Một hôm, dì Hồ mang đến cho tôi một bất ngờ — Hồ Lan, trong bụng lại đang mang một đứa trẻ! Tôi khóc, nhìn thấy cô ấy tôi vui mừng khôn xiết. Cô ấy cũng khóc, đến nhà tù gặp gỡ tôi, trong lòng cảm thấy vô cùng khó chịu. Đó là vào tháng 2 năm 1949, lúc này tôi đã ở trong ngục hơn một năm rồi.

Chúng tôi đã qua lại vài bức thư, tôi viết cho cô ấy năm bức, nhưng có lẽ cô ấy chỉ viết cho tôi khoảng ba bức. Cô ấy luôn tìm cớ cho bản thân, nói rằng sau khi Gia Quốc qua đời, sợ bản thân viết không tốt. Tôi nhớ lại chuyện dì Hồ từng kể cho tôi nghe về nỗi đau khổ của Hồ Lan, thế nên tôi cũng không trách cô ấy ít viết thư đến, hay viết lách lộn xộn nữa. Trong bức thư gần đây nhất của cô ấy, cô ấy nói cô ấy có chuyện quan trọng muốn nói với tôi — cô ấy không nói là chuyện gì — chỉ nói cô ấy rất vui, muốn làm cho tôi cũng vui theo.

Vậy thì đây chính là tin tức của cô ấy: cô ấy lại kết hôn rồi, lấy một người đàn ông tốt, Khung An. Đây chính là tên trước kia của cậu út Henry, sau này cậu ấy mới đổi thành Henry Khung. Ồ, diện mạo của anh ta lúc đó so với bây giờ cứ như biến thành một người khác vậy: anh ta hồi đó gầy trơ xương, sao giống bây giờ với cái bụng to vượt mặt; một đầu tóc đen rậm, tròng kính cũng không dày như bây giờ. Anh ta tuy không thể gọi là tuấn tú, nhưng trông vẫn khá là dễ mến, ăn nói tao nhã lịch sự. Helen sẽ kể cho cháu nghe họ đã quen nhau như thế nào. Lúc đó Gia Quốc qua đời mới được nửa năm, con bé sẽ kể cho cháu nghe đây là tiếng sét ái tình. Có lẽ anh ta là như vậy, nhưng tôi cảm thấy cô ấy suy nghĩ rất thực tế. Cô ấy nhìn chuẩn cơ hội, liền nắm bắt lấy, tuyệt đối không bỏ lỡ.

Tôi nói vậy chỉ vì tôi biết Hồ Lan yêu Gia Quốc biết nhường nào. Tình cảm cô ấy dành cho anh ấy quả thực có thể xem là sâu đậm một lòng, giống như tôi và cha cháu vậy. Tôi nghĩ cô ấy chỉ có một điểm tiếc nuối, chính là Gia Quốc đã không đối xử với cô ấy như vậy. Cô ấy yêu anh ấy từ cái nhìn đầu tiên, còn anh ấy đối xử với cô ấy rất mực lịch sự.

Nhưng Khung An yêu Hồ Lan yêu đến mê muội tâm thần! Bất kể cô ấy muốn gì, anh ta liền lập tức đáp ứng ngay. Cô ấy muốn anh ta giúp tôi ra tù. Anh ta vốn là một sĩ quan gì đó, đóng quân ở Đông Bắc. Sau khi Đảng Cộng sản giải phóng Đông Bắc, đã đuổi tất cả quân nhân cũ đi, thế là anh ta và Hồ Lan liền đến Thiên Tân. Sau đó thành phố này cũng bị đánh chiếm, họ lại chạy trốn đến Thượng Hải. Anh ta có một bạn học ở Thượng Hải, có vai vế rất lớn, là nhân vật đứng đầu giới giáo dục toàn thành phố. Người này giao du rất thân với luật sư, thẩm phán và cảnh sát. Hồ Lan nói, Khung An chỉ cần nói một câu với vị bộ trưởng giáo dục này, truyền đạt qua từng người, cuối cùng tôi có thể ra tù rồi.

Tôi tin cô ấy. Tôi không hỏi, Khung An thực sự có bản lĩnh lớn đến thế sao? Bạn bè của anh ta sẽ nghe theo sao? Khi ở tù, chỉ cần có người cho cháu một chút hy vọng nhỏ nhoi, cháu cũng sẽ bám lấy không buông, bất kể nó xuất phát từ đâu.

Tôi ở trong ngục thêm khoảng hai tháng nữa, một hôm, có người đến gọi tôi, nói: "Giang Văn Lệ, có thể ra tù rồi." Đơn giản thế thôi. Tôi không hỏi gì cả, cũng không có ai giải thích gì cho tôi. Tôi lần lượt bắt tay với các bạn tù, chúc họ có cuộc sống tốt đẹp. Tôi còn muốn nói gì đó, họ liền xua tay đuổi tôi ra ngoài, giục tôi mau chóng đi, kẻo lỡ mất cơ hội.

Trước khi ra khỏi cổng lớn, một cảnh sát ngục đưa cho tôi một tờ giấy, bảo tôi ký tên, nói rằng tôi đã được tự do. Trên cột "Lý do ra tù" của tờ giấy này, đã có người viết sẵn: "Phán án oan". Cháu có thể tưởng tượng được tâm trạng của tôi lúc đó không? Chỉ vì một sai lầm, mà bắt tôi ở trong nhà tù hơn một năm trời! Cuối cùng cũng được tự do, tôi vui mừng đến mức bật khóc, nhưng trong lòng đồng thời lại vô cùng tức giận.

Dì Hồ đợi ở bên ngoài nhà tù, chúng tôi lên xe buýt. Chúng tôi quay về căn hộ mà tôi và Jimmy từng ở chung. Dọc đường tôi phát hiện thành phố này đã đổi khác: ngân hàng, cửa hàng, trường học và nhà hàng, từng ấy nơi đều đóng cửa; ô tô chạy ngược chạy xuôi trên đại lộ, bên trong nhét đầy người và đồ đạc, kiện hàng nhồi nhét đầy ắp, lòi cả ra ngoài cửa sổ xe.

Mọi người vẫn luôn nói, mỗi ngày có một trăm nghìn người đi dạo đường Nam Kinh. Ngày tôi ra tù, chắc chắn có một trăm nghìn người đẩy xe kéo tay, trong xe nhét đầy những thứ kỳ lạ đủ loại, nào là gạo, nào là áo khoác da chồn, đại loại là những thứ như thế. Dì Hồ nói, họ đều đến ga tàu hỏa và bến tàu thủy, muốn tranh thủ trốn sang Quảng Đông và Hồng Kông trước khi Đảng Cộng sản đến.

Lúc tôi về đến nhà, Hồ Lan đang nấu cơm. Cô ấy xông tới, nắn má gầy của tôi và nói: "Có lẽ tay nghề nấu ăn của tôi trước nay không thể sánh bằng chị, nhưng hôm nay, em nghĩ khẩu vị của chị sẽ tốt hơn ngày thường đấy." Chồng mới của cô ấy dẫn tôi ra sô-pha, bảo tôi tựa đầu vào lưng ghế, gác chân lên cho thoải mái. Tôi thực lòng cảm ơn anh ta.

"Khung An," tôi nói, "nếu không có sự giúp đỡ của anh..."

Anh ta cắt ngang lời cảm ơn của tôi, "Đừng nhắc đến nữa."

"Thật đấy," tôi nói, "nếu còn ở lại đó tiếp thì sáu tháng tôi cũng không sống nổi đâu."

"Chị đã ra ngoài rồi," anh ta nói, "thì tốt rồi. Mọi chuyện đều đã qua rồi."

Thực sự, anh ta vô cùng khách sáo. Thế là tôi cũng trở nên khách sáo một cách buồn cười. "Tôi biết việc này tốn kém bao nhiêu công sức đấy," tôi nói, "nói không chừng anh còn phải tốn không ít tiền. Dù thế nào đi nữa, tôi mãi mãi nợ ân tình của hai người. Có một ngày nào đó anh cần đến bạn bè của mình là Giang Văn Lệ, cứ việc lên tiếng. Chỉ cần tôi làm được, lần nào cũng sẽ chỉ tăng thêm niềm tin vui cho tôi mà thôi."

Mặt anh ta đỏ bừng lên. Tôi nghĩ, anh ta thật là khiêm tốn làm sao.

Hồ Lan thoạt trông giống như một con chim hoét cứ ríu rít nói không ngừng, "Em đã sớm nói với anh rồi cơ mà? Chỉ cần một câu nói, Khung An chẳng qua chỉ nói một câu thôi mà. Rất nhiều nhân vật lớn anh ấy đều quen biết. Đương nhiên em cũng chạy theo sau anh ấy mấy bận. Em nói chứ, sao mà dây dưa lâu thế, cho chị ấy ra mau lên chứ."

"Đừng nói nữa," dì Hồ nói, "nhìn con bé đáng thương này gầy đi thành ra thế nào rồi, gió thổi qua là ngã." Điều này đúng đấy, tôi hình như nhẹ hơn một năm trước mười pa-ao, sau đó vẫn luôn gầy như vậy.

Bữa ăn đầu tiên của tôi sau khi về nhà rất đạm bạc: rau chân vịt xào nấm đông cô, trứng chưng thịt băm, cá vàng chiên giòn, kèm thêm một bát canh đầu cá. Ba món một canh, bốn người ăn, phần ăn cũng rất ít. Tôi cảm thấy dì Hồ nhìn thấy tôi đang đánh giá món ăn cuối cùng, liền hiểu là tôi đang ngạc nhiên vì không còn món nào được dọn lên nữa.

"Bữa cơm này hiếm có lắm." Cô ấy giải thích.

"Ồ!" tôi hùa theo một tiếng, "Mọi thứ tốt không thể tả."

"Đúng vậy, nhưng em nên biết, chúng ta đã mấy tháng nay không được ăn những thứ thế này rồi."

"Đồng tiền mới lại mất giá rồi," Hồ Lan nói, "mua một túi gạo, phải tốn sáu triệu tiền mới đấy. Thật hoang đường! Tiền còn nặng hơn cả gạo!"

"Vậy bữa tối nay em trả bằng gì thế?" tôi hỏi.

"Em bán một chiếc vòng ngọc bích nhỏ," dì Hồ nói, thấy vẻ mặt ngạc nhiên của tôi, cô ấy lại nói thêm một câu, "Đành phải thế thôi. Đều nhờ vào những thứ này, chỉ có những thứ này là còn có giá trị. Nếu họ phát hiện em bán vàng hoặc đô la trên đại lộ, họ sẽ xử bắn em đấy. Quốc Dân Đảng sẽ chĩa súng vào đầu em mà bắn."

"Chúng ta hết tiền rồi sao?" tôi hỏi dì Hồ.

"Tôi không thể nói thế này. Tôi nói họ không cho cô bán vàng hoặc đô la trên đường phố. Chúng ta vẫn còn một thỏi vàng nhỏ, đổi từ tài khoản ngân hàng của cô ra, còn có khoảng hai trăm đô la do Jimmy gửi cho chúng ta. Ngoài ra còn có vòng tay bằng vàng, nhẫn vàng, khuyên tai và một số món đồ nhỏ khác. Cho nên nói thật ra, chúng ta coi là vô cùng may mắn rồi."

Rồi tôi chợt nhớ ra. "Có lẽ vận may của chúng ta còn lớn hơn nữa đấy," tôi nói, "Chiếc va-li của tôi đâu?" Chúng tôi bước vào phòng. Tôi mở va-li ra, lục tung cả lên. Tôi giấu chúng ở đây suýt thì quên mất, nhưng chúng vẫn còn: mười đôi đũa bạc, dây chuyền bạc vẫn còn xâu chuỗi vào với nhau kìa.

Hiện tại Hồ Lan và Khung An sống cùng chúng tôi — ngay tại căn phòng mà tôi và Jimmy từng ở. Họ ở phòng khách. Tôi và dì Hồ ngủ chung một chiếc giường. Đêm đầu tiên này, tôi cứ nghĩ chắc chắn sẽ không sao ngủ được. Tôi nhớ lại cảnh tượng tôi, Jimmy và Đạm Nhược sống cùng nhau hai năm trước, hồi đó vui biết bao! Nhưng tôi cảm thấy chỉ vừa ngủ được một lát, dì Hồ đã lay tôi tỉnh dậy. Hóa ra trời đã sáng rồi, cô ấy mỉm cười, bởi vì tôi co ro cuộn tròn lại dựa vào tường, tôi đã quen ngủ thế này trong tù rồi.

Ăn sáng xong, tôi tặng Hồ Lan một món quà: một đôi khuyên tai. Tôi đặt khuyên tai vào đĩa của cô ấy, chồng cô ấy muốn thay cô ấy từ chối.

"Không, không!" anh ta nói, "Không cần cảm ơn nữa đâu. Nhận lại khuyên tai đi, đừng có khách sáo qua lại nữa."

"Đeo thử xem nào," tôi nói với Hồ Lan, "tôi chỉ muốn xem cô đeo khuyên tai trông thế nào thôi." Cô ấy do dự một lát — có lẽ khoảng năm giây — rồi đeo một chiếc lên, tiếp theo là chiếc thứ hai.

Cháu có biết đôi khuyên tai mà tôi đang nói đến không? Chính là cái bộ mà thím Helen của cháu đeo khoe khoang suốt cả ngày ấy, kiểu dáng rất đẹp, hai nửa hình tròn rất dày, mỗi đầu đều có một vòng vàng, chúng tôi gọi đây là ngọc phỉ thúy. Loại ngọc màu sắc thế này vô cùng hiếm có, hiện tại đắt đến cắt cổ. Tôi tặng cô ấy món này, để cảm ơn cô ấy đã giúp tôi ra tù.

Rồi cháu đoán xem tôi phát hiện ra điều gì? Ngày hôm đó khi dì Hồ và tôi cùng nhau ra ngoài đi chợ, cô ấy nói với tôi rằng, "Đừng tặng quà cho Hồ Lan nữa, Khung An không muốn chị nhắc đến chuyện cậu ta từng giúp đỡ chị."

Tôi nói với dì Hồ rằng: "Cậu ta quả là một người tốt, một người đại tốt, tôi biết chứ. Nhưng tôi nghĩ tôi tặng khuyên tai cho Hồ Lan, cậu ta phải cảm thấy tự hào mới đúng chứ."

"Đừng tặng nữa." Dì Hồ nghiêm nghị nói.

"Dì ơi," tôi nói, "họ chỉ khách sáo từ chối đôi câu thôi mà."

"Có lẽ Hồ Lan là thế, nhưng Khung An thì không." Sau đó cô ấy kể cho tôi nghe, Khung An một tháng trước đã đến tìm cô ấy, lúc đó tôi vẫn còn trong nhà tù. Cậu ta rất hoảng loạn, rất ngượng ngùng, hóa ra người bạn học kia của cậu ta không muốn gặp cậu ta, thậm chí bước ra khỏi văn phòng chào một tiếng cũng không chịu. Cậu ta không dám nói với Hồ Lan rằng bạn của cậu ta chê cậu ta vai vế không lớn, không muốn gặp cậu ta; cậu ta không thể giúp bạn của cô ra tù.

"Tôi thấy ngại không dám nói với vợ tôi." Cậu ta nói với dì Hồ như vậy.

Thế là dì Hồ liền nói: "Đừng nghĩ về chuyện này nữa."

"Cậu ta không giúp tôi sao?" tôi hỏi.

Dì Hồ lắc đầu. "Cậu ta đương nhiên là muốn giúp. Nhưng kết quả là, tự tôi đã chạy đến nha môn đấy chứ," cô ấy nói, "Cái này cũng có gì to tát đâu, chẳng qua chỉ tốn mất mấy ngày công để suy nghĩ thôi. Cháu xem, bây giờ Thượng Hải loạn cào cào lên rồi, có ai quản lý ở đó đâu chứ? Tôi liền nói với tên tù trưởng rằng, cô có một người họ hàng làm quan to trong Đảng Cộng sản — tên tuổi thì, không thể nói cho các người biết được. Nhưng tôi đã nói với họ rằng, 'Tháng sau nếu Đảng Cộng sản tiến vào thành phố, phát hiện Giang Văn Lệ vẫn còn đang ngồi tù — ôi chao!'"

"Dì đã nói thế thật á?"

Dì Hồ cười, "Cháu xem thế nào là quyền lực, chẳng phải là nắm sự sợ hãi của người khác trong lòng bàn tay, rồi cho họ xem đó sao! Hơn nữa, nói không chừng thực sự có chuyện này ấy chứ. Biết đâu mẹ của Phao Phao và Tiểu Du bây giờ đã thành Đảng viên Cộng sản lớn rồi thì sao, ai mà nói trước được chứ?"

Dì Hồ bắt tôi hứa không được nói cho Hồ Lan biết. Cháu xem cô ấy là một người bà lão tốt biết bao chứ! Cô ấy muốn Hồ Lan cảm thấy tự hào về Khung An. Cô ấy nói, dù thế nào đi nữa, Khung An cũng đã tốn tâm sức rồi. Cô ấy không muốn để mọi người biết cô ấy mới chính là đại anh hùng thực sự. Chỉ có tôi biết, đối với cô ấy thế là đủ rồi.

Mặc dù vậy, vẫn có rất nhiều lần, tôi đành phải cắn chặt lưỡi lại. Helen cứ luôn miệng nói, "Bây giờ tôi muốn chị trả ơn đây." Tôi hiểu món ơn mà con bé nói là gì. Henry cũng biết, nhưng theo một cách khác. Mà tôi cũng biết — lại là một kiểu khác nữa. Có đôi khi con bé đòi hỏi rất nhiều, giống như lần đó, con bé muốn tôi đưa nó sang Mỹ, đó là vào năm 1953, lúc đó nó và cậu út Henry của cháu đã trốn sang Đài Loan. Nó đòi cha cháu và tôi rất nhiều tiền. Tôi phải nói thế nào đây? — "Thực ra tôi không muốn tặng khuyên tai cho cô đâu, trả lại cho tôi đi."

Dù thế nào đi nữa, phần lớn thời gian tôi vẫn rất vui vì cô ấy ở đây, Henry cũng ở đây. Lòng dạ họ rất tốt. Điều khiến tôi tức giận là Helen cứ ra vẻ như biết tuốt mọi chuyện. Bây giờ cháu hiểu chưa, thực ra con bé chẳng biết cái gì sất.

Ngày thứ hai sau khi ra tù, tôi viết một bức thư cho Jimmy. Tôi nói tôi đang đợi anh ấy hồi âm cho tôi. Tôi nên đến chứ? Hay là đợi anh ấy đến đón tôi? Tôi đọc lại bức thư một lượt, rồi xé đi.

Tôi nhớ lại giọng điệu trong những bức thư của anh ấy nửa năm nay đã thay đổi. Anh ấy vẫn gọi tôi là tiểu phu nhân của mình, nhưng anh ấy không còn vì tình yêu to lớn dành cho tôi mà viết đầy tận ba trang giấy lớn nữa. Hình như hai trang viết về tình yêu dành cho tôi, còn một trang là viết về tình yêu đối với Chúa. Qua mấy tháng, một trang viết cho tôi, hai trang viết cho Chúa.

Thế là tôi viết một bức thư ngắn. Tôi nói tôi đã được thả ra từ trong nhà tù rồi. Tôi nói, Thượng Hải đã thay đổi lớn lắm, lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của anh. Tôi nói Đảng Cộng sản sắp đến rồi, Quốc Dân Đảng đã rút lui rồi.

Tôi gửi bức thư này đi. Tôi quyết định chờ đợi. Tôi đem dự tính của mình kể cho dì Hồ nghe. Cô ấy lập tức nói, "Cái gì? Chị định chẳng làm gì cả, cứ thế mà chờ đợi sao? Lẽ nào chị chỉ học được mỗi việc đứng trên nền xi măng thôi à? Hiện tại có cơ hội đi thì những người khác đều đang liều mạng nắm bắt lấy cơ hội này!"

Cô ấy kéo tôi khỏi chiếc ghế. "Chúng ta ra bưu điện ngay bây giờ," cô ấy nói, "nếu không, bức thư này của chị phải nửa năm nữa mới đến tay anh ta. Đến lúc đó anh ta hồi âm thì còn có ích gì nữa? Tất cả cơ hội của chị mất sạch rồi."

Chúng tôi đến bưu điện, mãi mới chen chân được vào cái hàng dài đang xếp lớp. Hình như ai nấy cũng đang gửi điện tín hỏa tốc, cái nào cũng cấp bách như lửa đốt. Chúng tôi đợi ba, bốn tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng chen lên được phía trước. Trong tay tôi cầm địa chỉ của Jimmy và giấy điện tín: "Đã ra tù. Chuẩn bị đến. Xin hồi âm. Vợ, Giang Văn Lệ."

Tôi đưa tờ giấy cho nhân viên phát điện tín. Cô ấy nhìn lướt qua, rồi nói, "Không, không thể viết thế này được, chưa đủ gấp. Chị buộc phải nói là, nhanh lên, chúng ta sắp đến nơi rồi."

Tôi thầm nghĩ, loại người gì lại đi nói với tôi là tôi phải thêm mấy chữ vào điện tín chứ? Tôi nhìn kỹ lại nhân viên phát điện tín đang mỉm cười này. Cháu đoán cô ấy là ai xem nào? Vương Bội Địch! Bội Địch xinh đẹp!

Cô ấy không chết ở Nam Kinh. Cô ấy giải thích rằng đúng vào ngày tôi rời đi, bốn trăm đồng của tôi đã được chuyển tới. Cô ấy không thể trả lại, thế là cô ấy liền dùng số tiền này để chạy đến Thượng Hải. Bây giờ cô ấy đã có một đứa con trai, đã được mười một tháng rồi, vừa thông minh lại vừa xinh đẹp.

Chúng ta không thể cứ đứng mãi trong văn phòng ồn ào để nói chuyện được. Thế là cô ấy liền nói với tôi, điện tín cô ấy sẽ gửi giúp tôi — kèm theo những lời cô ấy gợi ý, bảo Jimmy mau chóng hồi âm.

"Hồi âm của anh ấy vừa đến, em sẽ mang đến nhà cho chị ngay." Cô ấy nói.

Qua hai đêm, cô ấy đến. Tôi cầm điện tín bước vào phòng, đóng cửa lại. Tôi đang run rẩy, rồi sự run rẩy của tôi lại biến mất. Tôi có một thứ linh cảm, tôi hoàn toàn không cần mở điện tín ra cũng biết được câu trả lời. Tôi biết vận mệnh của mình, kiếp nạn của tôi, ý trời.

Bức điện tín viết: "Tạ ơn Chúa. Thủ tục của Giang Văn Lệ (Winnie Louis) — vợ của công dân Mỹ Jimmy Louis — đã làm xong, đã gửi kèm tài liệu và bảy trăm đô la. Nhanh chóng rời đi."

Hôm sau, chúng tôi đến chợ đen bán đi một số trang sức vàng bạc của tôi, rồi tôi và dì Hồ đi làm thị thực. Không ngờ cái nơi đó còn tồi tệ hơn cả bưu điện! Mọi người đều chen chúc vào nhau, miệng hô hào lớn tiếng, tay vung vẩy tiền giấy, lao lên phía trước để nghe ngóng tin tức. Tin đồn cứ hết tin này đến tin khác. Quy định xuất cảnh liên tục thay đổi. Nếu như chị không thể quay về Trung Quốc, thì phải có ba nước bảo lãnh. Tôi có một nước bảo lãnh là Mỹ, nhưng vẫn phải có thêm hai nước nữa. Hôm nay có người nói, hình như nới lỏng một chút rồi, nói không chừng có thêm Pháp là được, tôi nhớ không rõ lắm. Dù sao đi nữa, tôi đã trả hai trăm đô la để mua sự bảo lãnh của nước thứ hai. Bây giờ tôi chỉ cần tìm thêm một nước nữa là được. Ngày hôm sau tôi lại đến, lấy tài liệu của tôi. Người đàn ông đó nói với tôi rằng, "Việc nước thứ hai này có thể bảo lãnh chỉ là lời đồn thôi. Rất tiếc, hiện tại lời đồn này đã không còn nữa." Thế là tôi uổng công mất trắng hai trăm đô la.

Tôi không nhớ mình đã đợi bao lâu mới tìm được nước thứ hai, tiếp theo lại tìm nước thứ ba, tính đi tính lại trước sau tổng cộng mất khoảng hai tuần lễ. Khoảng thời gian này, tôi thực sự căng thẳng đến sắp chết đi được, mọc đầy rát sưng cả người, cơ bắp đùi cũng bắt đầu giật giật lên xuống, giống như có một con nhện nhỏ muốn chui ra vậy. Bội Địch xinh đẹp đành phải gửi rất nhiều điện tín cho Jimmy, giải thích nguyên nhân lưu lại. Cuối cùng tài liệu của tôi cũng xem như làm xong xuôi hết cả. Nhưng tôi vẫn cần một con đường để ra ngoài.

Tôi mua ba vé. Vé thứ nhất là vé máy bay chợ đen, bay đi San Francisco vào mười ngày sau tức ngày 15 tháng 5, vé thứ hai và thứ ba là vé hợp pháp, một vé đi Hồng Kông vào ngày 27 tháng 5, vé còn lại đi Singapore vào ngày 3 tháng Giêng. Tôi có ba cơ hội.

Tôi nói với dì Hồ, bất kể tấm vé nào còn lại, cô ấy đều có thể đem đi bán hoặc dùng đến. Dì Hồ nói, để sau hãy hay. Hồ Lan đã nói rằng cô ấy không muốn rời đi, cô ấy muốn sinh con ở Trung Quốc. Cháu có lẽ sẽ cho rằng đây là một ý kiến ngớ ngẩn, nhưng tôi biết những người khác cũng đều nghĩ như vậy: sinh ở Trung Quốc hay chôn cất ở Trung Quốc, đây là điều rất quan trọng. Hồ Lan cho rằng, chỉ cần có con cái, cô ấy luôn có thời gian để quyết định đi hay ở, không thành vấn đề. Đương nhiên cô ấy đã nghĩ sai rồi, sau này cô ấy đã tốn không ít công sức. Bằng không tại sao tôi vẫn phải giúp cô ấy chứ?

Cứ như thế mọi thứ đều đã làm xong xuôi, chỉ có một việc, đây là việc ngớ ngẩn cuối cùng mà tôi làm, tôi vẫn muốn ly hôn với Văn Phúc. Đây là sự kiêu ngạo của tôi, tôi không biết tại sao cứ mãi không bỏ được cái ý niệm này. Con người ta sắp sang Mỹ rồi, tại sao không thể quên hết mọi thứ đi chứ? Nhưng lúc đó, tôi đinh ninh rằng, nếu không giải quyết dứt điểm việc cuối cùng này, trong lòng tôi sẽ vĩnh viễn không được thoải mái.

Tôi cho rằng tôi không hề làm theo cảm tính. Tôi có tài liệu chứng minh mình bị phán án oan, tôi có thị thực và điện tín chứng minh tôi là vợ của Jimmy Louis. Hơn nữa tôi còn có một kế hoạch, một kế hoạch thận trọng. Mọi chuyện cứ thế mà tiến hành.

Vương Bội Địch gửi một bức điện khẩn cho Văn Phúc: "Ông và bà Văn Phúc: Hiện có một kiện hàng quý giá, cần hai người ký nhận. Xin mời mang theo điện tín và con dấu đến bộ phận bưu phẩm bưu điện đường Quảng Tây vào lúc hai giờ chiều ngày 10 tháng 5 để nhận."

Cháu nghĩ kẻ tham lam này chịu bỏ qua cơ hội này sao? Hai giờ đúng, anh ta quả nhiên đến đúng giờ, còn dẫn theo người đàn bà mới của anh ta, hai người vội vã lao qua hàng người đang xếp dài. Tôi cùng Hồ Lan và dì Hồ đứng ở căn phòng phía sau ngó ra. Vương Bội Địch cầm tờ giấy, lúc xoay người đi tìm bưu phẩm, liền nháy mắt với tôi. Cô ấy đặt kiện hàng lên quầy, bảo bọn họ ký tên vào biên lai. Nhưng anh ta vừa định ký, cô ấy liền phắt một cái rút biên lai về, liếc nhìn tên. "Văn Phúc?" cô ấy dùng một điệu bộ hoài nghi nói, "Cách đây mấy năm chẳng phải tôi đã quen anh ở Nam Kinh rồi sao? Anh chẳng phải đã kết hôn với Giang Văn Lệ rồi sao?"

Văn Phúc dán chặt mắt vào kiện hàng. "Bây giờ không phải nữa rồi." anh ta nói.

"Vậy, đây là vợ anh sao?" Vương Bội Địch hỏi, nhìn người đàn bà mập mạp trông có vẻ hách dịch đứng cạnh Văn Phúc, "Tôi không thể đưa kiện hàng này cho bất cứ ai, ngoài Văn Phúc và người vợ hợp pháp của anh ta."

"Đây chính là vợ tôi." anh ta không kiên nhẫn nói, "Tôi đã ly hôn với người đàn bà kia từ lâu rồi."

"Đương nhiên, tôi là vợ của anh ấy!" người đàn bà mập nói, "Chị là ai, có tư cách gì mà đặt ra câu hỏi này với chúng tôi?"

Nhân lúc này, tôi xông ra, dì Hồ và Hồ Lan cũng đi theo ở phía sau. "Anh thừa nhận rồi đấy nhé!" tôi gầm lên, "Bây giờ chúng ta có nhân chứng rồi." Mọi người trong căn phòng chật chội này đều quay đầu lại nhìn ngó.

Văn Phúc trừng trừng nhìn tôi, cứ như gặp phải ma.

Tôi đưa giấy chứng nhận ly hôn cho anh ta ký tên. Mọi thứ đều được viết rõ mồn một, tôi và Văn Phúc từ năm 1941 đã ly hôn rồi, được làm thủ tục ở Côn Minh. Anh ta tuyên bố tôi không phải vợ anh ta, tôi tuyên bố anh ta không phải chồng tôi. Phía dưới là ba con dấu chữ ký: của tôi, của Hồ Lan, của dì Hồ.

"Anh ký vào đây đi." tôi nói.

Người đàn bà mập đó không thích nhìn thấy tôi, tôi nhìn ra được. Cô ta nói, "Các người giở trò bịp bợm gì thế?"

"Không phải trò bịp bợm," tôi nói, "anh ta ký hay không, tôi không quan tâm. Trong tay tôi có một tờ giấy của tòa án, chứng minh tôi bị phán án oan. Thêm một tuần nữa, tôi sẽ đi Mỹ, làm vợ của người đàn ông khác. Nhưng không có tờ giấy này, cô ở Trung Quốc sẽ không có địa vị hợp pháp, cô chỉ có thể làm vợ bé của anh ta, vĩnh viễn không có địa vị."

Mọi người trong bưu điện đều bật cười. Người đàn bà này tức điên lên được!

"Ký đi, cắt đứt dứt khoát với cô ta đi." cô ta nói với Văn Phúc. Anh ta bất động, từ đầu đến cuối không nói chuyện với tôi, cứ trừng mắt nhìn tôi bằng cái bộ dạng xấu xí đó. Nhưng sau đó anh ta mỉm cười, cười càng lúc càng lớn, càng lúc càng khó coi. Anh ta cười cuồng loạn rồi ký tên, đóng con dấu của mình lên.

Anh ta dang rộng hai tay nói, "Được rồi, mọi chuyện chấm dứt hết rồi." anh ta đưa tờ giấy trả lại, rồi nhìn xung quanh, tự mình cười một mình. Người đàn bà đó hừ một tiếng, vơ lấy kiện hàng trên quầy, hai người bỏ đi.

Cháu xem người đàn bà mới của anh ta ngốc biết bao chứ! Kiện hàng đó đựng đầy phân lừa khô mà tôi nhặt được hồi sáng.

Cứ như thế, cuối cùng tôi cũng đã ly hôn. Cháu có thể trách tôi nhất định phải đòi cái này sao? Cháu có thể trách tôi vì những chuyện xảy ra tiếp theo sao?

Anh ta chắc chắn đã rình rập ở chỗ ở của chúng tôi mấy tiếng đồng hồ, có lẽ là mấy ngày rồi, bởi vì anh ta cứ đợi đến lúc trong nhà chỉ có một mình tôi mới gõ cửa. Tôi nghe thấy có tiếng gõ cửa, tôi không ngờ tới, ôi, tôi thật quá ư bất cẩn rồi, tôi liền ra mở cửa. Anh ta đẩy cửa ra, đè ngửa tôi xuống đất, chĩa súng vào đầu tôi.

Anh ta mắng chửi tôi, nói rằng tôi đừng hòng trốn thoát khỏi lòng bàn tay của anh ta, cho dù tôi có chạy đến chân trời góc biển đi chăng nữa. Anh ta nhìn thấy chiếc va-li đã thu dọn xong của tôi, liền ném nó sang phía bên kia phòng, quần áo của tôi, vé máy bay, còn có cả tài liệu quan trọng của tôi đều rơi tung tóe ra ngoài. Anh ta rút từ trong một ống trụ dài ra một cuộn giấy được cuộn tròn lại, giật đứt sợi tơ quấn ở trên. Đó chính là giấy chứng nhận ly hôn của tôi, chính thứ này khiến anh ta mất hết mặt mũi. Anh ta xé nát nó ra thành từng mảnh, bảo tôi rằng, "Bây giờ mày cũng giống như trước kia, trở thành con đĩ rồi."

Anh ta lại nhặt lên một tờ giấy, đây là bức điện tín của cha cháu. Anh ta đọc lại với giọng điệu quái gở một lượt, cũng xé nát nó luôn, còn nói lời hứa của Jimmy trống rỗng như không khí vậy.

Rồi anh ta phát hiện ra hộ chiếu và vé máy bay của tôi, trong đó có một vé bay đi Mỹ vào ngày hôm sau. Tôi hét lên. Tôi cầu xin anh ta đừng xé vé máy bay của tôi. Anh ta cầm vé máy bay trên tay căn đong trọng lượng, cứ như thể chúng là vàng vậy, "Sao tao lại xé chứ? Tao phải mang đi bán được giá hời ấy chứ."

Tôi khóc, tôi cầu xin anh ta buông tha cho tôi. Anh ta đặt hộ chiếu và vé máy bay lên chiếc bàn cạnh chúng tôi, rồi tóm lấy mái tóc tôi giật ngửa đầu tôi lên, nói, "Cầu xin tao đi, cầu xin tao đi, nói rằng mày muốn làm vợ tao đi." Anh ta khua khoúa khẩu súng trong tay. Bên cạnh tôi là chiếc bàn đặt vé máy bay, cơ hội cả đời của tôi đều ở đó rồi. Trước mặt tôi là khẩu súng, sinh mệnh của tôi sắp sửa rời bỏ tôi rồi. Tôi biết anh ta đang nói dối, tôi mà phục tùng, anh ta cũng sẽ lấy đi vé máy bay, anh ta cũng sẽ lấy đi tính mạng của tôi.

Tôi phải làm sao đây? Tôi yếu đuối, tôi kiên cường. Tôi có hy vọng, tôi có hy vọng. Tôi không thể từ bỏ hy vọng của mình. Thế là tôi cầu xin anh ta.

Kết quả, tôi đoán trúng rồi, anh ta nói dối. Anh ta nói anh ta muốn cầm lấy vé máy bay của tôi. Anh ta nhét vé máy bay vào túi quần. Sau đó anh ta bước vào phòng tắm, để mặc một mình tôi nằm dưới đất khóc. Nhưng đúng vào khoảnh khắc này, tôi nhìn thấy khẩu súng trên bàn. Tôi vươn tay ra, dùng cả hai tay nắm chặt lấy nó. Sau đó tôi gọi anh ta ra đây.

Anh ta vừa nhìn thấy tôi cầm súng, tròng mắt liền trừng to; rồi anh ta cau mày, chế nhạo tôi, "Mày không biết cách nổ súng đâu."

"Tôi sẽ học để giết anh." tôi nói.

"Tôi chỉ làm ra vẻ thôi," anh ta nói, "trong súng không có đạn đâu. Tôi chỉ muốn dọa mày thôi."

"Đã thế thì, anh sợ cái gì?" tôi nói, vẫn chĩa súng vào anh ta, trái tim tôi đập loạn nhịp kịch liệt. Tôi thực sự rất muốn giết anh ta. Tôi không muốn biện hộ, cũng không muốn vào tù, hay trốn chạy thế nào nữa, tôi chỉ muốn giết anh ta mà thôi. Nếu không phải Hồ Lan bước vào cửa kéo tôi ra khỏi trạng thái nhập ma, nói không chừng tôi đã làm thế thật rồi.

"Ôi chao!" cô ấy hét lên, "Có chuyện gì thế này hả?"

"Anh ta trộm vé máy bay của tôi." tôi nói. Tôi không nói anh ta cưỡng hiếp tôi, nhưng người tinh mắt nhìn mái tóc của tôi, bộ quần áo bị xé rách của tôi, dáng vẻ Văn Phúc đang siết chặt thắt lưng là có thể đoán ra được điều này.

"Vé máy bay đâu?" Hồ Lan hỏi.

"Ở trong túi quần anh ta." tôi nói. Lúc này tôi nảy ra một ý, tôi khua súng với Văn Phúc, "Cởi quần ra đưa cho Hồ Lan."

Văn Phúc trừng mắt nhìn tôi. Tôi bóp cò, muốn bắn một phát xuống sàn nhà để dọa anh ta. Nhưng không ngờ súng nổ nhanh đến thế, lập tức trượt khỏi tay tôi, viên đạn sượt qua đầu Văn Phúc, bắn vào bức tường phía sau anh ta.

"Chị điên rồi à?" anh ta và Hồ Lan đồng thanh thét lên.

"Đúng vậy," tôi gầm lên, "Cởi quần ra."

Tôi lại bóp cò lần nữa, lần này bắn trúng sàn nhà. Anh ta lập tức cởi quần ra, ném cho Hồ Lan. Hồ Lan mò ra vé máy bay, giơ cao lên giao cho tôi, vẻ mặt đắc ý.

"Bây giờ ném quần ra ngoài cửa sổ đi." tôi nói với Hồ Lan. Cô ấy do dự một giây, rồi, có lẽ vì sợ tôi chĩa súng vào cô ấy, rất nhanh bước đến cửa sổ phía sau lưng tôi, mở cửa sổ ra, ném chiếc quần ra ngoài.

"Bây giờ đi tìm cái quần bẩn thỉu của anh đi!" tôi nói với Văn Phúc. Anh ta vừa chửi rủa vừa chạy ra ngoài cửa, lớn tiếng tuyên bố tôi đừng hòng thoát khỏi lòng bàn tay của anh ta. Anh ta vừa đi, Hồ Lan liền cười lớn ha hả.

Hồ Lan cứ luôn miệng kể cho tôi nghe về chuyện ngày hôm đó, cho đến khi tôi bảo cô ấy đừng nhắc lại nữa. Tại sao tôi cứ phải hồi tưởng lại chứ? Tại sao tôi cứ phải nghe cô ấy kể về chuyện xảy ra ngày hôm đó, cứ làm như đó chỉ là một câu chuyện thú vị vậy không biết?

"Này," cô ấy cứ luôn miệng nói, "còn nhớ chuyện Văn Phúc muốn trộm vé máy bay không? Còn nhớ chị dùng súng chĩa vào anh ta, bắt anh ta trả lại vé máy bay không? Nhưng súng lại cướp cò, đáng sợ ghê cơ! Làm anh ta sợ chết khiếp. Ồ, tôi vẫn có thể nhớ được khuôn mặt của anh ta — anh ta gần như xách quần nhảy ra khỏi cửa sổ ấy chứ! Sáng hôm sau chị đã lên máy bay rồi. Chị thật là may mắn."

Quả thực. Tôi rất may mắn. Sáu ngày sau, tôi đã ở bên cha cháu rồi.

Đến nước Mỹ, tôi nhìn thấy cha cháu và tôi đều đã thay đổi, nhưng trái tim chúng tôi không thay đổi, tình yêu của chúng tôi vẫn trước sau như một, nhưng anh ấy lại có thêm tình yêu đối với Chúa. Anh ấy luôn nói tiếng Anh, nhưng tôi thì không biết.

Ban đêm, anh ấy ôm tôi vào lòng, giống như ở Thượng Hải vậy, chúng ta vui biết bao, vĩnh viễn không bao giờ tách rời nữa. Nhưng tôi thường xuyên khóc lớn trong mơ, "Anh ta tìm thấy tôi rồi, anh ta bắt được tôi rồi!"

Thế là cha cháu liền nói, "Bảo bối à, suỵt suỵt, đừng nghĩ đến chuyện này nữa, em đã ở nước Mỹ rồi mà."

Cho nên tôi chưa từng kể với anh ấy, cũng chưa từng kể với bất kỳ ai, tôi đã mang thai. Chín tháng sau, hoặc có lẽ sớm hơn, tôi có được cháu.