Tôi không hề bội ước. Tôi chỉ thu hồi lại một lời hứa, đó chính là làm một người vợ tốt của Văn Phúc. Điều này không giống với việc bội ước. Cũng giống như việc mua một món đồ ở cửa hàng bách hóa Manss, sau đó mang đi trả lại để lấy tiền về. Tuần trước, tôi mua cho Bảo Bảo một đôi giày làm quà cưới. Hai ngày sau, tôi thấy đôi giày đó được giảm giá 20%, thế là tôi mang giày ra trả, lấy lại tiền, rồi mua lại đôi giày ấy, lần này mua được với giá rẻ hơn.

Tôi đã trả đôi giày đó mà không gây tổn hại gì cho ai cả. Thứ tôi mua về vẫn là đôi giày cũ. Kìa, đôi giày vẫn ở trong hộp. Kiểu dáng tương tự như đôi tôi từng đi trong thời chiến, cũng là giày cao gót, chỉ có điều gót không cao bằng, màu sắc giống màu nâu đỏ hơn, phần mũi giày cũng khoét lỗ, nhưng làm không được tinh tế cho lắm.

Tôi đi đôi giày đó, lần đầu tiên tham gia một buổi vũ hội do người Mỹ tổ chức. Tôi đi đôi giày ấy nhảy múa, lần đầu tiên nảy sinh tình yêu.

Tất cả những chuyện này xảy ra vào lúc Đội Phi Hổ đến Côn Minh. Đương nhiên, hồi đó chưa gọi là Đội Phi Hổ, mọi người gọi họ là "AVG", chính là tên viết tắt của lực lượng tình nguyện viên Mỹ AVG, cũng có người gọi họ là Cá Mập Bay, bởi vì họ vẽ hàm cá mập trên đầu máy bay, trông vô cùng đáng sợ. Sau đó có người nhận nhầm hàm cá mập thành hàm hổ, thế là cái tên Đội Phi Hổ cứ thế lan truyền rộng rãi. Đây là một sự hiểu lầm.

Dù thế nào đi nữa, chúng tôi nhận được lời mời tham gia một buổi vũ hội ăn mừng chiến thắng của người Mỹ. Ngay vào ngày định đi, Hồ Lan nói với tôi rằng có một nữ giáo viên Trung Quốc đã phát điên, rời bỏ "chồng" của mình, bây giờ muốn lên giường với không quân Mỹ, bất kể là ai cũng được, đã kết hôn hay chưa kết hôn, trẻ tuổi hay lớn tuổi.

"Một người phụ nữ Trung Quốc mà lại công khai nói thế!" Hồ Lan nói, "Đây là thật đấy. Mọi người đều bảo rằng sau khi người Mỹ giành được một trận thắng thì cô ta mắc bệnh này, rồi giữa chốn đông người chỉ trích chồng mình. Bệnh gì chứ — ai mà biết được chứ! Nhưng mà bây giờ cô ta cực kỳ cuồng chuyện chăn gối, cứ nhắc hoài về vấn đề này. Tuổi cô ta cũng không còn trẻ, chắc phải tầm ba mươi rồi, người lại chẳng đẹp đẽ gì."

Hồ Lan bảo vũ hội được tổ chức ở Câu lạc bộ Mỹ, người phụ nữ điên đó cũng sẽ tới. Người Mỹ mời các phi công Trung Quốc tham gia, còn có thể dẫn theo vợ và bạn gái nữa. Chúng tôi đương nhiên phải đi rồi! Ở vũ hội còn có âm nhạc — máy hát và đĩa nhạc — cùng rất nhiều món ngon, lại thêm cả rượu whisky punch uống cứ như nước ngọt, khiến mọi người càng nhảy càng phấn khích.

Tôi nhớ ngày tổ chức vũ hội chính là ngày lễ Giáng sinh năm 1941, cũng là ngày thứ tư sau khi máy bay Nhật Bản một lần nữa đến Côn Minh ném bom. Nhưng lần này lực lượng tình nguyện viên Mỹ đã đánh đuổi được người Nhật. Mấy năm nay mới có một trận đại thắng! Mọi người đều đổ ra đường hò hét chạy nhảy, hoan hô những chiếc máy bay chiến đấu của Mỹ có vẽ hàm cá mập trên đầu. Tiếng chiêng trống vang trời, pháo nổ đì đùng, còi ô tô thổi inh ỏi, cứ như là đang đón năm mới vậy. Cho nên có lẽ tất cả chúng tôi cũng giống như nữ giáo viên kia, ai nấy đều có chút điên điên khùng khùng rồi.

Vừa bước vào Câu lạc bộ Mỹ, chúng tôi đã nghe thấy tiếng nhạc đinh tai nhức óc. Bản nhạc được phát chính là giai đoạn mà Mẫn từng dạy tôi, chúng tôi gọi nó là "Xe thư không trung", vô cùng sống động. Văn Phúc búng tay, ánh mắt nhìn vào thứ gì đó phía trước rồi mỉm cười. Đã có người bắt đầu khiêu vũ, giày cao gót của các cô gái kêu lộc cộc, bốt da lớn của người Mỹ giẫm lên sàn nhà, phát ra âm thanh dịu dàng êm tai.

Cho dù nữ giáo viên đó có mặt ở đây đi nữa, tôi cũng không nhận ra. Các cô gái Trung Quốc có mặt ở đây đều phát cuồng lên rồi: sinh viên, giáo viên, nữ tu sĩ, lại có không ít người từ khắp nơi trên cả nước bay tới — ai nấy đều muốn nhảy một điệu với người Mỹ. Ai mà biết họ tìm được chỗ này bằng cách nào. Ai mà biết những chiếc váy dạ hội kiểu Tây trên người họ kiếm từ đâu ra — hồng, xanh ngọc, vàng, thêu hoa, rất nhiều người mặc váy dài quét đất, phần thân trên gần như hở hang hoàn thế, để lộ trọn cánh tay và bả vai. Thế mà họ cứ thế nhảy nhót với những tên Tây cao to lực lưỡng ấy, đội mũ phi công lên mái tóc uốn xoăn mới tinh, làm đủ mọi biểu cảm buồn cười.

Đương nhiên Câu lạc bộ Mỹ không phải là một quán bar thực sự, mà chỉ là một nhà kho lớn. Ban ngày, đám lính tình nguyện Mỹ dùng nó làm phòng họp lớn. Để tổ chức vũ hội, sàn nhà đã được đánh sáp rất nhiều lần, cho nên mặc dù là nền xi măng nhưng lại láng bóng như cẩm thạch. Những chiếc ghế dài đều được đẩy sang một bên. Trên chiếc bàn dài đặt những chiếc đĩa nhỏ thắp nến, vốn là thứ dùng để đuổi côn trùng vào mùa hè. Hồi đó chỉ có thể mua được loại nến này mà thôi.

Trên trần nhà và vách tường, đâu đâu cũng treo đầy đồ trang trí bằng giấy do người Mỹ làm — cây cối, kẹo bánh, nến, cùng nhiều hình khối rực rỡ sắc màu khác nhau. Chúng không thú vị cho lắm. Nhưng Gia Quốc nói, những món đồ trang trí Giáng sinh đặc biệt này do các nhà truyền giáo ở Rangoon và các cô gái thuộc hội chữ thập đỏ đặc biệt làm ra, được máy bay chở vượt qua những ngọn núi ở Miến Điện đến đây. Chúng tôi biết chuyến đi này rất nguy hiểm, ngay cả việc vận chuyển vật tư quân sự quan trọng cũng vậy, thế là chúng tôi lại dùng ánh mắt đầy thán phục để ngắm nhìn những món đồ trang trí Giáng sinh kiểu Mỹ này. Hội chữ thập đỏ gửi tới một cây thông Noel, Văn Phúc bảo đây là cây thông chuẩn Mỹ, anh ấy từng nhìn thấy ảnh trên tạp chí trước đây. Theo tôi thấy, cây này trông cũng sưa sưa giống mấy loại cây bụi bản địa, chỉ có điều được tỉa tót thành hình dáng Giáng sinh mà thôi. Trên cây treo chi chít thiệp chúc mừng, ruy băng đỏ, bông gòn trắng, và cả những chuỗi hạt dài trông giống như được xâu bằng hạt sen trắng. Dưới gốc cây có hàng trăm chiếc túi đỏ lớn, có thể đeo lên người, bên trong đựng kẹo hoặc sô-cô-la gói bằng giấy bạc, buộc lại bằng ruy băng. Tôi biết bên trong đựng những gì, bởi vì Hồ Lan lấy liền một lúc bốn túi, lần nào cũng bảo người Mỹ khuyến khích cô ấy lấy nhiều một chút.

Văn Phúc kể với tôi rằng anh ấy học khiêu vũ từ nhiều năm trước ở một hộp đêm tại Thượng Hải. Tôi biết anh ấy rất muốn trổ tài trước mặt tôi. Nhưng tôi nhanh chóng nhận ra, anh ấy chẳng biết gì sất! Không nhịp điệu, không kỹ thuật, bước nhảy cũng không chuẩn, căn bản là không biết nhảy! Làm sao có thể sánh được với Mẫn, nhảy lên uyển chuyển như nhành liễu trong gió. Văn Phúc kéo tôi xoay vòng, xoay rất mạnh, tôi có cảm giác cánh tay sắp bị anh ấy kéo đến trật khớp. Cuối cùng anh ấy vụng về kéo tôi xoay vòng, khiến một chiếc giày cao gót của tôi văng ra ngoài. Tôi bất chợt có cảm giác như đang nhảy trên đệm chăn, chân cao chân thấp. Văn Phúc đành phải buông tôi ra.

Tôi ngồi trên ghế, nhìn Văn Phúc chui vào đám con gái, ai nấy đều ăn diện xinh đẹp. Anh ấy chỉ vào bộ quân phục của mình, thế là một cô gái bật cười khúc khích. Tôi quay mặt đi. Anh ấy muốn tán tỉnh, tôi thèm vào mà quan tâm.

Sau đó tôi nhìn Hồ Lan và Gia Quốc nhảy. Bờ vai của hai người áp rất sát nhau, nhưng bước chân của Hồ Lan bước quá lớn, chân này và chân kia giẫm về hai hướng ngược nhau. Gia Quốc ôm chặt lấy vòng eo thô của cô ấy, rồi lắc một cái, giống như làm vậy có thể khiến bước chân của cô ấy phối hợp nhịp nhàng hơn một chút. Anh ấy hình như đang qu trách cô ấy, thế mà cô ấy lại cười. Tôi nhìn họ, thầm nghĩ, không biết Hồ Lan có thể thực hiện được mong ước của mình hay không, Gia Quốc có thể làm một người chồng tốt của cô ấy hay không. Đúng lúc này cô ấy nhìn thấy tôi, vẫy vẫy tay về phía tôi, dứt khỏi người chồng của mình.

"Nếu nhất định phải khiêu vũ mới cứu được mạng chúng ta — vậy thì cứ để đại nạn ập hết lên đầu chúng tôi đi." Cô ấy vừa nói vừa ngồi xuống, cầm một chiếc lá cây bằng giấy để quạt mát cho mình. "Cậu thấy cô ta chưa?" cô ấy hỏi.

"Ai cơ?" tôi nói. Tôi đang nhét chiếc giày cao gót bị tuột vào lại trong giày, rồi dùng sức giẫm mạnh xuống cho phần đinh tụt vào trong.

Hồ Lan cúi người xuống, "Đương nhiên là nói nữ giáo viên kia kìa, mặc đồ màu xanh ấy. Cô ta nhổ sạch lông mày đi rồi vẽ lại."

"Cô ta ở đâu chứ?" tôi hỏi, vừa đưa mắt nhìn quanh bốn phía.

"Cô ta đang ở cạnh bàn để đồ ăn, đang tán tỉnh một tên Mỹ khác kìa. Chúng ta qua đó xem đi."

Nhưng khi chúng tôi ra tới bàn thì chẳng thấy người đàn bà điên nào cả. Ngược lại Hồ Lan lại tìm thấy thứ cô ấy muốn ăn, những món bánh ngọt kiểu Mỹ tinh xảo, cũng là do nhà truyền giáo vận chuyển bằng đường hàng không từ rất xa tới. Nói thật là, tôi cũng rất muốn nếm thử những loại thực phẩm đã trải qua hiểm nguy, vượt chặng đường dài mới đến được đây. Thế là tôi nếm sạch cả ba loại bánh có hương vị khác nhau. Loại thứ nhất là một loại bánh nếp rất mềm, tên gọi xuất phát từ màu sắc của nó, gọi là bánh nếp sô-cô-la hạt nâu, ngọt đến mức làm răng tôi đau nhức. Loại thứ hai là món giống như chuỗi hạt treo trên cây thông Noel, bỏng ngô, vừa cứng vừa giòn, nước miếng của tôi đều sắp chảy ra hết, chỉ muốn ăn cho thỏa thích. Sau đó tôi lại ăn thêm một ít bánh quy nhỏ bên trên phết một thứ kỳ quái, Hồ Lan cũng ăn, cứ tưởng miếng bánh của tôi bị hỏng rồi, thực ra không phải, đây là lần đầu tiên chúng tôi nếm được hương vị của phô mai.

Lúc này tôi và Hồ Lan chú ý tới một người rất bất thường. Có một người Trung Quốc đi vòng quanh từng chiếc bàn, trò chuyện với các phi công Mỹ và Trung Quốc, bắt tay theo kiểu phương Tây. Anh ta cao to gần bằng người Mỹ, tràn đầy năng lượng và có thái độ thân thiện. Kỳ lạ hơn nữa là trên người anh ta mặc một bộ quân phục kiểu Mỹ. Khi anh ta đi về phía chúng tôi, Hồ Lan rất thô lỗ hỏi anh ta rằng, "Này, bộ quân phục kiểu Mỹ trên người anh kiếm ở đâu thế?" — cứ như thể đang bảo anh ta ăn trộm vậy.

Nhưng người đàn ông đó vẫn cười nói, "Tôi là người Mỹ." Anh ta nói bằng tiếng Trung, "Sinh ra ở Mỹ." Sau đó anh ta liền dùng tiếng Anh nói một cách rất nhanh, kể về cha mẹ mình và nơi anh sinh ra. Hồ Lan ngạc nhiên mỉm cười, rồi nói tiếng Anh của anh ta rất chuẩn, không giống như giọng mấy kẻ cao bồi. Đương nhiên cô ấy nói bằng tiếng Trung.

Nhưng tôi mở miệng nói bằng tiếng Anh, khiến cả người đàn ông đó và Hồ Lan đều giật mình: "Tôi từng học tiếng Anh ở Thượng Hải."

Anh ấy bèn dùng tiếng Anh hỏi tôi khá nhiều câu hỏi.

"Không, không," tôi đáp bằng tiếng Trung, "'Đã học' chưa chắc đã biết nói. Tôi rất nghịch ngợm, là một học sinh hư. Các nữ tu sĩ đành phải cầu nguyện cho tôi đến mệt phờ."

Anh ấy mỉm cười, "Vậy, Chúa có đáp lại lời cầu nguyện của họ không?" anh ta hỏi bằng tiếng Trung.

Tôi mỉm cười lắc đầu, "Nhưng tiếng Anh tôi biết đủ dùng rồi. Trông anh bề ngoài hệt như người Trung Quốc. Nhưng nghe anh nói chuyện, lại hoàn toàn là một người nước ngoài."

Người đó lại mỉm cười. "Chúa ơi!" anh ta nói bằng tiếng Anh, sau đó lại đổi sang tiếng phổ thông để cảm ơn tôi. Rồi sau đó nữa — ồ! — anh ấy lại nói tiếng Quảng Đông, tiếp đó lại đổi sang mấy thứ tiếng địa phương của dân tộc thiểu số, rồi lại đổi sang tiếng Nhật.

"Anh đổi ngoại ngữ còn nhanh hơn máy hát đổi đĩa nhạc ấy chứ!"

"Ái chà!" Hồ Lan cười nhạo nói, "Hóa ra anh là gián điệp đấy à, chỉ là bọn tôi không biết anh là gián điệp nước nào thôi."

Người đàn ông đó lấy giấy tờ tùy thân từ trong ví ra, rồi giải thích rằng anh ta thuộc bộ phận tình báo Mỹ, giúp lính tình nguyện Mỹ và không quân Trung Quốc làm công việc phiên dịch. "Công việc này không khó lắm đâu," anh ta khiêm tốn nói, "Ví dụ như, các bạn có một phi công muốn nói lời cảm ơn với người Mỹ." Anh ấy chỉ vào một câu khẩu hiệu trên bức tường trước mặt chúng tôi, "Tôi liền bảo anh ta viết những chữ này."

"Bên trên viết gì thế?" Hồ Lan hỏi.

"'Hô-la, anh bạn Mỹ.'"

"Ý này là gì vậy?" tôi hỏi.

Rồi người đàn ông vừa là người Trung Quốc vừa là người Mỹ này nhìn tôi, trọn vài giây không nói gì, như thể đang cố gắng vắt óc suy nghĩ xem phải dịch ý nghĩa sao cho chuẩn xác. Cuối cùng anh ấy cũng nói, "Câu này có nghĩa là bạn vui mừng đến mức kinh ngạc, vui mừng đến nỗi không dùng lời lẽ bình thường nào để diễn tả được cảm xúc này."

Khi anh ấy nói như vậy, tôi cảm thấy anh ấy đã nói lên được mong ước thầm kín nhất sâu trong đáy lòng tôi, đó chính là có một ngày tôi cũng sẽ bị cảm giác hạnh phúc này bắt lấy, giống như con cá lọt vào lưới vậy.

Đột nhiên tôi cảm thấy tôi và anh ấy đứng quá gần nhau. Căn phòng rất đông đúc, tôi muốn lùi người tựa vào vách tường, đúng lúc này gót giày của tôi lại tuột ra, tôi vừa định ngã thì người đàn ông này vươn tay ôm lấy tôi.

Đây chính là quá trình tôi chạm trán Jimmy Louis — vâng, chính là cha của con đấy! Con tưởng tượng nổi không? Tôi rõ ràng đi tìm người nữ giáo viên yêu người Mỹ đến mức phát cuồng, kết quả lại tìm thấy một người đàn ông Mỹ yêu tôi đến mức phát cuồng.

Nhiều năm sau, cha con vẫn tuyên bố trước mặt những người bạn Mỹ của ông ấy rằng: "Anh vừa nhìn thấy cô ấy là đã rơi vào lưới tình. Còn Winnie ấy à, chẳng qua chỉ rơi xuống đất mà thôi. Nhưng điều đó có hề gì, anh đã túm được cô ấy rồi." Ông ấy chính là như vậy, rất có sức hút, rất thú vị. Còn nhớ không? Từ lúc tôi quen ông ấy đến nay, ông ấy vẫn luôn là như thế.

Thật đấy, ông ấy nói thế đấy. Tôi không thể nói là mình yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên đối với ông ấy, tôi không có cái suy nghĩ lãng mạn ấy. Tôi là một phụ nữ đã có chồng, cố gắng tránh xa mấy rắc rối trong hôn nhân, chẳng suy nghĩ nhiều cho lắm.

Tuy nhiên tôi phải thừa nhận, tôi rất thích nhìn Jimmy Louis, nhìn sự thoải mái tự tại của anh ấy khi giao du với những người Mỹ khác. Khi những gã đàn ông to con đó bước tới cái bàn bày đồ ăn, tôi và Hồ Lan vội vàng né tránh, muốn nhường chỗ trống ra. Nhưng Jimmy Louis không chần chừ bước lên vỗ vai họ, gọi tên họ, "Này, Smith", "Này, Johnny", "Này, Hank", thế là đuổi khéo được họ đi rồi.

Nói thật lòng, tôi phải thừa nhận, tối hôm đó tôi càng lúc càng cảm thấy ngượng ngùng với bộ quần áo mặc trên người. Tôi mặc một chiếc áo dài tay màu nâu rất bình thường. Tệ hơn nữa là cả hai chiếc giày của tôi đều bị gãy gót, đành phải cởi giày ra, đi chân trần đứng ở đó. Trông tôi chắc chắn chẳng khác nào một cô thôn nữ ở dưới quê cả. Một người Mỹ sẽ nghĩ thế nào đây! Xung quanh tôi có biết bao nhiêu cô gái, ai nấy đều ăn diện xinh đẹp, uốn những lọn tóc thời thượng nhất, từ trên khuôn mặt họ hoàn toàn không nhìn thấy chút dấu vết nào của chiến tranh hay cuộc hôn nhân bất hạnh.

Tối hôm đó, hình như tất cả các cô gái xinh đẹp đều sà vào bên cạnh Jimmy Louis, thoắt cái đã đến năm sáu người. Đương nhiên, anh ấy rất phong độ, nhưng anh ấy không dùng cách quyến rũ như Văn Phúc để bắt chuyện với mấy cô gái này. Anh ấy rất được chào đón, bởi vì anh ấy đặt cho mỗi cô gái một cái tên tiếng Anh, nhờ đó họ có thể tự giới thiệu với những chàng trai Mỹ mới quen.

Jimmy Louis tỉ mỉ đánh giá khuôn mặt của những cô gái đang khúc khích cười này, cứ như chỉ mất vài giây là có thể hiểu rõ tính cách của họ vậy, rồi tìm cho họ cái tên phù hợp nhất. Những cái tên anh ấy đặt cho đa số các cô gái đều rất thuận miệng: Donna, Dodi, Paddy, Becky, Shirley, Susies, Marge, Maddy, Jenny, Judy. Nếu cô gái nào khá xoi mói, thô lỗ, nhất định phải đòi cái tên đẹp hơn bạn của cô ta, anh ấy sẽ đặt cho cô ta một cái tên rất khó đọc, cái tên mà lưỡi người Trung Quốc không phát âm nổi: Gretchen, Firth, Theodora. Anh ấy bảo các cô gái rằng, "Đây là cái tên Mỹ tuyệt nhất", rồi quay đầu lại, nháy mắt với chúng tôi.

"Hai người thì sao?" cuối cùng anh ấy hỏi, "Hai người cũng nên có một cái tên tiếng Anh chứ." Anh ấy hỏi tên tiếng Trung của chúng tôi là gì. Sau đó anh ấy nheo một bên mắt, nhếch một bên khóe miệng, tạo ra bộ dạng giống như đang chụp ảnh, cứ như chỉ cần dùng một chữ là anh ấy có thể tóm gọn cả hai chúng tôi vào trong khung hình vậy.

Đây chính là lý do Hồ Lan biến thành Helen. Jimmy Louis nói, Helen là một cái tên rất tao nhã. Nhưng tôi cảm thấy anh ta chọn từ này, chẳng qua vì phát âm của nó nghe ná ná Hồ Lan mà thôi. Còn tôi thì trở thành Winnie. Jimmy nói, đây là một cái tên vô cùng sinh động và may mắn. "Win, Win, Win"①, anh ấy vừa nói, vừa viết tên của hai chúng tôi lên một tờ giấy.

①Win trong tiếng Anh có nghĩa là "chiến thắng, giành được".

Đúng lúc này, chồng của chúng tôi đã tìm thấy chúng tôi. Jimmy Louis bắt tay từng người với Văn Phúc và Gia Quốc theo kiểu Mỹ. Đồng thời, lại hơi gật đầu chào theo kiểu Trung Quốc. Nếu anh ấy vì biết tôi đã kết hôn mà thất vọng, thì anh ấy cũng không biểu lộ ra ngay lúc đó — nhưng anh ấy lập tức tìm ra một cách, để tôi biết được suy nghĩ của anh ấy về chồng tôi.

Hồ Lan kể với Gia Quốc rằng cô ấy vừa có một cái tên tiếng Anh mới. Ngón tay cô ấy chỉ chỏ lên tờ giấy, cứ như cô ấy hiểu tiếng Anh lắm vậy! "Hồ-y-lan. Hồ-y-lan." Cô ấy chậm rãi phát âm cái âm tiết này, nghe chẳng khác gì cái tên tiếng Trung ban đầu cả.

"Còn của cậu thì sao?" Văn Phúc hỏi tôi.

"Winnie." tôi nói.

"Được, được đấy," Văn Phúc vừa nói, vừa quay mặt đi, nói với Jimmy rằng, "Đã hào phóng như vậy tối nay, hay là cậu đặt cho tôi và bạn tôi một cái tên đi?" Thế là Jimmy cũng đặt tên tiếng Anh cho họ. Anh ấy đặt cho Gia Quốc cái tên Jack, "Giống như Jack London vậy," Jimmy nói, "một người Mỹ nổi tiếng với sự mạo hiểm và phấn đấu."

"Joker, Joker!" Gia Quốc lặp lại mấy lần, "Tôi cực kỳ thích cái tên này." Jimmy không chỉnh lại cách phát âm của anh ấy, cứ thế viết cái tên mới JOKE của Gia Quốc xuống. Jimmy chính là con người như thế, rất lịch sự, chưa bao giờ cố ý làm khó người khác.

Cái tên Jimmy đặt cho Văn Phúc là Victor. "Cái tên này rất cát tường đối với phi công, lại vừa vặn xứng đôi với tên của vợ anh ①." anh ấy giải thích.

①Victor trong tiếng Anh có nghĩa là "chiến thắng".

Nhưng Văn Phúc nhất định đòi một cái tên đặc biệt hơn tên của tôi, phải phi thường, khác biệt với người khác.

"Có lẽ lấy tên của một người anh hùng gần đây nhất." Jimmy nói.

"Còn quan trọng hơn thế." Văn Phúc nói.

"Tên của một nhân vật nào đó đã thay đổi lịch sử mãi mãi." Jimmy gợi ý.

"Đúng vậy," Văn Phúc đáp, "Thế thì còn gì bằng."

"Judas," Jimmy nói, "Tên của anh cứ gọi là Judas đi. Theo tôi được biết, chưa có ai dùng cái tên này cả."

"Judas! Judas!" Văn Phúc lặp lại vài lần, "Cái tên này hay, nghe lọt cả tai." Gia Quốc và Hồ Lan cũng đồng tình.

Tôi mím chặt môi, nhớ tới cái tên tà ác này từng được các nữ tu sĩ ở trường nhắc đến. Lúc này, có lẽ Jimmy Louis đã nhận ra tôi đang cố nhịn cười. Anh ấy cười như một học sinh, rất vui vì tôi hiểu được dụng ý của anh ấy.

Anh ấy viết cái tên mới của Văn Phúc lên một tờ giấy, rồi nói, "Sắp phát một bản nhạc rồi, 《Bản xô-nát Ánh trăng》, người Mỹ rất thích nó. Tôi có thể xin phép mời vợ anh nhảy một điệu không?"

Chưa đợi Văn Phúc lên tiếng phản đối, cũng chưa đợi tôi nói mình không có giày không thể nhảy, Jimmy đã ôm lấy tôi xoay vòng, rời khỏi gương mặt đang nhíu mày của Văn Phúc, hòa vào đám người đang nhảy múa vui vẻ.

Anh ấy nhảy rất cừ, xấp xỉ xuất sắc như Mẫn vậy.

"Anh thật nghịch ngợm, lại đi đặt cái tên như thế," tôi dùng giọng điệu trêu chọc để trách móc anh ấy, "Lần này thì hay rồi, chồng tôi sắp tìm rắc rối với tôi rồi đây."

Jimmy phì cười, "Chẳng lẽ anh ta đến một chút khiếu hài hước cũng không có sao?"

"Anh ta chỉ biết trêu chọc người khác thôi." tôi nói.

"Đương nhiên, tôi làm một chuyện sai lầm rồi." Jimmy Louis nói.

"Kinh khủng thật." tôi nói. Lúc này, tôi thấy Jimmy Louis mỉm cười nháy mắt với tôi. Tôi vỗ vai anh ấy. Anh ấy ngả đầu tôi ra sau, bật cười. Thế là tôi cũng cười theo. Đây không phải là tình yêu, nhưng đã có nguy cơ rơi vào lưới tình rồi. Sau đó Jimmy Louis nhẹ nhàng dẫn tôi xoay sang một bên. Tôi nhìn thấy một màn kinh hoàng, sợ đến mức á khẩu không nói nên lời.

Chính là nữ giáo viên phát điên kia, cô ta mặc đồ màu xanh, một bên lông mày đã rụng nửa bên, mắt nhắm mắt mở. Cô ta đang nhảy điệu nhảy sát người với một phi công Mỹ. Viên phi công đó đẩy cô ta xoay sang một phi công khác. Thế là cả hai bọn họ đều cười lớn, rồi lại đẩy cô ta sang cho người khác. Tôi trân trân nhìn chằm chằm, câu chuyện Hồ Lan kể cho tôi nghe đang được diễn ra sống động ngay trước mắt, mà từ trong đôi mắt hoang mang của người phụ nữ ấy, tôi cũng nhìn thấy hình ảnh của chính mình. Bởi vì cô ta đang ở đó, một người phụ nữ sỉ nhục người chồng Trung Quốc của mình, bây giờ chẳng khá hơn những lời cay đắng cô ta nhổ vào mặt anh ta là bao. Còn tôi ở đây, cũng chẳng khá hơn cô ta là bao. Tôi để cho một người Mỹ coi chồng mình là thằng ngốc. Bây giờ lại đi chân trần nhảy múa cùng người đàn ông Mỹ này, để mặc anh ta muốn đưa tôi đi đâu thì đi, đưa tới chỗ nào thì tới.

Cho nên tôi cảm thấy vô cùng bất an vì mình đi nhảy múa, tôi bảo với Jimmy rằng tôi là một người phụ nữ đã kết hôn sống rất mệt mỏi. Tôi để mặc anh ta đứng một mình giữa sàn nhảy, tôi tưởng rằng sau này sẽ không bao giờ gặp lại anh ta nữa.

Đúng lúc này tôi nhìn thấy Văn Phúc, nhưng đã quá muộn rồi.

Chúng tôi vừa về đến nhà, Văn Phúc liền nổi trận lôi đình với tôi. Anh ấy không phải vì chuyện Jimmy Louis đặt cho mình cái tên này mà nổi giận: nhiều năm sau anh ấy mới biết Judas có nghĩa là gì. Tối hôm đó anh ấy nổi giận là vì tôi đi nhảy múa với một người đàn ông Mỹ. Có một phi công đùa cợt với Văn Phúc rằng, có lẽ những tên Mỹ này không chỉ chinh phục được người Nhật, mà còn chinh phục cả phụ nữ nữa.

Cho nên tôi không hề cảm thấy ngạc nhiên khi anh ấy phát hỏa với tôi, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý từ lâu rồi. Lúc chúng tôi đi lên lầu, anh ấy liền dùng tất cả những lời lẽ khó nghe nhất để mắng mỏ tôi, vẫn là bài ca cũ rích mà anh ấy từng dùng từ khi chúng tôi kết hôn đến nay: "Đồ đĩ điếm! Con hồ ly tinh! Đồ phản bội!" Miồng miệng anh ấy nồng nặc mùi rượu. Tôi không phản kháng, nhưng cũng chẳng có lấy một chút sợ hãi nào. Cứ để anh ta mắng cho sướng miệng đi.

Đột nhiên, anh ấy túm lấy tóc tôi, vật ngã tôi xuống sàn nhà. "Mày muốn làm đĩ điếm chứ gì!" anh ta quát lớn, "Taoại thành toàn cho mày!" Anh ấy bước đến bàn, kéo ngăn kéo ra, lôi từ trong đó ra một số thứ, ném xuống một tờ giấy, một cây bút và một lọ mực.

"Bây giờ tao muốn hươu thê với mày," anh ta nói, "Viết đi. 'Chồng tôi muốn hươu thê tôi.'"

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thấy anh ta đang chĩa súng vào tôi, cười gằn. "Vô ích thôi, cuộc hôn nhân của chúng ta đã chấm dứt rồi." anh ta nói, "Mày mà không viết, tao sẽ giết mày."

Anh ta coi tôi là loại người nào chứ? Anh ta tưởng tôi sợ à. Tôi không hề. Anh ta tưởng anh ta đang ép buộc tôi ly hôn. Chẳng cần phải ép buộc. Ngược lại, tôi cảm thấy đây quả là chuyện vui lớn bằng trời. Tôi viết rất nhanh. Máu trong người tôi đang chảy nhanh hơn, tư duy của tôi chạy còn nhanh hơn nữa. Tôi cảm thấy tôi sắp được tự do rồi, tôi nhanh chóng viết tên của hai chúng tôi xuống. Tôi viết ngày tháng, rồi ký tên của chính mình. Tôi để lại ba chỗ trống, bảo anh ta và hai nhân chứng khác ký tên. Tôi đọc lại tờ giấy hai lần, rồi đưa tờ giấy cho anh ta. Tôi cố giữ vẻ mặt tức giận, giấu nhẹm niềm vui ở đáy lòng. "Anh ký đi." Tôi nói xong, chỉ chỉ vào phía dưới tờ giấy.

Anh ta đọc tờ giấy, sau đó dùng ánh mắt đầy căm hận nhìn tôi. Anh ta dùng sức ký tên, suýt nữa thì đâm thủng cả tờ giấy. Rồi anh ta ném tờ giấy xuống đất. Tôi nhặt tờ giấy vô cùng quý giá đối với mình này lên.

"Mày xem đi, mày đã ly hôn rồi," anh ta nói bằng một giọng kỳ quái, "không đáng một cắc. Mày không có chồng, không có gia đình, không có con trai."

Tôi ngẩng đầu lên, chết trân. Tôi chưa từng nghĩ điều này có ý nghĩa gì với Đạm Nhược. Tôi thật ngốc nghếch làm sao! Tôi chỉ nghĩ đến cơ thể của mình thuộc về chính tôi, bất kể là mất đi hay bảo vệ, đều chỉ nghĩ đến bản thân mình. Tôi vĩnh viễn không thể rời xa anh ta. Tôi không thể làm ra chuyện giống như mẹ tôi từng làm với tôi.

Anh ta khua khoắng khẩu súng chĩa vào tôi. "Được rồi, bây giờ hãy cầu xin tao đừng ly hôn với mày đi." anh ta nói, "Cầu xin tao tự tay xé nát tờ giấy hươu thê này đi." Anh ta vừa nói, vừa chĩa thẳng súng vào đầu tôi, miệng anh ta vừa xấu xí vừa hoang dã, cứ như một kẻ điên vậy, nhưng đôi mắt anh ta lại vô cùng tỉnh táo. "Cầu xin tao!" anh ta gầm lên, "Quỳ xuống, cầu xin tao!"

Thoắt cái tôi đã hiểu ra, anh ta muốn nhìn thấy tôi chịu đựng đau khổ. Anh ta muốn tùy ý sai khiến tôi, khiến tôi không còn chút sức lực nào để hành xử theo ý mình nữa. Anh ta muốn chứng minh hết lần này đến lần khác rằng anh ta đã hoàn toàn chinh phục được tôi, nếu không thì anh ta sẽ không đời nào bỏ cuộc.

Tinh thần tôi sụp đổ, ý chí của tôi tan rã, trong miệng tôi chỉ thốt ra những tiếng khóc lớn. Thế là tôi úp mặt xuống sàn nhà, cầu xin anh ta.

"To tiếng nữa vào!" anh ta hét lên, "Nói mày là một con đĩ điếm, nói mày có lỗi với tao." Tôi làm theo y như vậy.

"Dập đầu đi, nói mày hứa sẽ làm một người vợ ngoan ngoãn." Tôi dập đầu, nói y như vậy.

Anh ta cười đắc ý, "Nói đi, mày rời khỏi cái người chồng là tao đây thì không sống nổi." Tôi thốt ra những lời khó nghe ấy.

Văn Phúc cười càng tươi hơn, "Tao thích thế này, cực kỳ thích thế này." Sau đó anh ta bình tĩnh trở lại. Anh ta bước tới, giật lấy tờ giấy hươu thê từ trong tay tôi. Tôi cứ ngỡ khổ tận cam lai rồi. Anh ta đợi tôi ngẩng đầu lên. Khuôn mặt anh ta rất khó coi. Anh ta lắc đầu, nhìn tôi, lại nhìn tờ giấy đó.

"Muộn rồi," anh ta nói, "Tao không thể trả lại cuộc hôn nhân cho mày được nữa, mày vẫn phải ly hôn thôi." Rồi anh ta ném tờ giấy lên đầu tôi. "Đứng dậy!" anh ta hét lên, "Lên giường."

"Giết tôi đi, nếu anh muốn." tôi cầu xin.

"Tao đương nhiên sẽ giết mày," anh ta nói, "Mày mà không phục tùng, tao sẽ giết mày cùng với những gã đàn ông khác trong cái phòng này luôn. Lên giường."

Tối hôm đó, anh ta dùng súng khống chế đầu tôi, cưỡng bức tôi. Còn nói, tôi đã mất đi danh phận người vợ, chỉ có thể làm tròn nghĩa vụ của một kỹ nữ. Anh ta bắt tôi làm hết chuyện đáng sợ này đến chuyện đáng sợ khác. Anh ta bắt tôi lẩm bẩm cảm ơn anh ta. Anh ta bắt tôi cầu xin anh ta trừng phạt nhiều hơn nữa. Tôi lần lượt làm theo tất cả, cho đến khi mất đi ý thức, tôi vừa khóc vừa cười, cảm thấy toàn bộ cơ thể này đã không còn thuộc về mình nữa.

Sáng hôm sau, sau khi Văn Phúc đi làm, tôi nhặt tờ giấy ly hôn bị vứt lăn lóc dưới sàn nhà lên. Tôi tìm chiếc vali của mình. Bây giờ tôi phải đi ngay thôi. Tôi chỉ thu dọn vài món đồ. Tôi tìm tất cả số tiền mặt tìm được, còn khoảng hai trăm đồng. Tôi đi bế Đạm Nhược. Lúc xuống lầu tôi chạm mặt Hồ Lan và thím Đỗ. Nhìn sắc mặt của họ, tôi đoán chắc họ đã nghe thấy trận cãi vã tối qua rồi.

"Chồng của người phụ nữ nào mà chẳng có tính khí nóng nảy," Hồ Lan nói, cố hết sức khuyên nhủ tôi, "Tình huống của cậu không phải là trường hợp đặc biệt đâu."

Tôi đưa tờ giấy ly hôn cho họ xem.

"Đây là cái gì thế?" Hồ Lan hỏi.

"Giấy ly hôn của tôi. Tối hôm qua, chồng tôi đã ly hôn với tôi rồi. Cho nên cậu thấy đấy, bây giờ tôi phải đi thôi."

"Ái chà!" thím Đỗ kêu lên, "Nghiệp chướng quá, nghiệp chướng quá!"

"Nhân chứng của hai người đâu?" Hồ Lan hỏi, nhìn vào tờ giấy, cô ấy áp sát mắt kính vào mặt, "Tớ có thấy đóng dấu gì đâu."

"Không có nhân chứng," tôi nói, "Tối hôm qua, chúng tôi không kịp mời nhân chứng."

Hồ Lan vui mừng vỗ tay, "Thế thì không tính là ly hôn được! Anh ta không thể bắt cậu đi được. Bây giờ ngồi xuống, ăn chút bữa sáng đi. Bình tĩnh lại, đừng lo lắng. Chẳng qua chỉ là hiểu lầm thôi mà. Tối nay, anh ta sẽ thấy khó chịu lắm cho mà xem, trên mặt anh ta sẽ rơi nước mắt hối hận cho cậu xem."

"Cậu chẳng hiểu cái gì cả!" tôi hét lên, "Là tôi đòi ly hôn đấy chứ. Mày cớ gì cứ phải bám rít lấy không buông!" Tôi bắt đầu run rẩy, "Không chỉ vì tính khí của anh ta đâu. Anh ta là một con ác ma, anh ta hung ác hơn cậu tưởng nhiều." Lúc này tôi nảy ra một ý tưởng. "Đúng rồi, hai người có thể làm nhân chứng cho tôi," tôi nói rất nhanh, "Con dấu của hai người đâu? Nếu hai người giúp tôi việc này, tôi nợ ân tình của hai người suốt đời."

"Tớ làm sao có thể làm thế này được chứ!" Hồ Lan vừa nói vừa né tránh.

"Nó nói đúng đấy, tiểu nhân ạ," thím Đỗ nói, "Sao cháu có thể bắt bạn bè mình làm nhân chứng cho bi kịch của cháu chứ? Suy nghĩ lại đi cháu. Nghĩ cho đứa con trai nhỏ của cháu đi."

"Chính vì nghĩ cho con trai tôi, cho nên tôi mới muốn ly hôn. Dù có ly hôn hay không, chúng tôi cũng phải đi."

Thím Đỗ òa khóc, "Ấy dà! Ấy dà! Cháu có thể đi đâu được chứ? Nghĩ xem nào, tiểu nhân. Đường Miến Điện, đường sắt — đều đứt đoạn hết rồi, bốn phương tám hướng đều có nguy hiểm, cái này còn tồi tệ hơn cái kia, thổ phỉ, muỗi mòng, cả lũ Nhật lùn nữa."

"Tôi thà mạo hiểm kiểu này còn hơn quay về bên cạnh người chồng đó." tôi nói.

"Hết cách rồi!" thím Đỗ nói, xòe hai tay ra, "Chúng ta khuyên không nổi nó đâu. Nó tức giận đến phát điên rồi, lời nào cũng lọt tai nữa đâu. Nó nhất định phải đi cho bằng được."

Lúc này Hồ Lan dùng một giọng điệu vô cùng bình tĩnh nói, "Đã đến nước này rồi, chúng ta bắt buộc phải giúp cậu ấy. Không còn cách nào khác," cô ấy quay đầu nhìn về phía tôi, "Tớ không thể làm nhân chứng ly hôn cho cậu được. Tớ dám chắc, Gia Quốc cũng sẽ phản đối. Nhưng tớ có thể giúp cậu trốn đi, nếu như cả hai chúng ta đều ngậm chặt miệng lại."

Tôio lao tới ôm chặt lấy Hồ Lan, giống như một đứa trẻ ôm lấy người mẹ của mình vậy. Tôi xúc động đến mức bật khóc, khiến cô ấy cảm thấy rất ngượng ngùng. "Bây giờ không có thời gian để nói mấy chuyện này nữa đâu," cô ấy nói, "Chúng ta phải nghĩ xem, cậu nên làm thế nào, nên đi đâu." Cô ấy bước tới cạnh giỏ đựng đồ khâu vá của mình, thò tay vào trong, rút ra một ít tiền, nhét vào trong ví của tôi. Thím Đỗ thở dài một tiếng, rồi đi vào bếp tìm một ít cá khô, nấm, mì khô, trà, sau đó bọc từng thứ này vào trong một tờ giấy sạch.

Trưa hôm đó, họ giúp tôi tìm một căn nhà trống ở gần khu vực chợ ven hồ. Đây là một căn nhà tranh tồi tàn, tồi tàn y như hoàn cảnh của tôi vậy. Nhưng tôi không có một lời oán thán nào, có thể ở trong một nơi thế này là tôi đã mãn nguyện lắm rồi.

Hồ Lan bảo tôi sẽ được an toàn. Cô ấy bảo sẽ quay về tìm một chiếc xe tải đưa tôi đi.

Buổi chiều tôi và Đạm Nhược chơi đùa trên sàn nhà. Tôi dùng đũa lùa mấy con bọ rệp trong nệm giường ra ngoài. Đạm Nhược đuổi theo chúng, rồi dùng đáy bát đập chết mấy con bọ rệp đó. Chúng tôi cứ chơi đùa như vậy, chơi cho đến khi không còn con bọ nào nữa, cho đến khi dọn dẹp sạch sẽ tinh tươm cái nền nhà bẩn thỉu mới thôi. Dọn xong, tôi liền chúc mừng nó vì chiến thắng của chúng tôi. Chúng tôi ăn chút đồ ăn. Sau đó hai mẹ con liền ngủ thiếp đi, cơ thể bé nhỏ của nó ngoan ngoãn cuộn tròn lại bên cạnh tôi.

Chúng tôi bị giọng nói oang oang của Văn Phúc làm cho bừng tỉnh, "Nó ở đâu?" Anh ta gầm lên như một con bò mộng, chuẩn bị phá cửa xông vào. Tôi ngồi dậy, trốn vào góc tối.

"Yên lặng, không được phát ra tiếng động." tôi nhỏ giọng nói với Đạm Nhược. Nó ngoan lắm, nó hiểu mà. Nó tin tưởng tôi. Nó không khóc, cũng không làm ầm ĩ. Nó ôm chặt lấy tôi, không kêu một tiếng.

"Nó ở đâu?" chúng tôi nghe thấy anh ta lại gầm lên lần nữa. Đạm Nhược vùi sâu khuôn mặt vào ngực tôi hơn.

Rồi tôi nghe thấy tiếng Hồ Lan thấp giọng nói, "Nhưng anh đã hứa sẽ đối xử tử tế với cô ấy cơ mà."

Cậu thấy đấy, Hồ Lan cứ thế giúp Văn Phúc tìm thấy tôi. Đương nhiên, sau này cô ấy vô cùng hối hận. Cô ấy nhìn thấy lời hứa của anh ta chẳng đáng một cắc. Anh ta không hề đối xử tử tế với tôi. Tôi cũng không cần phải kể cho con nghe những chuyện xảy ra sau đó nữa.

Cho nên, rất nhiều năm trôi qua, sự phẫn nộ vĩnh viễn không thể hoàn toàn tiêu tan. Con có thể nghe ra điều này từ giọng điệu của ta. Bây giờ hễ nhắc tới anh ta, lửa giận trong lòng ta lại bốc ngút trời. Nếu con cho rằng đây là khoảng thời gian tồi tệ nhất trong cuộc đời ta, vậy thì con đã nhầm rồi. Những chuyện tồi tệ nhất luôn ở phía sau, chuyện nọ nối tiếp chuyện kia, không bao giờ dứt. Điều tồi tệ nhất chính là con vĩnh viễn không bao giờ biết được khi nào mới là điểm dừng.

Trôi qua một tháng, tôi phát hiện mình lại mang thai. Tôi tìm bác sĩ, phá bỏ đứa bé đi. Hai tháng sau, chuyện tương tự lại lặp lại. Lại qua hai tháng nữa, vẫn là chuyện y như thế. Chúng tôi không có biện pháp kế hoạch hóa gia đình, hồi đó làm gì có mấy thứ đó. Có con hay không, Văn Phúc chẳng thèm bận tâm.

Cho nên bây giờ có lẽ con sẽ cho rằng ta đã giết rất nhiều đứa trẻ, ta cũng chẳng buồn bận tâm nữa. Người đàn ông tồi tệ này đang đùa giỡn với cơ thể của ta. Đêm nào anh ta cũng muốn dùng đến nó, cứ như ta là một cỗ máy vậy!

Hôm nay con có thể dạy con gái mình nói với một người xa lạ rằng, "Cơ thể của tôi là cơ thể của tôi, đừng chạm vào tôi." Một đứa trẻ nhỏ cũng biết nói như thế. Ta là một người phụ nữ trưởng thành, lẽ nào ta lại không thể nói thế ư. Ta chỉ có thể không để những đứa trẻ được sinh ra đời.

Ta chỉ có một mình rơi lệ, đây là tội ác đấy — mang đến cho một đứa trẻ số phận khổ sở nhường này! Tội nghiệp Đạm Nhược, nó tin tưởng ta. Cho nên ta đành để những đứa trẻ khác chết đi. Trong thâm tâm ta, ta rất yêu thương chúng.

Bây giờ hãy nhìn khuôn mặt của ta đi. Hồi đó ta vẫn là một người phụ nữ trẻ tuổi. Nhưng đã chẳng còn hy vọng, chẳng còn niềm tin, chẳng còn sự ngây thơ nữa rồi. Đã có rất nhiều lần ta suýt thì tự sát, ta căm ghét bản thân mình đến tận xương tủy, bởi vì suy cho cùng ta vẫn không thể tự sát nổi.

Cho nên ta hỏi con: con nghĩ thế nào? Còn có gì đáng để vương vấn nữa? Tại sao ta lại cứ muốn sống thiết tha đến thế?