'Thật vui thay, vui thay chốn rừng xanh tươi mát,

Khi chim chóc nhỏ hòa vang tiếng ca,

Khi nai đực gọi bầy trong thảm dương xỉ,

Và thỏ rừng vụt nhảy khỏi bụi cây!

Thật vui tai khi nghe dòng suối trong vắt,

Róc rách tung bọt trên ghềnh đá cuội;

Và tiếng chim oanh ríu rít gọi bạn đời,

Khi đậu xuống những hòn đá nhỏ xinh.

Nhưng Tiểu John chẳng mảy may vui thú

Trước mọi điều tai nghe mắt thấy;

Cho đến khi chàng tới hang của một ẩn sĩ già

Người ẩn cư bên trong khu rừng nhỏ.

"Ora pro nobis!" Tiểu John cất tiếng—

Tiếng Latinh của chàng dường như hơi thô kệch—

"Lạy cha thánh, ngài có thấy chăng

Một thầy tu trong chốn rừng sâu này?

"Nhìn đôi vớ đỏ cùng chiếc mũi đỏ ửng,

Ta đoán ngài sẽ nhận ra hắn dễ dàng;

Và hắn đội trên đầu chiếc mũ đỏ chói,

Cùng một chiếc vỏ sò khổng lồ."

"Ta đã phụng sự Thánh Pancras," vị ẩn sĩ đáp,

"Trong căn thất này suốt ba mươi năm,

Nhưng chưa từng thấy, trong chốn biên thùy rừng thẳm,

Gương mặt của một thầy tu như thế!"

"Nếu ngài tìm thấy hắn, thưa chủ nhân của tôi,

Xin hãy nghe theo lời khuyên của một lão già,

Và nện cho hắn một trận nhừ tử cho đến khi hắn kêu la thảm thiết,

Kẻo lỡ mất cơ hội gặp lại hắn lần thứ hai!"

"Hãy cứ tin ở ta!" Tiểu John đáp—

"Hãy cứ tin ở ta!" chàng vừa nói vừa cười lớn;

"Chưa từng có kẻ nào do người nữ sinh thành,

Mà dám xin nếm đòn gậy trường côn của ta tới lần thứ hai!"

Rồi Tiểu John hiên ngang bước đi,

Cho đến khi tới một vùng đất trống,

Và chàng nhận ra một Thầy Tu Đỏ,

Đang ngồi bệt trên mặt đất.

Đôi bờ vai hắn rộng và vạm vỡ,

Thân hình hắn to lớn vững chắc;

Hiếm có tráng đinh nào ở vùng phương bắc

Dám bén mảng gây sự với hắn.

Hắn nghe tiếng lá cây xào xạc,

Khi Tiểu John đến gần;

Nhưng hắn chẳng thốt lấy một lời,

Dù là chào hỏi hay khích lệ:

Hắn chẳng động đậy gì hơn một kẻ bán hàng rong

Bị con muỗi nhỏ vo ve bên tai!

Ta không thích vẻ mặt này chút nào! Tiểu John nghĩ,

Cả cây gậy sồi trong tay hắn nữa.

Cầu xin Đức Mẹ hãy phù hộ cho tôi,

Kẻo không khéo tôi lại bị nện nhừ đòn!

"Ngươi làm gì ở đây, hỡi tên thầy tu vạm vỡ,

Giữa chốn rừng Sherwood vui tươi này,

Mà không được sự cho phép của Tiểu John,

Lại dám mang theo chim ưng và chó săn để dạo chơi?"

"Ta chẳng mảy may bận tâm," Thầy Tu Đỏ đáp,

"Đến bất kỳ sự cho phép nào đâu, ta tin là thế;

Rằng cái tên Tiểu John ấy chỉ là một tên cướp ngoài vòng pháp luật,

Và ta đoán, ngươi cũng chẳng khác gì hắn!"

"Biết rằng, ta là Viện phụ xứ Copmanshurst,

Đồng thời là Giám mục thành phố London,

Và ta mang theo một sợi thừng từ Đức giáo hoàng của chúng ta,

Để trừng trị bọn cướp ngoài vòng pháp luật."

Lúc đó Tiểu John nổi giận đùng đùng cất tiếng thét,

"Ta nói cho ngươi biết, tên thầy tu lực lưỡng kia,

Giáo hoàng muốn làm gì ở nhà thì tùy,

Nhưng ngài ấy chẳng gửi vị Giám mục nào đến đây cả!"

"Đứng lên và xéo đi, hỡi Thầy Tu Đỏ!" chàng bảo,

"Đứng lên và cút đi cho thật nhanh chóng;

Nếu không vì cái mũ trùm đầu của ngươi kia,

Ta đã cho ngươi một trận nhừ tử rồi!"

"Thôi nào, đừng bận tâm điều đó," Thầy Tu Đỏ nói,

"Và cứ để chiếc mũ trùm đầu của ta không làm vướng bận gì cả;

Ta đảm bảo rằng ta có thể đánh trả sòng phẳng

Ngang ngửa với những gì ngươi định giáng xuống đầu ta!"

Tiểu John liền giơ cao cây gậy trường côn,

Và vị linh mục vạm vỡ cũng làm y như vậy,

Và họ giao chiến dưới tán cây rừng xanh

Suốt ròng rã ít nhất một tiếng đồng hồ.

Nhưng Tiểu John kém phần đỡ đòn,

Và sức lực của chàng bắt đầu suy giảm;

Trong khi những đòn đánh của Thầy Tu Đỏ giáng xuống như sấm sét,

Tựa như nhát đập của chiếc nia đập lúa.

Thôi hãy dừng tay lại, hỡi vị Thầy Tu kiên cường,

Bây giờ hãy nghỉ ngơi dưới gốc cây gai này,

Cho đến khi ta kịp lấy lại hơi sức,

Để thổi một hồi tù và!

Ta sẽ dừng tay," Thầy Tu đáp,

"Vì đó là ý nguyện của ngươi,

Nhưng, nếu ngươi thổi chiếc tù và của mình,

Ta cũng sẽ thổi chiếc tù và của ta!"

Tiểu John thổi một hồi còi vang lừng

Đến mức âm vang dội qua vách đá và khe suối,

Và Charlie Wood cùng toàn bộ bọn cướp vui tính,

Nhanh nhẹn nhảy bổ vào.

Vị Thầy Tu thổi một hồi còi mạnh mẽ

Đến nỗi làm rung chuyển cả bụi cây lẫn thân gỗ,

Và bên cạnh ông ta xuất hiện Will khờ khạo,

Cùng với Jem xứ Netherbee;

Cùng toàn bộ những kẻ tồi tệ nhất trong băng của Robin,

Và vô số những tên côn đồ vô lại!

Tiểu John đâm hoảng chẳng biết phải làm sao,

Khi nhìn thấy những kẻ khác kéo đến;

Thế là chàng xoay mòng mòng cây gậy trường côn

Giữa những ngón tay và ngón cái của mình.

"Có chút hiểu lầm rồi, thưa vị Thầy Tu kính mến!" chàng nói,

"Có chút hiểu lầm giữa ngài và tôi đây

Tôi biết ngài là Viện phụ xứ Copmanshurst,

Nhưng không phải là ở chốn rừng xanh này."

Và nếu ngài chịu mang một cái tên nào khác,

Ngài sẽ được hoàn toàn tự do ở lại;

Lại còn có cả bãi chăn thả cho những con Bò của ngài,

Cùng đặc quyền tung hoành khắp khu rừng rộng lớn."

"Chẳng có sự hiểu lầm nào sất!" Thầy Tu đáp;

"Ta thích tự gọi mình là gì thì tùy ý.Lập trường của ta là phấn trắng thì cứ là phấn trắng,

Và phô mai thì chẳng bao giờ là thứ gì khác ngoài phô mai."

"Vậy thì tùy ngài vậy!" Tiểu John đáp;

"Nhưng chắc chắn ngài sẽ không phản đối đâu,

Nếu tôi và toàn bộ đồng đội vui tính của mình

Đối xử với ngài bằng sự kính trọng có chừng mực chứ?"

Chúng tôi không thể gọi ngài là Viện phụ xứ Copmanshurst,

Cũng chẳng thể gọi là Giám mục thành phố London,

Và khi ngài tình cờ bước qua trên thảm cỏ,

Chúng tôi cũng chẳng thể quỳ gối xuống được đâu.

"Nhưng ngài sẽ gửi những lời thăm hỏi của tôi tới Đức Giáo Hoàng,

Và xin hãy nói thêm đôi điều bóng gió rằng,

Rằng trong ranh giới rừng Sherwood, ngài đã gặp

Tiểu John, kẻ là con rể

Của người bạn cũ lão Mat-o'-the-Mint của ngài!"

Câu chuyện kể về Tiểu John đến đây là hết—

Xin Chúa phù hộ cho Nữ vương cao quý của chúng ta!

Nhưng hỡi các bậc vương tôn, hãy nói cho trẫm hay—Liệu rừng Sherwood ngày nay

Có còn là rừng Sherwood của những ngày xưa cũ chăng?