Đồng hồ điểm bốn giờ tiến bước,

Giờ phán quyết đã cận kề,

Và chưa một ai bước tới

Căn phòng rợn tóc gáy kia.

Viên ngục trưởng và cảnh sát trưởng,

Họ đang đi tới đi lui:

Và đao phủ ngồi trên bậc cửa,

Phía dưới đang phì phèo tẩu thuốc.

Trong niềm chờ đợi rùng rợn

Cả nhà tù như chìm vào tĩnh lặng,

Và, ngoài tiếng hắng giọng,

Chẳng thể nghe thấy âm thanh nào.

Người gác ngục đứng ngẫm nghĩ,—

Tay đặt lên then cài,—

"Ta đoán chỉ hai mươi phút nữa,

Mọi chuyện sẽ chấm dứt với Colt!"

Nhưng kìa, cửa đã mở ra!

Bước ra là người vợ đẫm lệ;

Viên cảnh sát trưởng lịch sự ngả mũ,

Và thong thả bước đến bên nàng,—

"Tôi xin lỗi, thưa phu nhân C.,

Nhưng phu quân bà đã sẵn sàng chưa?"

"Tôi đoán tốt nhất ông nên tự hỏi anh ấy,"

Người phụ nữ đau khổ đáp lời.

Đồng hồ đang điểm tiến bước,

Những phút giây sắp trôi qua,

Tẩu thuốc của đao phủ gần như đã tắt,

Đồng hồ chuẩn bị điểm một giờ.

Bên mỗi ô cửa sổ có chấn song,

Những gương mặt phờ phạc dán vào;

Kia là Puke, vị thẩm phán Tennessee,

Và Lynch, từ Delaware;

Và Batter, với bộ râu đen dài,

Mà các thiếu nữ Hartford thừa biết rõ;

Và Winkinson, từ Fish Kill Reach,

Niềm tự hào của New Rochelle;

Elkanah Nutts, đến từ Tarry Town,

Gã trai móc mắt hào hoa;

Và Bushwhack mặt chồn, từ những ngọn đồi

Cau mày nhìn Troy thời hiện đại;

Julep trẻ tuổi, người mà Willis của chúng ta quý mến,

Bởi vì, người ta bảo, hắn ta

Một buổi sáng từ sạp sách đã trộm đi

Câu chuyện mang tên "Melanie";

Và Skunk, kẻ từng chiến đấu vì tổ quốc

Dưới bóng cờ sọc sao,—

Tất cả đều chen chúc đứng bên cửa sổ,

Và dán mắt nhìn qua những thanh song sắt.

Những đứa trẻ đứng phía sau

(Đúng là những tiểu yêu trộm cắp!)

Đã thể hiện sự ranh mãnh đáng kể

Vào ngày trọng đại ấy;

Bởi những mảnh gương vỡ nhỏ

Chúng giơ cao lệch sang một bên,

Và ở đó một giá treo cổ phản chiếu

Đập vào ánh mắt đầy thích thú của chúng. *

* Một sự thật.

Đồng hồ đang điểm tiến bước;

Nghe kìa! Nghe kìa! Nó điểm một giờ!

Mỗi tên tù nhân hít một hơi thở dài rõ tiếng,

"Đã hết giờ của Colt rồi! Hắn tiêu đời rồi."

Cảnh sát trưởng lại nhìn đồng hồ của mình,

Rồi đút nó vào túi áo gi lê,

Và quay sang gã đao phủ,—

"Hãy chuẩn bị cho công việc đi."

Viên ngục trưởng gõ cửa mạnh mẽ,

Người gác ngục kéo then cài,

Và viên cảnh sát trưởng vui vẻ cất lời,

"Chúng tôi đang đợi đây, ngài Colt!"

Không có tiếng trả lời! Không! Không có tiếng trả lời!

Bên trong tĩnh lặng như tờ;

Cảnh sát trưởng nhìn viên ngục trưởng,

Viên ngục trưởng vuốt cằm.

"Tôi tự hỏi, Nahum, liệu

Mọi chuyện đúng như điều anh đoán."

Gã đao phủ trông có vẻ buồn rầu, và

Người gác ngục xì mũi.

Họ bước vào. Trên tấm nệm rơm

Tên tử tù cao quý đang nằm,—

Chú rể trên chiếc giường cưới,

Nhưng y phục chẳng hề ngay ngắn.

Bàn tay phải đỏ lòm của hắn cầm một lưỡi dao cạo,

Được mài sắc bén trên hòn đá mài,

Và chiếc cổ ngà ngọc của hắn đã bị cắt đứt,

Và rạch sâu đến tận xương.

****

Và khi ngọn đèn được thắp lên

Vào những ngày tháng Mười một dài lê thê,

Và các chàng trai cô gái quây quần

Trong buổi bóc vỏ ngô;

Khi những chiếc bánh bí ngô bốc khói

Bày la liệt trên bàn,

Và những bát mật mía đen sánh

Chuyền tay nhau qua từng người;

Khi bánh kếp nướng đường phong

Đang xèo xèo trong chảo,

Và rượu táo pha chút gin

Sủi bọt trong chiếc bình chung vui;

Khi người chủ nhà nhấp môi thèm thuồng,

Và người vợ hiền mắng mỏ đứa con;

Và các thiếu nữ kêu lên đầy kích động,

"Thôi đi, kẻo tôi nổi giận đấy!"

Khi gã lang thang ngồi cạnh họ

Lén lút giở trò ve vãn,

Và thì thầm, "Ồ! Đồ opossum láu cá,

Em đã trói buộc trái tim anh rồi đấy!"

Giữa tiếng cười và dòng lệ khóc thương,

Khi ấy họ sẽ kể lại câu chuyện,

Về cách mà Colt phanh thây kẻ thù,

Và bỏ mạng nơi ngục thất.