đại sự kết hôn của mẹ—ngay từ phút ban đầu đã thế rồi.

Đương nhiên, có lẽ hôn sự của mẹ vốn dĩ chưa từng thực sự là một cơ hội. Nếu con gả cho một người chồng tồi, con sẽ có một cuộc hôn nhân tồi, và con không thể né tránh điều đó. Nhưng giả sử không có những phiền não mà Phấn Phấn mang lại, có lẽ trước khi sự thật phơi bày, mẹ còn có thể tìm thêm được mấy khoảnh khắc hạnh phúc ngắn ngủi nữa.

Mọi chuyện cứ thế diễn ra. Ba ngày trước lễ cưới, Phấn Phấn đã làm một chuyện cực kỳ tồi tệ, cô ta đem tất cả những chuyện nhà họ Văn khiến mẹ buồn nôn kể hết cho mẹ nghe một lượt. Ngày hôm sau, cô ta lại kể cho mẹ nghe một bí mật về việc yêu Văn Phúc nguy hiểm nhường nào. Lại qua một ngày nữa, khi mẹ đến Thượng Hải để chuẩn bị cho đám cưới, mẹ đã bắt đầu lo lắng hôn sự của mình bị hủy hoại rồi.

Lúc đó, mẹ vẫn chưa nghĩ rằng việc Phấn Phấn kể cho mẹ những chuyện này là một hình thức trả thù đối với việc mẹ gả cho Văn Phúc. Khi mẹ từ chỗ bố mẹ về, cô ta lại bắt đầu đối xử tốt với mẹ trở lại. Cô ta cho mẹ xem một cuốn tạp chí Mỹ, trên đó có rất nhiều ảnh cô dâu, bảo mẹ mặc kiểu váy cưới nào là phù hợp nhất với mình. Cô ta gợi ý mẹ mặc loại váy làm bằng lụa satin trắng, đằng sau kéo một chiếc khăn voan dài mười thước. Cô ta chỉ vào bộ lễ phục mà cô ta nghĩ vốn dĩ phải thuộc về mình, mặc dù mẹ còn chưa mời cô ta làm phù dâu của mẹ cơ mà.

Mẹ bảo cô ta là thím Cả đã chọn sẵn lễ phục cưới cho mẹ rồi, một chiếc sườn xám màu đỏ, bên ngoài mặc kèm một chiếc áo khoác thêu hoa. Phấn Phấn nhăn mũi nói: "Quê mùa hết sức," sau đó bĩu môi nói: "Cậu nhất định phải mặc một bộ váy cưới kiểu Tây. Bây giờ mấy cô tiểu thư có thân thế ở Thượng Hải khi kết hôn đều không mặc trang phục truyền thống nữa rồi, quê mùa biết bao! Nhìn cuốn tạp chí này mà xem." Phấn Phấn lúc nào cũng vậy, thích chạy theo mốt nhưng lại chẳng có chủ kiến của riêng mình.

"Dù có quê mùa hay không," mẹ nói, "thím Cả tuyệt đối sẽ không đồng ý cho mẹ mặc váy cưới màu trắng đâu."

"Chỉ có người không có văn hóa mới cho rằng mặc màu trắng đại diện cho việc để tang," Phấn Phấn tranh cãi, "cậu mà nghe theo toàn bộ sự sắp xếp của bà ấy, thì bà ấy còn muốn cậu ngồi kiệu hoa, còn muốn đội kèn trống trong thôn gõ chiêng đánh trống, dọc đường thu hút cả một đám ăn mày tới ấy chứ! Mấy vị bạn bè có thân thế của bố cậu chui từ ô tô ra, nhìn thấy cảnh này không cười chết đi được sao?" Phấn Phấn cười lớn như một con ngựa, muốn để mẹ hiểu được ngày cưới mẹ sẽ phải nghe thấy những gì.

Mẹ vốn dĩ chưa từng nghĩ đến điểm này.

"Ái chà! Đừng có quan trọng hóa vấn đề lên thế," cô ta nói, "Chuyện này tớ sẽ nói lại với mẹ tớ ngay. Cả chuyện tại sao hai chúng ta phải trang điểm cho đám cưới cũng phải bàn lại nữa. Trang điểm không chỉ là chuyện của ca sĩ, diễn viên và những người phụ nữ tầng lớp hạ đẳng, những tiểu thư xuất thân danh giá cũng phải trang điểm. Cơ mà nhìn ba chị em nhà họ Tống xem."

Đã Phấn Phấn nói muốn giúp mẹ, mẹ liền để sự hào hứng khi kết hôn của mình bộc lộ ra từng chút một. Mẹ bảo cô ta chuẩn bị bày hai bàn tiệc, một bàn đặt ở một nhà hàng ngon do bạn bè nhà họ Văn mở, bàn kia đặt ở Hội Thanh niên Cơ Đốc, đây là một tòa nhà rất hiện đại và rất thời trang ở Thượng Hải lúc bấy giờ, ít nhất là vào năm 1937. Bây giờ cái tên này nghe không còn hay cho lắm, nhưng mẹ nói cho con hay, hồi đó nó chính là một địa điểm tuyệt vời để tổ chức yến tiệc đấy.

Mẹ còn nói với Phấn Phấn rằng bố đã mua cho mẹ một ít đồ đạc làm của hồi môn, kể về chiếc bàn trang điểm cẩn hoa văn hình chiếc quạt—mẹ đã nói với con rồi đấy. Mẹ còn nói với cô ta nhà họ Văn đã bỏ ra bốn nghìn đồng làm sính lễ. "Cậu xem nhà người ta hào phóng biết bao, xem họ coi trọng tớ biết bao cơ chứ," mẹ vừa nói, vừa không tránh khỏi việc khoác lác một chút.

"Tớ hy vọng nhà chồng tương lai của tớ ít nhất phải trả bốn vạn đồng," Phấn Phấn nói, trên mặt lộ ra vẻ tự phụ.

Lời nói của cô ta giống như một cái tát, khiến mẹ sững sờ trong chốc lát. Mẹ trừng mắt nhìn cô ta.

"Cậu còn nhớ lời người phụ nữ xem bói nói chứ?" Phấn Phấn nói, "Tớ muốn gả cho một người Thượng Hải, giàu hơn không biết bao nhiêu lần so với người bản xứ mà tớ không muốn gả."

Lúc này mẹ mới hiểu ra: Cô ta đang nói cho mẹ biết, từ rất lâu trước khi đến cầu thân, cô ta đã đưa ra quyết định từ bỏ Văn Phúc, gả cho một người tốt hơn. Như vậy cô ta đã giữ thể diện cho cả hai chúng ta, thể diện mất đi Văn Phúc của cô ta, và thể diện mẹ cướp đi Văn Phúc từ tay cô ta.

Mẹ cứ tưởng cô ta thực sự rất hào phóng, tìm một cái cớ để cả hai chúng ta chấp nhận sự việc đã rồi. Thế nên trong khoảng thời gian còn lại trước khi mẹ rời nhà, chúng tôi lại khôi phục mối quan hệ thân thiết như chị em ruột. Trên thực tế, từ ngày đó cho đến khi mẹ đi lấy chồng, chúng tôi vẫn luôn gọi nhau là "Đường tỷ", đây là một cách gọi vô cùng thân mật dành cho chị em họ.

Nhưng những chuyện Phấn Phấn nhắc đến liên quan đến tiền bạc không phải là chuyện xấu gì, ngược lại còn khiến mẹ cảm thấy cô ta rất chân tình.

Ba ngày trước lễ cưới, trong nhà chật ních họ hàng bạn bè từ phương xa đến—có người nhà thím Cả, người nhà thím Hai, họ hàng cô bác anh em con bác con tôi hình thành từ đủ loại quan hệ thông gia rắc rối phức tạp. Đông người ồn ào như vậy, làm người ta ồn ào đến mức sau bữa trưa ngủ cũng không được. Thế là Phấn Phấn ra ngoài đi dạo. Mẹ bắt đầu thu dọn quần áo, dùng vải mềm bọc kỹ đồ trang sức.

Mấy ngày trước, trong một bữa tiệc gia đình lớn, mẹ đã nhận được rất nhiều quà: Bà nội tặng mẹ một chiếc nhẫn ngọc bích hình bầu dục, bố tặng mẹ một chiếc dây chuyền vàng, hai chiếc vòng tay bằng vàng là do thím Cả và thím Hai tặng. Ngoài ra còn có một số món đồ khác, thím Cả nhân lúc không có ai chú ý đã lén tặng mẹ một đôi khuyên tai ngọc phỉ thúy đế vương, đó là món đồ mẹ ruột của mẹ từng đeo, mẹ ruột từng nói kiểu gì cũng sẽ có ngày cho mẹ.

Lúc mẹ thử đeo khuyên tai, liền nhớ đến những lời mẹ ruột từng nói—về giá trị của đôi khuyên tai này và giá trị lời nói của mẹ—đột nhiên Phấn Phấn chạy xộc vào phòng, cô ta nhỏ giọng nói với mẹ rằng cô ta có chuyện muốn nói, hai chúng ta phải ra nhà kính để nói chuyện. Mẹ lập tức buông thứ đang dọn dẹp trong tay xuống, cùng cô ta ra ngoài. Nói chuyện riêng tư ở nhà kính tự nhiên là tốt nhất, tránh để người khác nghe thấy. Chúng tôi vòng qua những cái chai cái lọ vỡ nòng, rồi tìm được chiếc bàn uống trà hồi nhỏ từng dùng cùng hai chiếc ghế có phần tựa lưng đã bị hỏng.

Phấn Phấn nói, cô ta vừa nãy vẫn luôn ngồi ở bậc thềm phía trước đầu nhà mới, phía sau chính là hành lang có bình phong, nghe được tiếng trò chuyện của mấy người đàn ông họ hàng. Thím Cả đã đuổi họ từ phòng khách ra ngoài, bởi vì họ cứ hút thuốc suốt, lại còn có mấy người cứ thích khạc nhổ bừa bãi lên thảm, cho nên họ mới ra hành lang để hút thuốc khạc nhổ.

Phấn Phấn nói, cô ta nghe thấy họ đang bàn tán về một số chuyện nhảm nhí: Nào là thủ tướng Nhật Bản mới nhậm chức, nào là vụ nổ nhà máy, công nhân bãi công, sau đó lại đổi chủ đề—rác rưởi, chuyện làm ăn v.v.

"Có một người cậu nói người Thượng Hải đang liều mạng nghĩ đủ mọi cách để làm giàu thông qua việc nhặt rác ngoại kiều như thế nào. Mấy tên Mỹ, Anh và Pháp đó lúc nào cũng vứt những thứ dư thừa trong công ty, vứt cả thực phẩm của họ đi, bởi vì họ sản xuất ra quá nhiều. Họ đựng đồ trong những chiếc thùng gỗ; sau khi mở thùng lấy hàng xong liền vứt luôn chiếc thùng đi. Lúc họ về nước, đồ đạc trong nhà cũng vứt bỏ nốt.

"Người cậu nói, muốn làm giàu từ rác ngoại kiều dễ dàng vô cùng, không cần phải quá tinh ranh. Cậu chỉ cần nói với họ rằng, 'Cho xin ít tiền boa nhé, tôi có thể vứt rác giúp ông—nào là quần áo cũ, đồ lặt vặt, đồ đạc không dùng đến.' Sau khi họ trả tiền cho cậu, cậu liền quay người bán những món đồ này cho người khác, như vậy trong một đêm có thể kiếm được khối tài sản mà ba đời mới tích cóp được."

"Cậu nói với tớ mấy chuyện này làm gì?" Mẹ hỏi Phấn Phấn. Mẹ cảm thấy những mánh lới làm ăn này không đáng để mang ra nhà kính bàn bạc như một bí mật.

"Tớ còn chưa nói hết cơ mà," Phấn Phấn nói, "mới chỉ là mở đầu thôi, bởi vì sau đó một người cậu khác lại nói làm ăn rác rưởi cũng chẳng tệ hơn việc làm ăn khác là bao, ít nhất thì cũng không phải là chuyện không dám gặp ai."

"Chuyện không dám gặp ai kiểu gì?" Mẹ hỏi. Mẹ tưởng Phấn Phấn định nói đến chuyện "vợ hờ" hay đại loại thế. Đó là việc mà những người đàn bà ăn mày đê tiện hay làm, họ bám riết lấy người ngoại kiều mà nói rằng: "Đêm nay hãy để em làm vợ hờ của anh một lần đi, cứu mạng em với, cứu mạng em với."

Nhưng Phấn Phấn nói là chuyện khác, "Cậu ta nhắc đến việc làm ăn của nhà họ Văn. Cậu ta nói họ bán rác rưởi của Trung Quốc cho người nước ngoài, đặc biệt là người Mỹ và người Anh."

Mẹ bỗng chốc thấy nghẹt thở, "Rác rưởi kiểu gì?"

Phấn Phấn nói, "Họ bán tất cả những món đồ hỏng bét, hoặc là hình thù kỳ dị, hoặc là những thứ bị cấm buôn bán." "Đồ hỏng thì họ gọi là thời nhà Minh, hình thù kỳ dị thì họ gọi là thời nhà Thanh. Còn những thứ bị cấm buôn bán ấy mà—họ nói đã là cấm thì hà cớ gì phải giấu đi."

"Những thứ bị cấm buôn bán kiểu gì?"

"Cậu nói bố của Văn Phúc đi đến những ngôi làng quê nghèo đói gặp nạn lụt lội, hạn hán hoặc nạn châu chấu. Cậu ta rất nhanh có thể tìm ra những gia đình nào không trả nổi tiền thuê nhà, những người nào vì để sinh tồn mà buộc phải bán đi mảnh đất cuối cùng của mình. Cậu ta chỉ cần bỏ ra mấy đồng xu lẻ là có thể mua được di ảnh tổ tiên đã qua đời của những người đó vào tay. Thật đấy! Tớ không nói dối đâu. Những người đó thực sự không còn cách nào khác, đành phải chia tay với bàn thờ của người thân chính mình. Cậu có tưởng tượng nổi không? Tất cả những bậc tổ tiên này đều bị vận sang Mỹ trái với ý nguyện của chính họ. Rồi đến một ngày họ tỉnh dậy,—á chà—phát hiện ra mình bị treo trên những bức tường của phương Tây, nghe mọi người cãi nhau bằng một thứ tiếng mà họ nghe không hiểu!" Phấn Phấn càng cười dữ dội hơn.

Đây quả thực là một ý nghĩ đáng sợ. Mẹ tưởng tượng đến di ảnh người mẹ tội nghiệp của mình, nó đang ở đâu chứ?

"Chuyện này không thể nào," mẹ nói, "Nhà họ Văn chỉ bán hàng cao cấp thôi. Thím Miêu từng nói thế cơ mà."

"Chồng của thím Miêu cũng ở đó," Phấn Phấn nói, "Đến anh ta còn nói nhà họ Văn làm chuyện thất đức. Thật đấy, họ kiếm được không ít tiền đâu, anh ta nói thế. Mấy tên Tây lông chính là thích mấy thứ trò chơi này. Nhưng đây là dùng sự bất hạnh của người khác để phát tài. Những người buộc phải bán di ảnh đã đủ bất hạnh rồi. Nhưng sự bất hạnh thảm khốc hơn còn ở đằng sau cơ: Chồng thím Miêu nói rồi, người nhà họ Văn sau khi chết, muốn đi xuống âm phủ, di ảnh của những người bán tranh kia chắc chắn sẽ đứng ở cửa điện Diêm Vương, đá bọn họ quay trở lại."

Mẹ bật dậy, phủi sạch bụi bẩn trên quần áo, "Tớ không tin. Những người đó chỉ vì đố kỵ mà thôi. Cậu biết chồng thím Miêu là người thế nào rồi đấy, mấy người đó là ai cơ chứ, toàn là lũ chuyên nói dối."

"Tớ chỉ đem những gì mình nghe được kể cho cậu nghe thôi. Cậu dữ với tớ thế làm gì? Có lẽ đây không phải là sự thật. Nhưng điều đó thì có sao chứ? Dù sao đây cũng là một mối làm ăn tốt cơ mà. Bọn họ có làm gì phạm pháp đâu, đây là một mối làm ăn hiện đại giữa họ và người nước ngoài cơ mà."

"Người ngoài không nên bàn tán xì xào về chuyện nhà chồng tớ," mẹ nói, "Tớ không cho phép cậu đem lời nói dối này đi truyền bá cho người khác nữa." Mẹ giơ ngón tay lắc lắc trước mặt cô ta.

Suốt cả ban ngày, cả ban đêm mẹ đều nghĩ đến những lời của Phấn Phấn. Mẹ liên tục tự nhủ với bản thân rằng chuyện này không phải sự thật. Nhưng cái dạ dày lại chống đối lại mẹ, khiến mẹ cảm thấy những gì Phấn Phấn nói là sự thật. Mẹ đổ bệnh.

Đương nhiên, việc tinh thần mẹ căng thẳng còn có nguyên nhân khác, chỉ cần nghĩ đến đám cưới của mình, tất cả mọi người đều sẽ đến đây, bố, những người bạn có địa vị của ông, những người anh em cùng cha khác mẹ của mẹ, cả vợ con của họ nữa. Mẹ nói với thím Cả rằng mẹ cảm thấy hơi khó chịu, bà nói: "Đương nhiên rồi, con chắc chắn sẽ khó chịu thôi. Con sắp rời xa quê nhà, tự mình đi sống những ngày tháng sau này rồi." Bà dìu mẹ lên giường, cho mẹ uống một bát canh vừa nóng vừa đắng, mẹ cảm thấy hình như trước đây mình chưa từng biết bà lại đối xử với mình tốt đến thế.

Chiều hôm sau khi mẹ đang nằm trên giường, Phấn Phấn sang thăm mẹ. Cô ta nói cô ta lại ra chỗ hành lang, nghe được một câu chuyện khác.

"Tớ không muốn nghe câu chuyện nào nữa hết." Mẹ nói.

"Câu chuyện này không liên quan gì đến nhà họ Văn cả," cô ta nhất quyết muốn kể cho mẹ nghe, "và hoàn toàn không liên quan gì đến chuyện buôn bán cả. Là một câu chuyện hay." Sau đó cô ta rướn người về phía trước, áp sát vào tai mẹ nhỏ giọng nói, "Là một câu chuyện tình dục."

Vừa nghe Phấn Phấn thốt ra mấy chữ "câu chuyện tình dục", mắt mẹ liền mở trừng trừng. Cả hai chúng tôi đều khúc khích cười lớn. Mẹ ngồi dậy nghe cô ta kể.

Hồi đó mẹ còn rất ngây thơ, ngây thơ hơn hầu hết các cô gái Trung Quốc. Mẹ không giống như con, ở trường xem phim liên quan đến cơ thể con người, mười sáu tuổi đã hẹn hò với người ta, năm nhất đại học đã yêu đương với mấy đứa trẻ hoang dã. Con đã làm chuyện không đúng đắn với anh ta rồi phải không? Nhìn kìa, đến tận bây giờ con vẫn không chịu thừa nhận điều đó. Lúc con ở cùng anh ta, sắc mặt con nom vô cùng không tự nhiên. Mẹ thấy bây giờ con vẫn có chút lúng túng. Mẹ của con bây giờ không còn ngây thơ như thế nữa đâu. Đương nhiên, trước khi kết hôn, đó lại là chuyện khác.

Lúc đó mẹ coi tình dục là một thứ gì đó vô cùng thần bí, giống như là muốn đi đến một nơi hẻo lánh nào đó ở Trung Quốc vậy. Có lúc, nó có vẻ giống như một khu rừng lạnh lẽo, tối tăm, có lúc nó lại giống như một ngôi đó đền trên trời, đó là cảm giác của mẹ về chuyện chăn gối khi ấy.

Mẹ cũng biết một chút về phương diện này—thông qua những lời tán gẫu của Phấn Phấn, hoặc thông qua những lời đồn đại nhảm nhí hay những câu chuyện do hai chúng tôi tự tưởng tượng ra. Mẹ biết tình dục cũng là một điều cấm kỵ, đương nhiên không giống với việc bán di ảnh tổ tiên. Mẹ biết một đàn ông sẽ chạm vào một bộ phận bí mật nào đó của phụ nữ, ví dụ như bàn chân. Mẹ biết phụ nữ có lúc phải lột sạch toàn bộ quần áo. Đàn ông ai cũng có một món đồ của đàn ông—không ai nói cho mẹ biết từ này phải gọi thế nào cho đúng, chỉ có mấy đứa bé trai mới nói, bởi vì mẹ nhìn thấy "chim chim" của mấy đứa em họ nhỏ. Thế nên mẹ biết món đồ của đàn ông đại khái là như thế này: Một mẩu màu hồng nho nhỏ, là phần thịt rất mềm, nhỏ như ngón chân của mẹ vậy, tròn tròn. Nếu một nửa đêm đàn ông không muốn dậy đi tiểu vào bồn cầu, có thể hỏi vợ mình xem có cho phép "chim chim" của anh ta chèn vào giữa hai chân cô ấy hay không.

Đây là toàn bộ kiến thức về tình dục mà mẹ nghe được. Mẹ nhớ hồi đó mẹ và Phấn Phấn thường cười đến mức nước mắt chảy đầm đìa. Á chà, chuyện này thật là đáng sợ biết bao, đàn ông lại muốn tiểu tiện lên người phụ nữ, coi cô ấy như bồn cầu mà dùng! Con thấy đấy, có phải mẹ quá ngây thơ rồi không?

Lúc đó chúng tôi đều cảm thấy rất thú vị—chuyện thế này thím Cả và thím Hai đều đã trải qua rồi. Nhưng ngay trước khi kết hôn, mẹ bắt đầu cảm thấy chuyện này không còn thú vị đến thế nữa. Mẹ rất lo lắng, chuyện như thế này bây giờ sắp giáng lên đầu mẹ rồi. Mẹ sắp biến thành cái bồn cầu của chồng mẹ rồi! Đây chính là nguyên nhân trong của hồi môn mẹ phải mua ba chiếc bồn cầu, chiếc thừa ra có thể đặt ở cạnh đầu giường.

Cho nên con có thể hiểu được mẹ tha thiết muốn nghe câu chuyện tình dục của Phấn Phấn đến nhường nào, đặc biệt là vì chỉ còn hai ngày nữa là mẹ kết hôn rồi.

"Chiều nay," Phấn Phấn vừa mở miệng, đã khúc khích cười nắc nẻ, "có một người cậu kể một câu chuyện tình dục của một cặp vợ chồng mới cưới."

"Là người cậu nào?"

"Là anh em họ của đại thím, người Ninh Ba đến. Con biết tớ đang nói ai rồi đấy."

"Cậu Rùa!" Mẹ hét toáng lên. Có một lần, Tiểu Công thả một con rùa sống vào trong canh của ông ta, ông ta liền phàn nàn với thím Cả rằng bát canh này nấu chưa chín, từ bữa đó trở đi, chúng tôi đều gọi ông ta là cậu Rùa. Gọi một người đàn ông là rùa thực sự rất tệ, điều đó chẳng khác nào nói rằng, vợ của ông ta đang tằng tẩu ngay trước mặt ông ta, nhưng ông ta vẫn hoàn toàn không hay biết gì.

Dù thế nào đi nữa, chúng tôi cứ gọi ông ta như thế đấy. Phấn Phấn đem câu chuyện mà cậu Rùa kể ở hành lang thuật lại cho mẹ nghe.

"Cậu ấy kể cho mọi người nghe cách đây không lâu cậu ấy tình cờ gặp một người bạn học cũ," Phấn Phấn nói, "Vị bạn học đó nói, 'Cậu còn nhớ Tiểu Dương, anh họ của tớ chứ?' Cậu Rùa nói, 'Đương nhiên là nhớ, ba năm trước từng gặp nhau ở trường đua ngựa, một thanh niên gầy gò. Con ngựa già mà cậu ta đặt cược ấy mãi không về đến đích. Cậu ta dạo này thế nào rồi? Tớ hy vọng, cậu ta không còn cá độ ngựa nữa.'"

"Sau đó vị bạn học kia liền trở nên nghiêm túc, anh ta nói năm ngoái Tiểu Dương đã cưới một người vợ mà gia đình anh ta không thích. Gia đình cô ấy không được đàng hoàng cho lắm, đại khái là thuộc tầng lớp trung lưu, làm một chút việc buôn bán nhỏ kiểu nước tương với người Nhật. Dù thế nào đi nữa, so với nhà họ Dương thì kém xa tít tắp. Hơn nữa, cô ta trông cũng không được xinh đẹp cho lắm. Cho nên chắc chắn là cô ta đã mê hoặc Tiểu Dương ở cả hai phương diện thể xác lẫn tình cảm, còn thuyết phục anh ta nói trước mặt toàn thể người nhà rằng, xin lỗi bố, mẹ, nhưng dù thế nào đi nữa, con cũng muốn cưới cô gái này làm vợ."

Kể đến đây, Phấn Phấn rướn người sát lại phía mẹ, "Sau đó cậu Rùa liền to nhỏ với những người ở hành lang, nói rằng cậu ta biết cô gái đó đã quyến rũ Tiểu Dương như thế nào." Cô ta lại ngồi thẳng người dậy. "Nhưng mọi người đều cười ồ lên, thế nên tớ nghe không được rõ lắm, chỉ nghe thấy mấy chữ 'thông dâm', 'tay vắt sữa' và 'thủ pháp hoa viên ban đêm'."

"Mấy chữ này có ý nghĩa gì chứ?" Mẹ hỏi.

Phấn Phấn nhíu mày, suy nghĩ một lát, "Hình như là một loại ma thuật do một cô gái dùng cơ thể mình biến ra. Tớ đoán cô ta học được từ chỗ người nước ngoài. Dù sao thì, bố mẹ Tiểu Dương đều phản đối mối hôn sự này, đều uy hiếp anh ta. Họ nói cô gái này rất kém giáo dục, quá dữ dằn, quá ghê gớm, nếu anh ta cưới cô gái đó, trong nhà sẽ từ mặt anh ta."

"Nhưng lúc này, Tiểu Dương đã hoàn toàn bị cô gái đó mê hoặc, không thể khống chế nổi bản thân nữa. Cuối cùng người nhà vẫn phải nhượng bộ, bởi vì anh ta là con một—họ còn có thể làm sao đây? Thế là Tiểu Dương kết hôn với cô gái đó, sống chung với bố mẹ anh ta. Chuyện này thoạt nhìn có vẻ sóng yên biển lặng. Cuộc cãi vã giữa cô con dâu và bố mẹ chồng cũng ngày càng ít đi, Tiểu Dương cũng ngày càng yêu cô gái này hơn, mặc dù cô ta đã là vợ của anh ta rồi."

Phấn Phấn hít sâu một hơi, ngồi dậy, thở ra một hơi, cười lớn, giống như đang kể câu chuyện của chính mình, có một cái kết viên mãn. Nhưng đột nhiên, cô ta hít mạnh một hơi, "Cậu đoán xem, sau đó thế nào?"

Mẹ lắc đầu, rướn người về phía trước.

"Tiểu Dương và người phụ nữ đó kết hôn mới được ba tháng—thật là nghiệt ngã làm sao! Nửa đêm mẹ anh ta dậy, nghe thấy con trai và con dâu mình đang cãi nhau. Tiểu Dương đang chửi mắng, người phụ nữ kia vừa khóc vừa cầu xin tha thứ. Người làm mẹ thầm nghĩ, tốt rồi, nó đang dạy dỗ con bé phải ngoan ngoãn hơn một chút đây. Thế nhưng—thật kỳ lạ!—tiếng mắng chửi của con trai đã dừng lại, nhưng con dâu vẫn đang cầu xin tha thứ. Một lúc sau, cô gái đó thét lên chói tai, giống như loài súc sinh liều mạng kêu la không ngừng."

"Người mẹ và những người khác trong nhà đều xông vào phòng con trai. Nài nỉ, cậu đoán xem họ nhìn thấy cái gì nào? Hai vợ chồng lột sạch trần như nhộng, Tiểu Dương cưỡi lên trên, cô dâu mới ở bên dưới thét chói tai, muốn đẩy chồng mình ngã xuống. Nhưng Dương không hề ngã xuống, giống như tượng đất khắc gỗ động đậy nổi đâu. Cô gái đó thét chói tai, 'Chúng ta dính chặt vào nhau rồi. Cứu tôi với! Cứu tôi với!' Thật đấy, bọn họ dính chặt vào nhau, y như hai con chó đang giao phối vậy."

"Chuyện này không thể nào!" Mẹ lớn tiếng nói.

"Thật đấy, thật đấy! Người mẹ muốn tách bọn họ ra, giáng một cú mạnh vào lưng con trai, bảo nó tỉnh lại. Bà đẩy mãi đẩy mãi, cho đến khi con trai và con dâu lăn lóc sang một bên. Lúc này bà nhìn thấy sắc mặt đứa con trai độc nhất của mình đã chuyển sang màu xám ngắt, hai mắt nhắm nghiền, vẻ mặt vô cùng đau đớn, miệng cũng há hốc ra. Thế là người mẹ liền khóc lớn, vừa khóc vừa tát vào miệng con dâu, thét chói tai: 'Thả nó ra mau, thả nó ra mau, cái đồ hồ ly tinh này!'"

"Thế là người bố đến cứu con trai mình. Ông đẩy người mẹ ra khỏi phòng, gọi một gia nhân mau xách một thùng nước lạnh đến. Ông ta xối thẳng nước lên đầu cặp vợ chồng này, bởi vì ông ta biết đối phó với chó thì phải làm thế này. Một thùng, hai thùng, hết thùng này đến thùng khác—suýt nữa thì dìm chết cô gái đáng thương kia rồi. Sau đó ông ta đứng dậy đi gọi thầy lang vườn."

Thầy lang vườn đến, đi đến bên cạnh con trai, phát hiện ra anh ta đã lạnh ngắt, cứng đờ rồi. Nhưng ông ta không nhắc nhở người nhà, họ đang bận rộn bàn tán về việc phải giết chết cô gái đó, để cứu mạng con trai họ. Ông ta bình tĩnh bảo gia nhân lấy một tấm cót bện bằng cỏ tới, sau đó đem một nhúm lá ngải cứu, phèn chua và giấm nóng khuấy đều vào với nhau. Sau đó ông ta liền dùng thứ này bôi lên chỗ dính chặt của cặp vợ chồng này. Nhưng cách này vẫn không có tác dụng. Ông ta liền bảo người phụ nữ uống thật nhiều rượu Mao Đài, cho đến khi cô ta say bất tỉnh nhân sự. Cô ta nằm trên tấm cót vừa khóc vừa cười, lúc gia nhân lôi cô ta ra khỏi nhà, người chồng đã chết của cô ta vẫn đè lên người cô ta cơ mà.

Cậu Rùa nói cho đến tận lúc ở bệnh viện, bọn họ mới tổng cộng tách được cặp vợ chồng này ra. Lúc này mấy người cậu khác đều bàn tán xôn xao, đoán xem rốt cuộc là tách ra bằng cách nào. Có người nói, 'Họ đặt người phụ nữ lên giường băng, để cô ta hắt hơi đẩy người đàn ông ra.' Có người nói, 'Họ dùng dầu nóng tưới lên để tách bọn họ ra.' Sau đó tớ nghe cậu Rùa nói cậu ta thực sự không muốn giải thích—nhưng để người bạn già của mình cứ thế mà đi xuống âm phủ như một thái giám, thì quả thực quá đáng sợ nha. Oa! Thế là mọi người đều cười ồ lên, nhổ nước bọt xuống đất ở hành lang.

"Cậu có tưởng tượng nổi không? Bọn họ cười ồ lên, đối với người đàn ông đáng thương kia và cô dâu của anh ta hoàn toàn không có chút lòng trắc ẩn nào. Sau đó cậu Rùa bảo mọi người trật tự lại. Đây là một câu chuyện có thật. Lúc bạn học của cậu ấy đi chôn cất, cậu ấy mới phát hiện ra sự thật của câu chuyện, mặc dù người nhà bọn họ muốn che giấu chuyện xấu này. Nhưng khi bọn họ đặt Tiểu Dương vào nghĩa trang, mọi người đều biết bố mẹ Tiểu Dương nói rất đúng. Con nhỏ đó quá ghê gớm, âm khí của nó quá thịnh, khi thân thể người đàn ông và người phụ nữ liên kết thành một thể, người phụ nữ đó càng yêu chồng mình hơn, nhốt anh ta lại, không cho anh ta đi nữa. Cô ta hút sạch tinh dịch của anh ta ra, tinh dịch của anh ta liên tục tuôn ra, chặn thế nào cũng không chặn lại được, tinh dịch chảy cạn, người cũng chết."

"Thế nào gọi là 'tinh dịch'?"

"Ạc, cậu đến cái này cũng không hiểu á!" Phấn Phấn kêu lên, "Đó chính là món đồ của đàn ông, 'Dương' của anh ta. Trong cơ thể đàn ông cất giấu thứ này—chính là ở đây." Phấn Phấn dùng ngón tay vạch một đường từ đỉnh đầu xuống giữa hai chân cô ta. "Đời đời kiếp kiếp đều xuất phát từ chỗ tổ tiên đàn ông này đây, từ bố truyền cho con. Đàn ông sở dĩ trở thành đàn ông, chính là bởi vì anh ta có thứ 'Dương' này."

"Vậy phụ nữ cần 'Dương' của anh ta làm gì chứ?"

"Cái này là vì—" Sau đó Phấn Phấn nhíu mày.

"Nói thật đi nào." Mẹ nói.

"Là thế này. Nếu một người phụ nữ có thể lấy được đủ 'Dương', thì có thể sinh con trai. Nếu không đủ thì sao, thì chỉ có thể sinh con gái. Cho nên cậu xem, nếu một người phụ nữ âm khí quá thịnh, cô ta có thể hấp thụ rất nhiều 'Dương' từ chồng mình. Người phụ nữ đó đã hút cạn sạch 'Dương' cả đời của chồng cô ta, hút cạn sạch cả 'Dương' mấy đời sau của anh ta luôn."

"Người phụ nữ đó sau này thế nào rồi?"

"Đương nhiên, bố mẹ chồng căm thù cô ta thấu xương. Nhưng họ không thể đá cô ta ra ngoài được. Cô ta vẫn ở đó. Cô ta có thể đi đâu được chứ? Cô ta không thể tái giá được nữa—ai dám lấy một người phụ nữ như thế này chứ? Cho nên cho đến tận bây giờ cô ta vẫn sống ở nhà người chồng đã khuất của mình. Mẹ chồng cô ta đối xử với cô ta rất ác độc, bọn họ nói với cô ta như thế này, bọn họ giữ cô ta lại chỉ vì sau khi cô ta chết đi—bọn họ hy vọng càng nhanh càng tốt—sẽ chôn cô ta cùng với con trai của họ. Nếu như vậy, anh ta có thể đoàn tụ trở lại với phần 'Dương' đã bị người phụ nữ đó hút mất, hiện đang lưu lại trên thân thể người phụ nữ ấy."

Phấn Phấn vỗ vỗ đùi mẹ, "Đừng nhìn tớ bằng ánh mắt đó chứ. Câu chuyện này là thật đấy. Cậu Rùa quen gia đình nhà này. Hứng chí cậu ta còn biết người phụ nữ đó sống ở chỗ nào của Thượng Hải ấy chứ, hứng chí hai chúng ta có thể tìm được cô ta, hứng chí ngày nào đó chúng ta đi ngang qua có thể nhìn thấy cô ta ngồi bên cửa sổ ấy chứ. Không biết cô ta trông thế nào nhỉ, một cô gái yêu chồng sâu sắc đến thế, có thể hút cạn toàn bộ sinh lực của anh ta. Cậu cứ nhìn tớ thế làm gì?"

"Thực sự có chuyện này sao?" Mẹ nhỏ giọng hỏi.

"Thực sự có chuyện này." Phấn Phấn đáp.

Hai đêm sau, chính là đêm tân hôn của mẹ, mẹ sợ chết khiếp. Khi chồng mẹ cởi sạch quần áo, mẹ thét lên chói tai. Nếu con nhìn thấy "chim chim" của chồng mình mà thấy nó hoàn toàn không giống với "chim chim" của mấy đứa em họ nhỏ mà con từng nhìn thấy chút nào, chẳng lẽ con sẽ không thét lên sao? Chẳng lẽ con sẽ không cảm thấy "Dương" của anh ta sẽ phun ra ngoài hay sao?

Mẹ thừa nhận điều đó. Ngay từ phút ban đầu mẹ đã không dám yêu chồng mình. Đương nhiên, hồi đó mẹ là một đứa ngốc nghếch, mẹ tin lời Phấn Phấn, lời của một cô gái tự phụ. Nhưng nếu nói mẹ là đứa ngốc, thì Phấn Phấn cũng thế, bởi vì cô ta tin cậu Rùa, một kẻ ngốc đần độn chẳng khác nào con rùa bơi trong bát canh của ông ta cả. Cậu Rùa ngốc là bởi vì ông ta tin bạn học của mình, kẻ sau này đã tố cáo ông ta trong "Cách mạng Văn hóa". Ai mà biết vị bạn học đó tin ai chứ?

Mọi người sao cứ phải nói những chuyện này chứ? Ai mà biết ai nên tin ai chứ? Tại sao chúng ta lúc nào cũng vừa mới bắt đầu đã tin vào những chuyện xấu cơ chứ?

Sau này mẹ cứ luôn nhớ đến cô gái đó, tưởng tượng ra những chuyện xảy ra với cô ta. Bây giờ mẹ mơ thấy mình đang viết thư cho Phấn Phấn.

Phấn Phấn à, mẹ muốn nói, cậu còn nhớ cô gái hút cạn chồng mình mà cậu kể hơn năm mươi năm trước không? Hôm qua, mẹ đã gặp cô ta rồi. Đúng vậy, không trật đi đâu được, mẹ đã gặp cô ta ở Mỹ. Mẹ chồng cô ta bị bệnh thương hàn mà chết trong chiến tranh kháng chiến. Sau đó cô ta liền đến Mỹ, lại đi bước nữa, đương nhiên, là người Trung Quốc.

Bây giờ cô ta đã già đi rất nhiều, nhưng vẫn có thể nhìn ra, hồi trẻ cô ta rất xinh đẹp, xinh đẹp hơn nhiều so với những gì cậu Rùa kể. Cô ta và người chồng thứ hai sống vô cùng hạnh phúc—không trật đi đâu được, họ kết hôn đã bốn mươi năm rồi.

Họ có một ngôi nhà rất lớn ở San Francisco, California—chỉ cần trả một ít tiền thế chấp, nhà lầu hai tầng cao ngất, ba phòng ngủ, hai phòng tắm, rộng đến mức các cháu của cô ta đều có thể chuyển đến ở được. Các cháu của cô ta thường xuyên đến thăm bà, tổng cộng có bốn đứa—hai đứa do con gái cô ta sinh, hai đứa do con trai cô ta sinh. Đúng vậy, cậu tưởng tượng nổi không, hai cặp con cái này đều do một người phụ nữ có âm khí quá thịnh sinh ra đấy!