"Hỡi đám thanh niên, hãy lắng tai nghe, sự việc rành rành ra đó.

Ngươi, Silas Fixings, ngươi mau

Trả cho lão Nehemiah Dodge số tiền mà ngươi còn thiếu.

Ngươi là một kẻ lừa đảo đê tiện,—chính mày đó. Dù ngươi có giở mọi trò mưu mẹo,

Quan tòa Lynch cũng chẳng đời nào tha. Không! Dù ngươi có xoay sở thế nào đi nữa!"

Thế rồi Quan tòa Lynch lên tiếng, khi ngài đang ngồi giữa chốn công đường Alabama,

Ngài đảo mắt nhìn quanh, với đôi chân gác xéo lên chiếc ghế dài phía trước;

Và khi ngài tuyên án nghiêm khắc đối với kẻ đang đứng bên dưới,

Tay ngài vẫn thong thả dùng con dao găm sáng loáng để rỉa răng.

Đó là lúc giữa trưa, tháng Sáu, bầu trời oi ả ngột ngạt,

Bên tay ngài đặt sẵn một ly gin-sling mát lạnh, chiếc áo khoác vắt hờ trên lưng ghế;

Cánh tay vạm vỡ để trần, được che râm bởi chiếc vành mũ,

Vị quan tòa giản dị ấy ngồi trông tựa một nguyên lão La Mã thuở xưa.

"Một kẻ lừa đảo đê tiện ư?—Ôi chao là chao!" trẻ Silas giận dữ kêu lên;

Và tung mình nhảy vót lên không trung, hắn búng mạnh miếng thuốc lá nhai ra.

"Chẳng có tên nào dám làm ta nổi giận, hay đùa giỡn với cảm xúc của ta,

Chừng nào Silas Fixings còn giắt dao găm và mang súng trường bên mình."

"Nếu giày của anh cộm," Quan tòa Lynch đáp, "anh sẽ sớm được thoải mái thôi;

Ta sẽ chiều ý anh, thưa ngài, bằng bất cứ cách nào anh muốn;

Vũ khí của anh là gì?—dao hay súng?—với cả hai ta đều khá nhanh bén đấy!"

"Ôi! Quỷ tha ma bắt, mày nhanh bén lắm nhỉ?" Silas gầm lên; "ta cũng thế thôi!"

Ngay cạnh thị trấn có một khu rừng già, u tịch đượm màu năm tháng,

Và họ đã tìm đến khu rừng u ám ấy vào buổi rạng đông sớm mai;

Lynch, được Nehemiah Dodge hậu thuẫn, cùng Silas với một người bạn,

Và một nửa thị trấn hào hứng kéo nhau ra xem hồi kết của cuộc phân tranh.

Họ dẫn hai đấu thủ ra cách nhau hai dặm, họ đạc định bãi đất;

Đó là một vành đai rừng sâu thăm thẳm, họ băm khấc những thân cây quanh vùng;

Họ đẩy cả hai bước vào chốn bụi rậm lúp xúp, và chẳng ai trong số họ biết rõ

Nơi mình phải tìm kiếm gã đối thủ đã đặt cược, hay làm sao để thấy được mặt hắn.

Với những bước chân rón rén, đầu cúi thấp,

họ lần theo từng gốc cây,

Họ lách mình dưới những bụi gắp xào xạc,

tay siết chặt khẩu súng trường:

Giờ này qua giờ khác trôi đi, cái nắng ban trưa

thiêu đốt dữ dội, thế nhưng

Vẫn chẳng có âm thanh nào vọng đến đám đông đang chờ đợi

để báo hiệu rằng họ đã chạm trán nhau.

Và giờ thì mặt trời đang lặn xuống, bỗng—kìa! một tiếng súng nổ vang!

Im lặng nào—im lặng! lại một tiếng nữa xé toạc bầu không khí,—và tất cả nín thở,—

Rồi tiếng phá tung bụi rậm gai góc, đám đông từ cả hai phía

Ố ào ạt lao vào để xem khẩu súng trường bách phát bách trúng của ai đã nhuộm đỏ thắm thảm rêu bằng máu.

Mệt mỏi vì cứ ngóng trông ngược xuôi, vị quan tòa dũng cảm bèn nghĩ ra một kế,

Một mẹo mực tinh vi để đánh úp đối phương cho hắn trở tay không kịp;

Ngài treo chiếc mũ của mình lên một nhánh cây bụi, rồi nấp ngay ở gần đó;

Trẻ Silas tưởng đã tóm được cổ đối thủ, liền giương súng nhắm thẳng chiếc mũ mà khai hỏa.

Nó rơi xuống; trẻ Silas chồm vùng dậy—hắn quăng vứt khẩu súng đi;

Lynch liền chĩa thẳng súng trường về phía hắn từ chổ nấp hiểm hóc.

Viên đạn xé gió xuyên thủng lồng ngực vạm vỡ—vậy mà, vẫn hiên ngang cho đến phút cuối,

Trẻ Fixings rút con dao găm giắt lưng, và hất tung chiếc mũ lông chồn * của mình lên.

* Vật thay thế cho chiếc mũ lụa chóp cao (chapeau de soie) của người Yankee.

Với những bước chân lảo đảo và ánh mắt lờ đờ, hắn vượt qua khoảng cách giữa hai người,

Và đâm chém vào không trung hệt như cách nam tài tử trẻ Kean diễn cảnh Macbeth đầy u ám:

Bách chiến dũng tướng Lynch bồi ngay một phát súng đanh gọn quật ngã gã gục xuống đất,

Rồi thong thả ngồiệ xuống chờ cho đến khi toàn bộ đám đông vây kín quanh mình.

Họ tung hô ngài bằng những tiếng hò reo đắc thắng—trong hình bóng ngài, mỗi tên vô lại đều nhìn thấy

Phong thái hiên ngang có thể vực dậy cả uy quyền của công lý;

Và, tung ngài lên cao, họ rước ngài về nhà trong sự sung sướng thảnh thơi,—

Vị quan tòa cao quý ấy, với bàn tay táo bạo đã tự mình thực thi những phán quyết của chính mình.

Họ chôn cất Silas Fixings ngay tại hũng đất trũng nơi hắn ngã xuống,

Và những tán cây khuynh diệp xào xạc rủ bóng trên mộ hắn—loại cây mà hắn hằng yêu quý biết bao;

Và lũ gấu mèo vẫn ngồi rúc rích trên cành mỗi khi đêm về dài đằng đẵng và ẩm ướt;

Nhưng hắn vẫn ngủ yên trong thung lũng cô quạnh ấy, tại Vầm 'Possum U Sầu.