Thuở ấy—năm sáu mươi mốt, khi tôi còn ở Jena—

Tôi ngồi bên ngưỡng cửa quán trọ Wirthshaus;

Và trong nỗi ngâm ngơi trầm tư

Tôi ăn món xúc xích dày và ngậy;

Ăn món dưa cải chưa từng thấy chua hơn

Khi chạm đến đôi môi tôi ở chốn này;

Tôi hút tẩu thuốc canaster nặng đô,

Nhắp vại bia thứ mười lăm của mình;

Ngắm nhìn dòng sông lấp lánh,

Ngắm nhìn vũng nước tĩnh lặng,

Nơi nàng Undine giọng bạc,

Vào những đêm thanh bình và mát mẻ,

Như Nam tước Fouqué từng kể cho chúng ta,

Đã trỗi dậy từ hang động vỏ sò của nàng,

Gieo ảo ảnh khắp mặt nước,

Phù phép chốn thần tiên ấy.

Từ bóng râm mà lùm cây rậm rạp

Đổ xuống dòng suối gợn sóng,

Tôi nghe thấy tiếng âm thanh của âm nhạc—

Đó là suy nghĩ hay là giấc mơ?

Kìa, bên cạnh đống vải vải lanh,

Trải dài dọc theo bãi cỏ dại hoa cúc,

Đứng một thiếu nữ trẻ trung và rực rỡ—

Chính tiếng hót tựa chim hoạ mi của nàng là điều tôi nghe thấy.

Mãi mãi trong dòng nước xoáy

Nàng dìm chiếc áo lót trắng;

Và váy áo của nàng được vén lên hững hờ

Khá cao trên đầu gối;

Lúc đó hơi thở của tôi bỗng nhiên trút sạch,

Bởi tôi vô cùng đinh ninh rằng

Mình nhìn thấy nàng Undine xinh đẹp

Đang đứng giữa dòng suối lấp lánh—

Và tôi cảm nhận được sự quyến rũ của tinh thần hiệp sĩ;

Và kể từ ngày đáng nhớ ấy,

Mỗi buổi chiều hướng về quán Wirthshaus

Tôi lại cất bước theo con đường bị bùa mê.

Tóm tắt ngắn gọn câu chuyện của tôi,

Hết tuần này qua tuần khác suốt mùa hè dài

Tôi đều đến đó, khi đã ngà ngà hơi bia,

Cùng với cây đàn lu-lốt và khúc ca của mình;

Tôi hát bằng giọng nữ cao mượt mà

Mọi nỗi ái tình và mọi nỗi bi sầu của tôi,

Cho đến khi thiếu nữ dòng sông đáp lời,

Ngân nga dưới dòng nước sâu:—

“Hỡi Undine xinh đẹp! Undine ngọt ngào!

Nàng có yêu ta như ta yêu nàng không?”

“Tình yêu tự do tựa dòng nước chảy,”

Đó là câu trả lời được gửi đến tôi.

Cứ thế, trong sự đối đáp tựa thiên thần,

Tôi tán tỉnh nàng tiên ảo ảnh của mình,

Cho đến khi đêm dài và se lạnh,

Ngày càng ngắn lại;

Cho đến cuối cùng—trời tối tăm và ảm đạm,

Bầu trời u ám và không một bóng sao,

Và bước chân tôi không còn vững chãi,

Bởi tôi đã hơi ngà ngà say,—

Trước tín hiệu quen thuộc ngày nào

Nàng thiếu nữ không hề đáp lại;

Nhưng tôi nghe tiếng nước vỗ bờ,

Và tiếng sóng rên rỉ.

Undine của riêng tôi đã biến mất,

Tất cả đống vải lanh của nàng cũng không còn;

Và tôi lang thang cất lời than thở

Trên bờ sông đơn độc.

Đúng là một kẻ ngốc, bởi chưa từng

Tôi hỏi tên của nàng thiếu nữ ấy.

Đó là Lieschen—hay là Gretchen?

Nàng có gia tài gì, hay đến từ chốn nào?

Thế là tôi cầm lấy chiếc tẩu meerschaum tin cậy;

Và tôi cũng cầm theo cả cây đàn lu-lốt;

Lang thang bước đi theo lối kẻ hát rong,

Dưới bầu trời đang vần vũ mây giông;

Tôi hát trước mỗi quán Wirthshaus xinh xắn,

Hát bên cạnh mỗi con suối róc rách,

Chính khúc ca mà tôi từng xướng lên

Khi Undine là chủ đề của tôi,

Cất tiếng hát, như tôi từng hát ở Jena,

Khi những chiếc áo lót được phơi khô,

“Hỡi Undine xinh đẹp! Undine trẻ trung!

Nàng có yêu ta thiết tha như ta yêu nàng không?”

Nhưng, hỡi ôi! dù ngoài đồng nội hay chốn làng quê,

Hay bên bờ biển sỏi đá,

Tôi chẳng bao giờ còn thấy đôi bàn chân lấp lánh ấy,

Và tà áo trắng kia nữa;

Và chẳng có lời đáp nào chào đón tôi,

Không có giọng ca ngọt ngào nào đáp lại tôi;

Nhưng tôi nghe thấy tiếng nước gợn sóng,

Và tiếng sóng triều rên rỉ.